১৭তম অধ্যায়: ভাসমান আলোয়ের ভুল (উপরিভাগ)

শেন ইয়ানঝৌর ডানফেংয়ের চোখ হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল, পাপড়ির ছায়ায় নীলাভ ছায়া পড়ল: "দুই বছর আগে, আমার সেই বন্ধুবিরা জোর করে দোকানে যেতে চেয়েছিল ‘বিয়ানজিংয়ের প্রথম শ্রেণীর চতুর সুন্দরী মেয়ে’ দেখতে, আমি শুধু মজা করছিলাম। তুমি আমাদের খবর পাঠাও, তখন তোমার সেই মামা আমাকে খুঁজে পেয়েছিল, সে বলেছিল একটু টাকা দিলে সে তোমার দোকানের খবর দেবে। আমি তো ‘বিয়ানজিংয়ের প্রথম শ্রেণীর মহৎ ব্যক্তি’ রকম খ্যাতি হারাতে পারি না, সে দেখছিল কষ্টে ভুগছে, তাই রাজি হয়ে গিয়েছিলাম।"

লিউ হানইয়ান ঝাড়ুর ডগা হঠাৎ তার গলার কাছে ঠেকিয়ে দিল: "তাই শেন দ্বিতীয় স্যার তিন বছর ধরে,"

তার বড় চোখ আংশিক বন্ধ করে জমিতে পড়া চিঠিগুলো একনজর দেখে বলল, "আমার দোকানের গুদামের ইঁদুরের গর্তের অবস্থানও জেনে নিয়েছ?"

"সত্যি কথা বলছি!" শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ মাথা তুলে নীল নাসারন্ধ্র স্পষ্ট হল, "সে যেসব চিঠি দিয়েছে তার অধিকাংশই ‘নতুন নিয়োজিত রাঁধুনি কাঁকড়ার স্যুপ বানাতে ব্যর্থ হয়েছে’—এ ধরনের ফাঁকা কথা! ভুল বানানও প্রচুর!"

সে চিবিয়ে উঠল ঝাড়ুর লাল সূতাটি।

লিউ হানইয়ান ভ্রু উঁচু করে সন্দেহে বলল, "তুমি মনে করো আমি তোমার কথা কতটা বিশ্বাস করব? যে আমার দোকানের খবর পেতো টাকা দিয়ে, যার নামও আছে, আর যে মানুষ সাধারণ মানুষের মত নয়, আমি কী জানি সে কি শীতের বিষাক্ত সাপ কিনা, আজ রাতে আমরা ইমানদারভাবে কথা বলব।"

চুন্সিং লিউ হানইয়ানের হাত উঠল, আর তখন টেবিলের উপর থেকে বিবাহবিচ্ছেদের চিঠি তুলে দিল।

লিউ হানইয়ান সেই চিঠি শেন ইয়ানঝৌর সামনে তুলে ধরে বলল, "বিবাহবিচ্ছেদ চিঠি, স্বাক্ষর কর!"

শেন ইয়ানঝৌ মাথা পিছনে ঝুঁকে নিজের পুরো শরীর প্রতিরোধ করল, "না।"

লিউ হানইয়ান ঝাড়ুর ডগা ঠেলে ঠেলে শব্দ করিয়ে বলল, "অবশ্যই, তুমি যখন আমাকে বিয়ে করেছিলে তিন হাজার বিয়ের উপহার দিয়েছিলে, আমি তিন বছর পর দ্বিগুণ দিয়ে ফিরিয়ে দেব।"

"স্বাক্ষর করব না।" শেন ইয়ানঝৌ দাঁত দিয়ে ঠোঁট কাটল, রক্ত ঝরল, হাসতে হাসতে বলল, "প্রিয়, তুমি জানো কেন আমি সবসময় সোনার সুঁতিতে বোনা জামা পরি?"

হঠাৎ সে কোমর ঘুরিয়ে বেঁধে রাখা দড়ি খুলে দিল, "এত সুন্দর কাপড় তখনই চমক দেয় যখন রক্তে ভেজে থাকে..."

"ঠাপ!"

লিউ হানইয়ানের গরুর তন্তুর চাবুক তার বাম কাঁধের সূতি ছিঁড়ে দিলো, সে ঠান্ডা চোখে লাল সুতায় ভেজা কাপড় দেখল, "আমি তোমার জন্য আবারও কাও ইউন দির দোকানের অর্ধেক অংশ ফিরিয়ে আনব।"

সে ঝাড়ুর মণিগুলো তুলির মতো দ্রুত সরাচ্ছিল, "তোমার দশজন গৃহিণী পালনের জন্য যথেষ্ট হবে, শেন দ্বিতীয় স্যার, তুমি যতই চালাক হও,"

সে সরাসরি শেন ইয়ানঝৌর ঠাট্টা চোখের দিকে চেয়ে বলল, মোমবাতির আলো তার চোখে জ্বলন্ত মশাল মতো প্রতিফলিত হচ্ছিল, "আমি লিউ হানইয়ানও তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!"

শেন ইয়ানঝৌ তার অবাধ্য স্বভাব চাপিয়ে ধরে তাকে দেখল, গুরুতর স্বরে বলল, "একটু পরই স্বাক্ষর করব, তবে অন্তত তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণের পর। তুমি আমার সাথে শর্ত নিয়ে কথা বলছ, তাহলে আমার শর্তও বিবেচনা করো।"

লিউ হানইয়ান ঝাড়ুর ডগা দিয়ে তার বাহুতে আঘাত দিল, "তাহলে কালো আর সাদা কাগজে স্পষ্টভাবে লিখে ফেলো... তিন বছর পর, সেতু সেতু থাকবে, রাস্তা রাস্তা!"

"ঠিক আছে, লিউ ম্যাডাম, আগে একটু শান্ত হও!" শেন ইয়ানঝৌর ডানফেংয়ের চোখ হাসিমাখা অর্ধচন্দ্রের মতো বাঁকানো, "না হলে তুমি আমাকে আর কিছু মারো।"

লিউ হানইয়ান এই ভেড়া ছদ্মবেশী দুর্বৃত্তের সঙ্গে আরো কথা বলার মতো সময় নষ্ট করতে চায়নি, টেবিলে চুক্তিপত্র লিখতে লাগল।

শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ কব্জির হাড় ঘুরিয়ে বলল, "আরেকটা শর্ত যোগ করো, বছরে বিশেষ দিনে মিলিত ময়ূরের ব্যাগ উপহার দিতে হবে!"

লিউ হানইয়ানের কনুই তার পেটের নিচে আঘাত করল, শেন ইয়ানঝৌ কষ্ট সহ্য করে ভাঁজ হয়ে পড়ল।

---

শেন ইয়ানঝৌ ব্যাথা নিয়ে বুকে হাত দিয়ে বলল, "তাহলে শর্ত বদল! আমি যদি আমার স্ত্রীদের দ্বারা বিষ পেতাম, অনুগ্রহ করে প্রতি বছর কুইংমিংতে..."

বাহিরে হঠাৎ বজ্রপাত শুরু হল, স্নো ইয়ান মেয়ে ঘরটিতে ঢুকে পড়ল, "স্বাক্ষর কর! স্বাক্ষর কর!"

সে মাথা টিপে শেন ইয়ানঝৌর মুকুট কেড়ে নিল, "ভয়ংকর স্বাক্ষর কর!"

"তৃতীয় শর্ত!" লিউ হানইয়ান হঠাৎ তার ভাঙা চুল ধরে ধরে বলল, "আরও যদি আমার ঘরে গুপ্তচর পাঠাও,"

সে আঙুল দিয়ে তার রক্তাক্ত চাবুকের দাগ ছুঁয়ে বলল, "আমি তোমার প্রতিদিনের খাবারে ডংইয়ু মন্দিরের হাড়ের ছাই মিশিয়ে দেব!"

বৃষ্টি পড়তে পড়তে বেজে উঠল ঘণ্টার শব্দ, শেন ইয়ানঝৌ মাথা ঝুঁকিয়ে রক্ত স্পর্শ করা থুতু থুতু করল, "সবচেয়ে দুষ্টু নারীর মন..."

সে হাত মুছে মুখ পরিষ্কার করল, নীচু কণ্ঠে বলল, "এত বিষাক্ত সুন্দরী, মদখানার আপেল ফুলের মেয়ের থেকেও মজার..."

লিউ হানইয়ান তাকে ঠেলে উঠে দাঁড়াল, তার পোমেগ্রানেট স্কার্ট ভাঙা চিঠির ওপর দিয়ে এসে পড়ল, "চুন্সিং, অতিথিদের পাঠিয়ে দাও!"

সে হঠাৎ পিছন ফিরে বলল, "মনে রেখো শেন ল্যাং জুন তার ‘পরিবারের চিঠি’ নিয়ে যাবে,"

রক্তে ভেজা গোপন চিঠির ওপর তার নীল আঙুল হালকা স্পর্শ করল, "এই ময়লা জিনিসগুলো ঠিক শেন পরিবারের প্রার্থনালয়ের বাতাস ফাঁসানোর জানালায় লাগবে।"

---

ঘড়ির সূচী প্রথম বেলায়, শেন ইয়ানঝৌ সোনার সুতির কম্বল কোলে নিয়ে খোদাই করা দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে বসেছিল, তার ডানফেংয়ের চোখ ঘরের সামনে ঝুলন্ত ঝাউ পাতার পর্দার ওপর তাকিয়ে ছিল, "চুন্সিং মেয়েরা একটু দয়া করো, বলো স্যার কাশি হয়েছে..."

"মেয়েটি আদেশ দিয়েছে," চুন্সিং মোমবাতির হ্যান্ডেল ধরে এক পা পিছিয়ে গেল, "দ্বিতীয় স্যার যদি ঘরের ভিতরে এক পা বাড়াও, রক্ষা করার ছেলেদের হাতে থাকা পানি-আগুনের কাণ্ডা তোমাকে চিনবে না।"

তিন দিন পর, শেন ইয়ানঝৌ গুদামের পুরনো কাঠের দরজা ঠেলে খুলল, সোনার সুতির পোশাক ধুলো ঝাড়তে ঝাড়ল।

শেন ইয়ানঝৌ দুই আঙুল দিয়ে গুদামের তালিকা উল্টে দেখল, "আলো ঝলমল করা কাপড় বের করে আনো!"

সে আঙুল দিয়ে ধূলিমাখা কাঁচের বাক্স টিপে বলল, "এত উজ্জ্বল জিনিস, আমার স্ত্রীর রূপসী হাতের জন্যই!"

গুদামের প্রধান কাঁচের বাক্সের ওপর লুটিয়ে পড়ে বলল, "দ্বিতীয় স্যার করা যাবে না! এটি ছুনহুয়া বৎসরের শাসকের উপহার চাঁদের রঙের সুতির কাপড়!"

সে কাঁপা হাতে তালিকাটি দেখিয়ে বলল, "‘সুং ইতিহাস·পোষাকবিধি’ তে লেখা আছে..."

"মিথ্যা কথা বলো না!" শেন ইয়ানঝৌ পা তুলে দীর্ঘদিন জমে থাকা ধুলোমাখা বাক্সের ঢাকনা ঠেলে দিল, "বুদি যদি জিজ্ঞাসা করে,"

তার ডানফেংয়ের চোখ হঠাৎ ঝলমল করল, "বলব আমি এটা শেন পরিবারের সান্নিধ্য বস্ত্র তৈরির জন্য নিয়েছি!"

গুদামের প্রধান বিস্ময়ে বলল, "শেন দ্বিতীয় স্যার, এটা ব্যবহার করা যাবে না, এটি রাজকীয় উপহার, শেন বৃদ্ধা বলেছিলেন কখনো স্পর্শ করা যাবে না।"

"মূর্খ!" শেন ইয়ানঝৌ তার বুটের নক চাবি খুলে ফেলল, "রাজকীয় উপহার পরিবারের ধনসম্পদে রাখার জন্য নয়, তাহলে কি কবরের সঙ্গী রাখব?"

তার ডানফেংয়ের চোখ ঝলমল করে আধা মিটার দীপ্তিময় সুতির কাপড় টেনে আনল, "এই নক্ষত্রের মতো কাপড়, আমার স্ত্রীকে একটি রুমাল বানিয়ে দিব!"

---

"বৃদ্ধা ফিরে এলে আমার চামড়া তুলে নেবে..." গুদামের প্রধান সীতা ইটের উপর বসে বলল, চোখ বড় করে শেন ইয়ানঝৌকে দেখল, সে সোনার সুতির কম্বল কাঁধে মেলেছিল, "দ্বিতীয় স্যার ভাবুন!"

গুদামের প্রধান ঘাম মুছে বসে থাকল, সে বাধা দিতে চাইলেও পারছিল না, শেন বৃদ্ধা কয়েকদিন ধরে মন্দিরে গিয়েছিলেন, ফিরে আসার আরও তিন চার দিন বাকি, তখন সব দেরি হয়ে যাবে।

সন্ধ্যার আলো হাজার বর্ণের জানালায় পড়ছিল, লেখার ঘরের মেঝেতে সোনা-রূপার সুতির সুতোর খণ্ড ছড়িয়ে পড়েছিল।

শেন ইয়ানঝৌ দুই আঙুল দিয়ে সূচ ধরে মোমবাতির আলোয় তার ডানফেংয়ের চোখ আঁকড়ে ধরল, "এটা গুবড়ে মাছ ধরার চেয়ে শতগুণ কঠিন!"

তার বাম হাতের আঙ্গুলের তালুতে সাত আটটা রক্তের বিন্দু, চাঁদের রঙের সুতির কাপড়ে ঢেউ খেলানো রেখাগুলো মাটিতে কীটপতঙ্গের মতো ছিল।

একাধিক দিন ধরে কাজ করল, অবশেষে দেখতে যোগ্য কিছু তৈরি করল।

ঘড়ির সূচী তৃতীয় প্রহরের দিকে, শেন ইয়ানঝৌ ঘরের সোনার দরজা ঠেলে খুলল, সোনার গন্ধের গোলক পর্দার হুকে আঘাত করে ঝনঝন করল, "প্রিয়, দেখুন!"

সে রুমাল খুলে পুরো ঘর জুড়ে নক্ষত্রের আলো ছড়িয়ে দিল, "বিয়ানজিং শহরের একমাত্র মাফ চিহ্ন!"

লিউ হানইয়ান হঠাৎ চোখ তুলল, তার আঙুলের নীল চাঁদের রঙের কাপড় তার বড় চোখে আলো ঝলমল করল, "তুমি কীভাবে রাজকীয় উপহার নষ্ট করতে সাহস করো! সাবধান করুণা ফিরে এসে তোমার চামড়া খসে ফেলবে!"

সে সূচের কাজ দেখার পর হঠাৎ হাসতে শুরু করল, "এত মোটা হাঁস, বরং রান্না করে শেন বৃদ্ধাকে খাওয়ানো ভালো।"

"স্পষ্টতই ময়ূর!" শেন ইয়ানঝৌ রুমালের কোণা টেনে নিল, "দেখো এই ঝাড়ুর মণিগুলো... মুখে ধরে, কত মজার!"

রুমাল মাথার ওপর দিয়ে ঢেকে দিল, শেন ইয়ানঝৌর চোখের সামনে সোনালি সুতোর ঝলকানি এলোমেলো উঠল।

লিউ হানইয়ান ‘ইয়িংজাও ফাশি’ বই হাতে ধরে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তোমার ভাঙা হাঁস নিয়ে চলে যাও!"

সে হঠাৎ বড় চোখ আধা বন্ধ করে বলল, "আজ রাতে যদি আবার জানালা দিয়ে ঢুকতে চাও..."

"পা ভেঙে লবস্টার খাওয়াব!" ছাদে থাকা স্নো ইয়ান মেয়ে পালক ঝাঁকিয়ে বলল, তার লেজে পড়ে গেল কয়েকটা বাগান ফুল।

শেন ইয়ানঝৌ দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে নিরাশাজনক স্বরে বলল, "সবচেয়ে দুষ্টু নারীর মন..."

হঠাৎ তার হাত থেকে তেলমাখা কাগজের প্যাকেট পড়ে গেল, "পশ্চিম শহরের কাও পাগলের তাজা মাংস বিয়াও লো,"

সে ইচ্ছাকৃতভাবে প্যাকেটটা ঝাঁকালো, "দুর্ভাগ্য যে এটা সুরক্ষিত খালের কচ্ছপের জন্য!"

লিউ হানইয়ান বই ধরে হাত একটু থেমে গেল, চুন্সিং হেসে কাঁপতে লাগল।

সেই সময় শেন বৃদ্ধার ঘরের বড় দাসী এসে খবর করল, "শেন দ্বিতীয় স্যার, শেন বৃদ্ধা আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।"