প্রথম অধ্যায়: কাঁচের মতো ভঙ্গুর (পূর্বাংশ)

    গুদামের সঙ্গে সংযুক্ত সেই দোকানটি—অবস্থান বিয়ানহে দাসিয়াংগুয়ো মন্দিরে, বিয়ানহে ঘাটের পাশে, রেশমের নৌপরিবহন সহজ, নৌকা সরাসরি হংকিয়াও পর্যন্ত পৌঁছায়।
    সাধারণত হিসাবনিকাশ ও অতিথি আপ্যায়ন এই দোকানের দ্বিতীয় তলায় হয়, দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ি দুইজনের জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত, দুই পাশে দুটি ঘর, কাজকর্ম এবং বিশ্রাম আলাদা।
    লিউ হানইয়ান ঘটনাস্থলে পৌঁছালে প্রতিটি বাক্স খোলা, তেলযুক্ত কাগজ ঝুলে গেছে, বাক্সের ভেতর বরফ ঢালা হয়েছে, একরাতে কিছু পণ্য গলে গিয়ে বরফের পানিতে ডুবে গেছে।
    এটি স্পষ্টভাবেই কারো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কাজ!
    এটি এক ধরনের挑衅ের ঘোষণা!
    পরিচালক ঝোউ শু হিসাবপুস্তক ধরে হাত কাঁপছে, ঠান্ডা ঘাম ছোপছোপ করে সানপিপার কাগজে পড়ে বলল, “গতকাল বরফ পরিষ্কারের সময়, রেশমের বাক্সগুলো সঠিকভাবে বন্ধ ছিল... পণ্য এত বেশি ছিল জায়গা না থাকায় আগের জায়গায় রেখেছিলাম, আজ সকালে এ অবস্থায় দেখলাম!”
    “কেন আতঙ্কিত হচ্ছ!” লিউ হানইয়ান হৃদয়ে ঢেউ তুললেও শান্ত হয়ে, ঘামের ফোঁটা সহন করে মুঠো শক্ত করে বলল, “তুমি জরুরি অর্ডার গুছিয়ে নাও, সেলাইকারী ভালো রেশম বাছাই করুক, যেটা কম পড়বে আমি স্থল পরিবহনের ব্যবস্থা করব, আমাদের লিউ পরিবারের দোকানকে ধ্বংস করতে চাওয়া লোকেরা এখনও জন্মাই নি।”
    “অবশ্যই অভিযোগ করব! গতকাল প্রায় মেয়েটির প্রাণহানি ঘটানো হলো, আজ আবার... এমন অবিচার! প্রতিদ্বন্দ্বীরা এত নির্মম!”
    তার চোখ লাল হয়ে উঠল, “আমাদের কি নরম টপটি মনে করছেন?”
    লিউ হানইয়ান বিশৃঙ্খল অবস্থা দেখে, পরিষ্কৃত ভগ্ন কাঠের কাছে গেলেন, দুই পাশে মসৃণ ভগ্নাংশ ছিল একটু আধা।
    লিউ হানইয়ান ঠাট্টা করে বললেন, “অভিযোগ? ওই নিষ্ঠুর কর্মকর্তারা? যারা এমন নৃশংস কাজ করেছে, তারা চাইছে তুমি অভিযোগ করো, নানা মামলা তদন্ত, আমি তো ঋণ থেকে মুক্তি পেয়েছি, আবার অনেক দিন ব্যবসা বন্ধ রাখতে হবে।”
    লিউ হানইয়ান ঠিক বললেন, অন্যদিকে মূল অপরাধী গোপনে আনন্দিত!
    স্নানী ধূপবাতি থেকে ধোঁয়া হঠাৎ কাঁপল, শেন পরিবারের পাশের কক্ষ।
    “অভিযোগ?” শেন ইয়ান মা’র উদ্বেগ শুনে হেসে বলল, “লিউ হানইয়ান যদি অভিযোগ করে, তবে এটা সহজ! তখন আমরা অফিসে官দের আহ্বান করব, তাদের আপ্যায়ন করব, বিষয়টি শান্ত করব, তারপর লিউ হানইয়ানের তদন্ত নিষেধাজ্ঞা দেব, তার দোকান কয়েক মাস বন্ধ হয়ে যাবে।”
    “হুম, এই ছেলেটি তো ভাগ্যবান!” চিয়ান তাও এক কাপ চা ফেলে রাগ করে বলল, “শেন সাহেব যখন তাকে শাস্তি দিচ্ছিল, সে চুপ ছিল—লিউ হানইয়ানকে বিয়ে করতে চাইছিল, এখন দেখে মনে হয় সে নিজের অক্ষম পরিবারের মতো ভুল করছেন, একটি দোকানধারী বউ পেলে দাদির চোখে নিজের অবস্থান ঠিক করতে পারবেন।”
    চিয়ান তাও থালা মেজে দিয়ে বলল, “দুঃখের বিষয় লিউ হানইয়ান সহজ নন, শেন ইয়ানঝৌ তার হাতে বন্দী, সে শেন ইয়ানঝৌয়ের পেছনে লুকায়, আমাদের সরাসরি শাস্তি দিতে দেয় না।”
    শেন ইয়ান ধীরে বলল, “কোন সমস্যা নেই মা, শেন ইয়ানঝৌ যতই দুর্বৃত্ত হোক, লিউ পরিবারের দোকান ঋণে ডুবে, দাদির সমর্থন না থাকলে আর আমাদের সাথে লড়াই করতে পারবে না।”
    চিয়ান তাও তার মনের আলো দেখতে পেলেন, “সেই সময় শেন পরিবার আর কারো সাহায্য পাবেনা... তখন তোমার কাছে আসবে ব্যবসা পরিচালনার জন্য!”
    ঝুরঝুর করে ছাদে জমে থাকা বরফ ভেঙে পড়ল, মা ও ছেলে একে অপরের দিকে হাসল।

    দুই দিন পর, বিয়ানজিংয়ে শীতের সূর্য জানালার কাঁচ থেকে ঢুকছিল, লিউ হানইয়ান সুতির মণিপুরী গাণিতিক যন্ত্র দিয়ে হিসাব করছিলেন—রেশম ঋণ বাকি মাত্র ২৮টি চালান, পনের দিন পর হস্তান্তর সম্ভব।
    স্থল পরিবহনের খরচ ৬৪ গয়েন এবং ৩২০ মুদ্রা, রেশম ক্রয়ে প্রয়োজন ১৫,০০০ গয়েন, কিন্তু হিসাবপুস্তকে লাল কলমে ২০,০০০ গয়েনের ঘাটতি চিহ্নিত।
    কাকে ঋণ চাইবেন? ঝুজুয়েমেনের বাইরে ঋণদাতারা নতুন গল্প তৈরি করতে ব্যস্ত।
    তিন বছর আগে লিউ’র পিতা পানির টাওয়ারে ৩০০ রেশমের বাজিতে হারিয়ে পণ দিয়েছিলেন, তখনও সে বিয়ে না হওয়া অবস্থায় সেলাই করা উড্ডয়ন পোষাক দিচ্ছিলেন।
    আসনে বসে বইয়ের পাতা ফড়ফড় করার শব্দ।
    লিউ হানইয়ান চেয়ারে বিশ্রাম নিচ্ছেন শেন ইয়ানঝৌকে দেখলেন—
    তার আঙুলে চা পাতা কাঁপছে, বইয়ের পাতার মাঝে দাতের ছাপযুক্ত মধু মিষ্টি আটকা রয়েছে—মধুর মধ্যে যেন পোকামাকড় ঢুকে পড়েছে।
    খরগোশের লোম কাঁধ থেকে পড়ছে, ভিতরের জামার গলায় বাঁশের সেলাই, মুকুট বাঁধা আধা ছড়িয়ে পড়া কালো চুল, অসুস্থতা কমলেও পিঠে আগুনে পোড়া গোলাপী মুখ।
    হঠাৎ শেন ইয়ানঝৌ অনুভব করল এক শকুনের মতো চোখ তাকে সরাসরি দেখছে।
    লিউ হানইয়ান এগিয়ে এসে হালকা কাশি দিলেন, “আমাকে কিছু টাকা ঋণ দাও...” চারটি শব্দ যেন একত্র হয়ে এক শব্দের মতো, অস্পষ্ট।
    “হুম?” শেন ইয়ানঝৌ চোখও না মেলে, তার সাদা লম্বা পায়ের আঙুল দিয়ে সোনার সুতো ঘোরাচ্ছিল, যেন দক্ষিণ পানের গলিতে বাচ্চা টিয়ার খেলা।
    “আমাকে কিছু টাকা ঋণ দাও!” এবার একটু স্পষ্ট।
    শেন ইয়ানঝৌ ভান করলেন শুনেননি, “আবার বলো!”
    “তোমাকে দুই হাজার গয়েন ঋণ চাই!” লিউ হানইয়ান জামার ধারে ধরে বললেন।
    বইটা ঢেকে দিলেন শেন ইয়ানঝৌ, ধীরে ধীরে হিটার ঘুরিয়ে বললেন, “গতকাল বলেছিলে আমি বিষপানে মারা যাব, আজ আবার বাঁচানোর প্রার্থনা?”
    হঠাৎ শেন ইয়ানঝৌর কান ব্যথা করল, লিউ হানইয়ানের মুচকি হাত তার কান ঘুরিয়ে কাঁপিয়ে দিল, “লিউ হানইয়ান! হাত ছাড়ো!”
    লিউ হানইয়ান বললেন, “তুমি যদি ঋণ না দাও, আমি তোমার দ্বিগুণ ঋণপত্র দেব, আজীবন তোমার হিসাব ফেরত পাবো না!”

    শেন ইয়ানঝৌ যথাযথ ভঙ্গিতে, লিউ হানইয়ান যখন টাকা চাইছেন, বোঝা যাচ্ছে সে সমস্যায় পড়েছে, তাকে রাগ দেওয়া ঠিক হবে না।
    “ঠিক আছে, ঠিক আছে...” শেন ইয়ানঝৌ হাসি দিয়ে কান মুছলেন, “‘ভাল স্বামী’ বললে দেব।”
    লিউ হানইয়ান তাকে মারতে গিয়েছিলেন, সে হাত ধরে বলল।
    শেন ইয়ানঝৌ বলল, “থামো, ঋণ, ঋণ! তবে—” হঠাৎ পাল্টে বললেন, “লিউ মেয়ে যদি আমাকে ঋণদাতা হিসেবে ভাড়া করে, কিছু সুবিধা তো দিতে হবে।”
    লিউ হানইয়ান রাগ সামলে ভাবলেন, সত্যিই এমন লেনদেনের শর্ত বেশি কঠোর হবে না।
    “বল, কী শর্ত?” লিউ হানইয়ান জানেন শেন ইয়ানঝৌ নিয়ম অনুযায়ী খেলেন না, শর্তও কঠোর হবে, তাই সতর্ক।
    শেন ইয়ানঝৌ গলা পরিষ্কার করে বললেন, “চুক্তির মেয়াদ তিন মাস, এই তিন মাসে তুমি আমার কথা শুনবে, এক ঘরে থাকবে, একসাথে খাবে, সাধারণত তেমন বেশি চাওয়া নেই, শুধু আমার সেবা করবে, আরেকটা শর্ত! আমাকে আঘাত দেবে না, বিরক্ত করবে না!”
    তার কথায় পরিবর্তন করে বললেন, “তুমি যদি আমাকে ‘স্বামী’ বলো, আমি মেয়াদের কমিয়ে এক মাস করে দেব। কেমন?”
    লিউ হানইয়ান দাঁত কাটলেন, “তুমি দুই হাজার গয়েনের দাম বেশ ভালো ধরেছ!” টেবিল ভাঙতে চাইলেন।
    শেন ইয়ানঝৌ স্বভাবতই মাথা ধরে, তার খরগোশ লোম হঠাৎ কাঁধ থেকে পড়ে গেল, “আমি গত কয়েকদিন তোমাকে ঠান্ডা রাতে বাঁচিয়েছি, এখন অসুস্থ, ধিক্কার! এতো কৃপণ! আমাকে টাকা ছিনিয়ে নিচ্ছ!”
    হঠাৎ বাইরে গেটের পাহারাদারের কাঠের ডাঁটা শব্দে ঠান্ডা পাখি উড়ে গেল।
    লিউ হানইয়ান তার গলার বলি লক্ষ্য করে হঠাৎ মুকুটের সুতো খুলে দিলেন, “চুক্তি সম্পন্ন! তবে একটা শর্ত যোগ করতে হবে—”
    কালো চুল বিছানায় ছড়িয়ে পড়ল, সে কানে একটু কণ্ঠে বলল, “যদি তুমি অতিরিক্ত কড়াকড়ি করো, তোমার জীবন-মৃত্যু নিশ্চিত নয়!”