দ্বাদশ অধ্যায়: ময়ূরপুচ্ছ (দ্বিতীয় খণ্ড)

সে হঠাৎ করেই লিউ হানইয়ানের মসৃণ কবজিটা ধরে নিজের নিচের দিকে নিয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর যেন সদ্য ঘুম ভাঙা অলস বাতাসের মতো ভারী। লিউ হানইয়ানের আঙুলের ডগা তার সুগঠিত ও দৃঢ় পেশির ওপর স্পর্শ করতেই沈 ইয়ানঝৌয়ের পেটের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল। তার হলুদ রেশমি পাজামার আড়ালে ‘ছোট নৌকাটি’ যেন পূর্ণ পাল তুলে দাঁড়িয়েছে।

ঘরের বাইরে বিড়ালের চিৎকারে সে চমকে ঘুরে দাঁড়াতেই তার শুভ্র অন্তর্বাসের এক কোণ উড়ল—মোমবাতির আলোয় তার কোমরের নিচের ছায়া দেয়ালে এমনভাবে ফুটে উঠল, যেন রাতের বেলা কোনো প্রাচীন মন্দিরের উঁচু চূড়া দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি মোমবাতিটা নিভিয়ে দিচ্ছি।”

পিঠ ফিরিয়ে কাপড় ঠিক করতে গিয়ে沈 ইয়ানঝৌয়ের আঙুলগুলো যেন জড়িয়ে গেল, দেয়ালে তার ছায়া আরও দীর্ঘতর হলো। লিউ হানইয়ান রেশমি কাঁথা দিয়ে নিজের রক্তিম মুখ ঢেকে ফেলল; সে যত বেশি আড়ষ্ট হয়ে গুটিয়ে থাকতে চাইল, তত বেশি তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে যেন উত্তপ্ত নক্ষত্ররাশি ঝরে পড়তে লাগল।

যখন ভেড়ার শিংয়ের লণ্ঠনটি নিভে গেল, জানলা দিয়ে আসা শীতল হাওয়াও তাদের কানের কাছের উত্তাপকে প্রশমিত করতে পারল না। অন্ধকারে তারা দুজনেই কাঁথার দুই প্রান্তে পড়ে রইল, কিন্তু সময়ের কাঁটার প্রতিটি শব্দ তাদের হৃদয়ে ঢেউ তুলে যাচ্ছিল।

এর তিন দিন পর,沈 ইয়ানঝৌ খুব ধীরস্থিরভাবে জেলে সান নিচিউকে দেখতে গেল। সে আগেই কারারক্ষীদের বলে রেখেছিল তাকে যেন ভালো করে ভয় দেখানো হয়। যখন সেই লোকটির অবস্থা শোচনীয় হলো, তখন সে সামনে এসে দাঁড়াল। সান নিচিউ তাকে দেখে যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো পাওয়ার মতো করে ছুটে এল।

সান নিচিউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে গুদামঘর ভেঙে পড়ার ঘটনাটি আসলে沈 ইয়ানঝৌয়েরই সাজানো একটি ফাঁদ। এই খাঁচায় বন্দি পশুটি কী করে জানবে যে গুদামঘরের বিপর্যয় ছিল沈 ইয়ানঝৌয়ের এক সুপরিকল্পিত চাল। সে তার অনুগত লাও হুর সাথে মিলে ছাদের কড়িকাঠে কারসাজি করেছিল এবং কিছু লোক নিয়োগ করেছিল যারা লিয়াও বংশীয় সেজে হইচই পাকাবে। যখন ইট-পাথর ধসে পড়ল, তখনই এই নাটকের মূল অভিনেতা হিসেবে তার প্রবেশ ঘটল।

এখন সান নিচিউ যেন পাত্রে আটকানো কচ্ছপের মতো沈 ইয়ানঝৌয়ের মুঠোয় বন্দি। এই নির্বোধ লোকটা এখনো জেলে বসে চোখের জলে নাকের জলে ভাসছে আর কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলছে যে, তরুণ মালিক কত মহান, নিজের ব্যবসার ক্ষতি করে তাকে বাঁচাতে এসেছেন। সে বুঝতেই পারল না যে সে অনেক আগেই জালে আটকা পড়েছে।

‘উত্তর শহরতলির সরাইখানা’র হট্টগোল সবে থেমেছে, ছাই এখনো পুরোপুরি ঠান্ডা হয়নি। কিন্তু কারও কারও গলায় যেন কাঁটা বিঁধছে। কিয়ান-এর উঠোনে মোমবাতির আলো প্রেতাত্মার মতো কাঁপছে। কিয়ান উপপত্নী রাগে ও উদ্বেগে অস্থির।

“মা, আপনি কেন এভাবে কাঁটার ওপর বসে থাকার মতো ছটফট করছেন?”沈 ইয়ান তার হাতের জেড পাথরের আংটি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “沈 ইয়ানঝৌয়ের ওই সামান্য ব্যবসা তো তুচ্ছ। আমি ওই কর্মকর্তাদের সাথে কাজ গুছিয়ে নিলেই তার ব্যবসার খাতা দেখেই বোঝা যাবে সে কতটা নগণ্য।”

কিয়ান উপপত্নী কিছুটা সান্ত্বনা পেয়ে沈 ইয়ানকে চাপড়ালেন: “আমার ভালো ছেলে, সব দোষ আমার অযোগ্যতার। এখন তোমাকে নিজের চেষ্টাতেই সব করতে হবে। তবে আমি沈 ইয়ানঝৌকে কিছুতেই শান্তিতে থাকতে দেব না।”

কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি ধুমধাম করে পারিবারিক ভোজের আয়োজন করলেন, অজুহাত দিলেন যে তার বাপের বাড়ির ভাইঝি এসেছে এবং সে沈 পরিবারে কিছুদিন থাকবে। রাতের সেই ভোজ আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও সবার মনেই ছিল ভিন্ন মতলব। খোদাই করা গোল টেবিলটি যেন একটি নাটকের মঞ্চ, আর সবাই যেন একেকজন কুশীলব।

উঁচু আসনে沈 ওয়ানজিন গম্ভীর মুখে বসে আছেন, তার দুই পাশে沈 ইয়ান ও কিয়ান তাও। কিয়ান ইয়াইয়া নামের মেয়েটি বসে আছে沈 ইয়ান ও沈 ইয়ানঝৌয়ের মাঝখানে। এই পরিবারের আনন্দঘন পরিবেশে লিউ হানইয়ান ও沈 ইয়ানঝৌ যেন বহিরাগত। কিয়ান তাও মিষ্টি হেসে বললেন, “আজ থেকে ইয়াইয়া তোমাদের বোন।”

লিউ হানইয়ান ও沈 ইয়ানঝৌয়ের চোখাচোখি হলো—এ তো সেই মেয়ে, যাকে沈 ইয়ানঝৌয়ের সাথে নির্জন বাগানে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখা গিয়েছিল। ইয়াইয়া নামে পরিচিত মেয়েটির প্রতিটি চলন-বলন যেন লাবণ্যে ভরা। কিয়ান ইয়াইয়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার চুলের কাঁটা মৃদু কাঁপছে। সে খুব ভালো করেই জানে কীভাবে লাজুক হাসি দিয়ে পুরুষদের ভোলানো যায়। তার চোখের চাহনিতে ছিল গভীর ইঙ্গিত।

“দ্বিতীয় ভাই...”

সে তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর টেনে টেনে বলল এবং তার রেশমি হাতার ঝালর沈 ইয়ানঝৌয়ের ডান হাতের ওপর দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে গেল—সাত দিন ধরে ইলাং-ইলাং সুগন্ধে ভেজানো তার হাতা থেকে এক অদ্ভুত ঢেউ উঠল, কিন্তু沈 ইয়ানঝৌ হঠাৎ নিজের হাতা দিয়ে নাক ঢেকে ফেলল।

কিয়ান ইয়াইয়া যখন মদের পাত্র তুলল, তখন তার পোশাকের ফাঁক দিয়ে কিছুটা সৌন্দর্য ফুটে উঠল। জেড পাথরের চুড়ি আর সিরামিকের পাত্রের সংঘর্ষে琥珀 রঙের মদ沈 ইয়ানঝৌয়ের পোশাকে ছিটকে পড়ল, সেখানে এক অস্পষ্ট দাগ তৈরি হলো।

“ঠাস!”

দেখা গেল,沈 ইয়ানঝৌ তার নীল রঙের পোশাকসহ এক লাফে আধ হাত পিছিয়ে গেল, চেয়ারের পায়া মেঝেতে কর্কশ শব্দ করল।沈 ইয়ানঝৌ চরম ঘৃণাভরে বলল, “কিয়ান মিসের এই সুগন্ধি... বড্ড দুর্গন্ধময়।”

এটি কিয়ান ইয়াইয়াকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; এই প্রথম কেউ তাকে জনসমক্ষে দুর্গন্ধময় বলল।

“তোমার বোন যে সুগন্ধি মেখেছে তা সিয়ামের রাজকীয় ড্রাগন সুগন্ধি!” কিয়ান তাও রাগে চিৎকার করে উঠলেন।

“সে তো হবেই—এটি তো পতিতালয়ের মেয়েদের রোগ সারানোর ওষুধের মতোই গন্ধযুক্ত!”沈 ইয়ানঝৌ অবশিষ্ট মদ মেঝেতে ঢেলে দিল, তার ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি।

কিয়ান ইয়াইয়া তার কপাল থেকে চুল সরিয়ে অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করল। বসে পড়ার পর সে তার জেড পাথরের চপস্টিক শক্ত করে ধরল, গালের মেকআপ তার গলার লালচে ভাব লুকাতে পারল না। লিউ হানইয়ান চোখ নামিয়ে হাসি চাপল।

হঠাৎ গোল টেবিলটি কেঁপে উঠল,沈 ওয়ানজিন চামচ দিয়ে বাটিতে আঘাত করে বললেন: “খাওয়ার সময় কথা নয়!”

রাত দশটার দিকে, লণ্ঠনের আলোয় পর্দাটি যেন রাতের汴 নদীর ছবির মতো লাগছে।

“কিয়ান তাও তোমাকে কিয়ান ইয়াইয়াকে গছিয়ে দিতে চাইছে।” লিউ হানইয়ান কাঁথার ঝালর নিয়ে খেলতে খেলতে ভাবল।

沈 ইয়ানঝৌ তার হাতের ওপর মাথা রেখে শুয়ে ছিল: “কিন্তু সে জানে না যে এই কিয়ান ইয়াইয়া তার ছেলের সাথেই জড়িয়ে আছে।”

লিউ হানইয়ান বলল: “হতেও পারে সে জানে, তবুও তোমাকে সে লোকটা দিতে চাইছে।”

“আমার স্ত্রী কি তবে হিংসা করছে?”

তার শুভ্র অন্তর্বাসের ভেতর দিয়ে বুক কিছুটা উন্মুক্ত, মোমবাতির আলোয় তার পেশিগুলো যেন দামী মাটির পাত্রের মতো চকচক করছে।沈 ইয়ানঝৌ কাছে আসতেই বিছানাটি কেঁপে উঠল। লিউ হানইয়ান বালিশটি তার দিকে ছুড়ে মারল: “আমি তোমার সাথে সিরিয়াস কথা বলছি।”

沈 ইয়ানঝৌ বালিশটি লুফে নিয়ে মাথার নিচে রাখল: “আমিও সিরিয়াস। আমি যদি কিয়ান ইয়াইয়াকে গ্রহণ করি, তবে কি তুমি হিংসা করবে?”

“তুমি বরং沈 ইয়ানের সাথে গিয়েই প্রেম করো, আমার তাতে কী।” লিউ হানইয়ান একথা বলে উল্টো দিকে ফিরে শুয়ে পড়ল।

沈 ইয়ানঝৌ দেখল সে সত্যিই রেগে গেছে, তাই তার কাঁধ ধরে ঘোরালো: “সত্যি রাগ করেছ?”

লিউ হানইয়ান কনুই দিয়ে তাকে ঠেলে দিল: “ঘুমাও।”

沈 ইয়ানঝৌ দুষ্টু হাসি হেসে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল: “আমি কথা দিচ্ছি, এই বিছানা যদি ভেঙেও যায়, তবুও সেখানে শুধু তোমারই জায়গা থাকবে।”

লিউ হানইয়ান নাক দিয়ে শব্দ করল: “তোমার যা ইচ্ছে।”

দশ দিনও পার হয়নি,赵 ইয়ুনমিং হঠাৎ করে ভোজের নিমন্ত্রণ পাঠাল।

(汴京-এর ফ্যানলো প্রাসাদে)

খাওয়ার সময় দুজনেই সেই রাতের মাতাল হওয়ার বিষয়টিকে এড়িয়ে গেল। ভান করা বন্ধুত্বের আড়ালে সবাই মিষ্টি কথায় একে অপরকে জয় করার অভিনয় করছিল।赵 ইয়ুনমিং মদের পাত্র দিয়ে নিজের জয়ের হাসি ঢাকল: “ভাই, তুমি অনেক বড় মনের মানুষ, এই পাত্রটি শেষ করো।”

সে মনে মনে ভাবল, নেশায় যখন বিভোর হয়ে পড়বে, তখন দেখব এই沈 পরিবারের অহংকারী ছেলেটি কীভাবে তার আভিজাত্য ধরে রাখে।沈 ইয়ানঝৌ বুঝতে পেরেছিল বিপদ আসন্ন, কিন্তু মুখে সে নেশাতুর হওয়ার ভান করল।赵 ইয়ুনমিং যখন তাকে জোর করে মদ খাওয়াতে লাগল, সে তখন কৌশল করে নেশার ভান করে টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়ল।

সেখানে উপস্থিত বন্ধুরা যারা এই ষড়যন্ত্র জানত না, তারা মাতাল হয়ে沈 ইয়ানঝৌয়ের পিঠ চাপড়ে বলল: “沈 ভাই, তুমি এত দুর্বল হলে কী করে!”

কেউই দেখল না যে সেই ‘মাতাল’ ব্যক্তির আঙুলগুলো সামান্য কুঁচকে আছে, যা তার সজাগ থাকার প্রমাণ।赵 ইয়ুনমিংয়ের চোখে উজ্জ্বল ঝিলিক দেখা দিল, সে নিজেই沈 ইয়ানঝৌয়ের শরীর ধরে তুলল: “আপনারা আনন্দ করুন, আমি ইয়ানঝৌকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাই।”

সে তার হলুদ পোশাক পরে শিকারিকে ধরার মতো করে沈 ইয়ানঝৌকে নিয়ে কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। দরজার বাইরে থেকে রাতের বাতাসে ভেসে এল ফিসফিসানি:

“সব প্রস্তুত?”沈 ইয়ানের কণ্ঠে নিষ্ঠুরতা।

赵 ইয়ুনমিং হাসল: “আজ রাতের পর দেখব,沈 ইয়ানঝৌ যখন তার ক্ষমতা হারাবে, তখন সে তার অহংকার কীভাবে দেখায়।”

সে তার জেড পাথরের পাখা দিয়ে নিজের হাতের তালুতে আঘাত করল। সেই রাতের অপমানের বদলা তাকে নিতেই হবে।

沈 ইয়ান কপট সান্ত্বনা দিয়ে বলল: “আমার এই ভাই খুব উদ্ধত, তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন। ইয়াইয়া—” সে করিডোরের অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, “তুমি ভেতরে গিয়ে তার সাথে অভিনয় করো, আগামী সকালে তোমাকে বিয়ের পিঁড়িতে বসানো হবে।”

কিয়ান ইয়াইয়া তার গলার লকেটটি চেপে ধরে কিছুটা পিছিয়ে গেল—আগে沈 ইয়ান তাকেই বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। আর এখন তাকে沈 ইয়ানঝৌয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হতে বলছে।

“ঘরের ভেতর দামী সুগন্ধি জ্বালানো আছে, কিছুটা সহ্য করো।沈 ইয়ানঝৌ ক্ষমতাচ্যুত হলে এই বাড়ি আমার দখলে আসবে, তখন沈 পরিবারের কর্ত্রী হবে তুমিই।”