ষোড়শ অধ্যায়: লোকাট ফলের বিশৃঙ্খলা (শেষ পর্ব)

লিউ হানইয়ান আলতো করে সিরামিকের পাত্রে থাকা লোকাটের শরবত নেড়ে তার দিকে এগিয়ে দিলেন: "ইদানীং কী নিয়ে এত ব্যস্ত? সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কার্গো ডকের আসা-যাওয়ার ওপর নজর রাখা, হিসাবের খাতা নিয়ে এত মরিয়া হওয়ার কী আছে?"

শেন ইয়ানঝৌ ধুলোবালি ও তুষারে মাখা তার বাইরের আলখাল্লাটি খুলে ফেললেন: "খালপাড়ের ওই কার্গো ডকের শয়তানগুলো রক্তচোষা জোঁক। মাল খালাস করতে গেলেই তিন স্তর চামড়া ছিলে নেয়—গুদাম ভাড়া, রক্ষণাবেক্ষণ খরচ, এমনকি মালবাহী পশুর ঘাসের দামও দিতে হয়।"

লিউ হানইয়ান তার কাছে গিয়ে কপালে আলতো করে মালিশ করে দিলেন। লোকাটের স্নিগ্ধ ঘ্রাণ তার অস্থির মস্তিষ্কে শীতল ঝরনার মতো প্রশান্তি ছড়িয়ে দিল।

শেন ইয়ানঝৌয়ের কপালে জমে থাকা বিরক্তির রেখা কিছুটা কমল: "মা শিং স্ট্রিটের রেশমের দোকানটা কয়েক দিনের জন্য বন্ধ রাখলে ভালো হয়। ডকের খুব কাছেই তো, ওই ইঁদুরের গর্তে থাকা ধূর্ত লোকগুলো বিপদে পড়লে যেকোনো সময় কামড় বসাতে পারে।"

তিনি এক ঝটকায় তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরলেন, লিউ হানইয়ান তার হাঁটুর ওপর বসে পড়লেন।

তিনি হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে তার গলার কাছে নিশ্বাস ফেললেন: "শেন ইয়ের মেজাজ আজ বড়ই উগ্র, মনে হচ্ছে যেন মানুষের আত্মা বদলে গেছে।"

তার মধুমাখা আঙুলগুলো কাপড়ের নকশার ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, "নাকি কোনো বুনো শিয়ালের আত্মা ভর করেছে?"

শেন ইয়ানঝৌ ঝুঁকে তার কানের কাছে ফিসফিস করে হেসে বললেন: "নিজে একবার পরীক্ষা করে দেখলেই তো বুঝতে পারবে অনুভূতিটা আগের মতো আছে কি না..."

তার হাতের তালু ডালিম রঙের স্কার্টের ভাঁজে হারিয়ে গেল।

"ঠাস!"

লিউ হানইয়ানের ছোট মুষ্টি শেন ইয়ানঝৌয়ের বুকে ড্রামের মতো আছড়ে পড়ল: "দুই কথা না বলতেই এমন অসংলগ্ন! আমি আগামীকালই দোকান খুলব—দেখব কোন ইঁদুরের সাহস আছে আমার ক্ষতি করার।"

বিকেলের রোদ পর্দা বেয়ে নেমে এল, বেলা গড়িয়েছে।

শেন ইয়ানঝৌ হিসাবের ঘর থেকে বেরিয়ে লিউ হানইয়ানকে খুঁজছিলেন, হঠাৎ সাত-আটজন বুনো চেহারার লোক তাকে ঘিরে ফেলল। ধারালো অস্ত্রের ঝিলিক তাকে এক কোণায় কোণঠাসা করে দিল।

নেতা তার জং ধরা লোহার শাবলটি তার গলার কাছে ঠেকিয়ে বলল: "দ্বিতীয় বাবু, আপনি তো রোজ মাছ-মাংস খেয়ে হৃষ্টপুষ্ট হচ্ছেন, আমাদের মতো যারা কুঁড়ো খেয়ে বেঁচে থাকে তাদের কি মেরে ফেলারই পরিকল্পনা করেছেন?"

পচা ধুলো আর ঘামের উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

শেন ইয়ানঝৌ জানতেন কিছু একটা ঘটতে পারে, কিন্তু তিনি ভাবেননি সুবিধাভোগীরা এই নিরীহ শ্রমিকদের উসকে দেবে। যারা চতুর, তারা সাধারণত নিজের হাতে নোংরা কাজ করে না।

তার পিঠ পাথরের শীতল দেয়ালে ঠেকে গেল। তিনি শান্ত হওয়ার চেষ্টা করে বললেন: "নতুন নিয়মের উদ্দেশ্য ছিল নিচুতলার শ্রমিকদের সাহায্য করা, তোমরা আরও ভালো থাকবে বলে আশা করেছিলাম..."

শেন ইয়ানঝৌ তাদের সাথে যুক্তি দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, শাবলের চাপে তার গলা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"ফালতু কথা বন্ধ কর!"

ঝাং সান লাঠি উঁচিয়ে চিৎকার করল, "আগে এক নৌকা মাল খালাস করলে পুরো এক গুইন টাকা পাওয়া যেত, এখন এই দুই-আট ভাগের অজুহাতে টাকা কাটা হচ্ছে, এটা আমাদের না খাইয়ে মারার চক্রান্ত!"

এই কথাটি যেন ফুটন্ত তেলে জল ঢালল, মুহূর্তেই উত্তেজনার ঢেউ উঠল।

অন্য এক শ্রমিক লাফিয়ে বলল: "আগে তো অন্তত কিছু নিশ্চিত আয় ছিল, এখন সব প্রকৃতির ওপর নির্ভর করতে হয়। বৃষ্টি বা বরফে যখন বন্দর বন্ধ থাকে, তখন আমাদের পরিবার কি বাতাস খেয়ে বাঁচবে?"

প্রতিবাদ আর প্রশ্নের আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শেন ইয়ানঝৌ কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগই পেলেন না, ভিড়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেলেন। তার সহকারী ছিং শি তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।

কারও চিৎকার ভেসে এল, "এই মানুষখেকো হিসাবের ঘর ভেঙে গুঁড়িয়ে দাও!"

ঘুষি আর লাঠির আঘাত শিলাবৃষ্টির মতো নেমে এল। শেন ইয়ানঝৌ প্রস্তুত ছিলেন না, ছিং শি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কিছু আঘাত নিজের গায়ে নিল।

বিপদ যখন চরমে, তখন হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "অন্যের হয়ে ছুরি চালানোর জন্য তোমরা কি স্বেচ্ছায় বলি হতে রাজি?"

লিউ হানইয়ান তার গাঢ় লাল রঙের লম্বা হাতার পোশাক উড়িয়ে সামনে এলেন, তার পেছনে চার-পাঁচজন লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে গেল।

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন ইয়ানঝৌকে নিজের আড়ালে ঢেকে নিলেন, কানের পাশের চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল: "ডকের ওই বোবা মেয়েটি খবর না দিলে, আজ তুমি মরে গেলেও কেউ তোমার লাশ তোলার থাকত না!"

লিউ হানইয়ান কঠোর স্বরে বললেন: "আজ তোমরা যদি তরুণ মালিকের ক্ষতি করো, তবে কি ভেবেছ বাকি জীবন শান্তিতে ঘুমাতে পারবে?"

এই কথায় যেন সবাই সম্বিত ফিরে পেল, উত্তেজিত জনতা যেন হঠাৎ হিমশীতল বাতাসের কবলে পড়ল।

নেতা তোতলামি করে বলল: "আমরা তো শুধু একটা সুরাহা চাইছিলাম।"

লিউ হানইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: "এত হিংস্রভাবে আক্রমণ করছ, মনে হচ্ছে শেন ইয়ের কাছে বাহবা পাওয়ার জন্য খুব তাড়া আছে?"

ভিড়ের মধ্যে কেউ বিদ্রূপ করে বলল: "অন্য কোথাও কাজ পেলেও, এখানে অপমানিত হওয়ার চেয়ে ভালো।"

লিউ হানইয়ান হাত নেড়ে দাঁড়িয়ে বললেন: "যারা চলে যেতে চাও, শেন ইয়ের তাতে কোনো আপত্তি নেই। যারা মন থেকে কাজ করতে চাও তারা থাকো, বাকিদের যাওয়া-আসা নিয়ে কোনো বাধা নেই।"

সবাই চুপচাপ নিথর হয়ে গেল।

"আইন মেনে চললে সব সমস্যার সমাধান সম্ভব, কিন্তু এরপর যদি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো, তবে আইন তার পথেই চলবে।"

তার কণ্ঠস্বর যেন হিমশীতল তলোয়ার, অনেকের পা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।

শেন ইয়ানঝৌ সুযোগ বুঝে সামনে এগিয়ে এলেন: "সব সমস্যা আজই পরিষ্কার করে ফয়সালা করতে হবে।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল অটল, উসকানিদাতারা বুঝতে পারল পরিস্থিতি তাদের হাতছাড়া হয়ে গেছে, তাই তারা পিছু হটল।

মোমবাতির আলোয় লিউ হানইয়ান ব্যথানাশক মলম নিয়ে শেন ইয়ানঝৌয়ের পিঠের ক্ষতগুলোতে আলতো করে হাত বোলাচ্ছিলেন: "এত কিছু আঁচ করতে পেরেও কেন সাবধান হওনি?"

শেন ইয়ানঝৌয়ের কপালে জমাট রক্ত: "আমি ভাবিনি শেন ইয়ানের লোভ এতদূর গড়াবে, সে এই নিরক্ষর শ্রমিকদের উসকে দিয়ে আমাকে মেরে ফেলার সাহস করবে।"

"সব তদন্ত করে দেখেছ?"

"কঠোর জিজ্ঞাসাবাদেই জানা গেছে, লিউ সানকে অনেক আগেই বড় অঙ্কের ঘুষ দিয়ে হাত করা হয়েছিল, সে-ই শ্রমিকদের ভুল বুঝিয়েছিল।"

শেন ইয়ানঝৌ হাতের পেয়ালাটি ভেঙে ফেললেন, "ওই শয়তানটা চিৎকার করে বলছিল শেন পরিবারে কি আর উত্তরাধিকারীর অভাব আছে!"

লিউ হানইয়ান রাগে দাঁড়িয়ে পড়লেন: "এত বড় অমানবিক কাজ! দাদিকে সব জানাতেই হবে!"

"দাদি আমাকে কিছুটা ভালোবাসেন ঠিকই, কিন্তু তিনি রক্ত আর বংশমর্যাদাকেই বেশি গুরুত্ব দেন; আমাকে নয়। এমনকি যদি প্রমাণও করি যে শেন ইয়ান আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তিনি কি তা বিশ্বাস করবেন? ছোটবেলায় যখন শেন ইয়ান আমাদের বংশের মূল্যবান কালির দোয়াত ভেঙে ফেলেছিল, সে দাদির কাছে গিয়ে আগেভাগেই কেঁদেছিল, আর দাদি নিশ্চিত ছিলেন যে আমিই সেটা ভেঙেছি, শেন ইয়ান আমার হয়ে শাস্তি পাওয়ার অভিনয় করেছিল।"

শেন ইয়ানঝৌ তিক্ত হেসে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেললেন, "তাছাড়া, দাদি দিন দিন অসুস্থ হয়ে পড়ছেন, তার এই শেষ বয়সে নতুন করে কষ্ট দিয়ে কী লাভ।"

"তুমি..." লিউ হানইয়ান মলমের কৌটা রেখে দিলেন।

"সে ছোটবেলা থেকেই খুব ধূর্ত, নিজের রক্তকেই বিসর্জন দিতে ওস্তাদ।"

শেন হঠাৎ তার নরম হাতটি নিজের গালের কাছে টেনে নিলেন, "তোমাকেই বরং অকারণে ভয় পেতে হলো।"

লিউ হানইয়ান তার পিঠের ক্ষতগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, তারপর ঝুঁকে তার কাছে এলেন।

"ইয়ানঝৌ, তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।"

শেন ইয়ানঝৌয়ের কপাল থেকে মেঘ সরে গেল, তিনি তার আঙুলগুলো শক্ত করে ধরে তাতে আলতো করে চুমু খেলেন।

"তোমার সঙ্গ পেলে, ঝোড়ো হাওয়া বা বৃষ্টির কোনো ভয় নেই।"

শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন: "একটা কথা অনেক দিন ধরে মনে চেপে রেখেছি..."

তার কণ্ঠস্বর যেন গভীর কুয়োয় পাথর পড়ার মতো স্তব্ধ।

লিউ হানইয়ান তার ধারালো চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন।

"গত মাসে জুয়া খেলার আড্ডার সামনে তোমার বাবার সাথে দেখা হয়েছিল, রক্তমাখা অবস্থায় সে আমার ঘোড়ার গাড়ি থামিয়ে টাকা চেয়েছিল। আমি তাকে চিকিৎসার জন্য কিছু টাকা দিয়েছিলাম। কিন্তু কয়েক দিন আগে শুনলাম..."

তার কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল, "লিউ টিয়াও গলিতে বরফে জমে মারা যাওয়া ভিক্ষুকটি সম্ভবত তোমার বাবা। আমি লোক পাঠিয়ে衙門-এ যাচাই করিয়েছি—সে তোমার বাবাই। তুমি কি চাও..."

"ধুম" করে একটা শব্দ হলো, লিউ নিয়াং অনুভব করলেন তার ভেতরটা যেন পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে। বছরের পর বছর জমে থাকা ঘৃণা মুহূর্তেই বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল, কিন্তু তার সাথে মিশে ছিল রক্তের সম্পর্কের এক ক্ষীণ করুণা।

"রাস্তায় লাশ পড়ে থাকুক তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু আমার মায়ের কবরের পাশে তাকে ঠাঁই দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

তিনি বরফের মতো শীতল হাসি হাসলেন, "এমনকি যদি সরকারি লোক এসে খবরও দেয়, তার চেহারা তো সেই কুকুরের মতোই বিকৃত হয়ে গেছে।"

কিন্তু চোখের জল তার গাল বেয়ে ঝরতে লাগল, তিনি তার কপালে মাথা ঠেকিয়ে দিলেন।

মা তো অনেক আগেই চলে গেছেন, এখন এই অপদার্থ বাবাও মারা গেলেন। জীবনের প্রথমবার তিনি একাকীত্বের সেই চরম স্বাদ পেলেন—আর ঠিক এই গভীর একাকীত্বই তাকে তার সামনে থাকা মানুষটির উষ্ণ নিশ্বাসের মাঝে ডুবে থাকতে বাধ্য করল।

শেন ইয়ানঝৌ তার পিঠে হাত রেখে আলতো করে চাপড়াতে লাগলেন।

লিউ নিয়াং তার আঙুল দিয়ে রেশমের কাপড়ে গভীর দাগ বসিয়ে দিলেন, হঠাৎ কানে এল ফিসফিসানি: "বরং আমাদের পরিবারে আরও কয়েকটা ছোট সদস্য এলে কেমন হয়।"

"নির্লজ্জ!" তিনি লজ্জা আর রাগ মিশিয়ে মুষ্টি পাকালেন, কিন্তু তার কবজি আলতো করে ধরা রইল।

শেন ইয়ানঝৌ আঙুল দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন, তার চোখের দৃষ্টি যেন হিমশীতল নদীতে চাঁদের প্রতিফলন: "পৃথিবী বিশাল, কিন্তু তোমার সাথে এই ঝোড়ো হাওয়া আর কষ্ট আমি একাই ভাগ করে নেব।"

লিউ হানইয়ান দুই হাতে শেন ইয়ানঝৌয়ের মুখটি ধরলেন: "আগামীকাল, আমি তোমাকে আমার মায়ের সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাব।"

পিতৃগৃহে ফেরার দিন।

দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত আঙিনায় আগাছা জমেছে, ভাঙা দেয়ালের মাঝে মাকড়সার জাল।

লিউ মায়ের স্মৃতিফলকটি মন্দিরের এক কোণে একা দাঁড়িয়ে ছিল, নতুন মোমবাতির আলো কাঁপছে, যেন মৃত আত্মা চোখ মেলছে।

শেন ইয়ানঝৌ পাহাড় ধসে পড়ার মতো ধুলোয় হাঁটু গেড়ে বসলেন: "মা, আমি দেরি করে ফেলেছি। কথা দিচ্ছি, ইয়াং-এর মেয়েকে হাতের তালুর মতো আগলে রাখব, আকাশ ভেঙে পড়লেও কথা নড়চড় হবে না।"

লিউ হানইয়ান হাঁটু গেড়ে তার পাশে বসলেন, ধুলোমাখা ফলকটি আলতো করে স্পর্শ করলেন: "মা, সেই বিশ্বাসঘাতক মানুষটি এখন পরপারে। পরের জন্মে আপনি চোখ খুলে পথ চলবেন, ভুল করেও যেন আগুনের গর্তে না ঝাঁপ দেন।"

শেষ কথাগুলো বলতে গিয়ে তার কণ্ঠ ধরে এল।

সাদা পোশাক পরা দুজন মানুষ একসাথে মাথা নত করে প্রণাম করলেন, তিনবার প্রণাম আর নয়বার মাথা ঠেকিয়ে, তাদের মিলন পূর্ণতা পেল।

অস্তগামী সূর্য জানালার ফাঁক দিয়ে এসে সেই নারীর অসম্পূর্ণ জীবনের অবশিষ্ট অংশে এক টুকরো সুখের আলো ছড়িয়ে দিল।