চলোচল্লিশ: মৃত্যুসঞ্চারী

লিংজুন সর্বাঙ্গ টানটান করে ফেললেন, তাঁর শরীর সামান্য কাঁপতে শুরু করল। তিনি নিজেকে শিথিল করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না, তাঁর গালের পেশিগুলো মৃদু কেঁপে উঠল।

নাড়ির সংযোগস্থলে সুতোগুলো দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, সুতোগুলো চেরার পর আরও মোটা হয়ে উঠল এবং পুনরায় নাড়ির মধ্য দিয়ে সমস্ত বাধা ভেদ করে এগিয়ে চলল। মনে হলো যেন কোনো পাগলা ষাঁড় ছুটে চলেছে, যা তাকে চিৎকার করে উঠতে বাধ্য করল।

তীব্র যন্ত্রণা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, আর প্রতি মুহূর্তে তা যেন আরও তীব্র ও বিস্তৃত হয়ে স্নায়ুর মধ্যে নাচতে লাগল।

মস্তিষ্কের ভেতর সময় যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কখন যে সুতোগুলো তার শরীরের ছোট-বড় সমস্ত নাড়ি ও আকুপয়েন্টগুলোতে ছড়িয়ে পড়েছিল, এবং দানতিয়ান ও আত্মিক চেতনার ভেতর ভরে গিয়েছিল, তা তিনি বুঝতে পারেননি। এগুলো সংযুক্ত ও প্রবাহিত হওয়ার পর, একটি উজ্জ্বল সাদা আলো ঝলকে উঠল এবং পবিত্র হ্রদের জলে একের পর এক ঢেউ তুলে দিল।

সুতোগুলো তার শরীরের ভেতর থেকে পবিত্র হ্রদের গভীরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল এবং মৃদু আলো সেখানে প্রবাহিত হতে লাগল। পাশের দু’জনের তুলনায় লিংজুনের শরীরের সুতোগুলোর পুরুত্ব এবং সংখ্যা অনেক বেশি ছিল। তবে আফসোসের বিষয় হলো, সেই সময় তারাও গভীর ধ্যানে মগ্ন থাকায় এগুলো দেখতে পেলেন না।

তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, মুখমবয় বিকৃত হয়ে গেল। তার হারিয়ে যাওয়া চেতনা ফিরে এল এবং লিংজুন মৃদুভাবে হাঁপাতে লাগলেন, কিন্তু কোনো এক অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে যেন তিনি চোখ খুলতে পারছিলেন না।

দেখে মনে হচ্ছে, এই প্রক্রিয়া এখনও অনেক দূরে শেষ হতে।

অন্য কোনো উপায় না থাকায়, তাকে পরবর্তী পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়ার জন্য দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে হলো।

শিথিল হয়ে হাঁপানোর সময়টুকু নিমেষেই ফুরিয়ে গেল। নাড়ির ভেতরের সুতোগুলো ধীরে ধীরে মিশে গিয়ে শরীরের বিভিন্ন অংশে শোষিত হতে লাগল।

জোর করে প্রসারিত করা নাড়িগুলো আবার সংকুচিত হলো, তবে সেগুলো শুরুর চেয়ে কিছুটা চওড়া রয়ে গেল। যখন সুতোগুলো সম্পূর্ণভাবে শোষিত হয়ে গেল, তখন লিংজুন পরবর্তী আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দানতিয়ান থেকে এক মৃদু উষ্ণতা অনুভব করলেন।

উষ্ণতাটি নাড়িগুলো ছুঁয়ে চারহাত-পায়ের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। যেন দাবানল ছড়িয়ে পড়ার মতো, তা আরও বেশি জায়গা জুড়ে আরও তীব্রভাবে জ্বলতে লাগল।

পবিত্র হ্রদের জলের শীতলতা খুব দ্রুতই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। লিংজুনের মুখে বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন ঘাম জমল, তার পুরো চুলের খোপা অত্যন্ত দ্রুত ভিজে গেল। তার মুখ প্রচণ্ড লাল হয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁটের রঙ হয়ে গেল একদম ফ্যাকাশে। ছোট ছোট শ্বাসে তাকে জলের নিচে ডুবে যাওয়া মাছের মতো মনে হচ্ছিল, আর দম বন্ধ হয়ে আসার অনুভূতি তাকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

তীব্র উষ্ণতার প্রবাহের মধ্যে, হঠাৎ করেই লিংজুন এক অদ্ভুত দুনিয়ায় ডুবে গেলেন। চারপাশ জুড়ে কেবল লাল আগুন, আর সূর্যটি ছড়াচ্ছিল সাদা আলো।

তিনি চোখ মেললেন, মাথা উঁচু করা অবস্থায় তার চোখের সামনে কেবল রক্তিম আভা ভেসে উঠল।

তার পঞ্চেন্দ্রিয় অসাড় হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, আর পায়ের পাতার নিচে প্রথম অনুভূত হলো জ্বলন্ত ও তীব্র ব্যথা।

মাটি ছিল কালো ও লাল। শুধু দূরদূরান্তেই নয়, এমনকি তার সামনের মাটির ওপরের বাতাসও যেন প্রচণ্ড গরমে কেঁপে কেঁপে উঠছিল এবং বাষ্পীভূত হচ্ছিল।

লিংজুনের পায়ে তখনও সম্প্রদায়ের নির্ধারিত কাপড়ের জুতো ছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই সেখান থেকে স্ফুলিঙ্গ বের হতে শুরু করল এবং খুব দ্রুতই তা পুরো পায়ের পাতার ওপর ছড়িয়ে পড়ল। তবে তিনি তেমন একটা ব্যথা অনুভব করলেন না, বরং মাটির নিচ থেকে উঠে আসা পায়ের তলার তীব্র জ্বালাপোড়া তাকে অসহ্য যন্ত্রণা দিলেও তিনি কোনো প্রতিকার করতে পারছিলেন না।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার পায়ের জুতো পুড়ে ছাই হয়ে গেল, এক চিলতে ছাইও বাকি রইল না। পা তুলে দেখতে পেলেন, তামা ও লোহার মতো শক্ত প্রায় চামড়ার ওপর বড় বড় রক্তের ফোস্কা পড়ে গেছে।

ভূমিতে পা রাখতেই উচ্চ তাপমাত্রার কারণে ফোস্কাগুলো সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল এবং রক্ত ও পুঁজ গড়িয়ে পড়তে লাগল।

হাড়ের ভেতরে বিঁধে যাওয়ার মতো এক তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু পায়ের পাতার অবস্থা যখন এমন, তখন যদি তিনি নিচে বসে পড়েন বা তার শরীরের অন্য কোনো অংশ মাটিতে ছুঁয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি আরও মারাত্মক হয়ে উঠবে।

তিনি কাঁপতে কাঁপতে দাঁতে দাঁত চেপে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। চারপাশে কেবল জনমানবহীন এক খাঁ খাঁ প্রান্তর, কালো ও লাল রঙের মাটি সামান্য উঁচু-নিচু হয়ে আছে, জীবনের কোনো চিহ্ন নেই।

তিনি চোখ বন্ধ করে নিলেন এবং লাগাতার ছুটে আসা ব্যথা ও শরীরের চামড়ায় অনুভূত হওয়া তীব্র জ্বালাপোড়া যথাসম্ভব উপেক্ষা করার চেষ্টা করলেন। তিনি কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মাঝমাঝ থেমে যাওয়া, দ্রুত ও ধীর গতির শ্বাস-প্রশ্বাসকে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরিয়ে আনলেন এবং পেশিগুলোকে শিথিল করলেন।

তিনি তার বাঁ হাতের পাশের অন্যগুলোর চেয়ে কিছুটা উঁচু পাহাড়ের ঢালটার দিকে তাকালেন। কেবল ওই জায়গাটিই কিছুটা আলাদা মনে হচ্ছিল। মৃত্যুর মুখে চুপচাপ বসে থাকা তার স্বভাব নয়, তাই প্রতি পদক্ষেপে পায়ের চামড়া ছড়ে রক্ত বের হলেও তাকে ওখানে পৌঁছাতেই হতো।

হাত-পা ব্যবহার করে তিনি পাহাড়ের ঢালে হামাগুড়ি দিয়ে উঠতে লাগলেন। লিংজুনের দুই হাত, দুই পা এবং দুই হাঁটু পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে, এমনকি তা আর সাধারণ মাংসের অবস্থায় নেই। উন্মুক্ত হাঁটুগুলোর অবস্থা সবচেয়ে খারাপ ছিল, সেখানে গর্তে গর্তে সাদা হাড় বেরিয়ে পড়েছিল এবং চারপাশের চামড়া সম্পূর্ণ পুড়ে গিয়েছিল।

এগিয়ে যাওয়ার সময় মাটির সেই প্রচণ্ড উষ্ণতা পায়ের তলা থেকে উপরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। আগুনের তাপ নাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল এবং আগুনের চাবুক যেন প্রতিটি ইঞ্চি পুড়িয়ে দিয়ে ধমনীর দেয়ালে আঘাত হানল, যার ফলে সেখানে তীব্র জ্বালাপোড়া শুরু হলো।

শো পা পথও চলেননি, এরই মধ্যে লিংজুনের সারা শরীরে বিস্ফোরণমুখী আগুনের তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল। নাড়ির ভেতরে একটি পূর্ণ চক্র সম্পন্ন করার পর, আগুনের তাপ বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সুতোর মতো করে নাড়ির ওপর আঘাত হানতে শুরু করল।

লিংজুনের দুই পা তাকে আর বইতে পারল না, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং কেবল হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগলেন। মাঝপথে তিনি বেশ কয়েকবার শক্তি হারিয়ে পড়ে গেলেন, কিন্তু শরীরের চামড়া যত বেশি মাটির সংস্পর্শে আসছিল, আগুনের তাপ ততই তীব্র হচ্ছিল। বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষাই তাকে বারবার চেতনা ফিরে পেতে সাহায্য করছিল।

সামনেই চোখের পলকে দেখা পাহাড়ের ঢালে পৌঁছাতে তার প্রায় আধা ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল।

পাহাড়ের চূড়ায় উঠে আসার পর তার চোখের সামনে যা দৃশ্যমান হলো, তা তাকে তীব্র হতাশার মধ্যে ফেলে দিল।

সেখানেও কেবল অন্তহীন রক্তিম আভা ছাড়া আর কিছু ছিল না।

তীব্র রাগের আলোড়নে তার মাথার ভেতর একটানা ঘণঘণ শব্দ হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

পরের মুহূর্তেই তিনি আবার সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন এবং পবিত্র হ্রদের জলে থাকা শরীরের ভেতর তার চেতনা ফিরে এল।

মৃত্যুর এমন অদ্ভুত অনুভূতি তিনি আগে কখনো অভিজ্ঞতা করেননি, যা লিংজুনের মনে তীব্রভাবে চোখ মেলে পবিত্র হ্রদ ছেড়ে চলে যাওয়ার ইচ্ছে জাগিয়ে তুলল, কিন্তু অত্যন্ত হতাশার সাথে তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি এখনও তা করতে পারছেন না।

এর অর্থ হলো, এই চরম যন্ত্রণার কেবল শুরু মাত্র হয়েছে।

হ্রদের জলের সুতোগুলো আবার সেই পুরানো কৌশল অবলম্বন করল এবং তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। শুরুতে যা চিৎকার করে ওঠার মতো যন্ত্রণা সৃষ্টি করেছিল, সেই প্রথম দফার অগ্নিপরীক্ষার পর এখন তা বেশ সহজেই সহ্য করা সম্ভব হচ্ছিল।

যেহেতু ধ্যানের অবস্থা থেকে মুক্ত হওয়া যাচ্ছিল না, তাই লিংজুন তার আত্মিক চেতনাকে আবার শরীরের ভেতরে গুটিয়ে আনলেন এবং পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে প্রথম দফার অগ্নিপরীক্ষায় ক্ষতিগ্রস্ত নাড়িগুলো সুতোগুলো দ্বারা ধীরে ধীরে মেরামত হচ্ছে। অবশিষ্টাংশের আগুনের তাপ নাড়ির সাথে মিশে যাওয়ায় তার মন ও শরীর কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

লিংজুন প্রথমে ভেবেছিলেন যে হয়তো তার নাড়িগুলো এই তীব্রতার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে বলেই কেবল সামান্য ব্যথা অনুভূত হচ্ছে, এমনকি নাড়িগুলো মেরামত হওয়ার কারণে এক ধরনের আরামও বোধ হচ্ছিল।

কিন্তু খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না তা। শীঘ্রই আবার সেই শুরুর মতো ফুলে ওঠা ও বন্ধ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি ফিরে এল। সুতোর পিন্ডগুলো আগের চেয়ে আরও মোটা ও সংখ্যায় অনেক বেশি হয়ে গেল। যদিও এবার আর চিৎকার করে ওঠার মতো অবস্থা হয়নি, তবুও তা তার শরীরকে টানটান করে তুলল।

দ্বিতীয় ধাপ: জলপরীক্ষা।

লিংজুন মুহূর্তের মধ্যে জলের মধ্যে উপস্থিত হলেন। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা জলের হ্রদ তাকে থরথর করে কাঁপিয়ে দিল। তার পুরো শরীর জলে ডুবে গেল, আর প্রবৃত্তি তাকে হাত-পা ছুড়ে ভেসে ওঠার তাগিদ দিল, কিন্তু তার পিঠের পেছনে যেন একটা বিশাল পাথর ঝুলে ছিল যা তাকে ক্রমাগত নিচের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

পতনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। বরফ-শীতল জলের স্রোত তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তার ত্বকের প্রতিটি বিন্দু থেকে সমস্ত উষ্ণতা কেড়ে নিল।

যত গভীরে তিনি ডুবতে লাগলেন, অক্সিজেনের ঘাটতির পাশাপাশি লিংজুন চারপাশ থেকে আসা প্রচণ্ড চাপের মুখোমুখি হলেন। মনে হচ্ছিল অগণিত হাত তার ত্বকের প্রতিটি ইঞ্চি টিপে ধরে শরীরের একেবারে গভীরে ঠেলে দিচ্ছে।

তাপমাত্রা হারিয়ে ফেলা ত্বক এতটাই সংবেদনশীলতা হারিয়ে ফেলল যে সেখানে কেবল এক ধরণের নিস্তেজ ব্যথা অনুভূত হতে লাগল।

সূক্ষ্ম ও ঠান্ডা জলের বাষ্প প্রতিটি রোমকূপ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং নাড়িগুলো ভেদ করে অবিরাম ঘুরতে লাগল। লিংজুন তার শরীর গুটিয়ে নিলেন, দুই হাত দিয়ে হাঁটু শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং মুখ গুঁজে দিলেন, কেবল এই আশায় যে অসহ্য জলের বাষ্পের কিছুটা কম অংশ যেন তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।

তাপমাত্রা হারানোর ফলের মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছানোর অনুভূতি তার শরীরকে ভিতর থেকে বাইরে পর্যন্ত উষ্ণতা ছড়াতে বাধ্য করল। সেই উষ্ণতা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল, যা তার চারহাত-পা ছড়িয়ে দিতে এবং শরীরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে বাধ্য করতে চাইল।

জল ও আগুনের এই দুই বিপরীত চরম অনুভূতি, তার সাথে পর্বতের মতো ভারী চাপ, বারবার লিংজুনের মানসিকতাকে তিল তিল করে দগ্ধ করতে লাগল।

আরেকবার তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। পবিত্র হ্রদ থেকে জেগে ওঠার পর লিংজুন বুঝতে পারলেন যে আরও তিনবার এই নির্যাতন সহ্য করতে হবে।

যেহেতু এটি একটি অত্যন্ত দুর্লভ পবিত্র হ্রদের সুযোগ, তাই স্বাভাবিকভাবেই এর অনেক উপকারিতাও রয়েছে। এক মুহূর্তও নষ্ট না করে তিনি অবিলম্বে তার আত্মিক চেতনা দিয়ে শরীরের প্রতিটি কোণ স্ক্যান করে নিলেন এবং পার্থক্যের অনুভূতি নিলেন।

ধমনীগুলো ক্রমাগত মেরামত হচ্ছিল, কিন্তু আগের তুলনায় এবার মেরামতের গতি আরও কিছুটা দ্রুত ছিল। একই সাথে নাড়িগুলো প্রসারিত হয়েছিল এবং এমনকি সবচেয়ে সূক্ষ্ম নাড়ির দেওয়ালগুলোও আরও পুরু হয়ে উঠেছিল।

চেতনার সাগরে, সরিষা দানার মতো মুক্তো থেকে নির্গত আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যার মধ্যে লাল ও সাদা রঙের আলো অন্য তিনটি রঙের চেয়ে অনেক বেশি চোখ ধাঁধানো ছিল।