একুশতম অধ্যায়: সংঘাত

পৃষ্ঠা ১/৩

সত্যসাধকের বাসস্থানের যত কাছে আসা যায়, বিষধোঁয়া ততই হালকা হয়ে আসে। বাড়ির সামনে এক হাত দূরে পৌঁছতেই বিষধোঁয়া যেন কোনো অদৃশ্য বাধার সম্মুখীন হয়ে একচুলও এগোতে পারল না।

এতটা পথ আসার পরও একটিও দস্যুর দেখা মেলেনি। কিন্তু সত্যসাধকের দরজায় পৌঁছাতেই ধীর গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল—

“দুই তরুণ বন্ধু, কী কারণে এসেছ?”

দুজন থেমে হাত জোড় করে দ্রুত বলল, “সত্যসাধক, মেঘযানে হঠাৎ বিষধোঁয়া দেখা দিয়েছে।”

দরজা সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল। জিনদান পর্যায়ের সত্যসাধক লিউ দুনঝির চোখ তলোয়ারের মতো ধারালো। তিনি লিংজুনের দিকে তাকালেন। ছড়িয়ে দেওয়া চেতনা দিয়ে তিনি ইতিমধ্যেই দেখতে পেলেন, মেঘযানের নিচে বিশেরও বেশি দস্যু একে একে যানে উঠতে শুরু করেছে।

“নচ্ছার কীট!”

তাঁর কণ্ঠ বজ্রধ্বনির মতো গর্জে উঠে মেঘযানের ওপর-নিচ সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।

প্রশস্ত হাতার এক ঝটকায় তিনি দুজনকে নিয়ে নিচতলায় নেমে এলেন, তারপর আরেক পা ফেলেই দস্যুরা যে ফাঁক দিয়ে যানে উঠছিল, সেখানে পৌঁছে গেলেন।

লিংজুন ও ঝেং লিংরংয়ের ওপরের বাঁধন খুলে দেওয়া হলে দুজনের মুখই কালো হয়ে রইল।

লিউ দুনঝি হো হো করে হেসে বললেন, “দুই তরুণ বন্ধু, বুড়োকে একটু ক্ষমা করো। ফাঁক গলে ঢুকে পড়া কয়েকটা ছোট মাছ সামলে দাও। কাজ শেষে অবশ্যই তোমাদের যথোচিত পুরস্কার দেব!”

এই ক’দিনেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, দুই তরুণীর শক্তি অস্বাভাবিক রকম প্রবল। আজ দেখে মনে হল, তাঁর অনুমান সত্যিই ভুল ছিল না। তাই নিশ্চিন্তে পরিস্থিতি তাঁদের হাতে ছেড়ে দিয়ে তিনি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং দস্যুদের মধ্যে একমাত্র জিনদান পর্যায়ের সাধকের মুখোমুখি হলেন।

লিংজুন দেখল, লিউ দুনঝি ও দস্যুদের সর্দার কয়েক চালের মধ্যেই মেঘযান থেকে দূরে সরে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে মাথাব্যথার ভঙ্গিতে ঝেং লিংরংয়ের দিকে তাকাল।

মূল পরিকল্পনা ছিল কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির আশ্রয়ে গিয়ে বিপদ এড়ানো। অথচ এখন দেখা যাচ্ছে, নিজেরাই শক্তিশালী হয়ে দাঁড়িয়েছে।

দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। একটি কথাও না বলে, অদ্ভুত সমঝোতায় দুজন দুইদিকে ঘুরে গেল এবং যেদিক থেকে লড়াই ও আর্তচিৎকারের শব্দ আসছিল, সেদিকে এগিয়ে চলল।

লিংজুন জিন শিয়াওকুইকে বের করে দিল। জিন শিয়াওকুই দেয়ালের ধার ঘেঁষে আগে আগে এগিয়ে অনুসন্ধান করতে লাগল। কোনো পরিস্থিতি আগে থেকে আঁচ করতে পারলেই সে মনের বার্তায় লিংজুনকে জানিয়ে দিচ্ছিল।

প্রথম যে কেবিনে তারা ঢুকল, সেখানে ডান-বাঁয়ে সারি করে মোট দশটি শয্যা ছিল। তিনজন মেঝেতে পড়ে কাতরাচ্ছিল, একজন খাটের ওপর কাত হয়ে পড়ে ছিল—বেঁচে আছে না মরেছে বোঝা যাচ্ছিল না। বাকি ছয়জনের হাত-পা অবশ, শরীরজুড়ে ক্ষতচিহ্ন; তবু কোনো রকমে লড়াইয়ের ভঙ্গি ধরে তারা এক চি-পরিশোধন পর্যায়ের সাধককে ঘিরে রেখেছিল।

জিন শিয়াওকুই প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়ে মুখ থেকে সোনালি গোলক উগরে দিল।

সমপর্যায়ের সাধকদের তুলনায় ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের দানবদের শক্তি এমনিতেই বেশি, তার ওপর প্রতিপক্ষ ছিল সামান্য এক চি-পরিশোধন পর্যায়ের সাধক।

লিংজুনের হাত তোলারও প্রয়োজন হল না। দুটি সোনালি গোলকের আঘাতে দস্যুটি দেওয়ালে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে মুখভর্তি রক্ত বমি করল, আর কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই তার প্রাণ নিভে গেল।

এই মেঘযানটি জীর্ণ হলেও বেশ বড়। নিচতলার দুই পাশে পনেরোটি করে কেবিন ছিল। অধিকাংশ যাত্রীই চি-পরিশোধন পর্যায়ের সাধক, আর তাদের বেশির ভাগের শক্তি খুব বেশি নয়। তুলনায়, দ্বিতীয় তলায় ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক বেশি, আর যারা বেশি আত্মরক্ষার উপায়ের জন্য অতিরিক্ত আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করতে রাজি, তারা স্বাভাবিকভাবেই সেখানেই জড়ো হয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

একজনকে হত্যা করার পর লিংজুন কোনো দম্ভভরা কথা বলল না, সোজা ঘুরে চলে গেল। মনের বার্তায় জিন শিয়াওকুইকে দ্বিতীয় কেবিনটি অনুসন্ধান করতে বলল।

আরও তিনটি কেবিন পার হওয়ার পর জিন শিয়াওকুই আবার একজনকে হত্যা করল। ওই তিনটি কেবিনে মোট পাঁচজন সাধক মারা গিয়েছিল। সম্ভবত বিষধোঁয়া খুব দ্রুত ছড়ায়নি বলেই বাকিদের লড়াই করার মতো শক্তি ছিল। কিন্তু তাদের দেখা যাচ্ছিল না; ধারণা করা যায়, তারা বাইরে পালিয়ে গেছে।

চতুর্থ কেবিনের সামনে এসে জিন শিয়াওকুই থেমে গেল। ভেতরে যেতে সে ইতস্তত করতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি এসো। ভেতরে ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক আছে। আমরা দুজন একসঙ্গে আক্রমণ করব।”

এত উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতেও লিংজুনের ইচ্ছে হল মাথা তুলে চোখ উল্টে তাকায়। সামান্য এক ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক—ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের দানব তারা কতজনকে হত্যা করেছে!

কিন্তু জিন শিয়াওকুই এসবের ধার ধারল না। একটু শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দেখলেই সে সঙ্গীর পেছনে লুকিয়ে নিরাপদ দূরত্ব থেকে গোপনে আঘাত হানতে পছন্দ করত।

কী আর করা! নিজের ইঁদুর, নিজের পোষ্য।

জিন শিয়াওকুইয়ের পাঠানো সংবাদ শুনে লিংজুন সুযোগ বুঝে চার হাত-পা অবশ হয়ে যাওয়ার ভান করে কেবিনে ঢুকে পড়ল। ঢুকতে ঢুকতে চিৎকার করল, “ইউনলাং, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি!”

ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের দস্যুটি তাকে দেখে গুরুত্বই দিল না। সে মনোযোগ দিয়ে তলোয়ারধারী এক তরুণের সঙ্গে লড়াই করছিল।

তরুণটির মুখ সামান্য ফ্যাকাশে, কিন্তু হাতে তখনও শক্তি ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে অতিরিক্ত বিষধোঁয়া শ্বাসে টেনে নেয়নি।

চারপাশের সাধকেরা আরও গভীরভাবে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেও বসে থাকেনি। ঠোঁট ও দাঁতের মতো পরস্পরনির্ভরতার অর্থ তারা জানত। শক্তি কম হলেও পালা করে আক্রমণ চালিয়ে দস্যুটিকে ব্যস্ত রাখছিল এবং তরুণটির ওপরের চাপ ভাগ করে নিচ্ছিল।

লিংজুন টলতে টলতে এগিয়ে গেল। মুখে অতিরঞ্জিত শোকের অভিব্যক্তি এনে কাঁদতে লাগল। কিন্তু দস্যুটির পোশাকের কিনারাতেও পৌঁছানোর আগেই মন্ত্রের অভিঘাতের ঢেউয়ে নিজের শরীরটাকে ছুড়ে দিল।

আহত হওয়ার ভান করার সময়ই সে ও জিন শিয়াওকুই প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। দস্যুটি যখন তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে নিল, তখন লিংজুন দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে পরপর কয়েকটি বরফশলাকা ছুড়ে দিল। তার ঠিক পেছনেই ছুটে এল সোনালি গোলক।

দস্যুটি অগ্নিতত্ত্বের মন্ত্র ব্যবহার করছিল, তাই বরফশলাকা তার জন্য একেবারে স্বাভাবিক প্রতিরোধক। সোনালি গোলক অবশ্য তার শক্তির বিপরীত তত্ত্বে পড়ে দুর্বল হওয়ার কথা, কিন্তু জিন শিয়াওকুই নিজেই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের দানব; তার আঘাতের শক্তি ছিল ভয়ংকর।

পেছন থেকে কয়েকটি আক্রমণ ধেয়ে আসতে টের পেয়ে দস্যুটি তাড়াতাড়ি প্রতিহত করতে গেল। তবু একটি বরফশলাকা তার কাঁধ ভেদ করে গেল। সে চাপা গোঙানি তুলে ঘুরে তাকাল—সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই অকর্মণ্য নারীসাধক, আর সে বেশ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

কেউ তাকে কৌশলে আঘাত করেছে—এই ক্রোধ মুহূর্তেই তার মাথায় আগুন ধরিয়ে দিল। বড় ছুরিটি হাতে নিয়ে সে কয়েক পা এগিয়ে ছুটে এল। লিংজুনও ভয় পেল না; কোমর থেকে চিয়েনশিয়াও তলোয়ার বের করে তার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

তলোয়ারের কৌশল জানে না—তাতে কী?

শরীরচালনা যথেষ্ট চমৎকার, সাধনা যথেষ্ট গভীর, আর পেছনে সহায়তা যথেষ্ট শক্তিশালী হলে এলোমেলো তলোয়ারের আঘাতেও অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে কুপিয়ে মারা যায়।

একটি ছুরি ও একটি তলোয়ার পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে দিল। দুজনের হাতের তালুতে ঝিনঝিনে অবশভাব দেখা দিল। সামান্য এক চি-পরিশোধন পর্যায়ের নারীসাধকের শক্তিতে দস্যুটি বিস্মিত হল। এবার আর সে তাকে হালকাভাবে নিল না; শক্তি সঞ্চয় করে আড়াআড়ি কোপ বসাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিংজুন প্রতিহত করার ভঙ্গি করল। কিন্তু অস্ত্রের সংঘর্ষের মুহূর্তে সে আঘাতের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। তার পেছনে তখন জিন শিয়াওকুইয়ের নিক্ষিপ্ত সোনালি গোলক বজ্রগতিতে এগিয়ে এসে দস্যুটির মাথায় আছড়ে পড়ল।

দস্যুটি এমন আঘাতের কথা কল্পনাও করেনি। সোনালি গোলক আর কোণের ছোট ইঁদুরটিকে দেখতে পাওয়ার আগেই সে ছিটকে গিয়ে খাটের ওপর পড়ল এবং আর নড়ল না।

সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় লিংজুন একবার তরুণটির দিকে তাকাল। কয়েক পা এগিয়ে বুঝতে পারল, তরুণটি নীরবে তার পেছনে পেছনে আসছে।

এরপর পথজুড়ে তারা একে একে কেবিনগুলো অনুসন্ধান করল এবং পরপর চারজন চি-পরিশোধন পর্যায়ের সাধক ও একজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে হত্যা করল।

তরুণটি পুরো পথজুড়ে তার পেছনে চলতে লাগল। যত এগোতে থাকল, তার মুখের অভিব্যক্তি ততই অদ্ভুত হয়ে উঠল।

এই মেয়েটি আসলে কে? চেহারা দেখে তো সাধারণ এক সাধক বলেই মনে হয়। কিন্তু তার চুক্তিবদ্ধ আত্মিক জন্তুটি ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের। ইঁদুরটি যদিও চোরের মতো গোপনে ঘোরে এবং তার হত্যার পদ্ধতিও বেশ নিচু মানের, তবু তার শক্তি নিঃসন্দেহে কঠিন। তার সঙ্গে মেয়েটির সমন্বয়ও অসাধারণ—এক যোগ এক যেন দুইয়ের চেয়েও অনেক বেশি।

এতক্ষণে সে নিজে হাত চালানোর কোনো সুযোগই পায়নি। যেন শুধু বাড়তি বোঝা হয়ে আছে। তবে বাড়তি বোঝা হিসেবে নিজের অবস্থান সম্পর্কে তার যথেষ্ট সচেতনতা ছিল; কখনো বেপরোয়াভাবে সামনে গিয়ে অন্যদের কাজে বাধা দেয়নি।

এই পাশের সব কেবিন তল্লাশি করে পরিষ্কার করার পর লিংজুন ঝেং লিংরংয়ের সঙ্গে মিলিত হতে রওনা দিল।

বাঁক ঘুরে অন্য পাশে আসতেই দেখা গেল, প্রথম দুটি কেবিনে কোনো জীবিত মানুষ নেই। হঠাৎ তৃতীয় কেবিনের ভেতর থেকে চিৎকারের শব্দ ভেসে এল।

জিন শিয়াওকুই ছুটে গিয়ে ভেতরের পরিস্থিতি দেখে মনের বার্তায় লিংজুনকে জানাল—ওখানে একদল মানুষ পরস্পরের সঙ্গে ভীষণ লড়াই করছে।

ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, দুজন দস্যু—একজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের, অন্যজন চি-পরিশোধন পর্যায়ের—ঝেং লিংরংয়ের দলভুক্ত চারজনের সঙ্গে লড়ছে। তাদের মধ্যে একজন আবার সেই লি জেয়ুন!

লিংজুনকে দেখতে পেয়ে ঝেং লিংরং স্পষ্টতই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

দুজন মানুষ ও একটি আত্মিক জন্তু যোগ দিতেই পরিস্থিতি মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল। তারা দস্যুদের প্রাণ কেড়ে নিল। এরপর সবাই পরামর্শ করে ঠিক করল, যাদের এখনও চলাফেরার শক্তি আছে তারা বিভিন্ন কেবিনে গিয়ে আহতদের সাহায্য করবে, আর লিংজুন ও ঝেং লিংরং দ্বিতীয় তলায় উঠবে।

দ্বিতীয় তলার সাধকদের শক্তি বেশি, তাদের হাতে সম্পদও বেশি। তাই দস্যুদের অধিকাংশ শক্তিশালী যোদ্ধা নিশ্চয়ই সেখানেই গেছে।

অন্যরা নিজেদের দুর্বলতা বুঝে বিন্দুমাত্র আপত্তি না করে সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল। শুধু লি জেয়ুন ভ্রু কুঁচকে ঝেং লিংরংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হল কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল ঠোঁট নাড়ল; একটি কথাও না বলে ঘুরে চলে গেল।

লিংজুন সবকিছুই লক্ষ করল। সে দ্রুত ঝেং লিংরংয়ের পেছনে গিয়ে যোগ দিল এবং সর্বোচ্চ সতর্কতা নিয়ে সামনে এগোতে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩