অধ্যায় আঠারো: মেঘনৌকা

প্রথম অধ্যায় (১/৩)

এবার আর তেমন তাড়া নেই, শহরে ঘুরেফিরে修仙 জগতের রীতিনীতি আর আমেজটা একটু পরখ করে নেওয়া যাক। হাতের মুঠোয় মাত্র নয়শ আটত্রিশটি নিম্নমানের灵石,云舟-এ চোরাপথে ভ্রমণের খরচ ঠিক কত তা জানা নেই, তবে সাধারণ হিসেব অনুযায়ী এই অর্থ যথেষ্ট হওয়ার কথা।

灵均 একটি দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে একটি সবুজ রঙের জেড পাথরের চুলের কাঁটা হাতে নিল। কাঁটাটি মসৃণ ও উজ্জ্বল, হাতে ধরতেই বেশ ভালো লাগল। তাতে খোদাই করা মেঘের নকশা, একবার মাথায় গুঁজে দেখল, তাতে সে বেশ সন্তুষ্ট।

দোকানদারের সাথে দরদাম করার এক পর্যায়ে,灵均 যেন সাধারণ গল্প জুড়ে দিল। “আফসোস, আমার কাছে পর্যাপ্ত灵石 নেই,传送法阵-এ যাতায়াতের খরচ তুলতেই হিমশিম খাচ্ছি। এইবার霜华关 যাচ্ছি凌虚剑宗-এ যোগ দেওয়ার আশায়, বাড়ির দেওয়া সম্বল বলতে এটুকুই। এই কাঁটাটা...” কথা শেষ না করেই সে কাঁটাটি নামিয়ে রাখার ভান করল, যেন খুব কষ্ট হচ্ছে।

“এই কাঁটাটি মন শান্ত রাখে, সাধারণ অলঙ্কার হিসেবেও দারুণ। মাত্র একশ নিরানব্বইটি নিম্নমানের灵石, খুবই সাশ্রয়ী।” দোকানদার ভাবল灵均 দাম কমানোর জন্য কৌশল করছে।

“থাক তবে।”灵均 কাঁটাটি রেখে আবার হাত বুলিয়ে নিল। “বোনকে আর কী বলব, আমার ঘরদোর খুব সাধারণ, এর বেশি সামর্থ্য নেই।传送阵-এর খরচ বাদ দিলে খাবার আর থাকার জন্য মাত্র একশ灵石 থাকবে। এই কাঁটার সাথে মনে হয় আমার ভাগ্য মিলল না।”

দোকানদার ভাবেনি সে সত্যিই এত গরিব হবে। কিন্তু দুই ঘণ্টা ধরে দোকান খুলে বসে থেকেও সে মাত্র দু-একজন খদ্দের পেয়েছে, তাছাড়া এই কাঁটার উৎপাদন খরচ খুব কম, একটা বিক্রি করলে একশ বিশের বেশি লাভ থাকে। এমন বোকা খদ্দের হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। কিছুক্ষণ ভেবে, দোকানদার ঝটপট灵均-এর হাত চেপে ধরল এবং নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “আমি একটা উপায় জানি, যাতে তুমি টাকা বাঁচিয়ে এই কাঁটা কিনতে পারবে। তুমি কি রাজি?”

灵均-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সেও দোকানদারের কানের কাছে মুখ নিয়ে এল। “শুনাও তবে!”

“ওই ব্যয়বহুল传送阵-এ না গেলেও চলে। আমি শুনেছি,四大宗门-এর নতুন সদস্য নেওয়ার সময় এখনও তিন মাস বাকি। এত সময় থাকতে云舟-এ চড়লে কেমন হয়? আমার এক বন্ধু একটি ব্যক্তিগত云舟 চালায়, দাম বেশ সস্তা। মাত্র এই কয়টি!” দোকানদার পাঁচ আঙুল দেখাল।

“মাত্র পাঁচশ নিরানব্বইটি নিম্নমানের灵石, তুমি霜华关 পৌঁছে যাবে। পথে দুই মাসের বেশি সময় লাগবে, টাকা বেঁচে যাবে, কাঁটাটাও কিনতে পারবে, আবার কয়েকশ灵石 হাতেও থাকবে। মন্দ কী?”

灵均-এর শ্বাস যেন আটকে গেল, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে বিদ্রূপ করল, “পাঁচশ নিরানব্বইটি灵石, আর তুমি দেখাচ্ছ পাঁচ আঙুল! দোকানদার, তোমার অংক তো দারুণ! চমকে দেওয়ার মতো!”

নিজের বিরক্তি চেপে কিছুক্ষণ চিন্তা করল সে।

দ্বিতীয় অধ্যায় (২/৩)

“কিন্তু শুনেছি ব্যক্তিগত灵舟-এ ভ্রমণ চোরাচালানের মতো, ধরা পড়লে শাস্তির চেয়েও বড় ভয়宗门-এ যোগ দেওয়ার সময় পার হয়ে যাওয়া। তাছাড়া, প্রায়ই শুনি চোরাচালানের灵舟 ঝড়ের কবলে পড়ে বা জলদস্যুদের হাতে পড়ে, এসব খুব ভয়ংকর। থাক, ওসব আমার দরকার নেই।”

灵均 বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু পা নড়ল না। দোকানদার বুঝল সে চিন্তিত, তাই সুযোগ বুঝে বলল, “তোমার ভয় পাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু নিশ্চিন্ত থাকো।” দোকানদার বুঝল灵均 বাইরের মানুষ, কথা বলার ধরন দেখে তাকে সহজ-সরল মনে হলো, তাই তাকে ঠকানোর সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

“আমার এই দোকান এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে,燧石城-এ আমার সুনাম সবাই জানে। আমার বন্ধুর কথা আর কী বলব, তার云舟 অত্যন্ত নিরাপদ, দশ বছরে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি। কেন জানো?” দোকানদার রহস্য করল।灵均 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“সে একজন金丹期-র মহাজ্ঞানী!”

অনেক দরদাম আর নাটকীয়তার পর灵均 রাজী হলো এবং云舟-এর অবস্থান জেনে নিল। সে কাঁটাটি চুলে গুঁজে নিল। কাঠের কাঁটাটি ব্যাগে রেখে দিল, এটি তার凡界 থেকে修仙界-এর কঠিন যাত্রার সাক্ষী, স্মৃতি হিসেবে রেখে দেওয়া ভালো।

শহর ঘুরে靈均 ঠিক করল আগামীকালই রওনা দেবে। দোকানদার জানিয়েছিল,凌虚剑宗-এর নিয়োগের কারণে অনেকেই霜华关 যাচ্ছে, তাই প্রতি দুই-তিন দিন অন্তর একটি云舟 ছাড়ে।宗门-এ যোগ দিয়ে গুরুকে জাগিয়ে তোলার তাড়নায়靈均 আর ঘুরল না, শুধু দুটো সাধারণ কাপড় কিনে ধ্যানে বসার জন্য ফিরে গেল।

পুরানো দেয়াল, জঙ্গল ঘেরা এক পরিত্যক্ত গ্রাম। আশেপাশে মানুষের সামান্য আওয়াজ, পাশে একটি পুরনো দোতলা云舟 দাঁড়িয়ে আছে। সকালে এক ঘণ্টা হেঁটে灵均 গন্তব্যে পৌঁছাল, কিন্তু যা দেখল তাতে তার চোখ কপালে উঠল।

প্রতারক মানেই প্রতারক, তার কথার ওপর ভরসা করা ভুল ছিল। সে ভেবেছিল কিছুটা ঠকাবে, কিন্তু এত বড় ঠকবাজি!灵均 মুখ কালো করে船资 দিতে এগিয়ে গেল।

“নিচতলা পাঁচশ নিরানব্বই灵石, দোতলা সাতশ নিরানব্বই灵石। নিচতলায় শুধু সাধারণ বিছানা, দোতলায় আলাদা কক্ষ।” অগোছালো এক পুরুষ চাষী ঘাস চিবোতে চিবোতে বলল।

灵均 হতাশ হলো, সে সিদ্ধান্ত নিল ছোট দোকানিদের আর কখনো বিশ্বাস করবে না। কিন্তু উপায় নেই,金小魁-কে তো আর灵兽袋-এ আটকে রাখা যায় না,青霄ও দীর্ঘক্ষণ সেখানে থাকতে পারে না। তাই সে দোতলার ভাড়া মিটিয়ে দিল।

灵兽দের মুক্ত করে灵均 ধ্যানে বসল। এই জায়গায় অনেক ধরনের মানুষ, ঝামেলা এড়ানোই ভালো।云舟 অর্ধেক দিন অপেক্ষা করে দুপুরের দিকে যাত্রা শুরু করল।

তৃতীয় অধ্যায় (৩/৩)

এক বিকট শব্দে靈均 চোখ খুলল, ভয়ে সে নিজেকে সামলে নিল।金小魁 গড়াগড়ি খেয়ে এপাশ-ওপাশ পড়ছে, চিৎকার করে গালাগাল দিচ্ছে।青霄 তার ডানা দিয়ে বলের মতো গোল হয়ে থাকা金小魁-কে জড়িয়ে ধরল।

金小魁青霄-এর ঘন পালক আঁকড়ে ধরল, নিজের মাথা ঝাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তারপর আবার লাফিয়ে চিৎকার করতে লাগল।青霄 শান্তভাবে金小魁-কে পিঠে বসিয়ে নিল, তার লম্বা ঘাড় বাঁকিয়ে ধ্যানে বসল।

灵均-এর অস্থিরতা এই দুই প্রাণীর জন্য প্রশান্ত হলো।云舟 মেঘের উপরে উঠে এল, আবহাওয়া শান্ত হলো। এক মানুষ ও দুই প্রাণী ধ্যানে মগ্ন হলো।

পাঁচ দিন পর灵均 ধ্যান ভেঙে শরীর ছড়িয়ে নিল।金小魁 বিরক্ত হয়েও এতদিন শান্ত ছিল, এখন তাকে নড়াচড়া করতে দেখে আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।

“মরে গেলাম! এত ছোট ঘরে আটকে থাকা যায় না! আমাকে এখানে না আনলেই হতো!”

灵均 তার দিকে না তাকিয়েই এক ফোঁটা পানি তার মুখে ছুড়ে দিল।金小魁 মুখ বন্ধ করে青霄-এর পালকের ভেতর ঢুকে গেল।

“ছোট্ট魁, মালিককে বিরক্ত করো না। পরিস্থিতি এমন, কিছু করার নেই।”青霄 বুঝল, মালিককে বিরক্ত করলে শাস্তি পেতে হয়, কিন্তু金小魁 কিছুতেই শিখল না।

灵均 তার এই জেদ দেখে অভ্যস্ত। এক বছর ধরে এই ইঁদুরটা তাকে মালিক বলে ডাকেনি, উল্টো নিজেকে রাজার মতো মনে করে। তবে এখন青霄-এর প্রতি তার অত্যাচার কমছে, শুধু নিজের মাংসের ভাগ পাওয়ার জন্য সে青霄-এর কাছে করুণা ভিক্ষা করে।

灵均 নিচু হয়ে দুটি মাংসের টুকরো青霄-এর মুখে দিল এবং সাদা বকটিকে আদর করতে লাগল।青霄 যেন দুই অবাধ্য বাচ্চার যত্ন নিচ্ছে, শান্তভাবে মাংস খেয়ে পালক ঠিক করতে লাগল।

灵均 দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।金小魁急 হয়ে তার কাঁধে উঠে মাংসের জন্য চিৎকার শুরু করল।