একাদশ অধ্যায়: ইঁদুরের দল

গভীর অরণ্যের গভীরে এক স্যাঁতসেঁতে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। ওপর থেকে তাকালে মনে হয় ঘন পাতার ছাউনি আকাশ ঢেকে রেখেছে, কিন্তু নিচে নামলে সেই গুমোট ভাব আর থাকে না। প্রখর সূর্যের আলো পাতার স্তর ভেদ করে নিচে নেমে আসে, যা এক স্নিগ্ধ কোমল রূপ ধারণ করে।

লিং জুন এক হাতে একটি গরুর শিং ধরে বেশ জোর কদমে তার আস্তানার দিকে এগিয়ে চলেছে। তার কৃশ ও অপরিণত দেহের পেছনে সে টেনে আনছে এক বিশালদেহী বৃষজাতীয় পশু, যা সাধারণ গৃহপালিত গরুর চেয়ে আকারে অনেক বড়। এই পশুগুলো ‘দশ হাজার পর্বতমালা’র ভেতরে সবচেয়ে দুর্বল দানবীয় প্রাণী হিসেবে পরিচিত। এরা মূলত তাদের শক্ত চামড়া, বিশাল শরীর, এক জোড়া ধারালো শিং এবং দলবদ্ধ জীবনযাপনের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে। লড়াইয়ের সময় এরা শিং দিয়ে গুঁতো মেরে প্রতিপক্ষের শরীরে মাটির মৌলিক শক্তি (আর্থ এলিমেন্টাল এনার্জি) প্রবেশ করিয়ে দেয়। এই শক্তি প্রতিপক্ষের মেরিডিয়ান বা নাড়ির ভেতর দিয়ে বিপরীতমুখী হয়ে চলাচল করে, যা তাদের মনের ওপর চাপ সৃষ্টি করে এবং আক্রমণের গতি কমিয়ে দেয়। এরপর এই পশুগুলো ধীরে ধীরে শিং দিয়ে প্রতিপক্ষকে যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলে।

দশ হাজার পর্বতমালায় পা রাখার পর মাসখানেক কেটে গেছে। লিং জুন ঝর্ণার ধারে একদল গরুকে ঘাস খেতে ও জল পান করতে দেখেছিল। এতদিন শুধু শুকনো খাবার খেয়ে তার জিভে জল এসে গিয়েছিল, আর এই গরুগুলোকে দেখে কোনো হিংস্রতা বা ভয় না পেয়ে মনে হলো এগুলো সাধারণ গরুর মতোই নিরীহ। তাই দেখামাত্রই তার মুখে জল চলে আসে। শেন হুয়াইজি’র কাছে জিজ্ঞেস করেও সে এদের কোনো বিশেষ প্রজাতির নাম জানতে পারেনি। শেন হুয়াইজি তার মানসিক শক্তি বা সেন্স ছড়িয়ে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, গরুগুলো নড়ছে না। লিং জুন ভাবল, এগুলো নিশ্চয়ই খুব সাধারণ মানের দানব, এদের সহজেই কাবু করা যাবে!

প্রথমবার কোনো দানবীয় প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার উত্তেজনায় লিং জুনের চোখ চকচক করছিল। সে মনে মনে লড়াইয়ের পরিকল্পনা সাজাল, প্রয়োজনীয় পঞ্চ-মৌলিক মন্ত্র বা ফাইভ এলিমেন্টাল স্পেলগুলো প্রস্তুত করল এবং ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি হলো। শেন হুয়াইজি কেবল একটি সূক্ষ্ম চেতনা বা কনশাসনেস হিসেবে তার সাথে আছেন, লিং জুনের আধ্যাত্মিক মূল বা স্পিরিচুয়াল রুট পরীক্ষার মতো কোনো সরঞ্জাম তার কাছে নেই। তাই তিনি লিং জুনের দৈনন্দিন মৌলিক মন্ত্র অনুশীলনের গতি ও দক্ষতার ওপর ভিত্তি করেই ধরে নিলেন যে, সে সম্ভবত ‘পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূল’ বা ফাইভ এলিমেন্টাল রুটের অধিকারী। এর মধ্যে জল ও ধাতুর মূলটি বেশি শক্তিশালী, তাই সে জল ও ধাতু ভিত্তিক মন্ত্রগুলোই বেশি অনুশীলন করেছে, বাকি তিনটি ছিল সহায়ক।

শেন হুয়াইজি এ নিয়ে লিং জুনের সামনে কিছু না বললেও মনে মনে কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তিনি এবং মিং-গে দুজনেই পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী ছিলেন। স্পিরিট ওয়ার্ল্ডে এই মূল একটি বড় সুবিধা, কারণ সেখানে শুরুর দিকের অনুশীলন দ্রুত করার অনেক পথ খোলা থাকে। গোল্ডেন কোর (গোল্ডেন ইনার) গঠনের পর এই মূলের সুবিধা স্পষ্ট হয়ে ওঠে এবং বেবি সোল (ন্যাসেন্ট সোল) গঠনের পর তা অনন্য উচ্চতায় পৌঁছায়। কিন্তু বর্তমান এই অমর বা কাল্পনিক জগত যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি ও সম্পদের অভাব প্রকট, সেখানে পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূল শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলোর কাছেও এক বোঝা বা অকেজো বস্তু। তার কাছে এমন সব কৌশল ছিল যা পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূলের জন্য উপযুক্ত, কিন্তু বর্তমান পরিবেশের সাথে তা খাপ খায় না। তাই শুরুর দিকের অনুশীলনের গতি কীভাবে বাড়ানো যায়, তা লিং জুনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। স্পিরিট ওয়ার্ল্ডে সে শুনেছিল, এই অমর জগত থেকে যারা ঊর্ধ্বে উঠে (অ্যাসেন্ড) গিয়েছিল, তাদের মধ্যে অসাধারণ প্রতিভাবান কিছু পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূলের সাধক ছিল, কিন্তু তারা ছিল লক্ষাধিকের মধ্যে একজন। তিনি শুধু এমন কোনো উত্তরাধিকার বা শিক্ষার সন্ধান করছেন যা পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূলের জন্য উপযোগী। একবার যদি লিং জুন সফলভাবে বেবি সোল গঠন করতে পারে, তবে তিনি তার ‘মাস্টার্ড সিড পার্ল’ দিয়ে তাকে আকাশচুম্বী উচ্চতায় নিয়ে যাবেন।

বর্তমানে লিং জুনের কাছে কেবল মৌলিক পঞ্চ-মৌলিক মন্ত্র এবং একটি পঞ্চ-মৌলিক মিশ্র হৃদয়ের কৌশল (ফাইভ এলিমেন্টাল মিক্সড হার্ট টেকনিক) রয়েছে, যা দিয়ে সে পঞ্চ-আধ্যাত্মিক শক্তিকে ভারসাম্যপূর্ণ রাখতে পারে। তবে এই কৌশল দিয়ে কেবল সাময়িকভাবে ভারসাম্য বজায় রাখা সম্ভব। নিখুঁতভাবে গোল্ডেন কোর ও বেবি সোল গঠন করতে হলে, তাকে গোল্ডেন কোর গঠনের আগেই এমন কোনো ঐশ্বরিক বস্তুর সন্ধান করতে হবে যা পঞ্চ-আধ্যাত্মিক মূলের শূন্যতা পূরণ করতে পারে। সেই কারণেই, দশ হাজার পর্বতমালায় আসার পর থেকে সে যে দানবই দেখেছে, তাকেই মেরে ফেলার চেষ্টা করেছে যাতে মন্ত্র ব্যবহারের দক্ষতা বাড়ে।

শুরুতে সে ছোট ইঁদুরজাতীয় দানবদের মোকাবিলা করেছিল। তাদের কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ছিল না, কেবল একটি দুর্বল ধাতব আক্রমণ করতে পারত। কিন্তু এই ছোট দানবগুলো সাধারণত দলবদ্ধ হয়ে বাস করে। পাহাড়ের প্রথম দিনে লিং জুন একটি ছাই রঙের ইঁদুর দেখেছিল, যা গুহার মুখে দাঁড়িয়ে তার সামনের থাবা দুটি ঘষছিল আর মাঝে মাঝে জিহ্বা দিয়ে চাটছিল। তার ছোট ছোট চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরছিল আর নাক কাঁপছিল। শেন হুয়াইজি আগেই বলে দিয়েছিলেন, লড়াই করার মতো হলে করো, নয়তো পালিয়ে এসো। জীবন মরণ পরিস্থিতি না হলে তিনি কোনো সাহায্য করবেন না।

একটি নিরীহ ইঁদুর দেখে লিং জুনের জেদ চেপে বসল। সে কোনো চিন্তা ছাড়াই আঙুলে ধাতব তীরের মতো শক্তি ঘনীভূত করে চিৎকার করে বলল, “এই যে নাও!” এবং আক্রমণ করল। সে ভেবেছিল সহজেই জিতে যাবে, কিন্তু ইঁদুরটি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। তার সব আক্রমণ এড়িয়ে ইঁদুরটি তার বুক ও কনুইয়ে আঘাত করল। ব্যথা ও অসহ্য জ্বালায় তার মেজাজ বিগড়ে গেল। সে সতর্ক হয়ে ইঁদুরটিকে লক্ষ্য করে আগুনের গোলা ছুঁড়ল। একই সাথে সে ‘অঙ্কুরোদগম মন্ত্র’ প্রয়োগ করল, যাতে ইঁদুরটির সামনে থাকা ছোট ঝোপগুলো দ্রুত বেড়ে গিয়ে একটি অভেদ্য দেয়াল তৈরি করে। ইঁদুরটি দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে দিকভ্রান্ত হয়ে ফিরে আসার চেষ্টা করতেই লিং জুন পরপর তিনটি আগুনের গোলা ছুঁড়ল। এক বিকট আর্তনাদ করে ইঁদুরটি আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো।

লিং জুন যখন খুশিতে হাততালি দিয়ে এগিয়ে গেল, তখনই সে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভব করল এবং চারদিক থেকে ইঁদুরের কিচিরমিচির শব্দ শুনতে পেল। গুহার ভেতর থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে ইঁদুর বেরিয়ে আসতে দেখে সে বুঝতে পারল, সে আসলে মৌচাকে ঢিল মেরেছে!

সে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে鼠 (ইঁদুরের) স্রোতের মুখোমুখি হলো। শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল তার। সে কোনোমতে হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে আগুনের গোলা ছুঁড়তে লাগল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়ছিল, প্রতিটি আগুনের গোলা একটি করে ইঁদুরকে ভস্মীভূত করছিল। কিন্তু ইঁদুরের সংখ্যা ছিল অগণিত। তাদের আক্রমণের তোড়ে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। তার শরীরে অসংখ্য ছোট ছোট ক্ষতের ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে ইঁদুরগুলো তাকে জ্যান্ত খেয়ে ফেলবে।

হ মরিয়া হয়ে লিং জুন এক হাতে আগুনের গোলা এবং অন্য হাতে মাটি ফাটার মন্ত্র (ক্র্যাকিং আর্থ স্পেল) প্রয়োগ করল। দুটি শক্তির সংঘর্ষে ধুলোর মেঘ তৈরি হলো এবং আগুনের গোলার威力 কয়েক গুণ বেড়ে গেল। কয়েকশ ইঁদুর চারদিকে ছিটকে গেল। নিজের শক্তির এই অভাবনীয় প্রদর্শনী দেখে সে নিজেই অবাক হয়ে গেল, কিন্তু আত্মতৃপ্ত হওয়ার সময় ছিল না। ইঁদুরের দল আরও উন্মত্ত হয়ে তার দিকে ধেয়ে আসছিল। দলটির মাঝখানে একটি বিশাল ইঁদুর দেখা দিল, যা সম্ভবত তাদের রাজা। তার চোখ থেকে অদ্ভুত আলো বের হচ্ছিল এবং মুখ থেকে সোনার রঙের আগুনের গোলা বের হচ্ছিল। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লিং জুন আর দেরি করল না, উল্টো ঘুরে দৌড় দিল।

কেউ জানে না, লিং জুন ঘন অরণ্যের ভেতর দিয়ে টানা আধা ঘণ্টার বেশি সময় দৌড়েছিল। ভাগ্য ভালো যে ইঁদুরগুলোর সহ্যক্ষমতা কম ছিল, তাই তারা একসময় ফিরে গেল। মাটিতে আছড়ে পড়ে লিং জুনের চোখে জল চলে এল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে নিজের বুকে আঘাত করল। প্রথম যাত্রাতেই এমন বিপর্যয়! এই সামান্য ইঁদুরের দলের কাছেই তাকে প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াতে হলো।