ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগ করা

পুরো এক ঘণ্টা পর লিং জুন তার চোখ মেলল। আগের চেয়ে তার শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। আগে তার আধ্যাত্মিক চেতনা বড়জোর একটি ছোট উঠান পর্যন্ত বিস্তৃত হতো, কিন্তু এখন পুরো প্রধান চত্বরের প্রতিটি নুড়ি পাথর ও বালুকণা তার কাছে স্পষ্ট।

সে তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে শরীরের ভেতর পূর্ণ মাত্রায় সঞ্চালিত করল। আগের তুলনায় এই গতি চল্লিশ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, আর তার নাড়ির প্রশস্ততা ও শক্তিও অনেক বেড়েছে। নিজের শরীরের পরিবর্তনগুলো পরীক্ষা করার পর লিং জুন নিজের শরীর থেকে বের হওয়া দুর্গন্ধ সহ্য করতে পারল না। একটি ‘ক্লিনজিং স্পেল’ বা পবিত্রকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করতেই সে এই অস্বস্তি থেকে মুক্তি পেল।

炼气 বা আধ্যাত্মিক সাধনা শুরুর পর এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সে তার শরীরের ভেতরের অশুচি ও বর্জ্য পরিষ্কার করল। গত দুই বছর ধরে সাধারণ খাবার খাওয়ার ফলে এবং শরীরে জমে থাকা বিভিন্ন ক্ষতের কারণে এবার শরীর থেকে বের হওয়া বর্জ্যের পরিমাণ ছয় বছর বয়সের তুলনায় খুব একটা কম নয়।

“গুরুদেব!” লিং জুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মুখে ফুটে উঠল এক চওড়া হাসি।

শেন হুয়াইজিন ভাবতে পারেননি যে লিং জুনের বোধশক্তি এত প্রখর হবে। এত কম বয়সে সে একটি ছোটখাটো ‘তন্ময়তা’ বা অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেছে, যার ফলে তার আধ্যাত্মিক স্তর এখন 炼气 পর্যায়ের মাঝের ধাপের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। এই অন্তর্দৃষ্টি খুব বড় নয়, তবে তার আধ্যাত্মিক চেতনার সামান্য উন্নতি ঘটিয়েছে। আধ্যাত্মিক জগতে হয়তো এটি তেমন কিছু নয়, কিন্তু স্বর্গীয় পথ দ্বারা পরিত্যক্ত এই ‘আধ্যাত্মিকতাহীন জগতে’ এটি লিং জুনের প্রতি স্বর্গীয় আশীর্বাদ এবং তার অসাধারণ প্রতিভারই প্রমাণ। যদি সে কোনো ভুল পথে পা না বাড়িয়ে অবিচলভাবে সামনে এগিয়ে যেতে পারে, তবে সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছানো তার জন্য অসম্ভব নয়।

“জুন-এর, তুমি খুব ভালো করেছ। তোমার বয়সে আমি এমন কোনো দৈব সুযোগ পাইনি।”

লিং জুনের বাদাম আকৃতির চোখ দুটি কুঁচকে এল, তার কালো মণিগুলোতে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল: “গুরুদেব কি তবে সেই অন্তর্দৃষ্টির কথা বলছেন যার কথা আপনি আগে বলেছিলেন? সত্যিই, এর অনুভূতি বর্ণনা করার মতো।”

“অন্তর্দৃষ্টি হলো স্বর্গীয় পথের বিশেষ করুণা, যা তোমার অসাধারণ প্রতিভারই প্রমাণ। তবে মনে রেখো, জুন-এর, কোনোভাবেই এর কারণে অহংকারী হয়ে উঠবে না। পৃথিবীতে অনেক প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে, যাদের যোগ্যতা তোমার সমান, এমনকি তোমার চেয়েও বেশি। যদি তুমি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলো, তবে অমরত্ব লাভের পথটি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।”

লিং জুন খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে শূন্যে কুর্নিশ করে হাত জোড় করল।

“গুরুর শিক্ষা শিষ্য চিরকাল মনে রাখবে! ভবিষ্যতে আমি নিজেকে সংযত রাখব এবং মনে রাখব যে প্রতিভারও সীমা থাকে।”

পাশে থাকা ছোট মেয়েটি কোণায় ভয়ে কুঁকড়ে বসে ছিল। সে দেখল যে, এতদিন যে সাধারণ ছোট দাসীটি ছিল, সে হঠাৎ করেই যেন কোনো অমর বা অতিপ্রাকৃত সত্তায় পরিণত হয়েছে, আর কোনো কারণ ছাড়াই শূন্যে কথা বলছে। এতে সে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

লিং জুন উঠে দাঁড়াল এবং দেখল তার পোশাক অনেকটাই ছোট হয়ে গেছে। এখন তার বয়স মাত্র আট বছর, কিন্তু তার শারীরিক গঠন ও মুখাবয়ব এগারো-বারো বছরের শিশুর মতো—এটিই ছোটবেলা থেকে সাধনা শুরুর সুফল। কোণায় কুঁকড়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে লিং জুন দ্রুত তাকে কোলে তুলে নিল এবং মৃদু স্বরে শান্ত করল।

“দিদি, আপনি কি... একজন অমর?” মেয়েটি তার চিবুক গুটিয়ে বড় বড় চোখ করে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“আমি এখনও অমর নই, আমার ক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়, তাই... এই ধ্বংসলীলা থামাতে পারিনি।” লিং জুন জোর করে হাসল, তার কোলে থাকা সুগন্ধি নরম শিশুটিকে একটু দোলা দিয়ে বলল, “তবে আমি তোমার বাবা-মায়ের শেষ ইচ্ছা পূরণ করব। তোমাকে জিয়াংনানে তোমার মামার বাড়ি পৌঁছে দেব এবং সারা জীবন তোমাকে সুরক্ষিত রাখার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

এ কথা শুনে মেয়েটির চোখে পানি চলে এল। সে বুঝতে পারল তার বাবা-মা আর নেই, তাদের ওপর ভরসা করার উপায় নেই। সে ঠোঁট কামড়ে চোখের পানি আটকানোর চেষ্টা করল এবং কেবল মাথা নাড়ল। তার ছোট হাত দুটি লিং জুনের পোশাক শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, সে খুব অসহায় বোধ করছিল। তবে লিং জুন নিজেও এখন নিজেকে শিকড়হীন ভাসমান লতার মতো মনে করছিল, সে জানত না ভবিষ্যতে কী অপেক্ষা করছে।

সৌভাগ্যবশত, তার গুরুদেব পাশে আছেন।

আকাশের অন্ধকার কিছুটা কাটতেই লিং জুন একা তার মায়ের মৃতদেহ নিয়ে শহরের উপকণ্ঠে গেল এবং একটি সমাধি তৈরি করল। ফিরে আসতে আসতে রাত শেষ হয়ে ভোর হওয়ার পথে। তার সুন্দর সাদা মুখে চোখের ফোলা ভাব ছাড়া আর কোনো চিহ্ন ছিল না।

আসলে, সরকারি কর্মকর্তাদের মাধ্যমে অপেক্ষা করে মেয়েটির মামার জন্য অপেক্ষা করা একটি ভালো উপায় হতে পারত, কিন্তু দীর্ঘ পথ এবং পারিবারিক সম্পত্তি হস্তান্তরের আইনি জটিলতায় দুই মাসের বেশি সময় লেগে যেতে পারত। লিং জুনের ধৈর্য ছিল না; সে দ্রুত অমরত্ব লাভের জগতে যেতে চেয়েছিল। তাই সে মেয়েটিকে গোপনে জিয়াংনানে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ধনী পরিবারটিতে বংশপরম্পরায় কেবল একজনই উত্তরাধিকারী থাকত, তাই মেয়েটি ছাড়া এখন আর কোনো জীবিত আত্মীয় নেই। ফলে পথে সম্পত্তি চুরি হওয়ার ভয় নেই। লিং জুন সেই দম্পতির গুছিয়ে রাখা ব্যাগটি নিল এবং মেয়েটিকে চাকরদের আবাসস্থলে নিয়ে গিয়ে একটি ছোট দাসীর পোশাক পরাল।

ভোর হওয়ার সাথে সাথে লিং জুন দরজা খুলে দিল এবং আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল। আশেপাশের বাড়িতে সবজি ও নিত্যপণ্য সরবরাহকারী বিক্রেতাদের এড়িয়ে সে বাজারের দিকে এগিয়ে গেল। এই বাজারটিতে সে মায়ের সাথে কয়েকবার এসেছে, তাই জায়গাটি তার চেনা।

যদিও সময়টা খুব সকাল, অধিকাংশ দোকানই খুলতে শুরু করেছে। সকালের খাবারের দোকানগুলোতে খাবারের পসরা সাজানো। লিং জুন প্রথমে একটি বন্ধক রাখার দোকানে গিয়ে এক টুকরো রুপা ভাঙাল। সেই খুচরো রুপা নিয়ে তারা একটি দোকানে গরম গরম মাংসের পিঠা খেতে বসল।

ইয়ান-এর, অর্থাৎ মেয়েটি, আগে সবসময় আয়ার হাতে খেত, কখনো এমন নোংরা দোকানে বসেনি। সে খুব সাবধানে হাত উঁচু করে রাখল যেন টেবিলের সাথে না ঠেকে। চামচ দিয়ে খাবার মুখে নিতে গিয়ে গরম লেগে সে চমকে উঠল, আর তার অর্ধেক খাওয়া পিঠাটি মাটিতে পড়ে গেল।

তার ঠোঁট ও জিভ পুড়ে যাওয়ায় প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, কিন্তু সে কাঁদতে ভয় পাচ্ছিল। সে শুধু শব্দ করে ফুঁ দিচ্ছিল আর ভয়ে লিং জুনের দিকে তাকাচ্ছিল। লিং জুন যেন কিছুই দেখেনি, সে নিজের মতো খেয়ে যেতে লাগল। একটি পিঠা তুলে নিয়ে সে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করল, তারপর সাবধানে কামড় দিয়ে আবার ফুঁ দিয়ে গিলে ফেলল।

ইয়ান-এর চুপিচুপি বেঞ্চ থেকে নেমে মাটিতে পড়া পিঠাটি পা দিয়ে সরিয়ে দিল, তারপর আবার সোজা হয়ে বসল। সে লিং জুনের খাওয়ার ভঙ্গি নকল করার চেষ্টা করল, আবার গরম লেগে মুখ কুঁচকে গেল, তবে এবার আর মুখ থেকে বের করল না।

লিং জুন, যে কিনা না দেখার ভান করছিল, সে কোণাকুনি নজর রেখে পুরো দৃশ্যটি দেখছিল এবং তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এখন সে আর আগের সেই দাসী নয় যে অন্যের সেবা করবে!

শীতের সেই ভোরে, মানুষের কোলাহল আর গরম খাবারের উষ্ণতায় এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব হলো। রাতের আতঙ্ক দূর হয়ে সে সাময়িক শান্তি খুঁজে পেল। পেট ভরে খেয়ে তারা একটি কাপড়ের দোকানে গিয়ে সাধারণ সুতির কাপড় কিনল এবং আরও কিছু কাপড় ও তিন দিনের খাবার সাথে নিয়ে ঘোড়ার আস্তাবলের দিকে রওনা হলো।

রাস্তার মাথায় পৌঁছাতেই তারা পশুর বর্জ্যের তীব্র গন্ধে প্রায় জ্ঞান হারাল। ইয়ান-এর তার হাত দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে ফেলল, তার মুখ লাল হয়ে গেল। লিং জুনও তার হাতা দিয়ে মুখ ঢাকল; সে কল্পনাও করতে পারেনি আস্তাবলের জায়গাটি এত দুর্গন্ধযুক্ত হতে পারে।

এগারো-বারো বছরের একটি মেয়ে পাঁচ-ছয় বছরের একটি শিশুকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে দেখে কোনো বিক্রেতাই তাদের দিকে বিশেষ খেয়াল করল না, সবাই ভাবল তারা কোনো বাড়ির বাচ্চা খেলতে এসেছে। একজন বৃদ্ধা তাদের পথ আটকে অন্য কোথাও খেলতে যেতে বললেন, কারণ জায়গাটি নিরাপদ নয় এবং এখানে ছোটদের অপহরণের ভয় থাকে।

লিং জুন সুযোগ বুঝে বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করল: “ঠাকুমা, আমরা দুই বোন জিয়াংনানে আত্মীয়ের বাড়ি যাচ্ছি। আমরা কীভাবে গাড়ি বা ঘোড়া ভাড়া করতে পারি, আপনি কি আমাদের একটু বলতে পারেন?”

“জিয়াংনান তো অনেক দূর! তোমাদের বড়রা কি...” বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন যে এই দুই বোন একা যাচ্ছে, সম্ভবত তাদের পরিবারে কোনো বিপর্যয় ঘটেছে এবং তাদের আর কোনো অভিভাবক নেই।