বিশম অধ্যায়: জাহাজ হরণ

লিংজুন এখনও তলোয়ারবাজিতে প্রশিক্ষণ নেয়নি। মানব জগতে থাকাকালীন তাকে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হতো, কোনো সংকেত প্রকাশ করতে পারত না, তাই রাতে শুধু ধ্যান করত, কখনও তলোয়ার চালনা অনুশীলন করত না।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, ইয়ানার দায়িত্ব অন্যের হাতে দিয়ে, মাঝে মাঝে সে সময় পেয়ে ঘোড়ার ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়াত এবং কিছু কাটাছেঁড়ার অনুশীলন করত। দশ হাজার পাহাড়ে পৌঁছানো পর্যন্ত, তার গুরু বলেছিল যে তার মূলভিত্তি দুর্বল, ভুল পথে যাওয়ার আশঙ্কা আছে, তাই তলোয়ার চালনা শেখানো হয়নি।

সৈন্য লড়াইয়ে সুযোগ পেলে একটু তলোয়ার চালাত, কিন্তু যখন বিপদ আসত তখন জাদু ব্যবহার করত। শেন হুয়াইঝিন হারিয়ে যাওয়ার পর লিংজুনের কাছে তলোয়ার শাস্ত্রের কোনো সূত্র ছিল না, গভীর তলোয়ার কৌশলও ছড়িয়ে দেওয়া হয়নি, সাধারণ চালনাগুলোর দামও অত্যন্ত বেশি।

যখন সে লড়াই করছে এমন দুজনকে দেখে, লিংজুনের চোখ জ্বলে উঠল, আরও বেশি মনোযোগী হল।

সেখানে, একটি দীর্ঘ তলোয়ার হঠাৎ আঘাত করলো, দর্শকরা নিঃশ্বাস ধরে রাখলো, তলোয়ার সূচ যেন মাথা ভেদ করতে চলেছে, তখন ঝেং লিংরং পেছনে সরে গেল, তলোয়ার থেকে বাঁচল, তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং তার কপালে এক চুলের গুচ্ছ কেটে গেল।

লি ঝেউয়ুন সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার ঘুরিয়ে তার শরীরের দিকে আঘাত করল, ঝেং লিংরং দ্রুত পায়ের আঙুল দিয়ে ঠেলায় পেছনে সরে গেল এবং একই সময়ে উঠে দাঁড়াল।

মেরুদণ্ড ঘুরিয়ে, পায়ের দিক পরিবর্তন করল, হাতার থেকে দুইটি কালো ছোট ছুরি বের করল, উল্টো হাতে ধরে লি ঝেউয়ুনের পাশে এক ধাপ এগিয়ে গেল এবং তার গলায় আঘাত করল।

লি ঝেউয়ুন তার শরীরের গতি দেখে অবাক, দুইটি ছোট ছুরির উৎস জানত না, ছুরির ধার থেকে প্রচণ্ড শক্তি বের হচ্ছিল, গলায় সাঁটসোঁট কাঁপছিল, সব শক্তি নিয়ে পেছনে সরে গেল, তলোয়ার ঝাপটালো, ঝেং লিংরং পাঁচ ধাপ দূরে সরে গিয়েছিল।

এক হাতে মাটিতে ছুঁয়ে লাফ দিল, লি ঝেউয়ুন গলায় হাত রাখল, একটু ব্যথা অনুভব করল, হঠাৎ ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

জিন ডান রেনজেনে সীমানার পাশে বসে, হাতে থাকা মদ পাত্র থেকে ধীরে ধীরে পান করছিল, মাথা নাড়ল।

ছেলেটি মেয়েটির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব স্বীকার করে নেওয়াই ভালো।

যুদ্ধক্ষেত্রে, দুজন পাঁচ-ছয় চাল লড়ল, লি ঝেউয়ুন একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল, শরীরের কয়েকটি ছুরি চিহ্ন ছিল, কিছু গভীর, কিছু অগভীর, গালে এক রক্তের দাগ, সে এখন কোণে শ্বাস নিতে শ্বাস ফেলে সতর্ক হয়ে ছিল।

ঝেং লিংরং ঠাট্টা মাখা হাসি দিয়ে দেহ ঝুঁকিয়ে দ্রুত তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি ঝেউয়ুন জানত না যে এই বুনো গ্রামের মেয়ে এত দক্ষ ছুরি চালাতে পারে, প্রতিটি চাল আগের থেকে বেশি মারাত্মক, যেন আগের কাজগুলো শুধু গরম হওয়া ছিল।

দেখে চারপাশে কোথাও পালানোর স্থান নেই, লি ঝেউয়ুন চেঁচিয়ে বলল, “আমি স্বীকার করছি, মাষ্টার বাঁচাও!”

জিন ডান রেনজেন অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র ভেদ করে ঢুকল, একটি ছুরি ঠেকাতে গেলেও ঝেং লিংরং সময়মতো থামল, ঘুরে শক্তি কমিয়ে স্থির হল।

এটা দেখে মাষ্টার একটু আগ্রহী হলেন, এত ছোট বয়সে এত দক্ষতা, এটা অবশ্যই কঠোর লড়াইয়ের ফল, তার 修为ও ভালো, প্রতিভা অসাধারণ, সে বড় ধর্মের শিষ্য হবার সম্ভাবনা আছে।

সবার যুদ্ধ দেখার পর, যদিও পূর্বের পক্ষে ঝোঁক ছিল, সবাই হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, সুতরাং কয়েক দিনের হতাশা দূর হল।

ঝেং লিংরং এসব কিছু নিয়ে ভাবল না, মুখে কোনো হাসি ছাড়াই পাশের সুরক্ষা পত্র নিয়ে গেল, পরাজিতকে একবারও না দেখে হালকা করে হাতে থাকা পত্র ছুড়ে দিল।

প্রথম তলায় দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে রাস্তা দিল, ঝেং লিংরং সরাসরি গিয়ে নিজের বিছানায় বসে ধ্যান করতে শুরু করল।

লিংজুন তার দেহ ঝুঁলিয়ে নিল, আসন্ন ধর্ম পরীক্ষার জন্য আরও আগ্রহী হল, জানত না সে কি ওই মেয়ের সঙ্গে লড়াই করবে কিনা।

নিজে তলোয়ার চালনা জানে না, কিন্তু এক বছর ধরে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যে জাদু এবং আত্মার সঙ্গে সমন্বয় করেছিল, তা তার থেকে ভালো নাকি?

লিংজুন চোখ বুজে হাসল, অবশ্যই সে নিজেই সেরা।

সেই রাতটি ছিল নিঃসঙ্গ, অন্ধকারে ঢাকা, কুয়াশা ঘন, নৌকার তক্তার ওপর ভাসছিল।

মেঘ নৌকায় এক মাসের বেশি সময় ধরে নীরব ভ্রমণ চলছে, সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে সতর্কতা এবং বিষণ্নতার মাঝে, প্রায় সবাই নিজের বিছানায় বসে修炼 করছিল, সর্বোচ্চ সামান্য মনোযোগ দিয়ে আশেপাশ নজর রাখছিল।

পাতলা কুয়াশা ঘরদ্বারের ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল, নাক-মুখে হালকা গন্ধ ভাসছিল।

কেউ হালকা সুগন্ধ অনুভব করল, প্রথমে ভেবেছিল কোনো 修士 এর সুগন্ধ, কিন্তু যখন 灵力 চলাচল বাধাগ্রস্ত হতে শুরু করল, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

লিংজুনও সময়মতো বুঝতে পারেনি, 青霄 এবং 金小魁 দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কুয়াশা আসতেই 金小魁 তীক্ষ্ণ বোধ করল।

দুষ্ট প্রাণীরা মানুষের চেয়ে বিপদে আরও সতর্ক, গন্ধ নাকে ঢুকতেই 金小魁 লাফ দিয়ে লিংজুনের পাশে এসে চিৎকার করল।

“শ্বাস বন্ধ কর!”

লিংজুন ধ্যান থেকে জেগে উঠে, চিন্তা না করে 金小魁 এর কথা মানল।

“কি ঘটছে?”

金小魁 তার শরীরের 灵力 চালিয়ে শ্বাস বন্ধ করল, অন্য একজন আর এক প্রাণীও একই করছিল।

“বায়ুতে অদ্ভুত কিছু আছে, একটু শ্বাস নেওয়া মাত্রেই শরীরের 灵力 বাধাগ্রস্ত হয়েছে, ভাগ্যক্রমে কম, বের হয়ে যাবে।”

দশ হাজার পাহাড়ে একসঙ্গে লড়াই করে তাদের মধ্যে সম্পূর্ণ বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে।

লিংজুন আর কিছু জিজ্ঞাসা না করে বলল, “চলো, জিন ডান মাষ্টারের কাছে!”

সম্ভাবনা ছিল যে তারা নৌকা ছিনতাইকারী ডাকাতদের মুখোমুখি, যারা সরাসরি লড়াইয়ের সাহস পায়নি, বিষ ছড়িয়ে দিয়েছে, এ থেকে বোঝা যায় তাদের শক্তি কম।

এই সময় জিন ডান মাষ্টারের বাসস্থান সবচেয়ে নিরাপদ।

অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য, লিংজুন 金小魁 এবং 青霄কে আগে 灵兽 সংরক্ষণস্থলে পাঠাল, সতর্কতা বজায় রাখতে, যদি তার সঙ্গে কিছু ঘটে তারা পেছনে থেকে সাহায্য করতে পারবে।

ঘরদ্বারের দরজা পুরানো, ঠেলতে শব্দ হচ্ছিল, ভয় ছিল চোর পাখি হয়ে যায়, তাই লিংজুন পুরো দরজাটি খুলে ফেলল।

সে তার 神识 সর্বোচ্চ পরিসরে ছড়িয়ে দিল, চারপাশ ছয় দিক দেখে, কান আটটি দিক শুনল, এক মুহূর্তও সতর্কতা ছাড়ল না, দেয়ালের কোণ ঘুরে সিঁড়ির আওয়াজ ধরল।

干霄 তলোয়ার শক্ত করে ধরে, বাম হাতে মুদ্রা করল, দেয়ালের পাশে লুকিয়ে পড়ল।

হঠাৎ আঘাত করল, লিংজুন সাহস হারালো না, একদিকে তলোয়ার চালাল, অন্যদিকে আগুনের বল নিক্ষেপ করল, তলোয়ার উপরের দিকে আঘাত করল, আগুন নিচের দিকে।

সাধারণ মানুষ তলোয়ার আঘাত দেখলে মনে করে এটি ঘাতক চাল, মৌলিক জাদু অবমূল্যায়ন করে, কিন্তু লিংজুন সবচেয়ে পারদর্শী মৌলিক জাদুর ব্যবহার।

বিপক্ষ ব্যক্তি প্রথমে তলোয়ার প্রতিরোধ করল, শরীর খুব চটপটে, লিংজুন তার মুখ দেখেনি, দেখে মনে হলো সে ফাঁদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি দিয়ে তলোয়ার নিচে নেমে যায় এবং干霄 তলোয়ার ছুড়ে দেয়।

ডান হাতে মুহূর্তে মুদ্রা তৈরি করে, দুই হাত একসঙ্গে আগুনের বল ছুড়ে দিল,干霄 তলোয়ার আটকে রাখা ব্যক্তির দিকে, সব পথ বন্ধ করে দিল।

সে দুই পা মাটিতে ঠেকিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নিচের আগুনের বল এড়াল, দুই হাতে ছুরি ধরতে ধরতে আগুন ছড়াল, কিন্তু দুটো আগুনের বল বাঁচল, তার বুক এবং কোমরের দিকে গেল।

কালো ছোট ছুরি?

লিংজুন অস্ত্র দেখে চোখ মেলে, 灵力 তার আঙ্গুলের কুন্ডলিতে ধাক্কা দিল, দুইটি বরফের শিল শুটি ছুড়ে আগুনের বলের চেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

দুটি আগুনের বল ছড়িয়ে পড়ল, পথ পরিবর্তন করল, তার শরীরে ছোঁয়া দিয়ে পোড়া দাগ পড়ল, পোড়া চামড়া কালো হয়ে গেল।

ঝেং লিংরং ভাবছিল সে মারাত্মক আহত হবে, কিন্তু বিপরীতদিকের নৌকা যাত্রীকে চিনতে পেরে বিপদ কাটিয়ে গেল, একটা শব্দ না বলে ঠাণ্ডা মুখে ফিরে গেল।

লিংজুন এখনও নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণে ছিল, আগুনের বল ঠেকাতে 灵力 ভাসিয়ে রক্তস্রাব কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল, ঝেং লিংরং এর প্রতিক্রিয়া দেখে চোখ বড় করল।

কতই না ঠাণ্ডা মেয়েটি, স্পষ্টভাষী!

প্রথমে ভাবছিল ধর্ম পরীক্ষায় লড়াই করবে, ভাবেনি এত কপূর্বকতা, দিকে তাকিয়ে দেখল বিপক্ষ মাষ্টারের কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, লিংজুন উৎসাহী হয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিছনে গেল, তারা কোনো কথা বলল না, একে অপরকে বুঝে একসঙ্গে সতর্কতা বজায় রেখে এগিয়ে গেল।