ষোল অধ্যায়: নীলঝর্ণা

দোকানের সহকারী এক ধাপ পিছু হটে, প্রস্তুত করা এক সারির সামগ্রীর পাশে দাঁড়িয়ে, এক এক করে পরিচয় দিতে লাগল।
“仙师, অনুগ্রহ করে দেখুন, এগুলো আমাদের দোকানের বিভিন্ন মানের আত্মিক প্রাণী ধারণের যন্ত্র। প্রতিটির ভিতরেই আলাদা জগৎ, মান অনুযায়ী আপনার আত্মিক প্রাণীর আবাসস্থলও আলাদা পরিবেশ পাবে।”
灵均 ঠোঁট চেপে ধরে সহকারীর কথা কেটে দেয়নি, যদিও পকেট ফাঁকা, তবুও সে জ্ঞান বাড়ানোর জন্য মনোযোগ দিয়েছিল, হয়তো ভবিষ্যতে উন্নতি হলে তার আত্মিক প্রাণীকে সবচেয়ে বিলাসবহুল আবাস দিতে পারবে।
সহকারী নিচু মান থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে উচ্চ মানের যন্ত্রের পরিচয় দিল, যত শুনল ততই 灵均 ও তার দুই প্রাণী বিমোহিত ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
সহকারীর মধুর বর্ণনা শুনে জানা গেল, মাত্র এক হাজার 灵石 বাড়ালেই এমন সুবিধা পাওয়া যায়, যা আত্মিক প্রাণীর জন্য কতটা উপকারী, বাজারের অন্য দোকানে এ ধরনের যন্ত্র পেতে আরও চার থেকে পাঁচ শত 灵石 খরচ করতে হয়।
সুন্দর এবং সাশ্রয়ী, সবার কাছে ন্যায়সঙ্গত বলে মনে হয়!
এক ব্যক্তি ও তার দুই প্রাণীর ইচ্ছা বাড়তে লাগল, যত দেখল তত উচ্চ মানের দিকে আকৃষ্ট হল, যেন তারা 修仙界-এর উচ্চবিত্তের মধ্যেই প্রবেশ করতে চলেছে, এমন মর্যাদা পেতে নিচু মানের যন্ত্র কখনোই মানানসই নয়।
এক সহকারী এসে বিক্রয়কারী সহকারীর কাছে কিছুকথা ফিসফিস করল।
তারপর হাসিমাখা মুখ নিয়ে বলল, “仙师, আমাদের দোকানের 妖丹 মূল্য পুরো 青峦 শহরের মধ্যে সর্বোচ্চ।炼气初期 妖丹 ৬টি নিচু মানের 灵石, মধ্যবর্তী ৮টি, পরবর্তী ১০টি এবং সর্বোচ্চ শিখরে ১২টি 灵石 মূল্যমান।”
একটি কালো কাঠের কাঠামো ও নীল মণির মোতাবেক গোলক হিসাবের খেলা খেলতে খেলতে বলল।
“আপনার কাছে দশটি初期, আটাশটি中期, চুরাশি 后期, একশো সাতাশটি巅峰 妖丹, মোট দুই হাজার ছয়শো আটচল্লিশটি নিচু মানের 灵石।”
“ছেলে, তুমি কি জানো ট্রান্সপোর্টেশন সার্কিট চালাতে কত 灵石 লাগে?”
“একবারে নয়শো নিরানব্বইটি নিচু মানের 灵石।”
灵均 অবাক হয়ে প্রায় চোখ ঘুরিয়ে ফেলতে থাকল, মুখের অভিব্যক্তি বদলিয়ে মৃদু হাসি দিল।
“আমাকে সবচেয়ে নিচু মানের আত্মিক প্রাণী ব্যাগ দিতে হবে, দয়া করে।”
সহকারী হাসিমুখে অবাক হয়ে কিছুক্ষণ থমকে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, আবার নিশ্চিত হতে চাইল, কিন্তু থামল এবং হাসিমুখে সম্মতি জানাল।
“নিন, দুটি সাধারণ মানের আত্মিক প্রাণী ব্যাগ, মোট একশো আটানব্বই নিচু মানের 灵石, মানচিত্রের বই দশটি 灵石, বাদ দিয়ে আপনার অবশ্যই দুই হাজার চারশো চল্লিশটি নিচু মানের 灵石 ফেরত দিতে হবে।”
সব জিনিস হাতে নিয়ে 灵均 অল্প কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত বোধ করল, দৃষ্টিভঙ্গি সহকারীর মুখ থেকে সরিয়ে চোখ মেলাল, দুই আত্মিক প্রাণীকে ব্যাগের মধ্যে ডাকল এবং পিঠ সোজা করে চলে গেল।
“সুস্থ থাকবেন, আবার আসবেন!”

দক্ষিণা প্রশিক্ষণ দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
দরজার সামনে এসে 灵均 ঘুরে দাঁড়াল, উজ্জ্বল সোনালী খোদাই করা বিশাল সাইনবোর্ডের দিকে তাকাল, বড় আকারের 篆书-তে লেখা: 多宝阁।
দায়িত্বপরায়ণ সহকারী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে পূর্ণ আনন্দ প্রকাশ করল।
ভাল, এই সহকারীর কথায় মনে হলো এই দোকানগুলো বড় বড় শহরেও আছে, ভবিষ্যতে কেনাবেচার জন্য ভাল জায়গা হতে পারে।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে সে দুইটি লেজ দেখতে পেল, যা বেশ খোলাখুলি ছিল, তারা কোনো লুকোচুরি করছিল না, যথেষ্ট অহংকারী।
মিথ্যা ছলনা করে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে বিভিন্ন বিক্রেতাদের সঙ্গে আলাপ করে 灵均 জানল 修仙界-এর বড় বড়宗门 তিন বছর অন্তর নতুন শিষ্য নিয়োগ করে, দুই দফায়।
সর্বোচ্চ শক্তিশালী ও গভীর ঐতিহ্য সম্পন্ন চারটি宗门 প্রথমে নতুন শিষ্য নেয়, একই সময়ে। ছয় মাস পর বাকি宗门 নিজ নিজ সময় নির্ধারণ করে।
বাকি宗门গুলোর মধ্যে গোপনে একদল, মোট এগারো宗门, অন্যদের থেকে শক্তিশালী, তাদের নিয়োগ সময়ও একসাথে থাকে।
এইভাবে, 修仙 মহাদেশের দুই শতাধিক宗门 তিনটি স্তরে বিভক্ত।
দুর্দান্ত প্রতিভাবানরা চার বড়宗门-এ জমায়েত হয়, দ্বিতীয় পর্যায়ের দক্ষতাও বড়সংখ্যায় অংশ নেয়, কারণ সত্যিকারের প্রতিভা তিন বছরের মধ্যে শতাধিক হয় না।
একটি বড়宗门 সাধারণত এক হাজারেরও বেশি নতুন শিষ্য নেয়, যাতে তারা প্রবেশের পর প্রকৃত প্রতিভাবান ও মনোভাবসম্পন্ন ব্যক্তিকে বাছাই করতে পারে,宗门-এর দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির জন্য ভিত্তি গড়ে।
灵均 ভাগ্যের বসে, চার বড়宗门-এর শিষ্য নিয়োগের সময় তিন মাস পর, তার কাছে থাকা ব্যাগের মাপ দেখে মনে হলো যদি কয়েকটি筑基期 妖丹 বিক্রি করে দিতো, কয়েকদিনের মধ্যেই宗门-এ পৌঁছানো যেতো এবং宗门-এর কাছাকাছি শহরেও ঘুরে দেখা যেতো।
কিন্তু金小魁 ও青霄-এর পরবর্তী প্রয়োজনীয় 妖丹-র কথা ভাবলেই চিন্তা বাড়ল।
宗门-এ প্রবেশের পর বাইরের শিষ্য থেকে শুরু করতে হবে, যদিও সে প্রতিভাবান ও দ্রুত এগিয়ে যাবে, তবুও তাড়াতাড়ি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারবে না,筑基 করার জন্য筑基丹 নিতে হবে, এবং তার দুই শিশুর জন্য 妖丹 সংগ্রহের জন্য এত মনোযোগ দেওয়া সম্ভব নয়।
青霄 অনেক মৃদুভাষী ও আদুরে, কিন্তু金小魁 যদিও একটি কপট ও দুর্ব্যবহারকারী।
ফিসফিস করে সিদ্ধান্ত নিল, 灵均 ব্যাগ শক্ত করে ধরল, ভিতরের জিনিসগুলো অনেক দেখালেও একটিও তার নিজস্ব নয়, সবই ছেড়ে দিতে হবে।
মাথায় চিন্তার রেখা গজিয়ে উঠল, ভবিষ্যত পথ কঠিন মনে হল।
সব তথ্য জেনে 灵均 তার শহরে থাকার পরিকল্পনা বাতিল করল, একটুও সময় নষ্ট না করে অবিলম্বে ট্রান্সপোর্টেশন সার্কিটের দিকে গেল।
পেছনে যারা তাকে অনুসরণ করছিল, তারা হয়তো অপেক্ষা করছিলো শহরের নির্জন স্থানে তাকে ছিনতাই করতে, কারণ শহরের মধ্যে সাধারণ修士-এর লড়াই করার নিষেধাজ্ঞা আছে।

এখন জনসমাগমের সময়, সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, তাই দ্রুতই পরবর্তী শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া উচিত, মনে হয় এই নিম্নমানের লোকরা এত বড় খরচ করবে না, শুধু কারণ এক অজানা修者-কে অনুসরণ করার জন্য।
ট্রান্সপোর্টেশন সার্কিট শহরের কেন্দ্রে, একটি তিন তলা বিশিষ্ট উচ্চ ভবনে আছে। কাঠামো সুন্দর, ছাদের কোণে মানুষের মাথার মতো আকারের নীল মণি বসানো, মণিগুলো কিরিনের নকশায় খোদাই করা, ঝলমলে আলো ছড়ায়, অত্যন্ত গর্বিত। আরও আছে সোনার কাঠামো, লাল দরজা, সূক্ষ্ম কাপড় ঝুলানো, যা কিংবদন্তির রাজপ্রাসাদের থেকেও বেশি ঝকঝকে মনে হয়।
তিন মিটার উঁচু লাল দরজা খোলা, দুই পুরুষ ও দুই নারী দায়িত্বে, সুন্দর পোশাক পরিহিত, ক্রমাগত লোকদের আদান প্রদান করছে।
灵均 উচ্চ ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে, পাশ দিয়ে যাওয়া লোকদের পোশাক দেখে তাদের অসাধারণতা বুঝতে পারল, কেউ কেউ দাস বাহিনী নিয়ে নরম চেয়ারে বসে বহন করা হচ্ছিল।
হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল, যেন এখানে তার স্থান নেই।
অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, 灵均 শান্ত মন নিয়ে ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল, সেবিকা তাকে নীরবে নিয়ে গেল, একটি দীর্ঘ টেবিলের সামনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
বামে একটি আলাদা কক্ষে দরজা বেশিরভাগ বন্ধ, আগে দেখা নরম চেয়ারের修士রা সেখান দিয়ে প্রবেশ করল, ভিতরে তিনটি ভারী চেয়ার সাজানো, সরস সজ্জা, কিছুক্ষণ পর পুরুষ ও নারী সেবিকা খাবার ও চা নিয়ে ঢুকল।
মাথা নীচু করে ধৈর্য ধরে সারিবদ্ধ থেকে অন্যদের দিকে আর খেয়াল দিল না।
অন্যদের নয়, শুধু নিজের জন্য।
প্রকৃতপক্ষে, ট্রান্সপোর্টেশন সার্কিটের ভিতরে থাকা “নিম্নস্তরের লোক” গুলোও সুন্দর পোশাক পরেছে, হলটিতে মাত্র বিশ জন, বিচ্ছিন্নভাবে মাদুরে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছে, শব্দ খুব কম।
প্রায় পঞ্চত্রিশ মিনিট পর, একজন সেবক বেরিয়ে এসে প্রবেশের দরজার সামনে দাঁড়াল।
“未时二刻 হয়েছে,栖霞 শহরের仙师গণ দয়া করে উঠে দাঁড়ান, সার্কিটে প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করুন।”
সবারা ক্রমাগত উঠে দাঁড়াল, সেবকের পেছনের দরজা খোলা হয়নি, বরং একটি পর্দা টেনে সবাইকে আলাদা করল।
শীঘ্রই, সুদর্শন পুরুষ ও নারী সেবিকারা আলাদা কক্ষে থাকা তিন দলের লোকদের নিয়ে এল।
সবার আগে এল এক মাঝবয়সী, মুখে চুল দাঁড়ি বুক পর্যন্ত পৌঁছে, শরীর একটু মোটা, গাঢ় বর্ণের পোশাক পরা, খুবই সাধারণ কিন্তু মুখে হাসি ফুটে একদম বন্ধুত্বপূর্ণ।