চতুর্দশ অধ্যায়: নিখোঁজ

বড় দৈত্যদের যুদ্ধে, পুকুরের মাছরাও দুর্ভোগে পড়ে।
লিংজুন বিনা চিন্তায় হাত তুলে কাঁধ থেকে ধরে জিন শাওকুইকে হাতে নিয়ে দ্রুত পাশের দিকে পালানোর চেষ্টা করল।
মানুষ দুর্ভাগ্যবান হলে, ঠাণ্ডা পানি খেলে দাঁতে আটকে যায়।
ক্রুদ্ধ জাদুর ধ্বনির ঝড় একের পর এক আঘাত করল, পায়ে কয়েকবার হোঁচট খেয়ে মৃত্যুর সীমানায় এসে পৌঁছানোর পরেও সে অতিরিক্ত গতিতে দৌড়াতে লাগল, তবুও ধ্বনির প্রভাব কমছিল না।
সে কেমন দৈত্যের শক্তিধর, 元婴 নাকি 化神?
সাইডে পালানোর চেষ্টা করলেও কোনো প্রভাব পড়ছে না।
মস্তিষ্কে একেকটি চিন্তা ঘুরে বেড়াচ্ছে, বিভিন্ন উপায় খুঁজছে, প্রত্যেকটিকে বাতিল করছে, কিন্তু কোনো উপায় পাচ্ছে না।
মন অবসন্ন, মুখাবয়ব আরও গম্ভীর, হাতের বল অজান্তেই বাড়ছে, জিন শাওকুইর কষ্টের শব্দ শুনে হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।
“মাস্টার, তোমার কি কোনো উপায় নেই?”
শেন হুয়াইজিনের মনও অস্থির, লিংজুনের ক্ষমতা খুবই দুর্বল, সে কেবল একটি অবশিষ্ট আত্মা, যতই ক্ষমতা থাকুক কাজে লাগাতে পারছে না, একটাই কথা মনে রাখতে হলো—
“পালাও!”
লিংজুন দুইটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর বের করে হাতের তালুতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে হৃদযন্ত্র চালু করল, পাঁচ উপাদানের আত্মিক শক্তি মিলিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
পরিণতি না ভেবে রক্তশক্তি বিসর্জন দিয়ে গতি বাড়াল, শরীরের বিভিন্ন স্নায়ুতে ব্যথা হল, কপালে তীব্র স্পন্দন, হৃদস্পন্দন ধীর হয়ে গেল।
নাক দিয়ে দুইটি তাপপ্রবাহ বয়ে গেল, তারপর দুই কান ঝাঁকুনি ও খুসখুসে ব্যাথা হল, রক্ত পড়তে শুরু করল কান থেকে, চোখে লাল ছায়া পড়ল, সামনে দ্রুত ছুটে যাওয়া গাছপালা অস্পষ্ট হয়ে গেল।
গলার রক্তমিশ্রিত ফেনা থুতু বের করে ফেলল, অন্য রক্ত মুছার সময় পেল না, দিক পরিবর্তন করল আবার।
মনে পড়ল, এই জায়গায় গতকাল রাতে বিশ্রাম নিয়েছিল পাথুরে পাহাড়ের ছায়াযুক্ত কোণে, দুই ছোট মাটির টিলা মাঝখানে, হয়তো কিছুটা রক্ষা পেতে পারে।
পিছন থেকে আঘাত আরও কাছে আসছে, এখন শুধু রক্তশক্তি খরচ নয়, আরও শক্তিশালী জাদুর ঝড় শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভাঙিয়ে রক্তপাত করছে।
মাথা ঘুরিয়ে এক বড় রক্তমোত পড়ল, চোখ লাল হয়ে গেছে, কান বাজছে, চার হাত পা আর সইতে পারছে না, যেন নরম হয়ে গেল।
দেখতে পেয়েছে!
লিংজুন শক্তি সঞ্চয় করে ঝাঁপ দিল, দুই হাত মুদ্রা করে দুইটি ভাঙ্গা মাটির জাদু ছুঁড়ল, গভীর গর্ত ভেঙে নিজের জন্য পথ তৈরি করল।
রুক্ষ মাটি পড়তে লাগল, ধীরে ধীরে আত্মিক শক্তির ঢাল তৈরি করে মাথা ও গলা ঢাকল, জিন শাওকুইকে শরীরের নিচে ঢুকিয়ে দিল।
চেতনাহীন অবস্থায় কানে জাদুর সংঘর্ষের গর্জন শুনল, কানের ঝিল্লি ব্যথা পেল।
কষ্ট করে চেতনায় থাকা চেষ্টা করল, লড়াই শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করল।
কিছুটা স্বস্তি পেল, ভেবেছিল বাঁচতে পারল, হঠাৎ শক্তিশালী আত্মিক তরঙ্গ আসতে শুরু করল, তিন থেকে পাঁচ মিটার গভীর গর্তের দেয়ালও ধ্বংস হতে লাগল।
লিংজুন চোখ বড় করে, অপমানিত ও রাগান্বিত, আত্মিক তরঙ্গ শেষ চেতনাও নিয়ে গেল, চোখ বন্ধ করার আগে শুধুই সাদা আলো, কান থেকে দূর থেকে একটি নারীর চিৎকারের শব্দ আসছিল।

--------

কতক্ষণ পেরিয়ে গেল জানে না, মাথা ব্যথায় 둥둥 করছে, সময় যেন কয়েক মাস বা কয়েক মুহূর্তের মতো অতিবাহিত হয়েছে, হাত-পা কষ্টে ছিঁড়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছে, আবার গেঁথে উঠছে।
প্রতিটি শ্বাস যেন করাত দিয়ে কাটা হচ্ছে, গলা ও নাক বন্ধ লাগছে, দু’বার কাশির সঙ্গে রক্ত ও মাংসের টুকরা বের হলো।
চোখের পাতা কোনো কঠিন বস্তুর আঘাতে আটকে গেছে, হয়তো রক্ত, হাত দুটোতে শক্তি নেই চোখ খুলতে, পায়ের গোড়ালি যেন কোনো কিছু টেনে নিচ্ছে, ধীরে ধীরে মাটির ওপর গড়িয়ে যাচ্ছে।
চেতনায় পুরোপুরি ফিরেনি, গলা অচল, কেবল অস্পষ্টভাবে শেন হুয়াইজিনের নাম ডাকছে।
কেন মাস্টারের সাড়া পাচ্ছে না? কান নষ্ট? কান...
না! মাস্টারের সঙ্গে কথোপকথনের জন্য কান দরকার নেই, আতঙ্কে লিংজুন চোখ জোরে খুলল, চোখের পাতায় ব্যথা ভুলে গলা কেঁচকিয়ে বলল—
“মাস্টার! আমাকে ভয় দেখিও না!”
হঠাৎ স্মরণ করল ফোঁকানোর আগে দূর থেকে শোনা শব্দ, মন অস্থির, শরীরে শক্তি এসে গেল, কিন্তু কেবল ধীরগতিতে বসতে পারল।
মাথা মাটির কঠিন দেয়ালে আঘাত পেল, ধুলো ও পাথর শরীর ও মুখে পড়ল।
চিড়িঙ! একটি জাদু এসে পড়ল, পড়ন্ত মাটিকে থামাল।
“তুমি কী করছো! আমি এত কষ্টে গর্ত খুঁড়েছি, তুমি সব নষ্ট করছো, এত শক্তি দিয়ে তোমাকে বাঁচালাম, আমি তো আহত!”
জিন শাওকুই দুই পা দিয়ে ঢাল তৈরি করে দাঁড়িয়ে ছিল, সে যখন অচল দেখল, গালাগালি চালিয়ে গেল।
“তুমি পাগল? নিজে বের হয়ে আসো, আমার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, আর টিকতে পারছি না!”
লিংজুন চেতনাহীন, চার হাত পা মাটিতে রেখে ধীরে ধীরে উঠল, মাটিতে বসে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।
“শাওকুই, তুমি কি কিছু দেখেছ?”
কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আমি ফোঁকা যাওয়ার আগে।”
জিন শাওকুই নিশ্চিত হয়ে এক পাত্র থেকে একটি দৈত্য মণি বের করে চিবিয়ে বলল,
“হ্যাঁ, তোমার শরীর থেকে বের হওয়া একটি সাদা আলো, জানি না কি, আমাদের ঢেকে রেখেছিল, আমি যখন জাগলাম, তখন ওই আলো নিভে গেল।”
চিবিয়ে শেষ করে পেট মথুর করে বলল,
“তারপর আমি শেষ শক্তি দিয়ে আবার গর্ত খুঁড়লাম, ঢাল তৈরি করলাম, তোমাকে বাঁচালাম, না হলে তুমি শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যেতে!”
“আমি তো তোমার জীবন রক্ষাকারী, তোমার পর...”
জিন শাওকুই গর্বে কথা বলছিল, লিংজুন আর শুনতে পারছিল না, মনের ব্যথা অতলান্ত।
মাস্টার।
মাস্টার তার একমাত্র শেষ আত্মীয়, যদি মাষ্টার কিছু ঘটে, লিংজুন ভাবতেই পারছে না, শুধু নিজেকে বারবার বিশ্বাস করিয়ে নিচ্ছে যে মাষ্টার এখনও আছে, হয়তো শুধু গভীর নিদ্রায়।
একটি নীরবতা।

--------

লিংজুন মাটির ঢালে ভর দিয়ে বসেছিল, কান ও চোখ নির্বিকার, ধীরে ধীরে ব্যথার মাঝেও পরিবেশ বুঝছে।
এটাই তো মহৎ শক্তির ক্ষমতা, এক লড়াই, কয়েকটি স্থান পরিবর্তনেই এত ভয়ঙ্কর জাদুর ঝড় সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।
চোখ তুলে অস্পষ্ট, লাল ছায়া দিয়ে ঢাকা আকাশ দেখল, স্বচ্ছ ও নির্মল।
লিংজুন হাসল, এত বড় গাছগুলো এত দুর্বল কেন?
এগুলো কি দৈত্য হয়নি? শত শত বছর কেউ আসেনি, কেন সবাই 元婴 হয়নি? কেন এই মহাপ্রলয় থামায়নি? সত্যি অলস, তাই তোমরা সবাই মরে যাও।
সবাই মরে যাও।
চোখে জল এল, চোখ বন্ধ করে কষ্ট ও রাগে পূর্ণ হৃদয় নিয়ে, ধ্বংসের অগ্নি, শক্তিহীনতা ও হতাশায় ভরা, রক্ত মেশানো দুটো অশ্রু পড়তে লাগল।
দূরে কোনো ভারী বস্তু মাটির ওপর গড়ানোর শব্দ ও জিন শাওকুইর পায়ের ছোট ছোট পদক্ষেপ শোনা গেল।
“অরে লিংজুন, দেখ, আজ রাতের খাবার ঠিক হলো, সুস্বাদু বড় হাঁস এসেছে!”
সে ভোঁতা ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু খেতে ইচ্ছা নেই।
জিন শাওকুই অবজ্ঞাসূচক সুরে লাফ দিয়ে লিংজুনের হাঁটুতে উঠল, দু’বার শক্ত করে লাফ দিল, কিন্তু সে অবহেলা করল, তখনই ছোট মাউসের মতো বড় হয়ে গেল।
লিংজুনকে আঘাত করল, গলা আটকে গেল, রাগে আগুন ধরে গেল, চোখ খুলে এক হাতে মুষ্টি গেঁথে জিন শাওকুইকে তিন মিটার দূরে লাথি দিল।
কঠিন আন্দোলনে ডান হাত ব্যথা বেড়ে গেল, কাশিও হচ্ছিল, তবুও তার মনে হল আবার উঠে ওই বোকা ইঁদুরটাকে আরও দু’টো মুষ্টি মারার চেষ্টা করবে।
গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের ওঠাপড়া সামলাল, শক্তি শেষ হয়ে পড়ে শোয় পড়ল, নিজেকে উপহাস করল—
কেন রাগ প্রকাশ করব? এর সঙ্গে জিন শাওকুইর কোনো সম্পর্ক নেই, এত দুর্বল যে আগে মা রক্ষা করতে পারেনি, এখন মাস্টারকে রক্ষা করতে পারছে না, সবসময় অন্যদের বোঝা হয়ে থাকে।
“দুঃখিত, শাওকুই, আমি অসংযত হয়েছি।”
জিন শাওকুই প্রথমে হতবাক হয়ে গেছিল, রাগে ফেটে পড়েছিল, কিন্তু কথা শুনে থেমে গেল, মাথা খুরছে।
“ঠিক আছে, তোমার আগে আমাকে বাঁচানোর জন্য কোনও হিসেব রাখছি না, তবে পর থেকে প্রতি মাসে আমাকে দুইটি দৈত্য মণি দিবে।”
লিংজুন শক্ত করে হাসল।
“স্বপ্নে বাস করো।”
একটা নিশ্বাস ফেলে জিন শাওকুইর হাত ধরে আনা শিকার দেখল, এটি হলো—হংস?
সাদা হংসের গলা ও দুই পা এলোমেলো, দেহের বড় অংশ পোড়া ও ছিঁড়ে গেছে, কালো ও লালচে, মাথার পালক শুধু একটু অবশিষ্ট, লম্বা গলা ছাই কালো, বাম পা অস্বাভাবিকভাবে বাঁকা।
একটা ছেঁড়া কাপড়ের মতো।
জিন শাওকুই কষ্ট করে শুকনো তলোয়ার টেনে আনল, উত্তেজিত হয়ে উচ্চ করে এটি তুলে ধরে হংসের জীবনের শেষ নিঃশ্বাস বন্ধ করতে চাচ্ছিল, তার জন্য রাজা ইঁদুরকে সুস্বাদু হাঁসের মাংস উপহার দিতে।