একত্রিশতম অধ্যায়: কে?

জল যেখানে শেষ হয়, সেখানেই থেমে মেঘের উত্থান দেখি।

ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহশালা থেকে বেরিয়ে লিনজুন তার হাতে দুটি জেড স্লিপ নিয়ে এল। সে স্থির করেছে মূল বিদ্যারূপে ‘প্রবাহমান মেঘ তলোয়ার কৌশল’ এবং সহায়ক হিসেবে ‘ঝড়ো বিদ্যুৎ তলোয়ার কৌশল’ অনুশীলন করবে। প্রবাহমান মেঘ তলোয়ার কৌশলের শুরুটা সহজ কিন্তু এর গভীরে প্রবেশ করা কঠিন, আর ঝড়ো বিদ্যুৎ তলোয়ার কৌশলটি শুরু করাও বেশ কষ্টসাধ্য।

সময় বাঁচাতে এবং মনের উত্তেজনা প্রশমিত করতে বিকেলে সে宗門-এর বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বেড়াল, বিশেষ করে নির্জন আর অখ্যাত কোণগুলো খুঁজছিল।宗門 বিশাল হলেও জায়গা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছানোর পর শিষ্যরা সচরাচর宗門-এর ভেতরে থাকে না, কিন্তু ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট এবং কিউ-রিফাইনিং স্তরের শিষ্য প্রায় দশ হাজার। তলোয়ার宗門-এর শিষ্যরা মূলত তলোয়ারের পথেই মনোযোগ দেয়; ক্লাস করা আর তলোয়ার অনুশীলন—এটাই তাদের জীবন। একবার যারা তলোয়ার宗門-এর মানুষ হয়, তারা আজীবন সেই পথেই থাকে; হয় তারা তলোয়ার অনুশীলন করছে, নয়তো অনুশীলনের পথে রয়েছে।

কিংজিয়াও-এর পিঠে চড়ে লিনজুন দুপুরের খাবারের কথা ভুলে গিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত খুঁজে একটি নির্জন জায়গা খুঁজে পেল। সে নিশ্চিত হতে পারল না যে এটা কি তার অধ্যবসায়ের জয় নাকি অন্য শিষ্যরা অনুশীলন শেষ করে ফিরে গেছে। সে সাবধানে জায়গাটি মনে রাখল, যাতে আগামীকাল দুপুরের খাবারের পর আবারও এখানে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করতে পারে।

বাতাস ও হিমশীতল রাতে সে ফিরে এল। পরদিন ক্লাস শেষ করে ক্যান্টিনে গিয়ে কোনোমতে কয়েক গ্রাস ভাত খেয়ে লিনজুন ঝেং লিংরংকে বিদায় জানাল। ফেরার পথে সে বারবার কিংজিয়াওকে দ্রুত ওড়ার জন্য তাগিদ দিচ্ছিল। কিংজিয়াও একাধারে তার তাড়ায় কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো, অন্য দিকে তার ডানার ঝাপটায় বাতাসের শব্দে শিষ দিয়ে উঠল। জিন জিয়াওকুই-এর গোলগাল শরীরটি বাতাসের ঝাপটায় আকাশে এদিক-ওদিক দুলছিল। সে তার থাবা দিয়ে কিংজিয়াওয়ের পালক শক্ত করে ধরেছিল, পাছে পড়ে যায়।

“তোরা কি মরার জন্য তাড়াহুড়ো করছিস? আমাকে ধরার কথা ভুলে গেলি নাকি?”

লিনজুন সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না।

“কিংজিয়াও, একটু ধীরে! আমি আর ধরে রাখতে পারছি না!”

কিংজিয়াও এতদিনের মধ্যে আজই এমন প্রাণখোলা ছিল, সে হেসে উঠল: “জিয়াওকুই, আরও শক্ত করে ধর।”

জিন জিয়াওকুই-এর চিৎকার বাতাসের শব্দে হারিয়ে গেল: “তুই লিনজুনের কাছ থেকে সব খারাপ অভ্যাস শিখেছিস!”

ঝড়ের গতিতে উড়ে তারা গতকালের সেই জায়গায় পৌঁছাল। লিনজুন একটি বড় পাথরের ওপর লাফিয়ে পড়ল। পাথরটি বেশ সমতল, যেন কোনো বিশাল তলোয়ার দিয়ে নিখুঁতভাবে কাটা হয়েছে—তলোয়ার অনুশীলনকারীদের জন্য এটি আদর্শ। পাশ দিয়েই একটি ছোট ঝরনা এঁকেবেঁকে বয়ে যাচ্ছে।

宗門-এর সীমানার বাইরে চলে যাওয়ার ভয় থাকায় লিনজুন আর এগোতে সাহস পেল না। সে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে চোখ বন্ধ করল এবং মনে মনে ‘প্রবাহমান মেঘ তলোয়ার কৌশল’-এর প্রথম ভঙ্গি ‘মেঘের উত্থান, নীল পাহাড়’ স্মরণ করল। তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করে সে তার ‘কিয়ানজিয়াও’ তলোয়ারটি বের করল। মুঠো শক্ত করে কবজি ঘুরিয়ে তলোয়ারের ডগা দিয়ে হালকা আঘাত করল। শরীর ঘুরিয়ে কোমরের টানে মেঘের মতো ভেসে সে পেছনে সরে এল।

পাঁচ উপাদানের মিশ্রিত হৃদয়ের কৌশল পুরো শক্তিতে কাজ শুরু করল। বাকি চার শক্তির উৎস জলশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার হাতের তালু দিয়ে কিয়ানজিয়াও তলোয়ারে প্রবাহিত হলো। তলোয়ারের নাচন এবং এক বিশেষ কৌশলের মাধ্যমে সে ঝরনার জলে আঘাত করল। এক চিলতে জল ছিটে উঠল। লিনজুন তলোয়ার গুটিয়ে শান্ত হয়ে দাঁড়াল।

সে আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক। শুধু সামান্য জল ছিটেছে, ঝরনার তলদেশের বড় পাথরটি একটুও নড়েনি, কোনো আক্রমণের চিহ্নই নেই।

“হা হা হা! লিনজুন, তুই এত অকেজো কেন? সবটাই লোক দেখানো!” জিন জিয়াওকুই পাথরের ওপর শুয়ে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ল, তার হাতের মাংসের টুকরো পড়ে গেল। সে পেট চেপে হাসতে লাগল।

কিংজিয়াও ঝরনার জল আর লিনজুনের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত চোখে বলল, “মালিক, কোনো সমস্যা নেই। এটাই আপনার প্রথম তলোয়ার অনুশীলন, খুব দ্রুতই আপনি দক্ষ হয়ে উঠবেন।”

পাশের হাসির শব্দে বিরক্ত হয়ে কিংজিয়াও জিয়াওকুইকে একটি ঠোকর দিল। লিনজুন নির্বিকার মুখে বলল, “কিংজিয়াও, আমি যতক্ষণ অনুশীলন করব, তুমি জিয়াওকুইকে নিয়ে ততক্ষণ অনুশীলন করবে। মনে রেখো, শক্তি কমাবে না, ওকে দ্রুত উন্নতির জন্য তাগিদ দাও। আমাকে দ্রুত স্পিরিচুয়াল পুলের যোগ্য হতে হবে।”

কথা শুনে জিয়াওকুই পালানোর জন্য প্রস্তুত হলো। সে কোনো কথা না বলে কামানের গোলার মতো দৌড়ে পালাল। কিংজিয়াও ডানা ঝাপটে আকাশে উঠল, তার মুখে তখন জিয়াওকুইয়ের লোমশ শরীর। সে লিনজুন থেকে এক মাইল দূরে উড়ে গিয়ে অনুশীলন শুরু করল।

পুরো বিকেল জিয়াওকুইয়ের চিৎকার আর আর্তনাদ শোনা গেল। লিনজুন মনের আনন্দে তলোয়ার চালিয়ে গেল, এখন পানির ছিটা আরও বড় হচ্ছে, ঝরনার তলার পাথরটিও নড়তে শুরু করেছে। ধৈর্য ধরে অনুশীলন করতে হয়, এক দিনে সব হয় না। গতকাল সে না খেয়ে ছিল, ক্ষুধার যন্ত্রণা তাকে কষ্ট দিয়েছিল। আজ আর সে ভুল করবে না।

সুস্বাদু খাবারের ক্যান্টিন, আমি আসছি!

খাবারের সময় হওয়ায় নতুন শিষ্যরা ক্যান্টিনে ভিড় করেছে। সব কাউন্টার খোলা, লম্বা লাইন। পুরনো শিষ্যদের মতো সে ক্লান্ত নয়, যারা ভিড় দেখে ফিরে যেতে চায়। লিনজুন উৎসাহের সাথে দুই থালা খাবার নিয়ে পেট ভরে খেল। ফেরার পথে দেখল, পুরনো শিষ্যরা মারপিট করার মতো ঝগড়ায় লিপ্ত, তারা পরের দিন擂台-এ দেখা করার চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। তলোয়ার অনুশীলনকারীদের মধ্যে এমন উগ্রতা না থাকলে চলে না।

লিনজুন মনে মনে পরিকল্পনা করল, আগামী ছয় মাসের মধ্যে সে এই তলোয়ার কৌশলের প্রথম তিনটি স্তর আয়ত্ত করবে। যদিও এটি黄 স্তরের কৌশল, কিন্তু কিউ-রিফাইনিং স্তরের শিষ্যদের জন্য এটাই যথেষ্ট। তার তো আবার কিংজিয়াও আর জিয়াওকুইয়ের মতো শক্তিশালী সাহায্যকারী আছে।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, কিন্তু অনুশীলনেরত শিষ্যদের সংখ্যা কমছে না। পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে তলোয়ারের উজ্জ্বল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠছে। লিনজুন তার সেই নির্জন জায়গায় ফিরে এল। সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, কোথায় ভুল হচ্ছে। সে আবার তলোয়ার চালাল, এক সময় সে তন্ময় হয়ে গেল। হঠাৎ সে অনুভব করল, এই আঘাতে পাথরটি নড়াচড়া করবে।

বাতাস চিরে এক তীব্র তলোয়ারের আলো তার দিকে ধেয়ে এল। লিনজুন দ্রুত সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল। সেই তলোয়ারের আলো সোজা ঝরনার জলে গিয়ে পড়ল। লিনজুনের তলোয়ারের শক্তির সাথে সংঘর্ষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো, ঝরনার জল সেই গর্তে গিয়ে জমা হতে লাগল।