প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: এর সাথে সাথেই আসা পরিবর্তন!
তারা আরও কিছুক্ষণ অলসভাবে গল্প করল, অবশেষে ঘড়িতে দশটা বাজার পর দম্পতি বিদায় নিয়ে চলে গেল।
সুলান যাওয়ার সময় লু ঝিথিয়াং তাকে ফিসফিস করে বলল, "আজ সকালে ফ্যাট আন্টের যে বাওজিগুলো হারিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই লি ইউয়েই ওগুলো চুরি করেছে। তার কাছে এখন কোনো টাকা নেই, তাই বাড়ির দামি জিনিসপত্রগুলো সাবধানে লুকিয়ে রেখো। সাবধানের মার নেই!"
ঠিক এই কারণেই, তরবারি চালনায় ইতিমধ্যেই খুব একটা পটু না থাকা ইয়ে সিউ যখন বেগুনি-নীল জোড়া তরবারি ব্যবহার করতে গেলেন, তখন তাঁর পক্ষে তা আরও বেশি শ্রমসাধ্য হয়ে উঠল।
কাগজটির গুণগতমান অত্যন্ত চমৎকার ছিল। বাইরে থেকে দেখে সাধারণ সিরামিকের সঙ্গে এর কোনো তফাত বোঝা যেত না, আর সে কারণেই ইয়ে জি প্রথমবার এখানে এসে তা ধরতে পারেননি।
লি ছিংঝাও গুয়ান-স্তরের শরীরের কলার প্রয়োগ করে, সাতটি তারার ওপর পা রেখে চোখের পলকে তার নাকের ডগায় গিয়ে পৌঁছালেন।
পরদিন সকালে সূর্যের আলো লু তিয়ানমিংয়ের মুখে এসে পড়ার আগ পর্যন্ত এভাবেই কাটল। সূর্যের আলোর স্পর্শ অনুভব করে লু তিয়ানমিংয়ের ভুরু দুটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। পৃথিবীর বুকে ছড়িয়ে পড়া ঝলমলে রোদ তাঁর চোখে এসে পড়ল, যা সয়ে নিতে তাঁর কিছুটা সময় লাগল।
তাইক্সু-র অভিব্যক্তি দেখে তাদের আর আন্দাজ করার কিছু রইল না যে সং ই এবং তার দল সত্যিই সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু তারা তো কেউ দুর্বল ছিল না, এত সহজে তারা কীভাবে হেরে গেল?
তারা এখানে কিছুদিনের জন্য থামবে এবং কিছু প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেবে। সর্বোপরি, তাদের মুখোমুখি হওয়া শত্রুদের শক্তি অতলস্পর্শী, আর সামান্য ভুলেও সব পরিশ্রম মাটি হয়ে যেতে পারে।
এই ক্রোধের সামনে দাঁড়িয়ে ছাই মাও বুক ফুলিয়ে শ্বাস নেওয়ার সাহস পর্যন্ত পেলেন না। সেই মহিলার পাশে থাকা মানেই এক প্রকার যন্ত্রণা, তাই তিনি দ্রুত একটা অজুহাত খুঁজে সেখান থেকে সরে পড়ার চেষ্টা করলেন।
"বিশেষ কিছু না, আমি কেবল এই মালিকের সঙ্গে হাতাহাতির জোর পরীক্ষা করছিলাম। সে হেরে গেছে, তাই..." ইয়ে সিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা হেসে বললেন।
এই মুহূর্তে উপস্থিত চ্যাংঝেন উপত্যকার জন্মগত মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যে চারজন ছিলেন এবং ইয়োমিং সেক্টর থেকে কেবল ই হাই একাই ছিলেন। দুপক্ষের শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে মুখোমুখি লড়াই হলে ইয়োমিং সেক্টরের সামান্যতম সুবিধাও থাকত না। এই বিষয়টি একজন প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে ই হাইয়ের চেয়ে ভালোভাবে আর কেউ বুঝত না, তাই তাঁর মনে যতই রাগ থাকুক না কেন, তিনি সহজে লু তিয়ানমিংয়ের ওপর আক্রমণ করার সাহস পেলেন না।
প্রথম অংশ সমাপ্ত (১/৩)
আসলে দুজনের সম্পর্কটা ছিল সম্পূর্ণভাবে আকাশচুম্বী দাম হাঁকানো এবং দরকষাকষির মতো। কয়েক দফা দরদাম না করলে কি আর এত সহজে একমতেও পৌঁছানো যায়?
সম্রাটের কি টাকার অভাব থাকার কথা? তাহলে বলতে হবে সম্রাট অত্যন্ত কৃপণ, নিশ্চিতভাবেই কৃপণ! এই হতচ্ছাড়া দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা সম্রাটকে নিয়ে হুয়াং ইউয়েশাইয়ের মনে অনেক আগে থেকেই গভীর ক্ষোভ জমে ছিল।
এর প্রধান কারণ ছিল যে ফায়ারআর্মস বা অগ্ন্যাস্ত্রগুলো তখনো যথেষ্ট উন্নত ছিল না এবং সেগুলোর লোড করতে বলাই বাহুল্য অনেক বেশি সময় লাগত। এর কুড়ি বছর পর, মিং রাজবংশের জেনারেল মু ইং যখন ইউনান জয় করতে যান, তখন তিনি ইউরোপীয় থ্রি-স্টেপ শুটিং কৌশলের মতো একটি কৌশল ব্যবহার করেছিলেন।
পাক হো সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় পাস করা এক ছাত্র। সে চলচ্চিত্র পরিচালনা নিয়ে পড়াশোনা করেছে এবং অভিজ্ঞতা অর্জন ও শেখার জন্যই পরিচালক কিম গিউ-তাইয়ের সঙ্গে কাজ করছে। সে যদি কোনো বড় নাটকের নির্মাণ ও শুটিংয়ের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে, তবে তা তার জন্য বিশাল সহায়ক হবে, তাছাড়া চেন পরিবারের বিনিয়োগ থাকায় তার বোনাসও কি কম মিলবে?
নিজের মানুষটির সঙ্গে গুটিসুটি মেরে একান্ত সময় কাটানো লিম ইউনা-কে অত্যন্ত সুখী করে তুলেছিল, তবে সে তার বন্ধুদের সঙ্গেও কিছুটা সময় কাটাতে চাইত। গত এক সপ্তাহ জীবনটা ভীষণ শান্ত ও অলস কেটেছিল, হঠাৎ করে সে যেন এতে মানিয়ে নিতে পারছিল না।
"বড় ভাই, এখন তো তুমি সুস্থ, অথচ কং জিংক্সিয়ান তো ইতোমধ্যে অন্য কোথাও বিয়ে করে চলে গেছে!" শি চুন একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল।
চেন ঝিডং কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়লেন। আসলে কিছুক্ষণ আগে সে যে বলেছিল তাদের গান সে শোনেনি, তা ছিল সম্পূর্ণ মিথ্যে। তবে তাদের একক বা সলো গানগুলো সে সত্যিই শোনেনি, কারণ গ্রুপ সং এবং সলো গানের পরিবেশন ও উপস্থাপনার ধরন কিছুটা আলাদা হয়।
মিশিয়ে দাও, প্রাণপণে মিশিয়ে দাও! এটাই ছিল মা দু-র মনোভাব। দল যখন ইতিমধ্যেই আর খাঁটি নেই, তখন আইন-কানুন না মানা দুই হাজার জলদস্যুকে নিয়ে সমুদ্রে পাড়ি দেওয়ার সাহস তার নিজেরও ছিল না।
তিনি মুখে সান্ত্বনার বাণী শোনালেও শেষ পর্যন্ত তো তার মানহানিই হয়েছিল। সেই লোকগুলো আর সেখানে মুখ দেখানোর সাহস পেল না, তাই তাড়াহুড়ো করে একটা অজুহাত তৈরি করে চলে গেল।
কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি অলসভাবে নান সির ওপর গিয়ে পড়ল। তার অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার ছিল—তুমি ওয়াং জিই, এখন কিন্তু নান সির চেয়ে কোনো অংশেই এগিয়ে নেই।
"কানকান, তুমি কি সত্যিই জানো না তুমি কী ভুল করেছো?" রো শান তার বোনের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
উ ছিয়ান পুঁটলিটি খুলে একনজর দেখে নিশ্চিত হলেন যে সবকিছু ঠিকঠাক আছে। এরপর তিনি মাটিতে দুটি বাঘের চামড়া ফেলে দিয়ে বাঁ হাতে পুঁটলিটি এবং ডান কাঁধে চামড়াগুলো তুলে নিয়ে অবলীলায় সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত (২/৩)
কথা শেষ করে সে সজোরে লেং ইউয়ের ওপর একটি থাপ্পড় বসল। এবার লেং ইউ নিজেকে রক্ষা করতে পারল না এবং তার আঘাত সরাসরি তার গায়ে গিয়ে পড়ল।
তাস খেলার প্রস্তাবটা দিয়েছিল সিতু শিংয়ের। সে বলেছিল যেহেতু কোনো যৌথ বিনোদনের ব্যবস্থা নেই, তাই সে দুটি তাসের প্যাকেট কিনে এনেছে এবং জোর করে ইং ও লিম রাওরাওকে তাদের ঘর থেকে টেনেহিঁচড়ে বের করে এনেছে।
এর মধ্য দিয়ে জিনফেং দেশ এবং দাদিয়ান দেশের অবস্থা পুনরায় তাদের আগের শান্ত ও শান্তিপূর্ণ অবস্থায় ফিরে গেল।
কিন্তু তা অসম্ভব ছিল, কারণ সে তার বাবাকে খুব ভালোভাবে চিনত! ঝেং-এর কুকীর্তিগুলো নিজে ধরে তার জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার চেয়ে, ঝামেলা এড়াতে এবং নিজের সম্মান বাঁচাতে তিনি বরং ঝেং-এর অপরাধগুলো না দেখার ভান করতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবেন। বড়জোড় ঝেং তাকে মেরে ফেলার পর, ঝেং যখন কুম্ভীরাশ্রু বিসর্জন দেবে, তখন তিনি হয়তো সত্যি সত্যিই দু ফোঁটা জল ফেলবেন।
——ঝেই যদি ইউনজুর "রত্নের বাক্স" খুঁজে বের করে লুকিয়ে রাখতে পারে, তবে কেন বীণাটি ইউনজুর জন্য রেখে দেওয়া হবে?
মহারানি এবং কিন মেইনিয়ং এর পরপরই গাড়ির পেছনের ছাউনি থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সামনের আসনে থাকা সৈনিকটি সঙ্গে সঙ্গে তাদের গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করলেন।
এখানে যারা এসেছিলেন, তাদের সিংহভাগই খাবার খাওয়ার উসিলায় এসেছিলেন, আসল উদ্দেশ্য ছিল লেং ইউয়ের দেখা পাওয়া। গত রাতের ঘটনার পর থেকে সবাই মনে মনে লেং ইউকে কোনো স্বর্গীয় দেবতার আসনে বসিয়েছিল। আকাশে ফোটা সেই জাদুকরী আতশবাজি ইয়ুহু টাউনকে যেমন রূপকথার শহরে পরিণত করেছিল, ঠিক তেমনই লেং ইউকেও এক কিংবদন্তিতে পরিণত করেছিল।
জিয়ায়ু হার না মেনে তার মাথা উঁচু করে পানীয়ের বোতল হাতে দাঁড়ানো জিয়াওলিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু জিয়াওলিং সুযোগ বুঝে তাকে সজোরে একটি চড় মারল। এমনিতেই তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, এরপর ভারী কিছু দিয়ে আঘাত করার মতো অনুভব হওয়ায় তার চোখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল এবং সে এলিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"বংশপ্রধান, আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।" চু নিং অত্যন্ত অনুগত সুরে মাথা নিচু করে সামান্য লজ্জাজড়িত কণ্ঠে বুড়ো বংশপ্রধানকে জবাব দিল।
গাঢ় নীল রঙের বিষাক্ত বিছেটির চোখ দুটি ঘুরল এবং তার তীক্ষ্ণ হুলটি সজোরে গাছের গুঁড়িতে আঘাত হানল। শক্তপোক্ত গাছের গুঁড়িটি পাহাড়ের মতো অটল রইল, কিন্তু বিষাক্ত বিছেটির হুলটি তাতে অনায়াসেই প্রায় পুরোটাই ঢুকে গেল। বিছেটি হুলটি টেনে বের করে আনতেই প্রচুর কাঠের গুঁড়ো ঝরে পড়ল।
তৃতীয় অংশ সমাপ্ত (৩/৩)