প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেল, আমন্ত্রণ—সেই চেহারাটি যেন পরিচিত!
“আমি তার বোন নই, আর কোনো আত্মীয়ও নই। আমি তার বাড়ির ফাঁকা ঘর ভাড়া নিয়েছি, ঠিক তখনই আমার কাজ ছিল না, আর তুমি ঠিক তখনই এখানে এসেছ।” লু ঝি শিয়া নির্লিপ্ত মুখে বলল।
“তাই তোমাকে কোনো সামাজিক বাধ্যবাধকতার কথা ভাবতে হবে না।”
ছোট ওয়াং তখন বুঝতে পারল আসলে কী ঘটনা, মাথা খুঁচিয়ে লজ্জা কমাতে বলল,
“তুমি খুব বেশি মাথা ঘামাও না, আমি শুধু মুখে মুখে জিজ্ঞেস করেছিলাম, যেভাবে তোমাকে শেখানো দরকার, সেভাবেই শেখাবো! বড় শহরে জীবিকা চালাতে গেলে বন্ধু বেশি থাকলে ভালো, হয়তো কোনোদিন তুমি আমাকে সাহায্যও করবে?”
“অবশ্যই, আমি ধনী হলে তোমাকে ভুলবো না!” লু ঝি শিয়া হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
তারা কেউই ভাবেনি এই কথাটি সত্যি হয়ে যাবে!
সামনের লাইনে দাঁড়ানো লোকের সংখ্যা কমতে শুরু করলে অবশেষে তাদের ঠান্ডা ঘরে প্রবেশ করার পালা এলো।
টেবিলের উপর কয়েকটি বড় কাগজের বাক্স রাখা ছিল, পাশের দিকে দাম লেখা ছিল, পাঁচ পয়সা থেকে এক টাকা পঞ্চাশ পয়সা পর্যন্ত, বিভিন্ন ধরনের আইসক্রিম—লাঠির আইসক্রিম, ক্রিম বিভিন্ন প্যাকেটে, মোটামুটি সাত আট ধরনের।
রঙ-বেরঙের প্যাকেজিং খুব সুন্দর ছিল, কিছুতে মানুষের ছবি আঁকা ছিল, জীবন্তের মতো।
এই আইসক্রিমগুলো সে তার ছেলেকে কিনে দিয়েছে, নিজের জন্য খুব কম খেয়েছে।
ছোট ওয়াং দক্ষতার সঙ্গে শ্রমিকা ঝাও সুইসুইকে বলল, “লাঠির আইসক্রিম ১০০টি, ক্রিম আইসক্রিম ৫০টি, যেন ভালোভাবে জমে থাকে!”
ঝাও সুইসুই তার দাবী অনুযায়ী আইসক্রিমগুলো বের করল, দেখতে পেল তার পাশে একজন নারী আছেন, প্রায় বিশ বছরের মত, তার সঙ্গে ওয়াং-এর চেহারা অনেকটা মিলছে না।
ছোট ওয়াং পকেট থেকে টাকা বের করে একবার গুনলো, নিশ্চিত হতে আবার গুনলো, তারপর ঝাও সুইসুইকে দিল,
“তুমি আবার গুণে নাও।”
ঝাও সুইসুই দ্রুত টাকা গুনতে গুনতে কৌতূহল কমাতে পারল না, তাই জিজ্ঞেস করল,
“তোমার পাশে যে সঙ্গী?”
“পাড়া প্রতিবেশী!” ছোট ওয়াং সহজভাবে বলল।
ঝাও সুইসুই আবার নারীর দিকে তাকাল, “তুমি কি আইসক্রিম ব্যবসা করতে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ! না হলে আমি তাকে এখানে আনার কারণ কী?” ছোট ওয়াং মাথা নিচু করে আইসক্রিম গুনছিল, কারও কম দিলে উদ্বিগ্ন, বেশি দিলে সমস্যা নেই।
একটি ভাঙ্গা আইসক্রিম দেখতে পেয়ে দ্রুত সেটি ফিরিয়ে দিল, “এটা ঠিক নয়, কেউ নিতে চাইবে না, দ্রুত একটা নতুন দাও।”
“এত লোক কেন পণ্য কিনতে আসে, তুই সবচেয়ে বেশি চতুর।” ঝাও সুইসুই আইসক্রিম নিয়ে নতুন ঘর দিল।
“কাল আবার আসব।” ছোট ওয়াং হাসি দিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, কাল হয়তো আমি ডিউটিতে থাকব না।” ঝাও সুইসুই উত্তর দিল।
লু ঝি শিয়া সাহায্য করতে চাইল, ছোট ওয়াং বাধা দিল, তাই সে শুধু পিছনে হেঁটে গেল।
“আইসক্রিম ব্যবসায় লাভ হয়?”
ছোট ওয়াং হেঁটে হেঁটে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কিভাবে বিক্রি করো তার ওপর নির্ভর করে, যেমন ট্রেন স্টেশন বা বাস স্টেশনে একটু বেশি দামে বিক্রি করা যায়, পাঁচ পয়সার আইসক্রিম এক টাকা বাইশ পয়সায় বিক্রি করা যায়, আর এক টাকা পঞ্চাশ পয়সার আইসক্রিম তিন টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়, ওরা খরচ করতে রাজি। আর যদি গলির পথে বিক্রি করো, তাহলে পাঁচ পয়সার আইসক্রিমে দুই থেকে তিন পয়সা বাড়াতে হবে, না হলে কেউ কিনবে না।”
লু ঝি শিয়া মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, এখানে এত জটিলতা ছিল।”
ছোট ওয়াং হাসল, “যদি তোমার প্রতিযোগী সামনে বিক্রি করে, ওদের জায়গায় যেও না ভালো, যদি তুমি সস্তায় বিক্রি করো, ওরা তোমাকে বকাঝকা করবে।”
লু ঝি শিয়া ভাবল, পেশা পার্থক্য অনেক বড়, শুধু আইসক্রিম বিক্রি করলেও এত নিয়ম-কানুন।
তিনি কাগজের বাক্স থেকে আইসক্রিমগুলো ফোমের বাক্সে রাখল, ভিতরে কম্বল দেওয়া ছিল, সাধারণত কয়েক ঘণ্টার মধ্যে গলে যাবে না।
বাক্সটা ভালো লাগল, সাইকেলে চড়ে ছোট ওয়াং-এর সঙ্গে ট্রেন স্টেশনে গেল।
ওখানে কয়েকজন লোকও বাইরে আইসক্রিম বিক্রি করছিল। তাদের বাক্স কাঠের ছিল, উপর “আইসক্রিম” লেখা ছিল।
“লাঠির আইসক্রিম এক টাকা, ক্রিম আইসক্রিম দুই টাকা পঁচিশ পয়সা!”
“সোডা, দুই টাকা একটি বোতল!”
ছোট ওয়াং সাইকেল রেখে বলল, “এখানে অন্যরা কত দামে বিক্রি করে, তুমি তেমন করলেই হবে। অথবা তুমি দেখবে আমি কত দামে বিক্রি করি, তেমন করলেই ভুল হবে না। সকালজুড়ে পাঁচটি ট্রেন সময় মতো আসবে। সাধারণত ট্রেনের অপেক্ষায় যারা আসে, তারা কম আইসক্রিম কিনে, তবে বাচ্চা নিয়ে যারা আসে তারা অবশ্যই বাচ্চাদের জন্য আইসক্রিম কিনবে।”
লু ঝি শিয়া মাথা নাড়ল, তারপর দেখল ছোট ওয়াং আইসক্রিম বিক্রি শুরু করল।
ট্রেন আসার সঙ্গে সঙ্গে সবাই কয়েকটি আইসক্রিম বিক্রি করল, কেউ কেউ দশটির মতো বিক্রি করল।
এরপর ছোট ওয়াং তাকে নিয়ে বাস স্টেশন গেল, তারপর কয়েকটি বড় রাস্তা ঘুরল, আইসক্রিম বাক্সের আইসক্রিম ধীরে ধীরে কমতে লাগল, শীঘ্রই দুপুর হলো।
লু ঝি শিয়া ভাবল বিনা সাহায্য নিতে পারে না, তাই ছোট ওয়াং আবার সাইকেলে উঠার সময় বলল, “কোনো জায়গা খুঁজে আমি তোমাকে কিছু খাওয়াব।”
“প্রয়োজন নেই, আমরা দুজন মিলে দুইটা রুটি কিনে খেতে পারি!” ছোট ওয়াং মুখ মুছল, তারপর টাওয়েল গলায় ঝুলিয়ে দিল, “আজ খুব গরম, বাক্সে কয়েকটি আইসক্রিম গলে যেতে বসেছে, আমি পথে বিক্রি করব, যদি বিক্রি হয়ে যায়, আমরা আবার আইসক্রিম কিনতে পারব, তবে এবার খুব বেশি নেব না।”
লু ঝি শিয়া তার সাইকেলের হ্যান্ডেল ধরল, “না, চল নুডলস খেতে যাই! আমি তোমাকে বিনা সাহায্য নিতে দেব না, তুমি যা করছ, আমি এর জন্য লজ্জিত, আমার মন খারাপ হবে।”
ছোট ওয়াং দেখল সে সত্যিই খেতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, হাত তুলে মাথা খুঁচল, “তাহলে আমার কথা শুনো, আমাদের রাষ্ট্রায়ত্ত খাবারের দোকানে যাই, ভেড়ার মাংস নুডলস খাই, সেখানে বাটি ফ্রিতে ভরা যায়, আর একটা হলুদ রুটি কিনে খাওয়া যাবে অনেক।”
লু ঝি শিয়া সম্মতি দিল, তারপর সাইকেলে উঠে ছোট ওয়াং-এর পেছনে উত্তর দিকে চলল।
রাষ্ট্রায়ত্ত খাবারের দোকানের দরজায় পৌঁছাল, সে আগে কখনো আসেনি, সাইকেল গাড়ি দেখাশোনার লোকের হাতে দিল, বেরোনোর সময় টাকা দিতে হয়, এতে গাড়ি চুরি হওয়ার সম্ভাবনা কমে।
ভেতরে গিয়ে মানুষ অনেক ছিল, তারা এক কোণায় বসে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সার্ভার মেনু নিয়ে এলো।
লু ঝি শিয়া সার্ভারকে বলল, “দুই বাটি ভেড়ার মাংস নুডলস, ঠাণ্ডা ঝাল শূকরের মাথার মাংসও দিন, সঙ্গে একটু মরিচ তেল।”
“শূকরের মাথার মাংস নেব না!” ছোট ওয়াং দ্রুত বলল, “আমরা সেটা চাই না, শুধু ভেড়ার মাংস নুডলস, আর বেশি মরিচ তেল দিন, আমি ঝাল খেতে পারি! ফ্রি পিকলড শাকসবজি একটা প্লেটও দিন।”
“আমরা শূকরের মাথার মাংস চাই।” লু ঝি শিয়া ওয়ালেট থেকে মাংস ও খাদ্য টিকিট বের করল, দেওয়ালে দাম লেখা ছিল, বড় বাটির ভেড়ার মাংস নুডলস তিন টাকা, দুই বাটি নিতে আধা পাউন্ড খাদ্য টিকিট দিতে হয়, ঠাণ্ডা ঝাল শূকরের মাথার মাংস এক পাউন্ড মাংস টিকিট এবং আট পয়সা নগদ দিতে হয়।
কয়েক বছর পর দেশ সমৃদ্ধ হবে, তখন টিকিট ছাড়াই খাবার খাওয়া যাবে।
“ঝিয়া দিদি, শূকরের মাথার মাংস খাওয়ার দরকার নেই।” ছোট ওয়াং বলল।
লু ঝি শিয়া টাকা এবং টিকিট গুণে সার্ভারকে দিল, তারপর ছোট ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ব্যবসা শিখাও, আমি তোমাকে খাবার খাওয়াতে চাই, এটা অবশ্যই হবে!”
“ওটা তো অনেক ভরপেট খাবার।” ছোট ওয়াং ঠোট চেপে ধরল, অনেক দিন ধরে শূকরের মাথার মাংস খায়নি।
“তুমি আমার কথা শোনো, এটা ধরে নাও আমরা একসঙ্গে খাবারের মান উন্নত করছি, আগে আমি এত ভালো খেতে পারতাম না।” লু ঝি শিয়া বলল।
ছোট ওয়াং এবার আর জিদ করল না, তাছাড়া সার্ভার চলে গিয়েছিল।
শীঘ্রই দুই বাটি গরম গরম ভেড়ার মাংস নুডলস এলো, সঙ্গে একটা বড় থালায় ঠাণ্ডা ঝাল শূকরের মাথার মাংস, চর্বি-মাংস মিশ্রিত, উপরে পেঁয়াজ কুচি, তেলের সঙ্গে মরিচ তেল ছিটানো, দেখতে মুখরোচক।
ফ্রি পিকলড শাকসবজির পরিমাণ কম।
লু ঝি শিয়া চামচ দিয়ে সব মেশাল, স্বাদ নিল, ভালো লাগল, আগে মাসে মাত্র দুই পাউন্ড মাংস টিকিট দিতো সেই কৃপণ স্বামী-পুত্রকে, এখন ভিন্ন, সে নিজের যত্ন নিচ্ছে!
“খাও।”
“আহ!” ছোট ওয়াং চামচ নিয়ে নুডলস খেতে লাগল, সহ্য করতে না পেরে শূকরের মাথার মাংসও তুলে মুখে নিয়েছিল, চিবিয়েছিল বার বার, সত্যিই মাংসই সবচেয়ে ভালো।
মূলত নুডলস কিছুটা মাংসযুক্ত ছিল, এখন শূকরের মাথার মাংসও পেয়ে জীবন যেন পরম সুখ।
লু ঝি শিয়া সামনে এক ছায়া দেখে মনোযোগ দিল।