প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: অকৃতজ্ঞ ছেলেকে শিক্ষা দেওয়া!
“মা! দাদিমা তৃষ্ণার্ত, তুমি তাড়াতাড়ি তার জন্য পানি আনো!” সঙ ইয়াওজু দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে আদেশের সুরে কণ্ঠে বলল, তারপর ফিরে না তাকিয়ে বাইরে চলে গেল, সে তার খেলনা ট্রেন চালিয়ে যেতে চায়, মা যার শুধু হতবাক হওয়ার কাজ।
লু ঝিশিয়া মনোযোগ ফিরে পেয়ে তার সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির ছয়-সাত বছর বয়সী শিশুসুলভ মুখ দেখে, তার পায়ে নতুন জুতো এবং তার নিজের তুলো জুতোয়ের তলা হাটের পাথুরে রাস্তার কারণে ছিঁড়ে গেছে।
সে আবার ছেলেকে দেখল, কয়েক বছর পর ছেলেটি সত্যিই সঙ ওয়েইডংয়ের মতো দেখতে হবে!
ছেলেটির সেই বয়সের অভিব্যক্তি মোটামুটি ত্রয়োদশ বর্ষের মতোই।
সে সাদা নতুন শর্ট স্লিভ শার্ট এবং নীল পাঁচ ইঞ্চির প্যান্ট পরেছে, গলায় অ্যালুমিনিয়ামের সামরিক বোতল ঝুলছে, শার্টের পকেটে হিরো ব্র্যান্ডের স্টিল পেন লাগানো—এটা সঙ ওয়েইডং তার জন্য পুরস্কারের টাকা দিয়ে কিনেছিল, সঙ ওয়েইডং তার ছেলেকে নিয়ে কখনও কৃপণ নয়।
গত জীবনে সে সঙ ওয়েইডংয়ের গোপন বড় জমা টাকা পেয়েছিল, তারপর তাদের অনৈতিক সম্পর্ক আবিষ্কার করেছিল, সঙ ওয়েইডং জমা পত্র দখলের জন্য তাকে চাপা পড়িয়েছিল। অপারেশনের খরচ দিতে অস্বীকার করেছিল, তাকে মরে যেতে বলেছিল! মৃত্যুর আগে শ্বশুড়বাড়ির কথাটি “টাকা নেই চিকিৎসার জন্য” এখনও কানে বাজে।
“তুমি কেন পানি আনছো না? তোমার কি হাতে হাত নেই?”
“আমি যাব না, তুমি টাকা উপার্জন করো না এবং মানুষকে দেখভাল করো না, তাহলে তোমার কী দরকার?”
“তোমার কাছে টাকা এত গুরুত্বপূর্ণ? আমি তোমাকে যা দিয়েছি তা কি গুরুত্বপূর্ণ নয়?”
ছেলেকে জন্ম দিয়েছি, ছেলেকে জীবন দিয়েছি, শীতের তীব্রতায় নদীতে ঝাঁপ দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছি, আবার তার জন্য জীবন দিয়েছি! ওয়ার্ডের কথাগুলো মনে পড়ে, সে তার জন্মের জন্য আফসোস করল!
সঙ ইয়াওজু চোখ গোল গোল করে বলল, “টাকা না উপার্জন করে শুধু মানুষ দেখাশোনা করলে কী হবে, যেমন দাদিমা বলেছে, তুমি যদি আমার বাবার সঙ্গে না থাকতো, এখন হয়তো রাস্তার ধারে মারা যেতেই!”
চেন আয়ি মাসে আটাশি টাকা উপার্জন করে, আর তুমি প্রতিদিন শুধু টাকা সঞ্চয় করার কথা চিন্তা করো, কেন তুমি তার মতো হতে পারো না, আমার জন্য টাকা দাও! সে বিয়ে করেছে, তারও সন্তান আছে!”
“তুমি এত ভালো করেই কী জানো? চেন জিয়ানিং কি প্রায়ই তোমার সঙ্গে দেখা করে?” লু ঝিশিয়া মূল বিষয় ধরে ছেলেটির দিকে কঠিন চোখে তাকাল।
সঙ ইয়াওজু বুঝল সে ভুল করে ফাঁস করে দিয়েছে, দ্রুত হাসি চেপে মুখ ঢেকে নিল, কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করল।
কারণ বাবা বলেছিল, মা যেন না জানে যে সে চেন আয়ির বাড়ির ওপারে বাড়ি কিনেছে, প্রতিদিন দুপুরে পড়াশোনার পর সে সেখানে খেতে যায়।
আর সেইসব কথা শুনে মনে গেঁথে গেছে!
ছেলেটির প্রতিক্রিয়া সবকিছু বোঝায়, লু ঝিশিয়া বাঁশের স্টিক তুলে, সঙ ইয়াওজুর আতঙ্কিত চোখের সামনে তার হাতে থাকা খেলনা ট্রেন ভেঙে দিল।
সাত বছর বয়সী ছেলেটি চিৎকার করে তার ওপর লাফাতে চাইল, কিন্তু লু ঝিশিয়া তার হাত পেছনে বাঁধল এবং প্যান্ট খুলে দিল।
বাঁশের স্টিকের ঠাক ঠাক শব্দে ছাদের নিচে থাকা চড়ুই পাখিরা উড়ে গেল, গত এবং বর্তমান জীবনের দুই প্রজন্মের রাগ ও অভিশাপ হাতের স্পর্শে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
দুই বছর আগে শীতকালে বাড়ি ফেরার পথে নদীর ধারে, ছেলেটি পানিতে পড়েছিল, সে তাকে বাঁচাতে ঠাণ্ডা জলরাশি ছুঁয়ে পড়ল, কয়েক দিন জ্বর ছিল।
তারপর মায়োকার্ডাইটিস হল, তারপর থেকে তার হৃদয় দুর্বল হয়ে পড়ল, নাহলে আবেগে উত্তেজিত হয়ে বড় অস্ত্রোপচার করতে হতো না!
ছেলেকে সে প্রাণ দিয়ে ভালোবেসেছে! কিন্তু ফলাফল কী? মরতে দেখেও সাহায্য করেনি, বাবা বেইমানি করল, ছেলে তাকে ঢাকতে লাগল!
সত্যিই কুকুরের বাচ্চা কুকুরই হয়!
সঙ ইয়াওজু হতবাক হয়ে গেল, কয়েকবার মার খেয়ে বুঝল প্রতিবাদ করতে হবে, কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়াতে পারে না, এক এক থাপ্পড়ের চোট বাড়ছে, সে মনে করল যদি এখনো মার খায়, তার পাছা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে, তাই দ্রুত ক্ষমা চাইল,
“মা, মারো না, খুব ব্যথা হচ্ছে!”
“আমি ভুল স্বীকার করছি, আমি দুঃখিত! আমি তোমাকে অকেজো বলিনি উচিত ছিল!”
“মা, মা! আর মারো না!”
সে কাঁদতে শুরু করল, মনে হল মা পাগল হয়ে গেছে! মনের ভাষা আর বলতে পারছিল না!
লু ঝিশিয়া তার হাত麻 হয়ে যাওয়া পর্যন্ত মারল, ছেলের পাছা লাল আর ফোলা হয়ে উঠল, সে কাঁদতে কাঁদতে কণ্ঠস্বর কমে গেল, শ্বাসকষ্টও কমে গেল, তখনই সে ছেলেকে পাশ কাটিয়ে ফেলল।
এই ছেলেটি না চাইলে, সে ভাবল যেন জন্মায়নি।
লু ঝিশিয়া আয়না দেখে নিশ্চিত হল সে পুনর্জন্ম হয়েছে, ছেলেটির সাত বছর বয়সের সময়ে ফিরে এসেছে।
চুলের রেখা এতটাই খালি নয়, সাদা চুলও কম, তখন মুখ এখনো সুন্দর, শুধু মুখের রঙ্গ কিছুটা ফ্যাকাশে, ঠোঁট রক্তশূন্য। তার গোলাপী রঙের দীর্ঘ পোশাক, যা অনেকবার ধোয়ার ফলে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, হাতার ধারে ছিঁড়ে গেছে।
এখনই মনে পড়ল, হয়তো সে সারারাত জ্বর করেছিল, তাই শরীর দুর্বল।
“লু ঝিশিয়া!”
“তুমি কেন বাচ্চাকে মারছ?”
“দ্রুত ভেতরে ঢোকো!”
শব্দ ক্রমাগত বাড়তে লাগল, বৃদ্ধার কণ্ঠ increasingly উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
পরেরবার বৃদ্ধাকে সামলাতে হবে, কিন্তু এখন তার শক্তি বাড়ানোর জন্য খেতে হবে, ছেলেকে মারতে তার সব শক্তি খরচ হয়েছিল।
ছেলেকে বিছানায় পড়ে অচল দেখে সে ঠাণ্ডা ঠোঁট দিয়ে হেসে বেরিয়ে গেল।
লু ঝিশিয়া রান্নাঘরের আলমারি খুলে দেখল, পুরনো পাত্রে整齐ভাবে ডিমের ঝুড়ি সাজানো, লাল কাগজে মোড়ানো ম্যাক মিল্ক, কালচে আচারযুক্ত শসা এবং শুকনো নুডলসের গুচ্ছ।
হার্ডকয়াল চুল্লি নীল আগুন জ্বালাচ্ছে, অ্যালুমিনিয়ামের পাত্রে জল ফুটছে।
শুয়োরের চর্বি লোহার চামচে রঙিন হয়ে গলে গিয়েছে, সে সাহস করে দুই চামচ চর্বি নিল—গত জীবনে সেই কৃপণ স্বামীর জন্য সংরক্ষণ করা চর্বি এবার নিজের বাটিতে ঢেলে দিল।
নুডলস ফুটন্ত জলে সোনালী সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ল, লু ঝিশিয়া একে একে পাঁচটা ডিম ফাটাল, সাদা অংশ সোনালি সূর্যের মতো স্যুপে ভাসতে লাগল, শেষে একটু পেঁয়াজ কুঁচি ছিটিয়ে তৈরি করল।
লু ঝিশিয়া শসার আচার খাবার সঙ্গে নুডলস চুষতে লাগল, ম্যাক মিল্কের ডিবি, যা মূলত নববর্ষে অতিথি আপ্যায়নের জন্য রাখা ছিল, সে দুই বড় চামচ নিয়ে ইমালসন পাত্রে ঢালল, মিষ্টি তরল ফেনা উড়িয়ে দিল, তখন হঠাৎ ঘরের ভিতর থেকে ভারী কিছু পড়ার শব্দ এলো—বুঝতে পারল বৃদ্ধা টেবিলের চায়ের গ্লাস ফেলে দিয়েছে।
লু ঝিশিয়া নাক মুছে অনেকটা আরাম পেল, কাগজ মাটিতে ফেলে দিল, তারপর উঠে বৃদ্ধার ঘরের দিকে দ্রুত হাঁটল।
যদি সে বৃদ্ধাকে ম্যাসাজ আর অ্যাকুপাংচার না করত, বৃদ্ধার পক্ষাঘাত আরও বাড়ত, ঘর আগে খুব পরিষ্কার ছিল, মেঝে প্রতিদিন দুইবার মোছা হত, এখন মেঝে এলোমেলো।
অসুস্থ গন্ধ পেয়ে লু ঝিশিয়া জানল বৃদ্ধা আবার বিছানায় শার্ট পড়িয়েছে, এমন ঘটনা অনেকবার ঘটেছে, প্রতিবার তাকে টয়লেটে নিয়ে যাওয়া হলেও কিছুক্ষণ পর আবার বিছানায় করে ফেলে।
সাও গুইফেনের মুখে আত্মতুষ্টির হাসি, সে চাইছে এই মহিলাটি দুর্দশায় পড়ুক!
“তুমি কেন ইয়াওজুকে মারলে?”
“বৃদ্ধা, এখন তোমাকে নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে চিন্তা করতে হবে,” লু ঝিশিয়া গিয়ে পাখা বন্ধ করল, তার প্লাগ টেনে দিল।
“তুমি কী করতে চাও?” সাও গুইফেন হঠাৎ খারাপ কিছু অনুভব করল, মনে হল এই নারী পাগল হয়ে গেছে।