প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: অর্থ উপার্জনের প্রথম ধাপ!
লু ঝিয়া দশ বছর বেশি স্মৃতি নিয়ে, অর্থ উপার্জনের অনেক উপায় জানে, কিন্তু হাতেই প্রথমেই টাকা থাকতে হবে। আইসক্রিম বিক্রির টাকা যদিও সামান্য, তবে মাংসই মাংস, একদিন তা জুটে গিয়ে লাল মাংসের থালা হবে।
ঝৌ চেং মিটমাট করে পরিচয় করিয়ে দিল, “ছোট ওয়াং, ওটা আমার গ্রামের বোন, ও এখনো চাকরি পায়নি।”
ছোট ওয়াং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে উত্তর দিল, “এটা তো খুব সহজ, আমার সঙ্গে আইসক্রিম বিক্রি করবে। আমাদের শহর এত বড়, যদি একটা সাইকেল আর একটা আইসক্রিম বাক্স থাকে, আর একটু পরিশ্রমী হলে ঘুরে ঘুরে আইসক্রিম বিক্রি করলেই তো টাকা!”
লু ঝিয়া ইতোমধ্যে লাভ-ক্ষতির চিন্তা করে ফেলেছে, আইসক্রিম বিক্রি মানে মুরগি থেকে ডিম, ভালো বিক্রি হলে বেশি উপার্জন, কম বিক্রি হলে কম।
যদি বিক্রি না হয়, ক্ষতিও হতে পারে, তবে তার জন্য ঝুঁকি খুব বেশি না, তাই তৎক্ষণাৎ বলল,
“আমার একটা সাইকেল আছে, শুধু এই সরবরাহ পথটা দেখতে চাই, আমাকে নিয়ে যাবে তো?”
ছোট ওয়াং বুক ধাক্কা দিয়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই! আগামীকাল সকাল পাঁচটায় আসব তোমাকে ডেকে নিয়ে যাব, একবার দেখলেই বুঝে যাবে।”
ঝৌ চেং কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমার বোনটি খুব সৎ মনের, ভালো করে সাহায্য করো, ঠকিও না।”
“ভাইয়া, আমার কাজ নিয়ে চিন্তা করো না!” ছোট ওয়াং মনের মধ্যে কিছুটা অবাক হলেও, বেশি ভাবেনি।
সে তো শুধু সাহায্য করছে, তার জন্য এটা খুব সহজ।
ছোট ওয়াং চলে যাওয়ার পর তারা আবার খাবারের টেবিলে ফিরে গিয়ে খেতে শুরু করল।
সু লান লু ঝিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলে, আমরা এখনও বুঝতে পারিনি, তুমি চলে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছ। ছোট ওয়াং ঠিক বলেছে, সে খুব সাধারণ স্বভাবের, নিশ্চয়ই তোমাকে ভালো শেখাবে।”
লু ঝিয়া চামচ তুলে মুখে ভাত নিয়ে বলল, “আমি শুধু চেষ্টা করছি, কেউ সাথে থাকলে নিজের মতো করে একা পথে হাঁটার থেকে ভালো।”
ঝৌ চেং সম্মতিহীন মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ, কখনো কখনো নিজেকে চাপ না দিলে বুঝতে পারবে না নিজের পথ।”
“আমি ভাবতেও পারিনি সে ছেলেটা এত দ্রুত টাকা ফেরত দেবে।”
সু লান স্বামীর জন্য মসৃণ মাংশের একটি টুকরা তুলে দিল, “এটা আমি ভাবিনি, এখন ব্যবসা করলে কেউ রিপোর্ট করে না তো?”
ঝৌ চেং মাংস খেয়ে বলল, “ছোট ওয়াং বলল না কেউ ধরে, আমরাও তো আগে ব্যবসা করিনি, বাইরের ব্যাপার আমরা জানি না।”
লু ঝিয়া চামচ রেখে বলল, “আমি খেয়ে ফেলেছি, বাইরে একটু ঘুরে আসি, তোমরা ধীরে ধীরে খাও।”
সু লান ঘুরে হাতব্যাগ থেকে টর্চ লাইট তুলে দিল, “নিয়ে যাও, কাজে লাগাও।”
লু ঝিয়া হাত বাড়িয়ে টর্চটা নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, টয়লেটে গিয়ে ফিরে আসলে দেখতে পেলো লোহার খাট থেকে লাগেজ ব্যাগ নামানো হয়েছে, তার ওপর ঠান্ডা চাটাই বিছানো, আর একটি বালিশ ও কম্বল রাখা হয়েছে।
সু লান মশার ধূপ নিয়ে এল, “এই কম্বল আমি বিয়ের সময় কিনেছিলাম, তুমি আগে ব্যবহার করো, নতুন কিনলে আমাকে ফেরত দেবে।”
লু ঝিয়া লাল রঙের কম্বল দেখে বুঝল বহুদিন ধরে ব্যবহার হয়নি, ভাবেনি দিদি এত যত্নশীল হবে, গভীর কৃতজ্ঞতা বোধ করল।
“ধন্যবাদ দিদি, তুমি আমার বড় সাহায্য করেছ!”
“কোন কথা, একসাথে থাকা আমাদের জন্য এক ধরণের ভাগ্য! আমি তোমার থেকে ভাড়া পেতেই অপেক্ষা করছি!” সু লান মশার ধূপ জ্বালিয়ে ঘরের সাজসজ্জা দেখে শেষমেষ জানালার ধারে রাখল।
“আমাদের পাশেই একটা নদী আছে, তাই এখানে মশা অনেক, বিষাক্ত।”
“আমি বুঝতে পারছি।” লু ঝিয়া বাহুর ব্যথা খুঁচিয়ে দেখল, টয়লেটে গিয়েই দুই মশার কামড় পেয়েছে।
“এখানের মশা সত্যিই অনেক।”
সে পকেটে থেকে টাকা বের করে সু লানের কাছে দিল, “আসলে আলাদা কথা, আমি এক মাসের ভাড়া আগে দিয়ে দিচ্ছি।”
সু লান টাকাটা নিয়ে পারল না, চারপাশ দেখে যেন কিছু কমতি নেই, বলল,
“ঠিক আছে, তুমি এখন বিশ্রাম নাও, কাল সকালে ছোট ওয়াংয়ের সঙ্গে বের হতে হবে।”
“ঠিক আছে দিদি, তোমরাও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” লু ঝিয়া তাদের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে দরজা বন্ধ করল, এখন থেকে এটা তার নিজস্ব ঘর।
সু লান দশ টাকা নিয়ে ঘরে ফিরে এলে পুরুষকে দেখিয়ে হাতে নাড়ল।
ঝৌ চেং টাকা দেখে হাসল, “আমি বলেছিলাম, এই ছোট বোনটা খুব সৎ, যদিও এখন অবস্থা খারাপ, তবে যা দিতে হবে তাই দেবে।”
“আমিও মনে করি সে ভালো মানুষ, এখন ভালো হলো, বাড়ি ভাড়া দিয়ে মাসে দশ টাকা উপার্জন হবে।” সু লান টাকা আলমারিতে রেখে বলল, দশ টাকায় অনেক কয়েন আছে, জীবন যেন আরও উন্নতির পথে যাচ্ছে।
“আমি ভাবছি, আমার মায়ের কথা, আমরা তাকে এখানে আসতে দিই না, তাহলে মাসিক টাকা দুই টা বাড়ানো উচিত না?” ঝৌ চেং স্ত্রীর খুশি দেখে সুযোগ নিয়ে বলল।
সু লানের মুখের হাসি এক মুহূর্তেই মুছে গেল, “ঝৌ চেং! তুমি কি মা কথায় এত চিন্তা করো? আমরা তো যথেষ্ট দিচ্ছি, তোমার বেতন পঁয়ষট্টি টাকা, মাসে দশ টাকা দিচ্ছি, এখন আবার দুই টাকা বাড়াতে চাও?”
“তুমি তো জানো আমাদের পরিবার ধনী নয়, আমি একমাত্র উপার্জনকারী, আমি না সাহায্য করলেই কে করবে!” ঝৌ চেং পুরুষসত্তা নিয়ে রাগ করে সিগারেট পুড়িয়ে মুছে ফেলল, বিছানায় ঘুরে শুয়ে চাদর টেনে ঠান্ডা বায়ু দিল।
সু লান রাগে বিছানার পাশে বসে চোখ মুছতে লাগল, স্বামী অতিরিক্ত পিতৃতুল্য, এই পরিবারে তাগাদা চলছে, বাচ্চারা বড় হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু এই মানুষটা কেন পরিবারের কথা ভাববে না? সব খরচ ওদের মুখ থেকে বাঁচাতে চায়, কখন শেষ হবে এই অবস্থা?
——
সোং ওয়েইডং সকাল পর্যন্ত বিছানায় শুয়ে ছিল, এই রাত যেন এক বছর কেটেছে, সাধারনত লু ঝিয়া যেগুলো কাজ করত, এবার তার পালা, বুঝল বাড়ির কাজ মোটেই সহজ নয়।
প্রত্যেকে যেন রাজা, খুব অসুখী।
বাড়ির নর্দমার পাইপ ভেঙে গেছে, নারীরা সত্যিই কঠোর!
তখন সিদ্ধান্ত নিল একটু ঘুমাবে, উঠে সবাইকে নিয়ে চেন জিয়ানিংয়ের উপরের ফ্ল্যাটে নিয়ে যাবে, এখানে সাময়িকভাবে ফাঁকা রাখবে।
সে এখন সবচেয়ে আফসোস করছে লু ঝিয়াকে পঞ্চাশ টাকা দিয়ে, আগে জানত এক পয়সাও দিত না, ওর পকেটে কয়েক টাকা থাকলেই তিন দিনের মধ্যে ফিরে আসত!
——
লু ঝিয়া মনের চিন্তায় কম ঘুমিয়েছে, ভোরের আলো ফুটতেই উঠল, মুখ ধুয়ে দাঁত মাজল, পরিষ্কার কাপড় পরল, মাথায় একটি মাথার তোয়ালে বেঁধে নিল, এতে সূর্যের তাপে ত্বক কালো হবে না।
ছোট ওয়াং যেমন বলেছিল তেমনই করল, কিছুক্ষণ পরে সে এসে দরজায় ডেকে নিল, লু ঝিয়া তার সঙ্গে সাইকেলে চড়ে বাইরে গেল।
তখনই জানল আইসক্রিম কারখানা খুব দূরে, সৌভাগ্য সু লান অর্ধেক ময়দার মান্ডি দিয়ে পেট ভরে দিয়েছিল।
অবশেষে পৌঁছাল, দেখল দশজনের মতো লোক সাইকেল চালাচ্ছে, পেছনে ফোম বাক্স বা কাঠের বাক্স সাঁটানো।
ছোট ওয়াং চেনাজানা লোকদের সাথে সালাম করে, ফিরে তাকিয়ে দেখল মেয়েটা চুপচাপ তার পেছনে আসছে, কৌতূহল বশত জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি ঝৌ ভাইয়ের আসল বোন?”