প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: রহস্যময় ড্রাগন প্যান গ্রাম
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে যেদিকে ইশারা করেছিল, সেদিকেই তাকিয়ে তারাও ধোঁয়ার সরু রেখাটি দেখতে পেল।
এটা তাদের জন্য নিঃসন্দেহে সুসংবাদ। বিশাল পাহাড়জুড়ে মানুষের আনাগোনা অত্যন্ত কম। কৃষকেরা পাহাড়ে উঠলেও সাধারণত নিজেদের খাবার সঙ্গে করে নিয়ে আসে, পাহাড়ে আগুন জ্বালায় খুব কমই।
তাই আগুন জ্বালানো লোকগুলোই যে সেই কয়েকজন সমাধি-লুটেরা, এমন সম্ভাবনাই বেশি।
গু লিংশিয়াও দূরবীন তুলে সেদিকে তাকাল। দেখতে পেল, ধোঁয়ার পরিমাণ ক্রমেই কমে আসছে।
“চলো, এখনই দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে হবে।”
তারা কয়েকজন মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে নিজ নিজ জিনিসপত্র পিঠে তুলে নিল।
গু লিংশিয়াও চারপাশের চিহ্নগুলো ভালোভাবে আড়াল করে দিল। এটা তার অভ্যাস।
————
লু ঝিশিয়া সারাটা পথ গাড়িতে এসে অবশেষে লংপান পর্বতের পাদদেশে পৌঁছাল। চারপাশের দৃশ্য ক্রমেই জনমানবহীন হয়ে উঠছিল, পাহাড়ি পথটিও…
হুয়া ছিংয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। প্রথমে শেন জুনের স্থাপন করা সুরক্ষাবলয়টি দেখতে পেয়েই সে বুঝেছিল, শেন জুন সাধনায় বসতে চলেছে। কিন্তু কয়েক প্রহর কেটে গেলেও সে সুরক্ষাবলয় সরিয়ে নেয়নি—এতে হুয়া ছিং চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, কিছু বিপদ ঘটেছে কি না ভেবে। এখনকার পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, সত্যিই কিছু একটা ঘটেছে। কিন্তু শেন জুনের স্থাপন করা সুরক্ষাবলয় সে নিজে ভেদ করতে পারছে না।
আন প্রধানের মুখ থেকে বজ্রগম্ভীর গর্জন বেরোল। তিনি এক ঘুষিতে আঘাত করতেই পণ্ডিতের পোশাক পরা লোকটি টানা নয় পা পিছিয়ে গেল। তার শরীরের চামড়া প্রায় ফেটে যাচ্ছিল। এমন ভয়ংকর শক্তিতে ইয়ে শাওশুয়ানও শিউরে উঠল।
অন্য দিক থেকে দেখলে, রুয়ান জিংথিয়ান গর্বিত মানুষ। গুপ্তচরদের রাজা হিসেবে গর্ব করার মতো যথেষ্ট মূলধন তার ছিল। সে ছিল প্রকৃত সৈনিক; তার শিরায় শিরায় বইত সম্মানের রক্ত। তার দৃষ্টিতে এটি ছিল অত্যন্ত ন্যায্য এক দ্বন্দ্বযুদ্ধ।
বৃদ্ধ অন্ধ লোকটি হাজার হিসাব করেও একটি ভুল করে ফেলেছিল—ভুলটি যেমন শিয়া জিয়ায়ুনের ক্ষেত্রে, তেমনই তার নিজের শিষ্যের ক্ষেত্রেও।
সামনের লোকটি কোনো কথা বলল না। ভঙ্গি ঠিক করে নিয়ে তীক্ষ্ণ হাতের আঘাত ছুড়ে দিল আ লিয়ানের মুখের দিকে। আ লিয়ানও দুর্বল ছিল না। তার মনে এমনিতেই কিছুটা অস্বস্তি জমে ছিল; হাত পাকানোর জন্য এই সুযোগ ব্যবহার করাও মন্দ নয়।
চক্রটি কাঁপতে শুরু করল। আকাশে জমাট বাঁধা সোনালি মেঘও সেই কম্পনে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। হঠাৎ তার ভেতর থেকে অগণিত সোনালি রশ্মি চারদিকে ছিটকে বেরিয়ে এল, সঙ্গে বেজে উঠল অসংখ্য কর্ণবিদারী শব্দ—এ ছিল স্থানান্তরদ্বার খোলার পূর্বলক্ষণ।
“সবাই প্রস্তুত হও। ওরা আগে আক্রমণ করলে কোনো দয়া দেখাবে না,” লিউ ওয়েই চোখ সরু করে, কণ্ঠ নিচু করে নিজের অধীনস্থদের বলল।
একদিন দীর্ঘ করিডর দিয়ে যাওয়ার সময় সে দুই দাসীর কথোপকথন শুনতে পেল। প্রথমে ঘুরে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আকস্মিকভাবে শুনে ফেলল, তারা ইয়ে ঝেনকে নিয়ে কথা বলছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়াং জিয়াহুয়ার মুখ আরও প্রসারিত হয়ে গেল, যেন পাকা ডালিম। “কবে ফিরবে? তোমরা একসঙ্গে ফিরবে তো?” যেহেতু মানুষটিকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই তাকে দেখতেই হবে। সে মাকে দেখতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিল, একইভাবে ছিয়ান ছিউইয়ুকেও দেখতে চাইছিল। এই ছিল তার সমস্ত আকাঙ্ক্ষা। সবকিছুই ভালো দিকে এগোচ্ছিল—যদি ছিয়ান ছিউইয়ু ওই কথা না বলত।
“তুমি কি বাজে কথা বলছ? আমরা সবাই তো মৃতের স্তূপ ভেদ করে উঠে এসেছি। নার্স যতই সুন্দর হোক, যতই আদুরে হোক… হ্যাঁ? দাঁড়াও, ব্যাপারটা ঠিক নয়! ধুর, আবারও প্রায় তোমার কথায় ভুল পথে চলে যাচ্ছিলাম।”
সামনের লোকটির প্রকৃত অবস্থা কী, তা যদি নিশ্চিতভাবে জানা না যায়, তবে এভাবে চলতে থাকলে সমস্যার শেষ থাকবে না। ভাবলেই বোঝা যায় না, কী করা উচিত।
“জানি না, নিশ্চিত নই। নিশ্চিত হওয়ার জন্যই তো তাকে অনুসরণ করছি।” শিয়াও নিংয়ের মুখে প্রত্যাশার আভা ফুটে উঠল, তার ভেতরে মিশে ছিল অস্পষ্ট উত্তেজনা। ঘন সন্দেহের কুয়াশার ওপর যেন আরও এক স্তর ধোঁয়াশা জমল। সত্যিটা শেষ পর্যন্ত কোথায় লুকিয়ে আছে?
“তাহলে জলে তোমাদের দক্ষতা নিশ্চয়ই বেশ ভালো?” ঝাও ফেইহু এক চুমুক মদ খেয়ে ঝং গুওলংয়ের দিকে প্রাণবন্ত চোখে তাকাল।
“তা-ও নয়। আর মাত্র একটি তিনজনের ঘর খালি আছে। তোমার চলবে?” কর্মচারী ঝং গুওলংয়ের পিঠে শুয়ে থাকা মাতাল সুন্দরী তরুণীটির দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।
এই সময় শুয়ানইউয়ান জিংইয়াং অত্যন্ত দৃঢ় স্বরে বলল, “এখন আর সময় নষ্ট করতে চাই না। এখানে যদি এভাবে আটকে থাকি, তাহলে সামনের লোকটিকে কোনোভাবেই পরাজিত করতে পারব না।”
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তাদের মনেও আপত্তি জন্মাবে। যাদের পরিচয় ও মর্যাদা আছে, তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব গণ্ডি থাকে। সেই গণ্ডিতে হঠাৎ নিম্নপদস্থ কেউ এসে তাদের সমকক্ষ হয়ে বসতে চাইলে তারা নিশ্চয়ই তা মেনে নেবে না।
লি কাং টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে আগের দিন এখানে সুন আছিয়াংয়ের বিষ মেশানো মদের কথা মনে করল। অজান্তেই সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
ঝিলান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকাল। তার মুখ গম্ভীর, পদক্ষেপ ভারী। ঝিলানের বুকের ভেতর হঠাৎ ধক করে উঠল—মনে হলো, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেছে।
এইমাত্র ইয়ে শুয়ের ছোরা আর শুয়ানইউয়ান আওথিয়ানের দীর্ঘ তরবারি একে অপরকে প্রতিহত করেছিল। দুজনেই অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে লড়ছিল—বিষয়টি শুয়ানইউয়ান আওথিয়ানকে সত্যিই বিস্মিত করেছিল।
“তাহলে বলছেন, টেংদার সঙ্গে আমাদের মামলা যদি সত্যিই এক বছর বা তারও বেশি সময় ধরে ঝুলে থাকে, তাহলে মামলায় জয়ী পক্ষ যেই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত টেংদাই বিজয়ী হবে?” ঝাও মিংছুয়ান কষ্ট করে লালা গিলল।
পাশের ইনটেক্সের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানেও একই পরিস্থিতি দেখা দিল। গোলমাল পাকানো লোকগুলোর মধ্যে অনেককেই জিয়া ইন ইচ্ছাকৃতভাবে সেখানে পাঠিয়েছিল।
ইন ছং কথাটি শুনে ঠান্ডা গলায় হেসে রাতেই বেইছনের দিকে তাৎপর্যপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার কাছ থেকে কোনো ব্যাখ্যার অপেক্ষায় আছে।
গংসুন জ্যান শুধু চোখের সামনে এক ঝলক সাদা আলো দেখতে পেল। প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই তার গলায় তীব্র যন্ত্রণা জেগে উঠল। সদ্য খোলা মুখটি মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। অবিশ্বাসভরা চোখে সে লু বুর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘোড়ার পিঠ থেকে মাথা নিচে করে পড়ে গেল। অল্পক্ষণেই তার প্রাণ নিভে গেল।
আর যখন সে নির্ভয়ে রাজপরিবারের সামনে উপস্থিত হবে, তখন নিজেকে এমন এক সাধক হিসেবে পরিচয় দিতে পারবে, যার একমাত্র লক্ষ্য সাধনায় মনোনিবেশ করা এবং নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা।
দ্বিতীয় স্তরের আইনকেন্দ্র, নিরীক্ষাকেন্দ্র ও তথ্যকেন্দ্রের পাশাপাশি বিনিয়োগ ও অধিগ্রহণ বিভাগ এবং মেংয়া আর্থিক হোল্ডিংস—এই দুটি বিশেষ বিভাগও ছিল। তাদের সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ছিলেন উপপরিচালক পর্যায়ের।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কাজ শেষ করে বেরোনোর পর লিন ছি একটি নির্জন জায়গা খুঁজে雷神ের হাতুড়ির বর্মের আহ্বান প্রত্যাহার করল। তারপর ন্যানো জৈববর্ম পরে অদৃশ্য হওয়ার অবস্থায় প্রবেশ করল।
শিউয়ে টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে রইল। ভবিষ্যতে প্রতিদিন পেট না ভরে এমন জীবন কাটাতে হবে—এই কথা ভেবেই সে হতাশায় ডুবে গেল।
লিন ঝিশিকে খাওয়ানো শেষ করার পরই ছিংইউন ছিয়ান তার চিবুকের ক্ষত সারানোর সময় পেল। ক্ষতটির দিকে তাকালেই তার ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল। লিন ঝিশি কীভাবে দাঁতে দাঁত চেপে এতক্ষণ সহ্য করেছে, তা সে বুঝতেই পারছিল না।
ঝাং মো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ইয়াং শিউয়ের আবেগ বোঝার ক্ষমতা তো বেশ ভালোই ছিল। ইতিহাসে সে কী করে ছাও পরিবারের উত্তরাধিকার-সংগ্রামে জড়িয়ে পড়েছিল?
তৃতীয় ধরনেরটি হলো স্নাইপার বর্ম। এ নিয়ে বলার তেমন কিছু নেই। শক্তিদূতের আদলে তৈরি এই স্নাইপার যন্ত্রদেহটির সংকেতনাম—স্নাইপার।
তবে পণ্য এখনও নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছায়নি, তাই আলফ্রেডদের যাত্রা অব্যাহত রাখতে হলো।
একটি পাহাড়ের অভ্যন্তরে লুকিয়ে থাকা সেই ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথে পৌঁছাতে হলে একটি বিশাল জলপ্রপাত পেরিয়ে ভূগর্ভস্থ নদীপথ ধরে যেতে হয়। পথটি আলফ্রেডের যথেষ্ট সময় ও শ্রম কেড়ে নিল।
তবে মহাদানবটির শরীরের ভেতর মোটেই শান্তি ছিল না। আকাশদাহন ক্রোধের পূর্বপুরুষ-মন্ত্রের প্রতিঘাতে তার দেহের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক অত্যন্ত উগ্র আবেগ ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছিল, নিয়মের চাবুকের আঘাতে তা আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
ঝু জুন ও মা গাং দুজনেই হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি, উ টং আগে যে বড় বড় কথা বলেছিল, সেগুলো সত্যি হবে। যে ছেলেটি মাত্র অর্ধমাস আগে বাস্কেটবল খেলা শুরু করেছে, সে কি সত্যিই নিজের মতো করে একটি দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা রাখে?
সোমবার সকালে নানশান উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা দলে দলে জড়ো হচ্ছিল। সবচেয়ে জনপ্রিয় আলোচনার বিষয় ছিল ঝাং রুফেং ও ঝাং রুওইউ।
লিং শিয়াও মনে মনে জানত, জিন সম্রাটের কথাগুলো সম্পূর্ণরূপে তাকে শোনানোর জন্যই বলা হয়েছে। জিন সম্রাটকে আশ্বস্ত করতে পারবে কি না, তা পুরোপুরি নির্ভর করছে সে কীভাবে কাজ করে তার ওপর।
জিয়াং ছি-এর প্রতিটি কথায় কাঁটার মতো বিদ্রূপ ঝরে পড়ছিল। গাও ইয়ুনের মুখে বারবার পরিবর্তন ঘটছিল, কিন্তু সে কী করবে বুঝতে পারছিল না। জিয়াং ছি মিথ্যে বড়াই করছে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও তার কথাগুলো শুনে সেগুলোকে নিছক প্রলাপ বলেও মনে হচ্ছিল না।
একজন লোক ছাড়া—যার একটি চোখ সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গিয়েছিল—অন্য সবাই সামরিক দূরবীন দিয়ে যুদ্ধ দেখছিল।
ইউ জিশি গানটি লি শিয়াংকে দিয়ে গাওয়ানোর ব্যবস্থা করেছিল উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই। কারণ লি শিয়াংয়ের বাবা-মা ছিলেন অসংখ্য মানুষের বাবা-মায়ের মতোই—তাঁদের মধ্যে ছিল এক ধরনের প্রতিনিধিত্বশীলতা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)