প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের বিপত্তি ১

নারীটির পরিচয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি কিছুটা সতর্কভাব বজায় রাখলেন। নিজের কণ্ঠস্বর একটু বেশি কঠোর হয়ে গেছে মনে হওয়ায় তিনি ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমি কেবল নিয়মমাফিক জিজ্ঞাসাবাদ করছি, আপনি কিছু মনে করবেন না।”

“কী?” তিনি টেবিলের দিকে তাকালেন, নিজের প্রয়োজনীয় সব জিনিসই তো সাথে নিয়েছেন, মনে হয় না কোনো কিছু ফেলে এসেছেন।

আমি ভেবেছিলাম মাও ইরানি খুব সকালে স্কুলে চলে গেছে। স্কুলটা এখন তারই, না, ঠিক বলতে গেলে তার আর হুয়াং কেইউয়ের। স্কুলের কোনো কাজের জন্যই হয়তো সে বেরিয়েছে।

কেবল রুয়ান দংকিং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, স্ত্রীর কোমর জড়িয়ে ধরে শি কুনকে দেখালেন যেন কোনো হুমকির ভঙ্গিতে।

হান চেন নিজের জায়গাতেই বসে ছিল, স্থির দৃষ্টিতে লান ইংয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর অবশেষে তার সম্বিৎ ফিরল। সে বুঝতে পারল যে সে নিজের মালিকের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাই দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।

যারা ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিল তারাও তাড়াহুড়ো করে উঠে পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করল। শেষমেশ সবাই সভা কক্ষে জড়ো হলো, কেউ একজন এসে আসল ঘটনা ব্যাখ্যা করবে এই অপেক্ষায়।

সেখানে উপস্থিত অনেকেরই ভোজনবিলাসী হিসেবে সুনাম ছিল। ইয়োশিনো রিয়োরি এমন আস্ফালন করায় তারা আর চুপ থাকতে পারল না, প্রত্যেকেই উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ শুরু করল।

“দিয়াও হান?” সা ঝেন কখনো দিয়াও হানকে এমন অবস্থায় দেখেনি। তাকে পড়াশোনা করানোর সময় সাধারণত সে সব প্রশ্নের উত্তরই দিত।

দৃষ্টি বিনিময় হলো আমাদের। ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি খুব স্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম, হুয়াং কেইউয়ের চোখে এক অদ্ভুত ধূর্ততা ও নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠেছে।

লি জি যেন একটি চতুর খরগোশ, মুহূর্তের মধ্যে সে শু পিংআন এবং ইউ ইউউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তার হাত যেন তীরগুলোকে ভেঙে ফেলার জন্য প্রস্তুত। আর ওয়েই ইও এক লাফে উঠে দাঁড়াল, যেন কোনো প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে সে।

পিক্সিউ কিছুটা অবাক হলো। সে প্রথমবার দেখল যে কেউ তার এমন অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করছে, অথচ এই যুবকের জন্য এমন সুযোগ পাওয়া ছিল ভাগ্যের ব্যাপার।

আদিম পৃথিবীর পতন ঘটবে, এমনটা অনুমান করা সম্ভব হতে পারে, কিন্তু অনাগত অগণিত বছরের পরের ঘটনা আগেভাগে বুঝে ফেলা—এটা কী ধরনের ক্ষমতা?

“সেটা আসলে... তুমিও কি ইচ্ছে করেই আমাকে এড়িয়ে চলছিলে না, কাঁদুনে মেয়ে?” শান শান মাথা নিচু করে বলল।

যেহেতু অনুষ্ঠান শেষ, তাই এখানে কি আর থাকার দরকার আছে? প্রেসিডেন্ট শিয়া’র জন্য সেটা অসম্ভব। তিনি এই লোকগুলোকে ডেকেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তাদের আপ্যায়ন করার কোনো কথা তো দেননি। তাছাড়া, তারা যে উপহার বা টাকা দিয়েছে, তা দিয়ে তার স্ত্রীর একটা গাড়ির চাকাও কেনা সম্ভব নয়।

“এখন কি এসব বলার সময়?” ইক্সুয়ান স্পষ্টতই কিছুটা রেগে ছিল, “তাছাড়া, তুমি কোথায় পালিয়েছিলে?” ইক্সুয়ান শান শানের কপালে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিল।

ভিলার প্রধান ফটক ভেতর থেকে আটকানো ছিল, কিন্তু লু ফেইয়ের কাছে এসব তালা কোনো বাধা নয়। সে খুব সহজেই লকটি খুলে ফেলল।

লি পিংআন জি ছিংনিয়ানের জগতের মানুষ নয়, তাই অ্যাপেন্ডিসাইটিস কী রোগ বা অস্ত্রোপচারই বা কী প্রযুক্তি, তা তার জানার কথা নয়। কিন্তু জি ছিংনিয়ানের আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে তার বুকের ভেতর থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

মু রং নুয়ান যেহেতু শাংগুয়ান ইয়াওয়ের কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা আগেই করে রেখেছিল, তাই সে আর দেরি করল না। দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিকটতম ফ্লাইটের টিকিট কেটে নির্দিষ্ট গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

ঝাং জিং মাথা নাড়ল। এটা সত্যিই একটা ভালো বুদ্ধি। “কিন্তু আমাদের লোকজন তো ইংরেজি বোঝে না,” সে জিজ্ঞেস করল।

সিস্টেমটি বুঝতে পারল যে তার হোস্ট সম্ভবত সিজোফ্রেনিয়ায় আক্রান্ত। গতবার যে ব্যক্তিত্ব তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল সে ছিল অত্যন্ত হিংস্র, আর এবারের ব্যক্তিত্বটি বেশ শান্ত ও ভদ্র। হোস্টের স্বাভাবিক স্বভাব যদিও কিছুটা বেপরোয়া, মাঝেমধ্যে বুদ্ধি বা আবেগের ভারসাম্য ঠিক থাকে না, তবুও হিংস্র ব্যক্তিত্বের চেয়ে এটাই ঢের ভালো।

“ঠিক আছে, আমি একটু ঘুমালেই সব ঠিক হয়ে যাবে!” ইক্সুয়ান চোখ বন্ধ করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

রক্তের একটি ধারা ছিটকে বেরিয়ে এল, সোনালী আলো তলোয়ার দানবের নাড়িভুঁড়ি ছিন্নভিন্ন করে তার শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল। দানবটি রক্ত বমি করতে করতে আর্তনাদ করে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিসেস আও এমন বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে চোখ ফেরালেন না কিংবা চিৎকার করে উঠলেন না, বরং তার চোখে ফুটে উঠল প্রতিশোধের পরিতৃপ্তি।