প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: কান্না করে সমস্যার সমাধান হয় না!
স্মरण, প্রবীণ আয়া যখন বেঁচে ছিলেন, তখন কু হুয়াই লিন যদিও খুব মোটাসোটা শিশু ছিল না, তবুও তার মুখে কিছু তুলতুলে মাংস ছিল এবং তাকে কোলে নিলে বেশ নরম মনে হতো।
কিন্তু এখন কোলে নিলে মনে হয় সে বড্ড বেশি রোগা হয়ে গেছে, তবে কি শিশুটির শরীরে কোনো পোকা বাসা বেঁধেছে?
ইতিমধ্যে মো চির বাবার রেখে যাওয়া কোম্পানি, সম্পত্তি এবং মো ইমিংয়ের নামীয় কোম্পানি ও সম্পত্তি—সবকিছুই মো চির নামে স্থানান্তরের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
“উই掌门 (পাখির মতো মৃদু গুঞ্জন) তো এই রাজপুত্রের পরম বন্ধু, তাঁর কথা মানেই এই রাজপুত্রের কথা, এই দুই শিল চাল আপনি নিঃসংকোচ গ্রহণ করতে পারেন।” লি হংজি এ কথা বলে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে উ চির দিকে একবার তাকালেন।
মিং ইউ এবং মিং শি এই সংবাদ পেয়ে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়েন এবং সরাসরি হালকা শরীরচর্চা বা লঘু পদক্ষেপের কৌশল ব্যবহার করে অর্ধপর্বত থেকে লি জিন ইয়ার্ন অভিমুখে উড়ে যান। কিন্তু লি জিন ইয়ার্ন তখন বহু আগেই জনশূন্য হয়ে পড়েছিল, কেবল উঠানে হাত পেছনে গুঁজে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিষণ্ন চেহারার পুরুষ সেখানে রয়ে গিয়েছিলেন।
এরপর, ওয়াল স্ট্রিটের বেশ কয়েকটি ব্রোকারেজ ফার্ম ও হিসাবরক্ষণ প্রতিষ্ঠান সিডব্লিউটি ল আইন ফার্ম এবং মো চি কোম্পানির যৌথ আমন্ত্রণপত্র লাভ করে, যার উদ্দেশ্য ছিল কোনো একটি নির্দিষ্ট ব্যবসায়িক বিষয় নিয়ে আলোচনা করা।
নান জিউয়ানের এই দৃশ্য দেখে তাঁর পাতলা ঠোঁটগুলো আরও শীতলভাবে শক্ত হয়ে গেল; তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাঁর নিজের রাজমাতা সত্যিই এমন কাজ করতে পারেন।
তিনি তাঁর মধ্যে কোনো ঔদ্ধত্য বা শ্রেষ্ঠত্ববোধ অনুভব করেননি, বরং যা অনুভব করেছিলেন, তা হলো একজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির তরফ থেকে তাঁর অনুজের প্রতি গভীর যত্ন ও স্নেহ।
ফেং জুয়ানহুং ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে দ্বিতীয়夫人 শেষ পর্যন্ত এত করুণ পরিণতির মুখোমুখি হবেন, কিন্তু এই সমস্ত কিছুই ছিল তাঁর নিজেরই বেছে নেওয়া পথ।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চিয়াং চি ইং কিছু ইংরেজি পরীক্ষার খাতা বুকে জড়িয়ে হেঁটে এলেন। তাঁর সাজপোশাক ছিল বেশ আধুনিক। চেং শি গতবার বিশেষভাবে তাঁর জন্য যে পোশাকটি ডিজাইন করে দিয়েছিলেন, তিনি সেটাই পরেছিলেন; ঠোঁটে ছিল গাঢ় লাল লিপস্টিকের প্রখর প্রলেপ। সব মিলিয়ে তিনি পুরোপুরি একজন আধুনিক শীর্ষস্থানীয় অভিজাত নারীর রূপ ধারণ করেছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও চিত্তাকর্ষক।
চাই রং স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, উ চি যা বলেছেন তা শতভাগ সত্য। রাজপ্রাসাদের সাজসজ্জা ও আসবাবপত্র একসময় বেশ ভালোই ছিল, অন্তত লিউ চেংইউ যখন সম্রাট ছিলেন, তখন তা মোটামুটি টিকিয়ে রাখা যেত; কিন্তু গাও ওয়েই সিংহাসনে আরোহণের পর সবকিছু বদলে যায়। এটি যেন এক বিশাল আকৃতির মহাবীর অধিনায়কের প্রাসাদে পরিণত হয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত সাদামাটা এবং প্রায় লজ্জাজনক রকমের জীর্ণ।
পেত্রুচি—যখন রিবেরি পেনাল্টি বক্সে ঢুকে পড়লেন, তখন কালিয়ারির মিডফিল্ডার ও সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার বাধ্য হয়েই তাকে আটকাতে এগিয়ে এলেন। মধ্যমাঠ ও রক্ষণভাগ যখন পেনাল্টি বক্সের দিকে ফিরে যায়নি, তখন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের এভাবে পজিশন ছেড়ে সাইডে গিয়ে বাধা দেওয়া মানেই মাঝমাঠ সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে যাওয়া।
একইভাবে, আন পিং-এর বর্তমান ক্ষমতার পরিসরে যে মায়াবি বা রূপক কৌশল ব্যবহার করা সম্ভব, তা কোনোভাবেই 'তাপীয় সংকেত' বা থার্মাল সিগন্যাল অনুকরণ করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার যেকোনো কৃত্রিম কৌশল এই মুহূর্তে পুরোপুরি ব্যর্থ প্রমাণিত হয়েছে।
চি জিয়াওসিয়া মাথা ঘুরিয়ে সামান্য দূরের খেতগুলোর দিকে তাকালেন। নীল আকাশ আর সাদা মেঘের নিচে খেতগুলো নদীর ধারেই বিস্তৃত ছিল, আর জলের ওপর সূর্যের আলো পড়ে তা ঝিকমিক করছিল।
একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, স্বরটি অত্যন্ত শান্ত ও সংযত, ঠিক যেন খুব সাধারণ কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলা হচ্ছে। সে যেন শূন্যে থাকা অর্ধ-পদ উজুং এবং বিশটিরও বেশি উওয়াং-কে পুরোপুরি উপেক্ষা করে চলেছে।
বলা বাহুল্য, আর্ট একাডেমির তুলনায় এর আগের কয়েক দিনে তিনি যা খেয়েছিলেন, সেগুলোকে নির্দ্বিধায় শূকরের খাবার বলে অভিহিত করা চলে।
এই তলোয়ারের অভিপ্রায়—এই তলোয়ারের তীব্র অভিপ্রায় তো তার নিজের নয়; তাই সে সামান্যতম শিথিলতা দেখানোরও সাহস পেল না। একমাত্র উপায় হলো নিজের প্রতিরক্ষামূলক শক্তি পুরোপুরি প্রয়োগ করে এক এক পা করে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া।
আর ঠিক এ ধরনের চেহারার গঠনের কারণেই ছিয়াও মহাশয়ের মনে হয়েছিল যে, এই ব্যক্তি অন্তত উপকারীর উপকার শোধ করার শিষ্টাচারটুকু জানে।
এর ঠিক পরেই ঘটে পারমাণবিক অস্ত্রের বিস্ফোরণ। গডজিলার মতো বিশাল আকৃতির এক জীব হাইড্রোজেন বোমার বিধ্বংসী বিস্ফোরণে নিমেষেই ছাই হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
লুও কাই নির্বাক হয়ে পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে দেওয়ালের পাশে তখনও জ্বলতে থাকা আগুনের শিখায় সেটি ধরিয়ে নিলেন। মুখে সিগারেটটি গোঁজামিল দিয়ে গুঁজে দিতে দিতে তিনি প্লেয়ার ম্যানুয়ালটি খুলে ফেললেন।
লিন ফেং-এর সুর ও কথায় তীব্র ক্ষোভ ও কঠোরতার আভাষ ফুটে উঠল। তিনি জু মিংকে ব্যক্তিগতভাবে চিনতেন না, তবে ইতিমধ্যে এটা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই ব্যক্তিই আসলে লিন ইউকিয়াং-এর পরিবারের নেপথ্যে থাকা মূল চালিকাশক্তি। সুতরাং, অতীতে যে বা যারা তাঁর বাবা-মাকে হত্যা করেছিল এবং তাঁকেও মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তারা নিশ্চিতভাবেই এই ব্যক্তিরই অধীনস্থ কোনো লোক।
চি ইয়ানের দৃষ্টি সামান্য থেমে গেল। তিনি লক্ষ্য করলেন যে, মানুষটির তাঁকে ডাকার সম্বোধন বা নাম হয়তো তার মনের অবস্থার পরিবর্তনের সাথে সাথে বদলে যাচ্ছে।
এমনকি জশিম জাইকোও-এর মুখেও চরম বিস্ময়ের ভাব দেখতে পেয়ে নেইয়ি আগের মতোই অত্যন্ত শান্ত ও ভাবলেশহীন রইল।—"কোনো প্রশ্ন আছে যা তোমরা জিজ্ঞাসা করতে চাও?" যাই হোক, নেইয়ি তো তার উত্তর দেবে না, আর তাছাড়া সম্ভবত যতদিন না তারা সত্যিকার অর্থেই কোনো নিরাপদ স্থানে পৌঁছাচ্ছে, ততদিন তারা জীবন-মৃত্যুর সাথে সম্পর্কহীন এমন বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করার মতো বোকামি করবে না।
"শাঁই!" জুইকাওয়া শিজুকা এক ঝটকায় মোবাইল ফোনটি ছিনিয়ে নিলেন, তারপর অ্যালিসকে ছেড়ে দিয়ে নিজের সমস্ত মনোযোগ সেই ফোনের স্ক্রিনের ওপর নিবদ্ধ করলেন।
এরপর, তিনি দেখতে পেলেন আসল উৎসটি। দু গুই-এর আসল স্ত্রী ছিলেন তাঁরই ফুফাতো বোন, ফলে নিকটাত্মীয়ের মধ্যেই তাদের বিয়ে হয়েছিল। দু গুই-এর শাশুড়ি মানেই হলেন তাঁর নিজের ফুফু।
তাঁর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, ভ্রু দুটি হালকা কুঁচকে গেল, দেখে মনে হলো তিনি নিজেও যেন বুঝতে পারছেন না যে তাঁর মনের মধ্যে ঠিক কী চলছে।
ফু হুই বিষাক্ত হয়েছেন, ইয়াও নিজের ইচ্ছায় মৃত্যুবরণ করেছেন—এই দুটি ঘটনাই ঘটেছিল সম্পূর্ণ আকস্মিকভাবে ও পূর্বঘোষণা ছাড়াই। কিন্তু এই দুটির মধ্যে কি কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে? হুই ঝু কোনোমতে নিজের ভীতি দমন করার চেষ্টা করলেন এবং অত্যন্ত যুক্তিবাদী মন নিয়ে পুরো বিষয়টি খুঁটিয়ে ও গভীরভাবে পর্যালোচনা করার চেষ্টা করলেন, তবুও তিনি কোনো কূলকিনারা পেলেন না।
লেই শেন যে 'আফসোস' বা 'দুঃখ প্রকাশের' কথা বলেছিলেন, তা এই কারণে নয় যে মেকা বা যন্ত্রমানবের চালক না থাকায় সেটি এখানে কেবলই নষ্ট হচ্ছে।
বেশি ভাবার বিন্দুমাত্র সময় না পেয়েই শি সুসিন নিজের বুক থেকে একটি বস্তু বের করে তার কল বা ট্রিগার টিপে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেলেন, একটি শিকলযুক্ত হুক বা আঁকশি তীব্র বেগে ছুটে গেল। তাঁর প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল দড়ির নিচের অংশটি আঁকড়ে ধরা, কিন্তু কে জানত যে তিনি সরাসরি চুষু ইউয়ানের কাঁধটিকেই খপ করে ধরে ফেলবেন।
ইউয়ান ইং স্তরের সাধক বা অমরত্ব প্রার্থীরা এখন আর ওড়ার তরবারির ওপর নির্ভর না করে নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরেই আকাশে উড়তে পারেন। তাই এই দুজনেই তাদের ওড়ার তরবারিটিকে নিজেদের শরীরের দুই পাশে সুরক্ষাকবচ হিসেবে রেখে দিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে উয়ার নিয়ন্ত্রণাধীন ফি ইয়ান তরবারিটি সবার আগে গলিত লাভার স্তর ভেদ করে ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। উয়া সেই গর্তের মুখ দিয়ে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখলেন যে বাইরে এক বিশাল উন্মুক্ত স্থান রয়েছে।
চ্যাং টিংটিংয়ের তোষামোদ ও ভৃত্যসুলভ কৃত্রিম আনুগত্য প্রকাশ এবং পরিবারের সবার মধ্যেকার আনন্দঘন ও সম্প্রীতিময় পরিবেশের দিকে তাকিয়ে তার নিজের বুকের ভেতরটা আগুনে পোড়ার মতো জ্বলে উঠছিল, অথচ তার নিজের সন্তানকে কিনা ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকতে হচ্ছে, বাইরে বের হওয়ার লজ্জায় যে দরজা পর্যন্ত মাড়াতে পারছে না। এমতাবস্থায় সে চাইলেও সেখান থেকে চলে যেতে পারছিল না, কারণ লু ইউয়েহে ইতিমধ্যে কাউকে দিয়ে হিসাবের খাতাগুলো আনতে পাঠিয়ে দিয়েছেন।
"এই জলদস্যু বা ডাকাত থেকে উঠে আসা যুদ্ধবাজ সামরিক শাসকেরা তাদের অজ্ঞতা ঢাকতে এই ধরনের ঐতিহ্যবাহী ও নান্দনিক উঠানগুলোই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।" শেন ওয়ানরৌ মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন।
উনাম যখন শিকারী দলের আস্তানায় ফিরে এলেন, তখন ইয়া এবং ইঝু দুজনেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। পুরো দলটিকেও ততক্ষণে পুরোপুরি গুছিয়ে একত্রিত করা হয়েছে।
গ্রোয়াসি ম্যাডামের মুখে সম্মতির প্রকাশ দেখতে পেয়ে চেন দা দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে এই কাজটি বাস্তবে করতে গেলে তা যে তাঁর কল্পনার চেয়েও ঢের বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, তা কি আর তিনি জানতেন না?
তাঁর হাতের তালুতে নিমেষেই আলো ও ছায়ার সাহায্যে তৈরি একটি ধনুক আকৃতি ধারণ করল, এবং "শাঁই শাঁই শাঁই" করে পরপর তিনটি তির কুই হুইকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
কে জানে কেন, যখন তিনি যন্ত্রণায় আচ্ছন্ন ও অচৈতন্য হয়ে পড়েছিলেন, তখন দেখলেন চারপাশে অজস্র ভূত এসে হাজির হয়েছে। তারা সবাই তাঁকে ঘিরে ধরে অনবরত আঙুল তুলে নানা কথা বলছে এবং কী সব যেন বলাবলি করছে।
শেন ইউশান কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত হয়ে রইলেন। অমরত্ব অর্জনের পথ বা সাধনাকে সাতটি প্রধান স্তরে ভাগ করা হয়েছে, যার মধ্যে 'কাই গুয়াং' বা প্রদীপ্ত হওয়া হলো প্রথম স্তর: দিব্য আলো দ্বারা দেহ পবিত্র করা এবং অমর সত্তার বীজ বপন করা। আর কাই গুয়াং স্তরের ঠিক ওপরেই রয়েছে এই 'তং ইউ' বা নিগূঢ় জগতের সঙ্গে সংযোগের স্তর: যেখানে জাগতিক বস্তুর স্পষ্ট দর্শন ঘটে এবং ভূত-প্রেত ও দেবদেবীদের ভাগ্য গণনা করা যায়।
পেটপুরে খাওয়া-দাওয়ার পর ফু মহাশয়ের কাছ থেকে চমৎকার সব উপহার পাওয়া গাড়িপ্রেমী বন্ধুরা সবাই যার যার মতো অত্যন্ত আনন্দিত ও উল্লাসিত মনে বাড়ির পথ ধরলেন। অন্যদিকে অনলাইন কার ফোরামে তখনো আলোচনার ঝড় বয়ে চলেছে, যেখানে প্রত্যেকেই কিন তিয়ানের চমৎকার গাড়ি চালানোর দক্ষতার ভূয়সী প্রশংসা করছেন।
উঠানের মূল দরজাটি খুলে দেওয়ার পর মৃদু বাতাসের ছোঁয়ায় চারপাশের গাছপালাগুলো যেন সামান্য মাথা নুইয়ে তাদের প্রভুর প্রত্যাবর্তনে স্বাগত জানাল। অথচ দীর্ঘ দু'বছর পেরিয়ে গেলেও এখানে সেভাবে কোনো ধুলোবালি জমেনি, কারণ নিয়মিত কেউ না কেউ এই জায়গাটির যত্ন নিত।
"পান করো এটি!" ফুসু নিজে হাতে তৈরি গ্লুকোজের জল শি লানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। প্রচুর পরিমাণে তা পান করার পর, ফুসু বিশ্বাস করতেন যে খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে না, অল্পসময়ের মধ্যেই সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠবে।
ইশুই বললেন: "তাহলে ঠিক আছে! পোশাক পরার সময় যদি কোনো অসুবিধা হয়, তবে আমাকে ডাকতে ভুলো না যেন। পুতুলের গায়ে পোশাক পরিয়ে দেওয়ার কাজে আমি কিন্তু ভীষণ ওস্তাদ।" এ কথা বলতে বলতেই তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।