প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: সৌভাগ্যক্রমে চিকিৎসা মহারথীর সঙ্গে সাক্ষাৎ!
প্রথমবার দেখা হওয়া এই মেয়েটিকে বেশ পছন্দই হলো বৃদ্ধ বাইয়ের।
“একটা কাজ করো! কাল তুমি গ্রামে আমার কাছে এসো। যদি ভেষজ গাছ সংগ্রহের কাজ চালিয়ে যেতে চাও, তবে আমি কাউকে দিয়ে তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”
“ঠিক আছে! আমি যেতে রাজি।” লু ঝিশিয়া দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি পরিশ্রম করতে ভয় পাই না, শুধু উপার্জন করতে পারলেই হলো।”
বৃদ্ধ বাই রসিকতা করে বললেন, “তুমি তো বেশ দ্রুতই রাজি হয়ে গেলে, আমি যে তোমাকে বিক্রি করে দেব, তাতে কি তোমার ভয় নেই?”
“না, ভয় নেই। আপনার মুখ দেখে মনে হচ্ছে আপনি ভালো মানুষ, আমাকে কি আর বিক্রি করবেন?”
“বোকা মেয়ে, সবসময় মানুষের মুখ দেখে বিচার করতে নেই।”
“দাদু, আপনি কি চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন?”
“সামান্য জানি, কিন্তু এখন আর রোগী দেখি না। তোমার যদি মাথা ব্যথা বা জ্বর হয়, তবে হাসপাতালে যাওয়াই ভালো। বয়স হয়েছে, হাত আর আগের মতো চলে না, কাউকে বিপদে ফেলতে চাই না।”
“তাহলে আপনি চিকিৎসা জানেন! আমিও অল্পস্বল্প জানি, আমি আকুপাংচার করতে পারি।”
“সত্যি বলছ?”
“মুক্তোর চেয়েও সত্যি। আগে এক বয়স্ক মানুষকে দেখাশোনা করার সময় এক অভিজ্ঞ চিকিৎসকের কাছে শিখেছিলাম, উনার হাত খুব ভালো ছিল।”
“বুঝলাম। তাহলে কথা রইল, কাল তুমি লংতান পাহাড়ের নিচের গ্রামে চলে এসো। আমি তোমাকে নিয়ে আসব।”
“ঠিক আছে দাদু।”
“তোমার এই মিষ্টি কণ্ঠ শুনতে আমার খুব ভালো লাগে।” বৃদ্ধ বাই হেসে উঠলেন, “আসলে আমার খুব ইচ্ছা ছিল একটা নাতনি পাওয়ার, কিন্তু বাড়িতে সব দুষ্টু ছেলেরা ভর্তি। এই জীবনে আর নিজের নাতনি হওয়ার সুযোগ নেই।”
“তাহলে আজ থেকে আমাকেই আপনার নাতনি মনে করবেন। যদিও আমি রক্ত সম্পর্কের নই, তবে আপনার প্রতি আমি সবসময় ভালো থাকব।”
“বেশ, বেশ! জীবনের শেষ সময়ে একটা নাতনি পেলাম, এটাও কম কিসের।”
লু ঝিশিয়া ভাবল, আজ সে সত্যিই খুব ভাগ্যবান। এই বৃদ্ধের সাথে পরিচয় হওয়া মানে আয়ের নতুন একটা পথ খুলে যাওয়া।
এরপর তারা আরও কিছুক্ষণ গল্প করল। সে জানতে পারল, বৃদ্ধের নাম বাই এবং লংতান পাহাড়ে হাজারেরও বেশি প্রজাতির ভেষজ গাছ পাওয়া যায়। এটি সত্যিই এক গুপ্তধনের পাহাড়। গ্রামের মানুষ পাহাড়ের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে এবং এই বছরগুলোতে তারা বেশ স্বচ্ছল জীবনযাপন করছে।
কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন ভেষজ কিনতে এল। লু ঝিশিয়া তাদের সাহায্য করতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই সব ভেষজ বিক্রি হয়ে গেল। সূর্য ডুবে যাচ্ছিল, বৃদ্ধ বাই বিদায় নিলেন। শেষ বাস ধরে তাকে গ্রামে ফিরতে হবে।
লু ঝিশিয়া বৃদ্ধকে ঠেলাগাড়ি ঠেলে চলে যেতে দেখল। তিনি চোখের আড়ালে চলে যাওয়ার পর সে সাইকেল নিয়ে ফেরার পথ ধরল। গতকাল অনেক জিনিস কিনেছিল, আজ সেগুলো দিয়ে রান্না করা যাবে। দিনটি যেমন ক্লান্তিকর ছিল, তেমনি তৃপ্তিদায়কও।
অন্য একটি রাস্তায় মোড় নিতেই সে দেখল, এক মহিলা মাটিতে বসে একটি ছোট ছেলের পিঠের ওপর মারছে। ছেলেটির পরনে সাদা শার্ট ও জিন্স, দেখেই বোঝা যায় ভালো পরিবারের সন্তান।
কাছে যেতেই মহিলাটির তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর কানে এল।
“তোকে টাকা দিলাম জিনিস কিনতে, আর তুই টাকা হারিয়ে ফেললি?”
“তুমি আমাকে টাকা দাওনি!” ছেলেটির কণ্ঠস্বরে জেদ ছিল, কিন্তু তা খুব ক্ষীণ।
“কীভাবে সম্ভব? তোকে তো দিলাম।” মা সুজেন চিৎকার করে বলতে লাগল, “আমার মনে আছে আমি তোকে দিয়েছি, তুই খুব অবাধ্য ছেলে!”
এই বলেই সে আবার জোরে কয়েকবার মারল।
লু ঝিশিয়া দেখল ছেলেটি জেদি হলেও কাঁদছে না। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সাইকেল থামিয়ে বলল, “বোন, ভালোভাবে কথা বলুন, বাচ্চাকে মারবেন না।”
মা সুজেন এই অনাহূত মহিলাকে দেখল, যার সাইকেলের পেছনে আইসক্রিমের বাক্স রাখা। “আমরা আইসক্রিম কিনব না, আপনি এখান থেকে যান!”
“আমি আইসক্রিম বিক্রি করছি না, পরিস্থিতির শিকার হয়েই এসেছি।” লু ঝিশিয়া কাছে গিয়ে দেখল ছেলেটি খুবই রোগা, বয়স পাঁচ-ছয় হবে, মুখটা ফ্যাকাশে—স্পষ্টতই অপুষ্টির শিকার।
“আমার সন্তানকে মারছি, আপনার তাতে কী?” মা সুজেন ভয় পেয়ে পরিচিত কেউ দেখে ফেলার আগেই ছেলেটিকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।
গু হুয়াইলিন খুব কষ্ট পাচ্ছিল। পরিচারিকা আন্টি তাকে টাকা দেননি, তাহলে কেন তাকে দোষারোপ করা হচ্ছে?
ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে তাদের কাপড়ের ব্যাগটি মাটিতে পড়ে গেল। ব্যাগের ভেতরকার সবকিছু ছড়িয়ে পড়ল। ব্যাগের মাঝখানে খুচরো টাকার এক মুঠো পড়ে ছিল।
“টাকা তো ব্যাগের মধ্যেই ছিল,” গু হুয়াইলিন বলল।
মা সুজেন টাকাগুলো তুলে গুনে দেখল, এক পয়সাও কম নেই। আসলে সে টাকাটা ছেলেটিকে দেয়নি। সে যখন কারো সাথে কথা বলছিল, তখন ভুল করে টাকাটা ব্যাগের ভেতর ফেলে দিয়েছিল। দোকান থেকে বের হওয়ার সময় মনে হয়েছিল কিছু একটা হারিয়েছে, তাই সে ভেবেছিল টাকা হারিয়ে গেছে। সেই রাগে সে বাচ্চাকে মারধর করছিল। তার মনে অনুশোচনা হলো না, উল্টো অন্যের হস্তক্ষেপ দেখে সে বিরক্ত হলো।
“হয়েছে, দেখলাম তো!” সে দ্রুত ব্যাগটি বন্ধ করে ফেলল।
লু ঝিশিয়া পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল। ছেলেটির উজ্জ্বল চোখ আর দুর্বল শরীরের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, পাশের ওই হৃষ্টপুষ্ট মহিলার সাথে ছেলেটিকে একদমই মানাচ্ছে না। তারা যেন এক পরিবারের নয়।
“বোন, বাড়ি গিয়ে বাচ্চাকে ভালো করে খাওয়াবেন।”
“বুঝেছি, আমি বাচ্চাকে নিয়ে যাচ্ছি, আপনি নিজের চরকায় তেল দিন!” মা সুজেন ছেলেটিকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
লু ঝিশিয়া ভাবল মহিলাটি বড্ড বেপরোয়া, মায়ের কোনো গুণই নেই তার মধ্যে। হঠাৎ সে দেখল ছোট ছেলেটি ফিরে তাকিয়ে তার দিকে হাত নাড়ছে। লু ঝিশিয়াও হাত নেড়ে সাড়া দিল। এই ঘটনার পর সাইকেল চালাতে তার কিছুটা ক্লান্তি অনুভব হচ্ছিল।
আবাসনের নিচে পৌঁছাতেই দেখল গ্যারেজের দরজা খোলা। এই সময় অনেকেই সাইকেল নিয়ে ফিরছে। সে সুবিধামতো জায়গায় সাইকেলটি রেখে মানুষের ভিড়ের সাথে ওপরে উঠে এল।
আজ ফিরতে দেরি হওয়ায় ওপরে উঠতে স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক মিনিট বেশি সময় লাগল। তিন তলায় উঠে দেখল করিডোরের প্রতিটা ঘরে রান্না চলছে। সবজি কাটার শব্দ আর রান্নার সুঘ্রাণ মিলেমিশে একাকার।
“ছোট লু, ফিরেছিস? আজ ব্যবসা কেমন হলো?” মোটা খালা হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“মোটামুটি,” লু ঝিশিয়া উৎসাহের সাথে উত্তর দিল।
মোটা খালা প্রথম ঘরেই থাকেন। সবসময় হাসিখুশি থাকেন, খুব ভালো মানুষ। দুবার কথা বলতেই বেশ ভাব হয়ে গেছে। পরিচিত কয়েকজনের সাথে কথা বলে নিজের দরজায় পৌঁছাতেই দেখল সু লান কড়াইতে শাক দিচ্ছে।
“আজ ফিরতে এত দেরি হলো কেন?” সু লান শুধু একবার তাকিয়ে খুন্তি নাড়তে লাগল।
“কারো সাথে কথা বলতে গিয়ে দেরি হয়ে গেল।” লু ঝিশিয়া নিজের লোহার কড়াইটি বের করল, গতকালের মতো ভাত আর সবজি ভাপ দেওয়ার জন্য। সে ভাবল, কাল সকালে একটু তাড়াতাড়ি উঠে কিছু রুটি বানিয়ে নেবে, সাথে খাবার থাকলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।
“আমি তোর জন্য চুলার আগুন জ্বালিয়ে রেখেছি, শুধু খুঁচিয়ে নিলেই হবে।” সু লান রান্না করতে করতে একটি শাকের পাতা মুখে দিয়ে দেখল স্বাদ ঠিক আছে কি না। তারপর একটু লবণ ছিটিয়ে দিল, বাড়িতে মানুষ বেশি, সবজি বেশি না হলে কুলোবে না।
লু ঝিশিয়া কড়াই বসিয়ে পানি দিল, তারপর সবজি ধোয়া আর চাল পরিষ্কার করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সকালে শুধু নাস্তা খেয়েছিল, দুপুরে কিছু না খাওয়ায় এখন খুব ক্ষুধা পেয়েছে।
সু লান রান্না নামিয়ে করিডোরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজব তো, তোর বড় ভাইও ফিরতে দেরি করছে।”
“হয়তো কোনো কাজে আটকা পড়েছে।”
লু ঝিশিয়া ঢাকনা লাগিয়ে হাই তুলল, তারপর টুলের ওপর বসে একটু আরাম করার সুযোগ পেল।
“সত্যিই, সব রান্না শেষ, শুধু সে-ই ফিরছে না।” সু লান খাবারগুলো ঢেকে রেখে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল।