প্রথম খণ্ড অষ্টাদশ অধ্যায়: তাকে কোনো পাত্তা না দেওয়া।

“অকারণে রেগে যাও, নিজের ঘরে গিয়ে রাগ প্রকাশ কর।”
লু ঝি শিয়া ঠাণ্ডা স্বরে বলল এবং বেঞ্চে বসে পড়ল।
সু লান লিউ ইউয়ে'র দিকে বলল, “দ্রুত ফিরে গিয়ে তোমার খাবার তৈরি করো, আমার বাড়ির সামনে ঘুরাফেরা করো না। যদি তিলের তেল খেতে চাও, মাসের শুরুতে আমার সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।”
লিউ ইউয়ে আরও রেগে গেল এবং প্রায় হাতের তিল ফেলে দেওয়ার উপক্রম হল, সে শুধু আঙুল দিয়ে তাদের দিকে ইশারা করল,
“ঠিক আছে, তোমাদের কথা রাখছি, এটা তো শুধু একটু তিলের তেল নিয়ে ঝগড়া করছো? দেখা যাক!”
বলেই সে রেগে রেগে ঘুরে চলে গেল।
লু ঝি শিয়া ও সু লান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
সু লান বাচ্চাদের জন্য এক ছোট বাটি ভাত পরিবেশন করল, তারপর বেঞ্চ নিয়ে পাশে বসল, সূর্য সদ্য ডুবেছে, আকাশে সন্ধ্যার লালিমা দেখা যাচ্ছে।
হালকা হাওয়া প্রবাহিত হচ্ছে, গরম আবহাওয়াও আর তেমন কষ্ট দিচ্ছে না।
“আগামীকাল আইসক্রিম বিক্রি করবে?”
“হ্যাঁ, আগামীকাল চেষ্টা করব।”
“যদি ভালো বিক্রি না হয়, তখন কী করবে?”
“এক ধাপে এক ধাপে এগোব, টাকা অবশ্যই উপার্জন করতে হবে। এই পথ যদি না চলে, তবে অন্য কোনো পথ নেব।”
“তাহলে কি আরেকজন পুরুষ খোঁজার কথা ভেবেছ?” সু লান স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞাসা করল।
লু ঝি শিয়া হাসতে হাসতে বলল, “আমার বিয়ে এখনো বিচ্ছেদ হয়নি, তাই আমার সঙ্গে মজা করো না।”
“তাহলে বিচ্ছেদের পর খুঁজে নেবে, নারীদের অবশ্যই একজন পুরুষ থাকা দরকার, না হলে কী করে জীবন কাটাবে?” সু লান পরামর্শ দিল, কিন্তু ভেবে দেখল লু ঝি শিয়া দ্বিতীয়বার বিয়ে করছেন, হয়তো তার জন্য সঙ্গী খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
নিজেকে এক চড় মারার ইচ্ছে হল, কেন এমন কথা বললাম?
লু ঝি শিয়া কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে তা মানতে পারল না, নারীরা যখন ডিভোর্স হয় তখন আর ভালো জীবন নেই?
সে নিজের হাতে আবার এক নতুন আকাশ ছুঁইয়ে দিতে চায়, আর কোনো পুরুষের ছায়ার নিচে থাকবেনা, নিজের মতো করে বড় গাছ হয়ে উঠবে!
“তোমরা দুজন কী কথা বলছিলে?” ঝোউ চেং হাসিমুখে এসে বলল, “দূর থেকে দেখে তোমাদের একসঙ্গে বসে আছো।”
“ঝোউ দাদা, আজ এত তাড়াতাড়ি কাজ থেকে ফিরে এসো?” লু ঝি শিয়া দ্রুত উঠে রাস্তা সরিয়ে দিল।
ঝোউ চেং বাড়ির ভিতরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “আজ ফ্যাক্টরি আগে বন্ধ, খাবার দেয়নি, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি।”
সু লান তার পেছনে ঢুকে পড়ল, ঝোউ চেং এর হাত থেকে জিনিসগুলো নিয়ে তাকে জামা খুলে দিতে সাহায্য করল, তারপর তোয়ালে দিল।
লু ঝি শিয়া সামনে যা কিছু ঘটছে দেখল, যেন নিজেকে দেখছে আগে যেভাবে সুন ওয়েই ডং এর যত্ন নিয়েছিল, তার পরিবারের সবার প্রতি যত্নবান ছিল।
কিন্তু পরিণতি হলো, সে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিল, বিশ্বাসঘাতকতা করল!

সু দাইজি তার থেকে ভালো, প্রতারিত হয়নি, নিজের জীবন ভালোভাবে কাটাচ্ছে, শাশুড়ির সঙ্গে এক ছাদের তলায় বাস করে না।
নিজের খাবার প্রায় তৈরি হয়েছে মনে করে, হাঁড়ির ঢাকনা তুলে দেখল, ভিতরের খাবার প্রায় রান্না হয়ে গেছে, কয়লা আগুন আবার ঢেকে দিল।
ঝোউ চেং তার স্ত্রীয়ের ফিসফিস শুনে বুঝল লু ঝি শিয়া নিজে রান্না করছে, ভেবে নিল এই মেয়ে সত্যিই সাহসী, ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে!
লু ঝি শিয়া বেঞ্চকে টেবিল বানিয়ে বাইরে বসে ভাত খেতে লাগল, বাকি আধা বাটি ভাত কাল সকালে খেতে পারবে, কাটাকাটা নুনতোলা শাক থাকায় আর সবজি ভাজা লাগবে না।
সু দাইজির পরামর্শ মতো ব্যবহার করা জিনিসগুলো ধীরে ধীরে আলমারি তে রেখে দিল, শুধু একটি লোহার হাঁড়ি দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখল।
তারপর ওয়াশরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে, টয়লেট সেরে, বিছানায় বসল, চারপাশে কেউ না থাকলে সে মন শান্ত করে ভাবতে পারে, পরবর্তী করণীয় কী।
প্রথমেই জানতে হবে বাচ্চা তারই রক্তের না, ডাক্তার ও নার্সের কাছে না পারা গেলে বাচ্চার দেহ থেকে পরীক্ষা করতে হবে।
দেয়ালে টাঙানো খবরপত্রের দিকে তাকিয়ে, সেখানে কিছু হত্যাকাণ্ডের গল্প ছাপা আছে, হঠাৎ একটি ধারণা এলো, আইন প্রয়োগকারী দলের কাছে হয়তো রক্ত সম্পর্ক পরীক্ষার কোনো উপায় আছে?
ঝোউ আং আং-এর কথা মনে পড়ল, সিদ্ধান্ত নিল কিছু সময় বের করে আইন প্রয়োগকারী দলে যাবে।

লু ঝি শিয়া একটু দেরিতে উঠে প্রায় ছয়টা বাজে, দ্রুত বাটি নিয়ে ওয়াশরুমে মুখ ধুতে গেল।
ফিরে এসে দেখল লোহার হাঁড়ি খোলা, ভিতরে তার বাকি আধা বাটি ভাত আছে।
সু লান বাচ্চা কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে বলল, “আমি সকালে ভাত গরম করার সময় তোমার ভাতটাও গরম করে দিলাম, দ্রুত গরম গরম খেয়ে নিও!”
লু ঝি শিয়া কৃতজ্ঞ ছিল সু লানের সাহায্যের জন্য, কিন্তু সময় ছিল না খেতে, তাই বলল,
“আমি এখন খাচ্ছি না, ভাত বক্সে ভরে বাইরে কোথাও গিয়ে খেয়ে নিই।”
“ঠিক আছে, সাইকেল চালানোর সময় সাবধানতা অবলম্বন করো।”
“আমি সাবধান থাকব, লান জি, আমি আর কথা বলছি না, আমি আগে যাই।”
লু ঝি শিয়া ভাত বক্স কাপড়ের থলায় ভরে, ঘরে ফিরে আয়নায় মাথার চুল ঠিক করে, চাবি নিয়ে দরজা বন্ধ করে নিচে নামল।
দ্রুত সাইকেলগারেজে গিয়ে তার সাইকেল নিয়ে রওনা দিল, আজ সূর্য মেজাজি, গরম হবে মনে হচ্ছে।
আইসক্রিম ফ্যাক্টরিতে গিয়ে দেখল লাইনে খুব বেশি মানুষ নেই, সে নিয়মমতো পেছনে দাঁড়াল, আশা করল দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যে তার পালা আসবে।
তবে তখন খাবার বের করে খাওয়া যাবে না, সেটা ঠিক নয়।
হঠাৎ মনে পড়ল, যদি বাড়িতে কিছু রান্না করে ট্রেনস্টেশনের সামনেই বিক্রি করে, হয়তো খুব জনপ্রিয় হবে।
কিন্তু কী রান্না করে উপার্জন করবে, আর মানুষ কেন কিনবে?
সে ভাবল চা-ডিমের স্বাদ ভালো, পুষ্টিকর, কিন্তু ডিম কেনা সহজ নয়।
বাড়িতে কর্মীদের জন্য বিক্রির বই আছে, প্রতিজায়গায় ৫ পাউন্ড ডিম কেনা যায়।

গ্রামাঞ্চলে হয়তো কেউ গোপনে মুরগি পালিতেও ডিম বিক্রি করছে।
ভবিষ্যতে পকেটে টাকা হলে গ্রামে গিয়ে ডিম সংগ্রহ করবে, এই চিন্তা করে উদ্দীপনা বেড়ে গেল।
সামনে দাঁড়ানো লোক চলে গেল, অবশেষে তার পালা এসে গেল আইসক্রিম কেনার, দাম প্রায় আগের মতো, ১০০ টুকরো আইসক্রিম আর ৩০ টুকরো ক্রিম চাইলো, বেশি ক্রিম নিল না।
যাওয়ার সময় দেখতে পেল তাদের বাক্সে বরফ রাখা আছে, সে হাসি দিয়ে মহিলা শ্রমিককে জিজ্ঞাসা করল,
“দিদি, আমি কি এই বরফটা নিতে পারি?”
মহিলা শ্রমিক ভাবল এই বরফ নিয়ে যাওয়া ঝামেলা, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল,
“নেও, নিয়ে যাও।”
লু ঝি শিয়া দুই হাত দিয়ে বরফ ধরল, প্রথমে খুব ঠাণ্ডা লাগল, এত বড় টুকরো, মনে হলো অনেকক্ষণ জমে ছিল। বরফ নিচে রেখে আইসক্রিম উপরে দিল।
তারপর কম্বল ঢেকে দিল, এতে আইসক্রিম গলতে দেরি হবে।
দুই হাত বক্স আঁকড়ে নিয়ে পার্কিং এ গেল, আগে বাক্স ঠিকমতো গেঁথে দিল, গতকাল শাও ওয়াং অনেকবার দেখিয়েছিল।
প্রথমবার হাত কাঁচা ছিল, দ্বিতীয়বার অনেক সহজ ছিল।
বাইরে আসার পর অনেক ভালো মানুষ দেখল, এটাই তার একমাত্র সান্ত্বনা।
সাইকেলে চড়ে শাও ওয়াংয়ের মতো ট্রেনস্টেশনের সামনে না গিয়ে সবচেয়ে বড় পার্কে গেল।
ঘড়ি দেখে প্রায় ৯টা বাজে, সূর্য অনেক আগেই উঠেছে।
পুরনো ঘড়ি, সুন ওয়েই ডং এর কারখানা থেকে পেয়েছিল।
কেন তাকে দেওয়া হয়েছিল?
এখন মনে হয়, শাশুড়ির জন্য সময় দেখার ব্যবস্থা করতে, বাইরে গেলে সময় ভুলে না যায়।
কুকুর পুরুষ সবকিছু হিসেব করে, কিন্তু এখন এই ঘড়ি তার জন্য খুব কাজে লাগছে।
ভাত বক্স বের করে শক্ত হয়ে যাওয়া ভাত আর নুনতোলা শাক খেতে লাগল, নিজের কষ্ট মনে হলো না, ক্ষুধার সময় কিছু খাওয়াটা সবচেয়ে বড় ব্যাপার।
শীঘ্রই ভাত শেষ করে প্রবেশদ্বারের কাছে দাঁড়িয়ে মানুষ আসার অপেক্ষা করল।
বিশেষ করে গাছের নিচে সাইকেল রাখল, এতে সূর্য ঢেকে যাবে।
যখন অন্য জায়গায় যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন দেখল কিছু বড় বাচ্চারা গিয়ে যাচ্ছে, অনুমান শতাধিক জন।
সে আবারও সফল হলো!