প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: টাকা উপার্জনের দ্বিতীয় ধাপ!
সু兰 দেখতে পেয়ে দ্রুত তাকে একপাশে টেনে নিলেন এবং নিজের হাতেই রান্নার ছুরিটি তুলে নিলেন।
"নিন, আমিই কেটে দিচ্ছি! আমি প্রায়ই পেঁয়াজ কাটি, চোখে একটুও ঝাঁঝ লাগবে না!"
"তাহলে তো আপনারই কষ্ট হলো, লান আপু!" লু ঝিশিয়া জামার হাতা দিয়ে চোখ মুছলেন। পেঁয়াজের পুর দেওয়া বাওজি খেতে দারুন লাগে, তবে কাটতে যা ঝামেলা!
দূরে কোথাও গিয়ে কিছুক্ষণ হাওয়া খেয়ে আসায় চোখটা একটু জিরিয়ে নিয়েছিল, ফিরে এসে দেখলেন পেঁয়াজ কাটা শেষ।
এই সমস্ত ধন্দ ও সংশয় শি যে-র মনে তীব্রভাবে আলোড়ন তুলছিল। তার মনের ভেতরের অনুভূতিগুলো যখন এখনও পরিষ্কার ও তাজা রয়েছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাকে শান্ত হয়ে বসে গভীরভাবে সেগুলো নিয়ে ভেবে দেখা প্রয়োজন।
দুটি কিশোরের কাঁধে চাপড় মেরে তাদের বসতে ইশারা করলেন তিনি, আর ঠিক তার পরেই ছাংলান দলের পক্ষ থেকে শুবাই জুটি মাঠে নামল।
স্পষ্টতই, কৌশল সম্পর্কে খুব একটা ধারণা নেই এমন অনেকে ভুলবশত ভেবে বসেছিল যে এই টিম যুদ্ধের মূল পরিকল্পনাকারী বা নির্দেশক হলেন তান শিতিয়ান।
"তোমার কি মনে হয় না এটা বেশ বিশাল আর রাজকীয়?" শিয়াও ইউন্এর ভেবেছিল সে বুঝি বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠেছে, তাই হেসে কথাটি বলল।
হঠাৎ করেই গান থেমে গেল, যেন আটকে যাওয়া কোনো ক্যাসেট টেপ। পাহাড়ের পুরো দেয়ালটি যেন কোনো প্রজেক্টাইলের আঘাতে কাঁচের মতো তাদের দিকে "মড়মড়" শব্দে ফেটে চুরমার হয়ে গেল।
সেই শক্তিশালী মৌলিক শক্তির আঘাতে, এমনকী সেই সাদা চুলের বৃদ্ধও মাঝআকাশ থেকে সোজা নিচে ছিটকে পড়লেন এবং কয়েক জাফরি নিচে নেমে আসার পর বড় কষ্টে নিজেকে সামলাতে পারলেন।
হে ফেই দ্রুত এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানালেন, "দুঃখিত, আমরা আসলে বিশেষ কিছু দেখছিলাম না। জাস্ট দেখলাম কয়েকজন বড় ভাইয়ের স্টাইলটা বড্ড আলাদা আর তারা দারুণ তেজস্বী, তাই না দেখে পারলাম না!" এই বলে সে ওয়াং ছংইয়াং-কে টেনে স্কুলের গেটের দিকে এগিয়ে চলল।
"অবশ্যই, আসলে লিন কনসালট্যান্ট পাশে থাকলে তবেই না হাঁটার সময়টা সত্যিই সুন্দর হয়ে ওঠে।" জিন ছংনিয়েনও রাস্তার পাশ থেকে একটা পাথর কুঁড়িয়ে নিয়ে হেলায় নদীর জলে ছুড়ে ফেললেন।
"ঠিক হয়েছে! কে বলেছিল তোমাকে আস্ফালন করতে!" শি যে মনে মনে নিজেকেই গাল দিলেন, কিছুটা যেন অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার মতো অবস্থা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো একই শিবিরের লোক, তাই যখন শি যে কুইন্ট-এর দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে যাবেন ঠিক তখনই কুইন্ট হঠাৎ তীব্র তেজে ফেটে পড়লেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক তলোয়ারে তেড়ে আসা গিলিয়নকে আক্রমণ করে বসলেন।
মাত্র কয়েক বছর আগের ঘটনা তো, অথচ এখন কেন মনে হচ্ছে যেন শত শত বছর কেটে গেছে? কে ভেবেছিল যে সেই কিশোর, যে একসময় তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, সে আজ এমন ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে?
তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে তিনি সান ইয়াংসিয়ং-এর পাতা ফাঁদে পা দিয়েছেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই সিটের ওপর এলিয়ে পড়লেন।
"আমি বলছি আমি খুন করিনি মানে করিনি!" নিজেকে বাঁচানোর কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে অবশেষে গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন য়িন য়িন।
না, তবে তাদের রাষ্ট্রপতির প্রাসাদের মূল ভূগর্ভস্থ বেসমেন্টে দুটো অত্যন্ত অদ্ভুত পোর্ট বা সংযোগস্থল রয়েছে। পোর্ট দুটি বর্তমানে শারীরিকভাবে সংযুক্ত নয়, তাই সেগুলো কোথায় গিয়ে মিশেছে তা আমি ধরতে পারছি না।
আমার দুটি হাতের একটি ইয়াুনমু ইয়ুনসিউয়ের বুকে হাতড়ে বেড়াচ্ছিল, আর অন্য হাতটি তার শরীর বেয়ে নিচে নেমে অবশেষে গিয়ে থামল তার নিতম্বে।
তাওয়াও ইয়াওনিয়ং-এর কথাগুলো পুরোপুরি বুঝে যাওয়ার পরেও ছং ইয়িননিয়ে কিছুই বোঝেনি এমন একটা ভান করে রইল।
ঠিক তখনই ক্লাসের ঘণ্টি বেজে উঠল, ছং মি গোলাপ ফুলটি খালি সিটের ওপর রেখে দিয়ে ফোন বের করে মু ঝিহানকে একটা টেক্সট মেসেজ পাঠিয়ে দিলেন।
হান রুওবিং তাং লুয়ো-র কথার জবাব দিলেন না, কারণ তিনি ভালো করেই জানেন যে একবার কথা বাড়ালে হয়তো এই পুরো পথটায় আর শান্তির ফুরসত মিলবে না।
লিন ইউ সবেমাত্র নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিয়েছেন, এমন সময় মো ইয়া আবার এসে তার হাত ধরলেন এবং মিষ্টি একটা হাসি উপহার দিলেন।
যদিও সেই দৃশ্যটি কিছুটা লজ্জাজনক হতে পারে, তবে চিয়ান রুওয়ের কাছে হুইয়া ইয়া জু ছেড়ে আসার দিন থেকেই সে যেহেতু চিয়ান চি-র নিজের হয়ে গেছে, তাই এই মাত্রার ঘটনা তার কাছে মোটেও কিছু নয়।
"না, তোমার এখানে থেকে যাওয়া মানে কেবল একটা বোঝা হয়ে থাকা।" ফুয়েঞ্চেন এতটুকু কুণ্ঠাবোধ করলেন নাyue উয়িনকে এমন সরাসরি ও কড়া ভাষায় খোঁচা দিতে। বরং বলা ভালো, এটি তো একশো ভাগ সত্যি কথাই ছিল, আর সত্যি কথা বলার সমস্যা হলো—সেগুলো মাঝে মাঝে বড্ড বেশি আঘাত করে, বিশেষ করে যখন শ্রোতার প্রতিক্রিয়া নিয়ে বক্তার মাথাব্যথা থাকে না।
অথচ এতদিন ধরে 'স্টার স্কাই' কোম্পানির চেয়ারম্যান বরাবরই এক রহস্যময় ব্যক্তি, কেউ জানেই না আদতে তিনি কে। না কোনো সাক্ষাৎকার দেন, না কখনো জনসমক্ষে আসেন, চাইলেও খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় নেই, যা বাইরের দুনিয়ার মানুষের জন্য চরম এক অসহায়ত্ব।
বোহু কাউন্টিতে হ্রদের শেষ নেই, তাই খরা না থাকলে সাধারণত সেখানে জলমগ্ন হওয়ারও বালাই থাকে না। তবে এই হ্রদগুলোর তলা কি কোনোভাবে সমুদ্রের সাথে যুক্ত? জল কি তবে সোজা হ্রদ থেকে সাগরে গিয়ে পড়ে?