প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: মাংস ও ডিমের ডাম্পলিং!
টিনশেড ভবনের করিডোরে লম্বা ও সুদর্শন এক সেনা কর্মকর্তার উপস্থিতি সবার নজর কাড়ল। পথচারী শিশুরা তো বটেই, এমনকি প্রাপ্তবয়স্করাও তার দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। সবাই তার অস্তিত্ব টের পেল।
লু ঝিশিয়া দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারল তার কাছে চাবি নেই। ভাগ্য ভালো যে সু লান বাইরে যায়নি, তার ঘরের দরজা খোলা ছিল।
“গু অধিনায়ক! জিনিসগুলো মাটিতে রাখলেই হবে, আমি বাড়িওয়ালার কাছ থেকে চাবিটা নিয়ে আসি।”
লাং শিংতিয়ান মাথা তুলে দেখল, পাহাড়ের চূড়ায় সত্যিই বেশ কিছু ভিলা রয়েছে। মাঝপথের এই জায়গাটির চেয়ে সেগুলো অনেক বড় এবং আরও বেশি বিলাসবহুল। মনে হচ্ছে এই জায়গাটি একটি পিরামিডের মতো; পাহাড়ের যত উপরে যাওয়া যায়, ভিলাগুলো তত বড় ও বিলাসবহুল হয় এবং সেখানে বসবাসকারীরা তত বেশি ধনী ও ক্ষমতাধর।
“তুমি কি নিশ্চিত যে ‘তিয়ানমো শেহুন’阵 (আত্মা-হরণকারী মহাজাগতিক বিন্যাস) সম্পর্কে জানার পর তুমি তা ভেঙে ফেলতে পারবে?” লুও নিং প্রশ্ন করল।
“আমি এখনও বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন। আমি রুয়ান চেংকে চিনি না, তাকে ধরার প্রশ্নই আসে না। আমি তাকে কেন ধরব?” বাই লাংয়ের কথায় স্যানজিং শিউই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
ফেং লিউউয়ের কাছে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে এখন ফেরার পথ খুঁজে পাচ্ছে না, জানে না তার ভাই কোথায়। বারবার ভেবেও সে কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, শেষ শব্দটি শোনার মতো অবস্থায় ছিল না।
লুও জুন অনুভব করল তার রক্ত গরম হয়ে উঠছে। মনের গভীরে তীব্র আবেগ জেগে উঠল, সে যেন লিনগার ওপর নিজের অধিকার খাটিয়ে বসতে চাইছে।
“নেন মা কাইদাই, তোমার ওই বাক্সের ভেতর কী আছে?” আমি খেয়াল করলাম, সবার মধ্যেই যেন এক ধরনের উঁকি দেওয়ার প্রবৃত্তি কাজ করে। যেকোনো বন্ধ জিনিস দেখলেই তারা জানতে চায় ভেতরে কী আছে।
শিবিরের প্রহরী দুই সৈনিক নামটা শুনে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা হতভম্ব হয়ে পড়েছিল। নামটা তাদের অপরিচিত নয়, বরং এতবার শুনেছে যে তাদের আচরণে অস্বাভাবিকতা ফুটে উঠল।
“কিন্তু আপু, দুলাভাইকে দেখতে যেমন সুদর্শন ও স্মার্ট, তিনি অনেক ধনীও বটে।” ইয়ুন ইয়াওয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান লু অনবরত কথা বলে যাচ্ছিল।
আমার মনটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। দাই শিয়াংওয়েই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল: এই সেই লোক যাকে তুমি এত খুঁজে খুঁজে বেছে নিয়েছিলে?
অন্বেষণের সুবিধার্থে চারটি মাঝারি আকারের দ্বীপের নাম রাখা হলো—পেংলাই পূর্ব দ্বীপ, পেংলাই দক্ষিণ দ্বীপ, পেংলাই উত্তর দ্বীপ এবং পেংলাই পশ্চিম দ্বীপ; সংক্ষেপে পূর্ব, দক্ষিণ, উত্তর ও পশ্চিম দ্বীপ।
সে আপনমনে বিড়বিড় করে চলল, কিন্তু সেই কথাগুলো আশাব্যঞ্জক ছিল। অন্তত সবকিছু ভালোর দিকেই এগোচ্ছিল।
“তুমি কি আমাকে ডাকছ?” তার আত্মা পবিত্র ও ঘনীভূত করার উৎস হিসেবে ওয়াং পরিবারের বড় বৌমার মধ্যে আমার প্রতি কিছুটা প্রতিক্রিয়া ছিল। আমার চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজেই প্রশ্নটি করল।
চীনাদের বিশ্বাস করা যায় না। কারণ চীনারা কখনোই মহান জাপানিদের সাথে একাত্ম হতে পারবে না। তাছাড়া চীনাদের দিয়ে সামরিক ট্রেন পাহারা দেওয়ানো নিয়মবহির্ভূত। যদিও এটি এক প্রকার বাধ্য হয়ে করা, তবুও তা গ্রহণযোগ্য নয়।
সে ছিল মৈত্রীর চুক্তিতে আসা রাজকন্যা। যদিও সম্রাট তাকে কেবল একজন উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু তাকে রানীর মতো সম্মান দেওয়া হয়েছিল।
যদিও আজ সকালে পরিবারের সবাই তাদের সম্পর্কের কথা জেনে গিয়েছিল, তবুও লিউ ইচিং কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল, এমনকি নিজেকে অপরাধীও মনে হচ্ছিল।
“...” গুই দিয়ে চুপচাপ ঝরা পাতার ওপর দিয়ে হেঁটে এল। তার পোশাকের নিচে হাতের বেশিরভাগ অংশ অদ্ভুত কালো রেখায় ঢাকা ছিল, যা দেখতে খুবই ভুতুড়ে লাগছিল।
বিশেষ করে ইউয়ান ছিং, ওউইয়াং ইয়ের সাথে তার মেজাজ একেবারেই মেলে না। তাদের দেখা হলেই যে কোনো সময় ঝগড়া বেধে যেতে পারে।
কথায় আছে, বড় পুরস্কারের লোভে সাহসীরা ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধন-সম্পদ মানুষকে বিচলিত করে। চিয়াংহু-এর সেই বড় প্রতিশ্রুতির কথা বাদই দিলাম, শুধু এই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রাই একজন সাধারণ মানুষকে খুন ও অগ্নিসংযোগের মতো অপরাধ করতে উৎসাহিত করার জন্য যথেষ্ট।
“...” লিউ ইয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। পিঁপড়াও তো বাঁচার চেষ্টা করে, মানুষ তো করবেই। তাছাড়া শু গুই যখন এতটা বলেই ফেলেছে, তখন তার বিরোধিতা করা মানে শু গুইকে অপমান করা এবং নিজের বিপদ ডেকে আনা।
কিছুক্ষণ পরই, গোলকটির উপরিভাগ খটখট শব্দে ফেটে গেল এবং চুলের মতো সরু কালো সূঁচগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।