প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: ওকে বাড়ি পৌঁছে দাও!

তারা তিনজন বাড়িয়ে দেওয়া দশ টাকা নোটটির দিকে তাকিয়ে বেশ স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এই নারীর বয়স হবে কুড়ির কোঠায়, পরনে ধোয়া ধুয়ে রঙ চটে যাওয়া পোশাক, যদিও তাতে কোনো তালি দেওয়া নেই।
"ঠাস!" জল-ইঁদুর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের দেহের দিকে চেয়ে রইল, মুহূর্তের মধ্যেই তা জমে বরফ হয়ে গেল। সে শুধু মুখ খোলার সুযোগ পেল, তারপরই বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো এবং খটখট শব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে যখন প্রথম এমনটা ভাবল, ঠিক তখনই তার কানে এল মহান জাদুকরের অস্ফুট মন্ত্রপাঠ। সেই মন্ত্রের আওয়াজ তার একাগ্রতাকে আরও বাড়িয়ে দিল এবং তাকে এক অস্পষ্ট আচ্ছন্নতার জগতে নিয়ে গেল।
দুষ্ট ড্রাগনের মৃত্যুর পেছনে ঝাও ডংলাই-ও অন্যতম প্রধান হোতা ছিল। যদিও সে সরাসরি আঘাত করেনি, তবে একথা নিঃসন্দেহে বলা যায় যে, তার উপস্থিতি না থাকলে ডংহুয়া অমর ঋষির ধাওয়া খাওয়ার পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না।
লি শু স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, হাড়কাঁপানো শীতলতা তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। এতে সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল, শ্বাস-প্রশ্বাসও স্বাভাবিক মনে হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে, মানুষের মনের গভীরে দৃষ্টিপাত করতে সক্ষম কয়েকটি তীক্ষ্ণ চাহনি তার মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
উ কাই জটিল দৃষ্টিতে সামনের মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "মাস্টার আই! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি অবশ্যই এর বিহিত করব। এছাড়া, আপনার ঠিকানাটা আমাকে দিয়ে রাখুন।"
জুয়ে ইউয়ে আদেশ দিল যেন কেউ এসে বিরক্ত না করে, সে একাই ঘরে থেকে গেং লং-এর দেখাশোনা করতে লাগল। গেং লং-এর শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে জুয়ে ইউয়ে রণক্ষেত্রে তার বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের কথা মনে করল, সে মৃদু হাসল এবং নিচু হয়ে গেং লং-এর ঠোঁটের কাছে গিয়ে আলতো করে একটি চুমু খেল।
ওয়েই ফেং-এর দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল, সে ডান হাত মুঠো করল। মুহূর্তের মধ্যে হাতের তালুতে ঘনীভূত জলের গোলকটি বিস্ফোরিত হয়ে প্রচণ্ড শক্তিশালী জলের বিন্দুতে পরিণত হলো। এরপর ওয়েই ফেং ডান হাত উঁচিয়ে দিকে দিকে সেই অগণিত শক্তিশালী জলের বিন্দু ছুড়ে দিল, যা গুলির গতিতে ধেয়ে আসা ঝাং ওয়েই-এর দিকে আঘাত হানল।
শবের ভক্ষকদের কাছাকাছি আসার সাথে সাথে পরীক্ষার্থীরা পিছু হটতে হটতে দেয়ালে ঠেকে গেল, তাদের পেছনেও সেই অশুভ প্রাণীদের চাপা গর্জন শোনা যাচ্ছিল।
জানি না কেন, সাংহাই থেকে ফেরার সময় যে উদ্দীপনা ছিল তা এখন আর নেই, বরং লান জি-র মতো নিশ্চিন্ত জীবনের প্রতিই আগ্রহ বাড়ছে। হয়তো এটাই সেই আলস্য, যার জন্য ইয়ে লাও আমাকে ভর্ৎসনা করেছিলেন।
যখন গেং লং-এর জ্ঞান ফিরল, সে দেখল সে তখনও সেই পাথুরে গুহাতেই আছে, বিমু চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। গুহার ভেতরকার মেকা-উপাদানগুলো একদম পরিষ্কার, সেখানে কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।
"আমি তো কেবল ঘুমাচ্ছিলাম," শেন মউইউ এই কথা বলে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে আবার হাই তুলল।
বাছাইপর্বের সেই টালমাটাল অবস্থা আর্জেন্টাইন সমর্থকদের উন্মাদনা কমাতে পারেনি। তারা জেদের সাথে বিশ্বাস করে যে, এবারের আর্জেন্টিনার সাথে ২০০২ সালের ব্রাজিলের এক অদ্ভুত মিল রয়েছে।
ঝলমলে আলো বিস্ফোরিত হলো, যদিও সে শক্ত দড়ি দিয়ে বিশালাকার গাছে বাঁধা ছিল, কিন্তু সাধারণ দড়ি দিয়ে কি আর মাইকেলকে আটকে রাখা যায়?
"উহ~ খিদে পেয়েছে। কিন্তু খুব ঘুম পাচ্ছে... কী করব..." বিশাল সোনালি উল্লম্ব চোখের মণিটি একবার কাঁপল। যেমন সাধারণ মানুষ মারা যাওয়া মশার তোয়াক্কা করে না, তেমনই কালো বিশাল ড্রাগনটিও মাটির ওপর পিষ্ট হওয়া ভাড়াটে সৈনিকের দিকে বিন্দুমাত্র লক্ষ্য করল না।
এমন একটি দারুণ অস্ত্র এভাবে মাটিতে পড়ে আছে, তবে কি郡主 (কুনজু) তিনজনকে পরাজিত করেছেন?
মোরিনহো খুব একটা চুপচাপ স্বভাবের মানুষ নন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাসির আড়ালে কেবল নীরবতাই ছিল।
তবে গাও শিয়াং এবং তার সঙ্গীরা নিজেদের একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিল, কারণ মোরিনহো তাদের কোনো প্রতিপক্ষ বলেই গণ্য করেননি।
সকালের নাস্তা সেরে দুজনে ঘরে ফিরে এল। শেন মউইউ তখনই গোসল করে সাজগোজ ও পোশাক পরিবর্তনের কাজ শুরু করল।
ইন্টার মিলান সুপার কাপের ট্রফি নিয়ে মিলানে ফিরল। সিজার হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিতে চাইল, কিন্তু ক্লাবের কর্মীরা তাকে জানাল যে, তার জন্য নতুন আবাসস্থানের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
লি আং ফ্যান জুও-এর হাতের বক্সটির দিকে তাকাল। বক্সটি খুব একটা বড় নয়, আর তা থেকে সে কোনো স্থানিক জাদুর কম্পন অনুভব করতে পারল না। এর মানে হলো বক্সের ভেতরের অস্ত্রটি খুব একটা বড় নয়। বক্সটি কুচকুচে কালো, মাথার ওপরের জাদুর স্ফটিক বাতির আলোয় বক্সের উপরিভাগ থেকে এক অদ্ভুত আভা ঠিকরে পড়ছে, যেন জল বইছে।