প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: বড় সংগ্রাম, প্রবীণ ব্যক্তির সাক্ষাৎ।
তারা সবাই সাদা শার্ট, লাল গলার ব্যান্ড এবং কালো প্যান্ট পরেছে, বুকের সামনে বড় বড় লাল গলার ব্যান্ড বাঁধা। আজ শনিবার, স্কুল শিশুদের নিয়ে পার্কে স্কেচিং করতে নিয়ে গেছে। আগের জীবনে সে কয়েকবার এই সুযোগ পেয়েছিল, তখন সে চেয়েছিল সঙ্গ ইয়াওঝু একটু ছবি আঁকতে শিখুক, মনের প্রশান্তি লাভ করুক। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে একদম পছন্দ করত না!
যখন এই শিশুদের দল কাছে এলো, তখন সে জোরে চিৎকার করে বলল,
"ক্রীম পপসিকল এক পয়সা একটি, ক্রীম আইসক্রিম দুই পয়সা পঁচিশ একটি, বড় লাল ফল টক-মিষ্টি তিন পয়সা একটি!"
আইসক্রিম বিক্রি হচ্ছে শুনে শিশুরা আগ্রহী হয়ে উঠল। এক শিশু তত্ত্বাবধায়ক শিক্ষককে বলল, "আমরা কি আইসক্রিম কিনতে পারি?"
শিক্ষক মনে করলেন একটু আইসক্রিম খাওয়ানো ঠিক আছে, তাই শিশুদের বললেন, "তাহলে সবাই সারিতে দাঁড়াও, নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী খরচ করবে, আমি রাস্তার মোড়ে তোমাদের অপেক্ষা করব।"
শিশুরা চিৎকার করে সারি করে আইসক্রিম কিনতে গেল।
লু ঝিশিয়া শিশুদের দৌড়ে আসতে দেখে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন,
"সবাই ধীরে ধীরে আসো, তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই, আমার কাছে অনেক আইসক্রিম আছে।"
"আঁটি, আমি একটা ক্রীম আইসক্রিম চাই।"
"আমি দুইটা পপসিকল চাই।"
"তিনটা লাল ফল চাই!"
লু ঝিশিয়া তাদের চাহিদা অনুযায়ী আইসক্রিম তুলে দিলেন, তারপর এক হাতে টাকা নিয়ে আর এক হাতে আইসক্রিম দিলেন, তখন বুঝলেন তার কাছে খুচরা টাকা পরিমাণে কম। ভাগ্যক্রমে বেশিরভাগের কাছে খুচরা টাকা ছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে বাক্সের অর্ধেকের বেশি আইসক্রিম বিক্রি হয়ে গেল, শিশুরা আইসক্রিম নিয়ে পাশে বসে বা দাঁড়িয়ে খেতে লাগল।
লু ঝিশিয়া কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দুইটি ক্রীম আইসক্রিম নিয়ে দুই শিক্ষককে গিয়ে বললেন,
"আবহাওয়া খুব গরম, দুই শিক্ষককে শিশুদের নিয়ে বাইরে আসাও সহজ নয়, এই দুই আইসক্রিম তোমাদের উপহার, তোমাদের অনুমতি ছাড়া আমি ব্যবসা করতে পারতাম না।"
শিক্ষক উয়ু একটু অবাক হলেন, এই মহিলা সত্যি দয়ালু, কিন্তু বিনামূল্যে আইসক্রিম খাওয়া ঠিক নয়, তাই পকেট থেকে টাকা বের করলেন।
"এই আইসক্রিম আমরা রাখব, কিন্তু টাকা দিতে হবে।"
"এই টাকা আমি নেব না, আইসক্রিম তোমাদের জন্য উপহার," লু ঝিশিয়া শিক্ষকের দেওয়া টাকা প্রত্যাখ্যান করলেন, দুই আইসক্রিম শিক্ষক বহন করা কাপড়ের ব্যাগে ঢুকিয়ে ফিরলেন।
উয়ু শিক্ষক টাকা দিতে গিয়ে পাশের শিক্ষক তাও তাকে থামালেন।
"ছেড়ে দাও, সে আমাদের খাওয়ার জন্য দিচ্ছে, কয়েক পয়সার জন্য ঝগড়া করলে খারাপ হয়। পরের বার দেখলে আমরা সরাসরি কিনে নিব।"
উয়ু শিক্ষক মনে মনে ভাবলেন ঠিকই, আইসক্রিমের দাম বেশি না হলেও এই আচরণ মনকে উষ্ণ করে দেয়।
আইসক্রিম খাওয়া শেষ শিশুরা এই দিকে আসছিল, তারা আবার দলের নেতৃত্ব দিয়ে পার্কের গভীরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। আজ তারা শিশুদের প্রকৃত দৃশ্য বেশি দেখানো চেয়েছিল, তাই পার্কে এল।
লু ঝিশিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে গাড়ি ঠেলে মোড় ঘুরে গাড়ি পার্ক করে, এক পাথরের বেঞ্চে বসলেন এবং টাকা গুণতে শুরু করলেন, এক পয়সা দুই পয়সা করে, সবচেয়ে বড় নোট দুই পয়সার কাগজ।
মূল্য খরচ ১৫ টাকার কম, কিন্তু এখন হাতে ২০ টাকার বেশি টাকা, অর্থাৎ সাত আট টাকা লাভ হয়েছে।
সে আনন্দে হাসলেন, এই টাকা আয় খুবই আরামদায়ক।
টাকাগুলো পকেটে রেখে গাড়ি চালিয়ে পথে পথে ডাকতে লাগলেন, বাক্সের আইসক্রিম ক্রমেই কমতে লাগল।
মৌসুমের তীব্র গরমের কারণে কেউ কেউ খেতে ইচ্ছা না করলেও খেতে বাধ্য হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত বাক্সে মাত্র পাঁচটি আইসক্রিম রয়ে গেল। গাড়ি রাস্তার পাশে রেখে পিপড়ের নিচে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা লাগালেন।
অত্যন্ত গরমে এক পপসিকল তুলে খেতে লাগলেন, কাল পুনরায় বের হলে বড় এক জলাধার নিয়ে যাবেন, কারণ মুখ শুকিয়ে চলবে।
বলা ভালো, ওই বরফের টুকরো অনেক সাহায্য করেছে, না হলে আইসক্রিম গলে যেত।
এই সময় একজন বৃদ্ধ বায়না কাঁধে নিয়ে এগিয়ে আসছিলেন, দেখতে কিছুটা পরিচিত। বৃদ্ধের মুখাবয়ব শান্ত ও পবিত্র, এমন একজন যাকে একবার দেখলেই মনে থাকে।
হঠাৎ তিনি স্মরণ করলেন, টেলিভিশনে দেখেছিলেন, বৃদ্ধটি শতবর্ষ পূর্তি অনুষ্ঠানে সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন।
অর্থাৎ, তিনি একজন বিশেষ ব্যক্তি, ঈশ্বরের দেওয়া সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে!
স্মৃতিতে ছিল, ওই সাক্ষাৎকারে বলা হয়েছিল বৃদ্ধজন একজন প্রাচীন চিকিৎসক, তিনি এমন একটি ঔষধি গোলক তৈরি করেছেন যা শরীর মজবুত করে এবং আয়ু বৃদ্ধি করে।
লু ঝিশিয়া বড় সাহস নিয়ে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের বায়না নিলেন, তারপর সযত্নে নামিয়ে দিলেন।
"ধন্যবাদ বোন!" বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।
"কোন কথা নেই!" লু ঝিশিয়া হাত নেড়ে বললেন।
বৃদ্ধ ব্যাগ খুলে ভিতর থেকে একটি সারের বস্তা বের করলেন, মাটিতে বিছিয়ে ধীরে ধীরে সাদা কাপড়ের ব্যাগ বের করলেন। তারপর একে একে খুলে দেখলেন, ভিতরে ঔষধি গাছপালা ভরে আছে।
সেখানে ছিল হু শৌ উ, গোজি বেরি, সোনা ফুল, পর্বতীয় বকুল, দারুচিনি, শুকনো কমলা খোসা... মোটামুটি দশেরও বেশি প্রকারের গাছপালা ছিল।
"দাদা, এই ঔষধি গাছপালা আপনি সংগ্রহ করেছেন?"
"না, আমি নই, আমার পরিবার এবং গ্রামবাসী সংগ্রহ করে। তুমি কি কিছু কিনবে? এই দারুচিনি মাংস রান্নায় খুব সুগন্ধি, আমি সরবরাহ সংস্থার থেকে কম দামে বিক্রি করি।"
"আমি আগে একটু দেখি।"
লু ঝিশিয়ার মাথায় ঝলক এলো, পাহাড়ে তো ওরা ঔষধি গাছপালা ভরা, যদি দামি ঔষধি সংগ্রহ করতে পারে, তাহলে তার আর্থিক ভিত্তি তৈরি হবে।
কিছু লোক আসতে শুরু করল ঔষধি কিনতে, বৃদ্ধ ছোট একটি ওজন নিলেন এবং সবাইকে সঙ্গে সঙ্গে আলোচনা করলেন, খুব দ্রুত অনেক ঔষধি বিক্রি হয়ে গেল।
লু ঝিশিয়া পাশ থেকে দেখছিলেন, এই ঔষধি গাছপালা থেকে আয় কম নয়, কম দামি গাছপালা প্রতি পাউন্ড দুই থেকে তিন টাকা, দামি গাছপালা দশ টাকার ওপরে। অবশ্য সবাই অল্প অল্প পরিমাণ কিনছিল, কয়েক গ্রাম বা অর্ধেক পাউন্ড।
বৃদ্ধ বয়সে হলেও হিসাব রাখতে খুব দক্ষ, ভুল বলতেন না।
এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময় পেরিয়ে গেল, দোকানের আশেপাশে আর মানুষ কমে গেল।
বৃদ্ধের কাছে পঞ্চাশ থেকে ষাট টাকা জমা হয়েছে, যা সাধারণ শ্রমিকের এক মাসের বেতন সমান।
লু ঝিশিয়া সুযোগ নিয়ে বাক্স থেকে আইসক্রিম নিয়ে বৃদ্ধের সামনে গেলেন,
"দাদা, আমি আপনাকে আইসক্রিম খাওয়াচ্ছি।"
"তুমি ঔষধি কিনবে? আমি তোমাকে ওজন একটু বেশি দেব!" বৃদ্ধ হেসে বললেন, "তোমার বয়স কম দেখছি, বিয়ে করেছো?"
লু ঝিশিয়া বললেন,
"দারুচিনি আধা পাউন্ড ওজন করে দিবেন, সোনা ফুলও আধা পাউন্ড দেবেন, বাকি এখনই নেব না।"
নিজের ডিভোর্সের কথা বলতে চাননি, বৃদ্ধকে কষ্ট দিতে চাইলেন না।
বৃদ্ধ তখন আইসক্রিম খুলে এক চুমুক নিলেন, মিষ্টি লাগল।
কিন্তু আইসক্রিম গলে যাচ্ছে, তাই বড় বড় কামড়ে খেতে লাগলেন, গরমে ঠাণ্ডা কিছু খেয়ে ভালো লাগল, কথোপকথন শুরু হলো,
"আমি প্রথমবার এই আইসক্রিম খাচ্ছি, মিষ্টি, এ জন্য তোমাদের তরুণরা পছন্দ করে।"
"দাদা, আমি জানতে চাই, পাহাড় থেকে ঔষধি সংগ্রহের পর, ওগুলো কি হার্বাল শপে বিক্রি করা হয়?"
"হ্যাঁ! সাধারণত দাম আমার বিক্রির থেকে এক তৃতীয়াংশ কম, ওরাও তো লাভ করে। কেউ কেউ অর্ধেক কম দাম দেয় কারন শুকনো হলে ওজন কমে, লাভ না হলে নেয় না!" বৃদ্ধ হাসতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন মেয়েটি ঔষধি সংগ্রহে যেতে চায়।
লু ঝিশিয়া আগ্রহী হয়ে আরও জিজ্ঞেস করলেন,
"কোন পাহাড়ে বেশি ঔষধি পাওয়া যায়? দামি ঔষধি আছে?"
"আমার গ্রামের পাশে ড্রাগনপ্যান পাহাড় আছে, হয়তো শুনেছো, বাস স্টেশনে ছোট বাসে যাওয়া যায়, বেশ সুবিধাজনক। এখন অনেক গ্রামবাসী ঔষধি সংগ্রহ করে জীবিকা চালায়। অবশ্য দামি ঔষধি আছে, যেমন মানবমূল, পাওয়া গেলেই কয়েকশো টাকায় বিক্রি হয়।"
"তাহলে ঔষধি তোলা সহজ?"
মেয়েটির লোভী মুখ দেখে বৃদ্ধ হেসে বললেন, যখন তার বয়স এত ছিল, তখন তারও উদ্যম ছিল, তবে পরামর্শ দেওয়া জরুরি, বললেন,
"সাধারণ ঔষধি সহজে পাওয়া যায়, কিন্তু দামি ঔষধি পেতে বড় গভীর পাহাড়ে যাওয়া লাগে।
আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি আইসক্রিম বিক্রি করো, এটা ভালো ব্যবসা।"
লু ঝিশিয়া আধা বসে বিষণ্ণ স্বরে বললেন,
"দাদা, আপনি বুঝতে পারেন না, আমি এখন খুব টাকা দরকার, তাই বেশি উপার্জন করার চিন্তা করছি।"