ষষ্টিতম অধ্যায়: বিপদসংকুল

পরদিন।

"উই পরিবারটি এবার বড্ড বেশি অসভ্যতামি করেছে। শুষু, তুমি ঠিকই বলেছিলে—উই শু তার ভাই উই চংওয়েই এবং তাদের মা, সবাই মিলে ঠিক সীমা ছাড়িয়ে গেছে!"

নিং শুষু ও হিয়া দুও একসঙ্গে বিকালের চা খাচ্ছিলেন। নিং শুষু স্ট্রয়ে কামড় দিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "হুম, নিজেদের ক্ষমতার কোনো আন্দাজ নেই। বোকার দল, জানেই না 'নিং' পদবির মানে কী। সামান্য এইটুকু ঝাপটায় এরা একদম ধ্বংসের মুখে।"

"কী বললে?" হিয়া দুও শুনতে পেলেন না।

নিং শুষু মাথা নাড়লেন, "এত জলদি উই সুর সঙ্গে হাত মিলিয়ে ফেললে?"

মার্সিডিজ গাড়িটি নিয়ে ওয়েই ইউয়ান গতকাল রাতের সেই ফুট কেয়ার সেন্টারের সামনে এসে থামলেন। ফ্যাটি গুয়োর জেড প্রসেসিং কারখানায় যাওয়ার এটিই একমাত্র রাস্তা। ওয়েই ইউয়ান রাস্তার ধারে গাড়িটি এমন এক দৃশ্যমান জায়গায় পার্ক করলেন, যাতে কিছুক্ষণ পর লিউ হেইর চোখ এড়িয়ে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা না থাকে।

থান্ডার লিডার ফিরে একবার তাকালেন, নানগং রুওলির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, ইশারা করে বোঝালেন যে বাকি সব ব্যাপার তিনি নিজেই সামলে নেবেন, এরপর তিনি আবার থান্ডার পানিশমেন্ট লিডারের মুখোমুখি হলেন।

স্পিরিট ভেইনে প্রাকৃতিকভাবেই কেবল ফা ইয়ানের সংগ্রহ করা স্পিরিট স্টোনগুলোই ছিল না। ইদানীং তিনি আরও গভীর কিছু অনুভব করতে পেরেছিলেন, কিন্তু সে পর্যন্ত পৌঁছানোর ক্ষমতা ফা ইয়ানের ছিল না; এমনকি নিখুঁত জেড চেসবোর্ডের সাহায্য নিয়েও তিনি স্পিরিট ভেইনের গভীরে প্রবেশ করতে পারতেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়েই ইউয়ান দেখতে পেলেন এক স্থূলকায় ব্যক্তি ল্যান সিয়ের কোমরের চারপাশে দুটো হাত রেখে আছেন। দৃশ্যটি দেখেই ওয়েই ইউয়ানের মনে পড়ে গেল দ্বীপ দেশের আর্ট ফিল্মগুলোর কথা। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে গিয়ে তাকে বাধা দিতে যাবেন বলে ঠিক করলেন, কিন্তু তখনই তার মনে হলো লোকটির উদ্দেশ্য হয়তো তা নয়?

তাই তিনি একে একে সব খুলে বললেন—কীভাবে তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে জু ইউয়ানলংয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন, কীভাবে পরবর্তীতে তাইয়িন গেট এবং লাংয়ে উপত্যকায় তার দিনগুলো কেটেছিল, এমনকি তার ওস্তাদ তাকে যে 'সৌন্দর্যের ফাঁদ' পেতে জু ইউয়ানলংয়ের মন জয় করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাও আর গোপন করলেন না।

ফা ইয়ানও চাষীদের ধনসম্পদের বহর দেখে অবাক হলেন। কিছুক্ষণ আগে যে মাঝারি গ্রেডের ম্যাজিক অস্ত্রটি বিক্রি হলো, সেটির কেবল রক্ষণাবেক্ষণ ক্ষমতা ছাড়া অন্য কোনো উল্লেখযোগ্য গুণই ছিল না, অথচ সেটির দামও লাখ খানেক স্পিরিট স্টোন হাঁকিয়ে কেউ একজন কিনে নিল।

তবে জিয়াং ইয়াংয়ের কথা শুনে মনে হলো, এই কুয়াশা যেন কেবল মানসিক চেতনার ওপরই প্রভাব ফেলে, শরীরের কোনো বিশেষ ক্ষতি করে না—যা তাও পিচ কাঠবনের থেকে একেবারেই আলাদা।

জু ইউয়ানলং যখন আবার মাথা তুললেন, ততক্ষণে তার বাহুলগ্না কাতিয়ার বুক ওম উপচে পড়ছে। দেখা গেল তার গাল দুটো লালচে, নাকের ফুটো সামান্য কাঁপছে, চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ কিন্তু চোখের পাতা অনবরত কাঁপছে। তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, আর সেই সুন্দর চোখগুলো কানায় কানায় আবেগে ভরে ছিল।

উই ফেং হেসে বললেন, "বোমা ফাটলেও সেটি কেবল একটি স্মোক বোম ছাড়া আর কিছু নয়! ওটা ওদের চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য।"

তার শরীরটা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে শুরু করল। একটি আধার হিসেবে তার কোনো রকম আবেগের অধিকার ছিল না। তার তো জন্ম নেওয়ারই কথা ছিল না; যেদিন থেকে তাকে সৃষ্টি করা হয়েছে, সেই মুহূর্ত থেকে সে প্রতি পলক কেবল অসীম যন্ত্রণা ভোগ করে গেছে।

ফা হুইলিংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল, তিনি কিছু একটা বলে রাগ দেখানোর আগেই দেখলেন যে সে পাশের ঘন ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে একটা ফুলের তোড়া বের করে তার কোলে ছুড়ে দিল।

আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সু ইউন ফিরে এলেন। তার হাতে সেই থলেটি ছিল যা ওয়াইন-রঙা সওয়ার্ডসম্যান সবসময় বুকে জড়িয়ে রাখতেন, আর তার গায়ে রক্তের ছিটেফোঁটাও তো দূরে থাক, রক্তের কোনো গন্ধ পর্যন্ত ছিল না।

স্পষ্টতই তিনি বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, তবে লু জিনশানের শারীরিক সৌন্দর্য দেখে ইউ নিং সঙ্গে সঙ্গেই নানা ঢঙে অঙ্গভঙ্গি করতে শুরু করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার কাচে সেঁটে থাকা অন্তত এক-দু মিটার লম্বা মিউট্যান্ট স্লাগটি হঠাৎ মাথা তুলে এক ধাক্কায় কাচে আছড়ে পড়ল।

গত কয়েক বছর ধরে তিনি নিজের রাগ-দুঃখ মুখের ভাবে প্রকাশ না করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। হঠাৎ করে মনের আসল আবেগ প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় তার মনে হলো যেন তিনি পোশাক পরতেই ভুলে গেছেন—আত্মরক্ষার তাগিদে তিনি মাথা নামিয়ে মিষ্টি খেতে লাগলেন।

যেন নরম একটা কেক পিষে ফেলা হচ্ছে, ডেস্ট্রয়ারের মাথাটা পিষে সবুজ কাদার তাল পাকিয়ে গেল।

"তোমরা সবাই পেছনের উঠোনে চলে এলে কেন?" বৃদ্ধ যখন এলেন, তখন তিনি কেবল শেষের কথাটুকুই শুনতে পেয়েছিলেন। নির্দিষ্ট কী নিয়ে কথা হচ্ছিল তা না জেনার কারণে তিনি শুধু এই প্রশ্নটিই করলেন।

ভবিষ্যতের কথা ভাবতে ভাবতে সিজার আস্তে আস্তে চোখ বুজে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত ঘুম তাকে গ্রাস করল এবং তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

শেন চুহে রাগের চোটে তাকে এক নজর দেখে চোখ রাঙালেন। হে লুজ়ি ঔদ্ধত্যের সঙ্গে হেসে তার পাশে বসা অসন্তুষ্ট হুয়াং ওয়েইকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে তার কানঘেঁষে ফিসফিস করতে লাগলেন।

ইন চেংশু মাউস ধরে থাকা লোকটিকে লিঙ্কে ক্লিক করতে নির্দেশ দিলেন। কিন্তু ক্লিক করার পর টাকা পেমেন্ট করার কোনো অপশন আসল না, বরং হঠাৎ করেই স্ক্রিনে একটা আতশবাজি ফুটে উঠল।

"লক্ষ্মী সোনা, চোখ দুটো বন্ধ করো।" কিন মুচেনের কোমল কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে বেজে উঠল। আন নিয়ানচু কোনো জাদুর কবলে পড়ার মতো বাধ্য মেয়ের মতো চোখ বন্ধ করে ফেললেন। তার সঙ্গে ঠোঁট মিলিয়ে চুমু খেতে খেতে তিনি মনে মনে কেবল এটাই কামনা করছিলেন যেন এই মুহূর্তটি চিরকাল থেমে থাকে।