ষাটতম অধ্যায়: শু পরিবারের ঝড়ঝাপ্টা

রাতারাতি শ্যু পরিবারের কেলেঙ্কারি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এবং তারা ঝড়ের মুখে এসে দাঁড়ায়।

“ঘরের বউ” কথাটি তীব্র ব্যঙ্গাত্মক হয়ে ওঠে, যা ইশারা করে যে শ্যু চংশান আসলে অকৃতজ্ঞ, স্ত্রীর সাহায্যে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করেছে এবং সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছে পুরোনো স্ত্রীকে ত্যাগ করে নতুন কাউকে বিয়ে করেছে। এই ঘটনাটি ঘটার পর শ্যু পরিবারের ওপর দারুণ নেতিবাচক প্রভাব পড়ে।

সংবাদমাধ্যমের হলুদ সাংবাদিকরা একটু বেশি প্রচার পাওয়ার জন্য শ্যু চংশানের সাক্ষাৎকার নিতে হুড়োহুড়ি শুরু করে, যা দেখে শ্যু চংশান রাগে ফুঁসতে থাকেন।

গভীর রাতে, শ্যু চংশানের চোখে কোনো ঘুম ছিল না, তাই তিনি এক পারিবারিক সভার ডাক দেন।

বড় শরিক, মেজো শরিক—

সত্যতা নিখুঁত করার জন্য, আসমানি গেট নামক এক গোত্রের এক শিষ্য এগিয়ে গিয়ে খোদ জ্যেষ্ঠের পা জড়িয়ে ধরে।

“ওহে ইউয়ে, বলো তো, ওরা এইমাত্র আমাকে ছেড়ে দিল কেন?” কালো-সাদা নামের একটি ঘরে ঢোকার পর, ছু ইউ শুধু কিছু কালো-সাদা ছবি আর নানা ধরনের কালো-সাদা রঙের জিনিসপত্র দেখতে পেল, এছাড়া আর কিচ্ছু নেই।

“অভিজাত? সেকি তবে অভিজাত?” ইয়র্ক জন অবিশ্বাসের সাথে নিজের গাল দুটো ঢেকে ফেললেন। এইমাত্র যিনি জোরে কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছিলেন, তিনি এখন কোনোমতে নিজের চোখের জল গিলে ফেললেন।

যদি না এ বছর সিসিটিভি লিন শিহাওকে আমন্ত্রণ জানাত, তবে সম্ভবত তিনি এবারকার সঙ্গীত মহোৎসবের প্রতি ভুলেও তাকাতেন না।

দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোরম ছিল, যা দেখে মন জুড়িয়ে যাওয়ার কথা; কিন্তু এই মুহূর্তে এই বিশাল আদিম অরণ্যের ভেতরটা যেন হত্যার নেশায় ভারী হয়ে উঠেছে, চারদিকে হিংস্রতার ছোবল আর রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে, যা দেখলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“মনে হচ্ছে এটাই সেই স্থান, যেখানে স্বর্গীয় সেনাপতিদের বেদি অবস্থিত।” ছাও শাওবাই নিজের মনেই বিড়বিড় করে এই অনুমান করল।

একদিন লিংবাও তিয়ানচুন আমার কাছে এসে উপস্থিত হন। তিনি বলেন, ইউয়ানশি যেমন ইউয়ানশি হয়ে উঠেছে, তাইশাং যেমন তাইশাং হয়ে উঠেছে, কিন্তু তিনি আজও জানেন না তাঁর আসলে কী হওয়া উচিত। তিনি যে জানেন না তাঁর কী হওয়া উচিত, তার কারণ হলো— আমিও তাঁরই অংশ, আর তিনিও আমারই অংশ। আমরা আলাদা হয়ে গেলেই কেবল অসম্পূর্ণ হয়ে পড়ি।

সংকর প্রাচীন দেবতা উরসুলা একটি ম্যাপল গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। স্বাভাবিক চিত্রনাট্য অনুযায়ী, উরসুলা হওয়া উচিত ছিল পর্দার আড়ালের মূল খলনায়ক; কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকা এই সংকর প্রাচীন দেবতার কোনো উচ্চাশা ছিল না। সে কেবল পাশেই বাস করত এবং কাছাকাছি কোথাও লড়াইয়ের শব্দ শুনে কৌতূহলবশত দেখতে চলে এসেছিল।

নজরকাড়া এই একক লড়াইতে নবম অঞ্চলের প্রায় সব মানুষের নজর কেড়েছিল, এমনকি নবম অঞ্চলের বাইরের মানুষেরাও এই জমজমাট ব্যাপারটি নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল।

এই ধরনের মার্শাল আর্টের মনস্তাত্ত্বিক কৌশলগুলোর ক্ষমতা ছিল তুলনাহীন। বলা যায়, এই ধরনের কৌশল আয়ত্তে থাকলে সে এখন কেবল একজন尊者 (উপাসক) স্তরের যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও একজন圣者 (圣者/সাধক) স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করার সাহস রাখত।

আজকের দিনে অনেক বিষয়ই একেবারে পানির মতো পরিষ্কার হয়ে গেছে। যদিও সে কিছু বলেনি, আর আমিও কিছু বলেনি, কিন্তু সবার মনেই এই বিষয়টা কাঁটার মতো বিঁধে আছে।

লং লিনফেই কেবল তার পাটা ওপরে তুলেছিল, সজোরে ধাক্কা দিয়ে দরজাটা ভেঙে ফেলার উদ্দেশ্যে। কিন্তু হঠাৎ করেই নিজের আর মেজো ভাইয়ের মধ্যকার দূরত্বের কথা তার মনে পড়ে গেল, তাই সে পা নামিয়ে নিয়ে বাড়িয়ে দিল নিজের হাত।

জু ছুন এ কথা বলতে বলতে মাথা নাড়তে নাড়তে ইউলান প্রাসাদে ফিরে এল। জুন ইউছেন যখন ফিরে এল এবং শুনতে পেল যে রাজমাতা তার মুখে এক কাপ গরম চা ঢেলে দিয়েছেন, তখন সেও রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

অবশ্য, নালান রাজমাতা যে পরিমাণ বিষ গ্রহণ করেছিলেন তা আগেই পরিমাপ করা ছিল, যার ফলে বিষক্রিয়ার লক্ষণ দেখা দেবে ঠিকই, কিন্তু তা তার নিজের জীবনের জন্য মোটেও হুমকিস্বরূপ হবে না। তার উদ্দেশ্য ছিল হুই রাজমাতাকে নির্মূল করা এবং সং জু ছুনের বিরুদ্ধে অপরাধ নিশ্চিত করা, যাতে সে আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে।

সু লিং এখন কথা বলতে পারে। সে বেজায় খুশি, তার পুরো মুখ জুড়ে গর্বের ভাব। নিজের প্রতিভাকে জাহির করার জন্য সে বারবার একই কথা বলে যেতে লাগল।

阵法 (阵法/ম্যাট্রিক্স বা বিন্যাসবিদ্যা) সম্পর্কে মু লিংয়ের খুব একটা অভিজ্ঞতা ছিল না, তবে সে যেহেতু একজন অস্ত্র নির্মাতা, তাই বিষয়টি তার কাছে অপরিচিত ঠেকেনি। অস্ত্র তৈরির প্রথম ধাপ হলো আগুনের বিন্যাস বা ফায়ার অ্যারে ঘনীভূত করা। এক অর্থে, এই ফায়ার অ্যারেও এক ধরনের阵法, তবে তা অস্ত্র তৈরির কাজে ব্যবহৃত হয়, শত্রুকে আক্রমণ করার জন্য নয়।

জি উশেংয়ের একটি হাতুড়ির আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই সে হাতুড়িটি ফিরিয়ে নিতে গেল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পিঠের পশমগুলো ভয়ে দাঁড়িয়ে গেছে। সে সাথে সাথে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই বাঁ দিকে এক পা সরে গেল, আর তখনই সে টের পেল এক বরফশীতল হাওয়া তার ডান পাশ দিয়ে তীব্র বেগে পেরিয়ে গেল। সে যদি সামান্যও দেরিতে সরত, তবে নিশ্চিতভাবেই এই আক্রমণের নিশানায় সোজাসুজি পড়ে যেত।

কয়েক লক্ষ দানব-সাধকের একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নিঃসঙ্গ ও গর্বিত অবয়বটি মৃদু হংকার ছাড়ল এবং অত্যন্ত অহংকার মিশ্রিত সুরে কথা বলল, অথচ তার ভেতর থেকেই প্রাকৃতিকভাবেই একজন মহাশক্তির অধিকারীর আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়ছিল।