পঞ্চাশতম অধ্যায়: গন্তব্যের শেষ প্রান্তে বিপদ

আধঘণ্টা পর নিং শিয়াংলিং ধীরলয়ে শরীর দুলিয়ে বেরিয়ে এল। এবার তাকে বেশ পরিপাটি দেখাচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগের সেই বখাটে ভাবটা তার মাঝে আর নেই।

"শত্রুতার শেষ কোথায়? তোমরা কি থামবে না?"

নিং শিয়াংলিং বাঁকা হেসে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "তুমি এসবের কী বোঝো? ভালো লাগল তো শুলাম, তৃপ্তি পেলাম তো মিটে গেল, একঘেয়েমি এল তো ছুড়ে ফেললাম—বিনামূল্যে এর চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে?"

"সে তো তোমার সাথে অনেকদিন ধরে আছে। মেলামেশা করে আমার মনে হয়েছে সে তোমার বলা সেই অর্থলোভী বা প্রদর্শনপ্রিয় মানুষ নয়।"

"ছয় মাসে একবার বদল? লোকটা তো বড্ড চঞ্চল, তার স্ত্রী কীভাবে এসব সহ্য করে?" তুং এন ভ্রু কুঁচকে বলল।

আমি ওকে কীভাবে রাগাব? ও সবসময় একটা শীতল আর উদ্ধত ভাব নিয়ে থাকে। ওর কথা বলার সেই মৃদু স্বরটা দারুণ মিষ্টি। আমি আড়চোখে তাকিয়ে দেখলাম, ওর কানের লতিতে হালকা লালচে আভা।

তুং এন শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল। সে হাত বাড়িয়ে সেই দামি পোশাকটি নামিয়ে ট্রায়াল রুমের দিকে হাঁটা দিল।

বারটেন্ডারকে সামনে এক গ্লাস রেড ওয়াইন রাখতে দেখে জি সিমিং তার ভারী হয়ে আসা কপালে হাত বুলিয়ে আলগোছে জিজ্ঞেস করল।

রাজ্যজুড়ে ওয়াং মিং নির্দিষ্ট সময় অন্তর ধর্মোপদেশ দিত। সে তার পবিত্র সত্তার অবতারকে পাঠিয়ে紫霄宮-এ যা শিখেছে, তা প্রচার করত।

"আর কিছুক্ষণ ঘুমালে না কেন?" গাও হাওতিয়ান বাথরুম থেকে বেরিয়ে তাকে জেগে উঠতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আর এসব বোলো না, বেইজি ঝু! আমি শুনতে চাই না!" লেলে নিজের কান চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়ল এবং মাথা ঝাকিয়ে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, যেন সে তার মানসিক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

সে বলল, সাত বছর আগে বোয়িন আর শু নিয়ান অ্যামবুশে পড়েছিল। সমুদ্রের মাঝে তাদেরকে ঘিরে ফেলা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত শু নিয়ান ধরা পড়ে যায়, আর সে নিজেকে বাঁচানোর জন্য পালিয়ে যায় এবং উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় আশেপাশে গা ঢাকা দিয়ে থাকে।

ওয়াং শুয়ানমিন দোকানটির সামনে তিন চাকার গাড়িটি থামাল। চারপাশ ভালো করে দেখে নিয়ে নিশ্চিত হলো যে কেউ নেই, তারপর গাড়ি থেকে নেমে পকেট থেকে চাবি বের করল।

"বেইজি ঝু।" সেই স্বর্গীয় কণ্ঠস্বরটি আবারও আমার মগজে প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল, দূর থেকে কাছে আসছে। আকাশের দিকে তাকালাম, কোথাও কোনো মেঘ নেই, নেই কোনো তারার ঝিলিকও।

"আবার যদি আমার গায়ে থুতু ছিটিয়েছ, তবে তোমাকে রাস্তার ধারের কোনো রেস্তোরাঁয় বিক্রি করে দেব, শিয়ালের মাংস হিসেবে রান্না করার জন্য।" কুনলুন প্রভু সতর্ক করে দিলেন। আলি অবশ্য তার কথায় কান দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না, তার মন তখন রাস্তার ধারের সদ্য ভাপা গরম বাওজিগুলোর দিকে।

আগে সে কি কখনও শিয়া ইয়ানকে গুরুত্ব দিয়েছে? বংশমর্যাদা, সৌন্দর্য কিংবা ব্যক্তিত্ব—কোন দিক থেকে সে শিয়া ইয়ানের চেয়ে শতগুণ শ্রেষ্ঠ নয়? কিন্তু এই মুহূর্তে, যুদ্ধের দেবতার প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে হলো, নিজের পরনের জাঁকজমকপূর্ণ রাজকীয় পোশাকগুলো যেন বড্ড দৃষ্টিকটু লাগছে।

ঘন ‘স্ট্রিং’ কম্পনের মাধ্যমে ত্রিমাত্রিক জগতের সমান্তরাল সময়ে অগণিত ‘ত্রিমাত্রিক সম্ভাবনা’ তৈরি করাই হলো ত্রিমাত্রিক জগতের ঊর্ধ্বে থাকা উচ্চমাত্রিক জগত।

লিন শিয়াং দেখল তার চিনামাটির মতো ধবধবে ত্বক লালচে হয়ে উঠেছে, কানের লতিগুলোও লাল হয়ে গেছে। হৃদয়ে এক তীব্র শিহরণ জাগল, আর পরক্ষণেই যেন বুক চিরে ব্যথা অনুভব করল।

লিন ইয়ারান একথা শুনে তার উজ্জ্বল চোখ দুটোতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, উত্তরের অপেক্ষায়।

তারপর দশ বছর আগেই রাজকীয় উপাধি পাওয়া সেই কিংবদন্তি প্রশিক্ষক ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নত করে বললেন, "ধন্যবাদ।"

অগণিত বছর ধরে তারা যে বিভিন্ন ‘শিকারের ক্ষেত্র’-এ ‘পবিত্র বস্তু’ নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তা মূলত তাদের হাতের এই অস্ত্রগুলোর ওপর নির্ভর করেই সম্ভব হয়েছে।

সে জানত, ইন গুইজিকে সহজে হত্যা করার পেছনে কিছুটা ভাগ্যের সহায়তা ছিল। অবশ্যই, সেই ভাগ্যের মূল কারণ ছিল ইন গুইজি তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।

যদিও এটা বড় আকারের মহড়া ছিল, কিন্তু সামরিক মহড়া তো রাষ্ট্রের নিয়মিত রুটিন। শক্তিশালী দেশগুলো বছরে কতবারই তো এমন বড় মহড়া চালায়!

মহলটির ভেতরের অদ্ভুত পরিবেশ ওয়াং ই-কে অস্থির করে তুলছিল। সে বুঝতে পারছিল না সে কতদূর এগিয়েছে, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক উপলব্ধিতে সে দেখল, চারপাশে পরিচিত কোনো কিছুর চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।

ভোজসভা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই রাস্তা দিয়ে ঘোড়ার গাড়ির ভিড় বেড়ে গেল। ঘিঞ্জি গলির ভেতর সব গাড়ি আটকে পড়ল। ভোজ শেষ হওয়ার পর যারা বেরোচ্ছিল, তারা সবাই ছিল বিভিন্ন বাড়ির বখে যাওয়া সন্তান, যারা ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ! সামনের ভিড় দেখে তারা সবাই উত্তেজিত হয়ে সেদিকেই ছুটে গেল।