অধ্যায় ২৬: হুও পিংআন হারিয়ে গেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু ঝাও: পথে সাবধানে যেয়ো, বাড়ি পৌঁছে আমাকে একটা খবর দিও।

ছেন মান: আচ্ছা। তুমি কি তাদের মা-মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছ?

শু ঝাও: এখনও নয়। পরের কাজগুলো গুছিয়ে দিতে সাহায্য করছি, আমি থেকে অপেক্ষা করছি।

“এইমাত্র পিসিমা বললেন, তোমার নাকি একই বাবার কিন্তু আলাদা মায়ের এক ছোট ভাই আছে—এটা কী ব্যাপার?”

ছেন মান কথাগুলো লিখে ফেলেও অনেকক্ষণ পাঠানোর বোতামে চাপ দিল না। প্রশ্নটা করা ঠিক হবে কি না ভাবছিল,毕竟 সেটা অন্যের পারিবারিক ব্যাপার।

থাক, কৌতূহলেই তো বিড়ালের প্রাণ যায়। যত কম জানা যায়, ততই ভালো।

শু ঝাও: মা এইমাত্র যা বলেছেন, তুমি সেটা মনে কোরো না। আমার সত্যিই একই বাবার কিন্তু আলাদা মায়ের এক ছোট ভাই আছে। তার নাম শু ছিংওয়েই। আমাদের সম্পর্ক মোটামুটি। ওর ব্যাপারে এখনই দু-চার কথায় বলা সম্ভব নয়। অন্যদিন সময় করে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমাকে সবিস্তারে বলব।

সে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি, আর শু ঝাও নিজেই সব খুলে বলেছিল—দুজনের মধ্যে যেন এক অন্যরকম মনের মিল তৈরি হয়েছিল।

ছেন মানের মন উষ্ণতায় ভরে উঠল।

এইমাত্র হুও চিনছির আচরণ আর সতর্কবার্তার কথা মনে পড়তেই ছেন মানের মনে অল্প অল্প দুশ্চিন্তা জাগল। “লীলীর স্কুলের ব্যাপারটা তুমি সামলাতে পারবে তো?”

“দশের মধ্যে দশ ভাগ নিশ্চিত।”

বাস্তবে অবশ্য শু ঝাওয়ের ওপর পাহাড়প্রমাণ চাপ ছিল।

হুও পরিবারের কাজকর্ম বরাবরই অত্যন্ত গোপন ও সংযত। এখন হুও চিনছি সম্মানের সঙ্গে অবসর নিয়ে বাড়ি ফিরেছেন। শুধু তাঁর যোগাযোগই নয়, রাজধানীতে তাঁর মর্যাদাও অত্যন্ত উঁচু। গোপনে তাঁকে দেখতে আসা লোকের অভাব নেই। শু ঝাও পরিচিতদের মাধ্যমে ব্যবস্থা করার চেষ্টা করতেই, অপর পক্ষ হুও চিনছির নাম শুনে এককথায় প্রত্যাখ্যান করেছে।

তাঁর মন জুগিয়ে চলতেই তো সবাই ব্যস্ত!

শু ঝাও বেশ মাথাব্যথায় পড়েছিল। কিন্তু ছেন মানকে দুশ্চিন্তায় ফেলতেও তার মন চাইছিল না। তাছাড়া, সে বরাবরই লীলীকে নিজের সন্তান বলে মনে করেছে। তাই দাঁতে দাঁত চেপে একনাগাড়ে প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেলল। উপায় কী হবে, সেটা পরে সে নিজেই ভেবে নেবে।

আসলে শু ঝাওয়ের মনে একজনের কথা ভেসে উঠেছিল। কিন্তু সেই লোকটির পরিচয় সে কিছুতেই ভেদ করতে পারেনি। বারবার খোঁজ নিয়েও কোনো ফল পায়নি। শেষ সীমায় না পৌঁছানো পর্যন্ত সে বাঘের সঙ্গে একই শয্যায় শোয়ার মতো বিপজ্জনক চুক্তি করতে চায়নি।

সে-ই হলো—আর-সাহেব।

—

সময় বদলে গেছে। শু ঝাওয়ের আকর্ষণ এখন ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। ছেন মান নিঃশর্তভাবে তাকে বিশ্বাস করত। তার কাছ থেকে পাওয়া নিরাপত্তার অনুভূতি হুও চিনছির চেয়েও অনেক বেশি।

“মা, কবে স্কুলে যাব? আমার মেংমেংকে খুব মনে পড়ছে।” ছোট্ট ছেন লীলী গাল চেপে ভ্রু কুঁচকে বলল।

ছেন মান গরম করে রাখা দুধটা ছেলের হাতে দিয়ে, নিজের মোটামুটি ভালো থাকা মেজাজে ঠাট্টা করে বলল, “স্কুলে না গেলেই তো ভালো! ভোরবেলা উঠতে হয় না।”

“কিন্তু আমি মেংমেংয়ের সঙ্গে খেলতে চাই।”

কয়েক দিন সে স্কুলে যায়নি। মেংমেংও নিশ্চয়ই তাকে মনে করছে। তাকে তাড়াতাড়ি স্কুলে ফিরতেই হবে। সে না থাকলে কোনো বদমাশ যদি মেংমেংয়ের কাছে ঘেঁষে?

হুঁ, মেংমেং শুধু তার সঙ্গেই খেলবে।

“খুব তাড়াতাড়িই যাবে।”

আকাশে তখনও যথেষ্ট আলো। ছেন মান প্রস্তাব দিল, “লীলী, আমরা কি সুপারমার্কেটে গিয়ে কিছু সবজি আর ফল কিনে আনব? কাল রাতে মামা আসবেন।”

“বাহ! আবার মামার ট্যাবলেট নিয়ে খেলতে পারব!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সুপারমার্কেটে যাওয়ার পথে একটি পুরুষদের পোশাকের দোকানের সামনে দিয়ে যেতে হচ্ছিল। সবুজ বাতি জ্বলে উঠলেও ছেন মান বৈদ্যুতিক সাইকেল চালু করল না। লীলী মনে করিয়ে দিল, “মা, সবুজ বাতি জ্বলেছে, এখন যেতে পারি।”

“ওহ, হ্যাঁ…”

এই কদিন ঘরের-বাইরের সবকিছুই শু ঝাও সামলেছে। লীলীর স্কুলের ব্যাপার, থাকার জায়গা—সবকিছুতেই সে সাহায্য করেছে। তার প্রতিদান দেওয়ার কোনো উপায় নেই। হয়তো তাকে মাপমতো একটি স্যুট বানিয়ে দেওয়াও মন্দ হবে না।

এটাকে কৃতজ্ঞতার সামান্য নিদর্শন হিসেবে ধরা যাক। একেবারে কিছু না দেওয়ার চেয়ে অল্প কিছু দেওয়াই ভালো।

ছেন মানের মনে সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গেল।

সোমবার হওয়ায় সুপারমার্কেটে ভিড় ছিল না। দুষ্টু লীলী কিছুতেই হাঁটতে চাইছিল না, শপিং কার্টে বসে ছেন মানের ঠেলতে হবে। ছেন মান শেষ পর্যন্ত তার জেদে হার মেনে নিল। মনে হলো, এতে অন্তত সে এদিক-ওদিক দৌড়াতে পারবে না।

তারা তাজা সবজি ও মাছ-মাংস কিনল। তারপর ছেন ছের প্রিয় ফল আর সামুদ্রিক খাবারও নিল। বিল দেওয়ার সময় লীলী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তার টয়লেটে যেতে হবে—আর সে প্রায় ধরে রাখতে পারছে না। ছেন মান অসহায়ভাবে কপালে হাত চাপল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, আসার সময় ছেলেটা পুরো এক বোতল দুধ খেয়েছিল।

ছেন মান বাধ্য হয়ে শপিং কার্টটি একপাশে রেখে ছেলেকে নিয়ে টয়লেটের দিকে গেল।

…

“সময় হিসাব করলে, আপনার আর হুও সাহেবের বাগদানের অনুষ্ঠানও তো খুব শিগগিরই হয়ে যাবে! ভাবতেই পারছি—সেদিন পুরো শহর আনন্দে মেতে উঠবে!”

“মিস শু, আপনার ভাগ্য সত্যিই ভালো। প্রথম সন্তানই ছেলে, আবার হুও পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী! বাগদানের অনুষ্ঠান তো দূরের কথা, একটা কথা বলা ঠিক হবে না জানি—অনুষ্ঠান না হলেও হুও পরিবারের ছোট বউ হওয়া আপনার হাতের মুঠোয়!”

“ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন।”

“…”

অবসর সময় কাটাতে শু শুয়ি আরও কয়েকজন ধনী গৃহবধূকে সঙ্গে নিয়ে কেনাকাটা করতে বেরিয়েছিল। একের পর এক প্রশংসায় সবাই শু শুয়িকে এমনভাবে তুষ্ট করছিল যে তার মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠেছিল, শরীরের ভঙ্গিও যেন অহংকারে আরও টানটান হয়ে গিয়েছিল।

পিংআনের কথা উঠতেই শু শুয়ি ছোট্ট ছেলেটার গালে হাত বুলিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, জয় তার নিশ্চিত।

“মা।”

“কী হয়েছে?”

“মা, আর হাঁটতে পারছি না।”

এতটুকুতেই ক্লান্ত? এখনও তো ভালো করে ঘোরাই হয়নি! হুও পরিবারের গৃহকর্ত্রী যদি বারবার না বলতেন যে সে মায়ের দায়িত্ব পালন করে না, তাহলে সে পিংআনকে সঙ্গে নিয়ে বেরোতই না। ছেলেটা ভীষণ ঝামেলার।

“পিংআন, এখানে বসে আমার জন্য অপেক্ষা করো। মা একটা পোশাক পরে দেখবে। এক্ষুনি ফিরে আসছি।” শু শুয়ি নিচু হয়ে মিষ্টি গলায় তাকে বোঝাল।

হুও পিংআন মাথা নাড়ল।

“আমার ছেলেকে ভালো করে দেখবে। হারিয়ে গেলে কিন্তু দায় তোমাকেই নিতে হবে।” শু শুয়ি পাশে থাকা বিক্রয়কর্মীকে বলল।

শু শুয়ি প্রায়ই এখানে আসত। একবারে কয়েক দশ হাজার খরচ করে পোশাক-গয়না কিনত। এই এলাকার দায়িত্বে থাকা লোকেরা প্রায় সবাই তাকে চিনত, তার পরিচয়ও যে সাধারণ নয় তা জানত। তাই সবাই অত্যন্ত ভদ্রতা দেখাত।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ছোট সাহেবকে ভালো করে দেখব।”

শু শুয়ি হুঁ বলে কয়েকটি পোশাক নিয়ে পোশাক পরার ঘরে ঢুকে গেল।

বিক্রয়কর্মী হুও পিংআনের হাত ধরে তাকে কাউন্টারের কাছে নিয়ে এল। তার জন্য কিছু জিনিস এনে দিল, ছোট বেঞ্চে বসাল, তারপর কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তৃষ্ণা পেয়েছে? একটু জল খাবে?”

হুও পিংআন মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ধন্য, ধন্যবাদ।”

“কী মিষ্টি বাচ্চা!”

মেয়েদের পোশাক বেছে নিতে অনেক খুঁটিনাটি দেখতে হয়। শু শুয়ি একের পর এক বেশ কয়েকটি পোশাক পরে দেখেও কোনোটি পছন্দ করতে পারছিল না। ধীরে ধীরে তার আগ্রহও কমে গেল। আর বিক্রয়কর্মী ব্যবসা ও কমিশনের আশায় এমনকি মূল দোকানটাকেই যেন এনে তার সামনে সাজিয়ে দিতে চাইছিল, যাতে শু শুয়ি ইচ্ছেমতো চেষ্টা করে দেখতে পারে।

এভাবে দেখতে দেখতে অনেকটা সময় কেটে গেল। হুও পিংআনের বসে থাকতে থাকতে নিতম্ব অবশ হয়ে গেল। সে বাবাকে মনে করে কয়েকবার মাকে ডাকল, কিন্তু শু শুয়ি শুনতেই পেল না। শুরুতে যে বিক্রয়কর্মী তাকে দেখছিল, তাকেও শু শুয়ি জুতো খুঁজে আনতে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

অনেকটা জল খাওয়ায় হুও পিংআন পায়ের মাঝখানে হাত চেপে অস্থির হয়ে উঠল। শু শুয়ি তখনও পেছনের ঘরে ধনী গৃহবধূদের সঙ্গে কেনাকাটা নিয়ে ব্যস্ত। চোখের পলকে হুও পিংআন নিজের আসন ছেড়ে টয়লেট খুঁজতে বেরিয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। অবশেষে শু শুয়ি যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন তার মনে হলো সময় হয়ে গেছে, পিংআনকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে হবে।

বাইরে এসে তাকাতেই দেখল, ছোট বেঞ্চে পিংআন নেই। শু শুয়ি বিক্রয়কর্মীকে ডাকল। সে তখন বিল তৈরি করছিল। বলল, “ছোট সাহেব তো বেঞ্চে বসে রুবিক্স কিউব নিয়ে খেলছিল।”

“কোথায়?”

বিক্রয়কর্মী চারদিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

“এই তো, এইমাত্রও এখানে ছিল।”

“পিংআন? পিংআন?! ছেলে?!!”

শু শুয়ির বুক ধক করে উঠল, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। সঙ্গে থাকা এক ধনী গৃহবধূ বলল, “সর্বনাশ! বাচ্চাটা কি খেলতে খেলতে অন্যদিকে চলে গেছে? এত বড় বিপণিবিপণিতে যদি… যদি কোনো বিপদ ঘটে যায়…”

শু শুয়ি তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি খুঁজতে যাও!”

বিক্রয়কর্মী ও কয়েকজন মহিলা প্রতিটি দোকান, প্রতিটি কোণ তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন্তু কোনো সন্ধান পেল না। শু শুয়ির মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে যদি পিংআনকে হারিয়ে ফেলে, তাহলে হুও চিনছি তো বটেই, হুও পরিবারের গৃহকর্ত্রী আর বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রীও নিশ্চয়ই তার প্রাণ নিয়ে নেবেন!

“পিংআন!”

“হুও পিংআন!”

“…”

“পুলিশে খবর দাও! তাড়াতাড়ি পুলিশে খবর দাও, তারপর নজরদারির ফুটেজ দেখো!”

বিপণিবিপণিটি ছিল বিশাল ও গোলকধাঁধার মতো। টয়লেট থেকে বেরিয়ে হুও পিংআন ফেরার পথ ভুলে গেল। এদিক-ওদিক ছুটতে গিয়ে সে একবার পড়েও গেল। তারপর নিজেই উঠে দাঁড়াল। তার মুখ বেয়ে চিকন, রুপালি অশ্রুধারা নেমে এল। ময়লা হয়ে যাওয়া মুখে সে আস্তে করে ডাকল, “বাবা।”

সে স্বভাবতই লাজুক ও সরল। কাউকে দেখে মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সেখানে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। আবার যখন উল্টো দিকে দৌড় দিতে যাচ্ছিল, তখন ছেন লীলী এক নজরেই হুও পিংআনকে চিনে ফেলল।

“ছোট ভাই?”

হুও পিংআনও ছেন লীলীকে দেখতে পেল। তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসতে গিয়ে সে আবার পড়ে গেল। তার নরম গোলগাল গালের চামড়া ঘষে উঠে গেল। এবার সে কাঁদল না, বরং বোকাসোকা হাসি মুখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন লীলীর দিকে—আর বিস্মিত ছেন মানের দিকে—দৌড়ে গেল।

“মা।”