অধ্যায় ২৮: অনুসরণ

হোয়া পিংআন হারিয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু ফিরে আসার পর হো পরিবারে সু শুইয়ের অবস্থান আগের মতো নেই। মিসেস হো তার সাথে এখন বেশ উদাসীন আচরণ করেন। বয়স্কা মিসেস হো এখনো জানেন না যে তার বড় নাতি প্রায় হারিয়েই গিয়েছিল। হো জিনসি কড়া নির্দেশ দিয়েছেন, কেউ যেন বৃদ্ধার সামনে এ নিয়ে একটি কথাও না বলে, অন্যথায় পরিণতির দায়ভার তাকেই নিতে হবে।

সম্প্রতি হো জিনসি তার কোম্পানির কাজে খুব ব্যস্ত, এমনকি কাজ করার সময়ও পিংআনকে সাথে রাখছেন। সু শুই মনে মনে জানে, পিংআন তাকে আগের মতো আপন করে নেয়নি। তবুও সে বাবা-ছেলের সামনে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়ার কোনো সুযোগ হাতছাড়া করে না।

“পিংআন, মা আপেল আর স্ট্রবেরি এনেছে। আমি কি তোমার আর বাবার জন্য স্ট্রবেরি ধুয়ে দেব?”

হো জিনসি কাজে ব্যস্ত থাকায় পিংআনকে খেলার জন্য নানা রকম খেলনা কিনে দিয়েছেন। পিংআন তখন রুবিক্স কিউব নিয়ে মগ্ন। সু শুইয়ের এই তোষামোদপূর্ণ কথায় সে শুধু মাথা নাড়ল। সু শুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, হাল ছাড়া চলবে না, চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।

“পিংআন নিশ্চয়ই তৃষ্ণার্ত, আমি তোমার জন্য পানি নিয়ে আসি।”

সু শুই দুই গ্লাস তাজা কমলার রস বানিয়ে হো জিনসির কাছে নিয়ে গেল। “হো ভাই, আটটা থেকে টানা কাজ করছেন, একটু বিশ্রাম নিন।” কথাগুলো বলে সে কমলার রসের গ্লাসটি এগিয়ে দিল।

হো জিনসি মাথা না তুলেই বলল, “তোমার কি খুব অবসর সময়?”

এই তিনটি কথা সু শুইকে যেন দম বন্ধ করে দিল। এরপর পুরুষটি আবার নিজের কাজে ডুবে গেল। সু শুইয়ের খুব অপমান বোধ হলো। সে আবার পিংআনের কাছে গেল, উদ্দেশ্য ছিল তাকে খাওয়ানো, কিন্তু অসাবধানতায় গ্লাস উল্টে সোফায় রস ছড়িয়ে পড়ল।

“দুঃখিত, আমি দুঃখিত।” সু শুই নিজের clumsiness-এর ওপর রাগান্বিত ছিল।

ক্রমাগত শব্দ এবং বিশৃঙ্খলায় হো জিনসি বিরক্ত হলেও কিছু বলল না। সু শুই আবার ভাঙা কাঁচ পরিষ্কার করতে গিয়ে নিজের হাত কেটে রক্ত বের করে ফেলল।

সব মিলিয়ে পরিস্থিতি খুব খারাপ। সু শুই মনে মনে ভাবল, দুর্ভাগ্য যখন আসে, তখন কোনো কিছুই ঠিকঠাক হয় না। হাত কেটে যাওয়ার পর সে গোপনে হো জিনসির প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু হো জিনসির কোনো বিকার নেই। সু শুই আরও ব্যথিত হলো, চোখের জল লুকিয়ে নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সব দেখে পিংআন ছোট পায়ে হেঁটে গিয়ে হো জিনসির ড্রয়ার থেকে ব্যান্ডেজ নিয়ে সু শুইয়ের কাছে এল।

“কিছু হয়নি, লাগবে না…”

পরের মুহূর্তেই সু শুইয়ের চোখের জল আর বাঁধ মানল না। পিংআন খুব অদক্ষ হাতে ব্যান্ডেজটি সু শুইয়ের ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিল, এরপর সেখানে ফু দিয়ে বলল, “মা, আমি ফু দিয়ে দিচ্ছি, আর ব্যথা করবে না।”

এই ছোট্ট একটি ঘটনায় সু শুই অনুশোচনায় কুঁকড়ে গেল। সে মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করতে লাগল, “দুঃখিত পিংআন, মা আর কখনো তোমাকে একা ছেড়ে যাবে না! আমাকে ক্ষমা করে দাও।”

পিংআন শুধু বলল, “মাকে ক্ষমা করলাম।” কথাটি বলে সে সু শুইয়ের গালে আলতো করে একটা চুমু খেয়ে আবার রুবিক্স কিউব নিয়ে খেলতে শুরু করল।

“মাকে ক্ষমা করলাম”—এই কথা শুনে সু শুই কাঁদতে কাঁদতে হাসতে শুরু করল। দীর্ঘশ্বাসের পর যেন আকাশ পরিষ্কার হলো। পিংআন অবশেষে তার ওপর রাগ করেনি।

—

চেন মান শু ঝাও-এর পরামর্শ অনুযায়ী নতুন চাকরির খোঁজ শুরু করল। জীবনবৃত্তান্ত জমা দিল এবং আবার কাজে ফেরার প্রস্তুতি নিল। শু ঝাও আগে থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছিল বলে চেন মানের সবকিছু খুব সহজে হয়ে গেল, ইন্টারভিউয়ের দিনই চাকরির ফলাফল পেয়ে গেল সে।

সে অধীর আগ্রহে শু ঝাওকে খবরটি জানাল।

“সোমবার কাজে যোগ দিচ্ছি।”

শু ঝাও বলল, “এই চাকরিটা বেশ সহজ। সবচেয়ে বড় কথা, তোমার বসকে আমি চিনি। তার অধীনে কাজ করলে কোনো সমস্যা হবে না।”

“হুম, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, শু ঝাও।”

“শুধু মুখে ধন্যবাদ দিলে হবে না, আমাকে কাজের মাধ্যমে দেখাতে হবে।”

এটি স্পষ্ট ইঙ্গিত। ফোনের ওপাশে শু ঝাওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি কল্পনা করতে পারছে চেন মান। অলস অথচ কোমল সেই হাসি যেন মার্চের বসন্তের বাতাসের মতো তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল।

চেন মান হাসল, তার কান গরম হয়ে উঠল। “হুম... ঠিক আছে। সপ্তাহান্তে সময় পেলে আমি তোমাকে ডিনার করাব।”

“আজই তো ভালো দিন, আজই চলো।”

“হ্যাঁ?”

“হবে না?”

“অবশ্যই হবে।”

খাবার চেন মানই খাওয়াল, কিন্তু জায়গাটি বেছে নিল শু ঝাও। একটি চীনা রেস্তোরাঁর ছোট একটি কেবিন। আসার আগে শু ঝাও বলেছিল লি লি-কে সাথে আনতে, কিন্তু লি লি স্কুলে না থাকায় বিকেলে চেন মানের বাবা-মা তাকে গ্রামে নিয়ে গেছে। আজকের সন্ধ্যাটি যেন তাদের দুজনের একান্ত সময়।

“আমি দেখলাম, কোম্পানি থেকে তোমাদের বাসা বেশ দূরে। আমি তোমাকে একটা গাড়ি কিনে দিচ্ছি, তাহলে রোদ-বৃষ্টিতে কষ্ট হবে না, লি লি-কে নিয়েও যাতায়াত করতে সুবিধা হবে।”

“আমি, আমি তো গাড়ি চালানো শিখিনি...” চেন মান খুব সাধারণ, গাড়ি চালানো সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। সুযোগ থাকলে সে সারাজীবন চার চাকার এই যান থেকে দূরে থাকতে চায়।

“সমস্যা নেই, বাড়িতে একজন গাড়ি চালাতে জানলেই হবে।”

শু ঝাওয়ের কথা শেষ হতেই চেন মানের গাল রক্তিম হয়ে উঠল। তার মনে পড়ে গেল গতবারও রেস্তোরাঁয় শু ঝাও তাকে চুমু খেয়েছিল। খুব হালকা ছিল সেই স্পর্শ, কিন্তু চেন মানের হৃদয়ে তার প্রভাব ছিল অনেক গভীর।

“আমি ইলেকট্রিক স্কুটারেই অভ্যস্ত।”

“খুব কি গরম লাগছে? গাল এত লাল কেন?”

“না, কিছু না...” চেন মান তাড়াতাড়ি ঠান্ডা পানি পান করে নিজের উত্তাপ কমানোর চেষ্টা করল, তার শুকনো লাল ঠোঁট দুটি একটু ভিজে উঠল।

কথার মোড় ঘুরল, কথাবার্তার ধরণও বদলে গেল। দুজনেই বুঝতে পারল তাদের মাঝের পরিবেশটি অদ্ভুত রকমভাবে বদলে গেছে। কয়েক সেকেন্ডের নীরবতায় শু ঝাও এমনভাবে চেন মানের দিকে তাকাল যে মনে হলো সে ডুবে যাবে। “কী ভাবছ?”

“শু ঝাও...”

তার বাগদত্তা আছে। আর সে নিজে ডিভোর্সি। শু ঝাওয়ের ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল। আর সে নিজে যেন ঝরে পড়া ফুল...

শু ঝাওয়ের সামনে চেন মান খুব একটা আত্মবিশ্বাসী হতে পারছে না। তার মনে হচ্ছে সে তার যোগ্য নয়। পানির গ্লাসটি সে শক্ত করে চেপে ধরল।

“আমি...” চেন মান তোতলাতে লাগল, কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল। দিনশেষে, সে শু ঝাওয়ের এই ত্যাগ পাওয়ার যোগ্য নয়।

শু ঝাওয়ের গভীর চাহনি যেন চেন মানের ভেতরের পবিত্রতা, স্বচ্ছতা এবং দ্বিধা সব পড়ে ফেলতে পারছে। সে ধীরে ধীরে তাকে বোঝাতে শুরু করল।

“কাউকে ভুল করে ভালোবাসা ভয়ের কিছু নয়, ভুল মানুষকে বিয়ে করাও ভয়ের কিছু নয়। ভয়ের বিষয় হলো, তোমার আর ঘুরে দাঁড়ানোর সাহস নেই।”

“আমি...”

সে বাইরের মানুষের মতামতকে খুব ভয় পায়। যদি সবাই জানতে পারে শু ঝাও একজন ডিভোর্সি মহিলাকে বিয়ে করেছে এবং অন্যের সন্তানকে মানুষ করছে, তবে তারা কী বলবে? মানুষের কটাক্ষে তারা ডুবে যাবে।

তার জন্য শু ঝাওয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। কিন্তু সে খুব দুর্বল। সে অসহায়। জীবনের ঝড় থামছে না, শু ঝাও ছাড়া তার আর কোনো আশ্রয় নেই। অল্প সময়ে সে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলতে পারবে না। প্রভাবশালী মানুষ আর তাদের সামাজিক অবস্থানের চাপে সে ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছে না, বিশেষ করে হো জিনসির কারণে।

তার সামনে চেন মান যেন এক তুচ্ছ পিপীলিকা, যে কোনোমতে বেঁচে আছে। প্রাচীনকাল থেকেই বিয়ের ক্ষেত্রে বংশ মর্যাদা বা অবস্থার সমতা দেখা হয়। চেন মান হীনমন্যতায় ভুগছে। শু ঝাওকে নিয়ে তার মনে যে সামান্য আশার আলো জেগেছিল, তা এখন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধে গেল। একটু নড়াচড়া করলেই তা থেকে রক্তক্ষরণ হয়।

যন্ত্রণা সত্ত্বেও সে নিজেকে আটকাতে পারল না, চোখের সামনেই নিজেকে পতনের দিকে এগিয়ে যেতে দেখল।

চেন মানের বিষণ্ণতা লক্ষ্য করে শু ঝাওয়ের খুব কষ্ট হলো। সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “থাক, এসব নিয়ে আর ভেবো না। তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, খাওয়া শেষ হলে তোমাকে নিয়ে আশেপাশে একটু ঘুরে আসব।”

“হুম...”

হো জিনসির কারণে বিয়ের ওপর তার বিশ্বাস পুরোপুরি উঠে গেছে। নতুন করে শুরু করার জন্য সময় প্রয়োজন, প্রয়োজন সেই সাহসী পদক্ষেপ নেওয়ার মানসিক শক্তি।

শু ঝাও অপেক্ষা করতে রাজি। সারা জীবন সে অপেক্ষা করবে।

খাওয়া শেষ করে শু ঝাও চেন মানকে বাসায় পৌঁছে দিল। ফেরার পথে তারা একটি সুপারমার্কেটেও থামল।

গাড়িটি রাস্তার পাশে পার্ক করা ছিল। কাকতালীয়ভাবে সেই পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন নিং শু। তিনি সাথে সাথে গাড়ির নাম্বার প্লেটটি চিনে ফেললেন।

নিং শু দাঁড়িয়ে পড়ল।

এটা তো শু ঝাওয়ের গাড়ি! শু ঝাওয়ের গাড়ি এখানে কেন?

সামনে থেকে শু ঝাও হাতে ব্যাগ নিয়ে চেন মানের সাথে হেঁটে আসছে। নিং শু দ্রুত লুকিয়ে পড়ল। তিনি নিজের চোখে দেখলেন চেন মান শু ঝাওয়ের গাড়িতে উঠল।

নিং শু পিছু নিল।

পুরো রাস্তা অনুসরণ করার পরও সামনের শু ঝাও কিছুই টের পেল না।

“বাসায় গিয়ে ভালো করে ঘুমিয়ে নিও।”

গন্তব্যে পৌঁছে শু ঝাও চেন মানকে বলল।

“বৃষ্টি পড়ছে, সাবধানে যেও।”

“আমাকে উপরে বসে যাওয়ার জন্য ডাকবে না?”

চেন মান জানত শু ঝাও মজা করছে, তাই সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না। “বাসায় পৌঁছে আমাকে মেসেজ দিও।”

“ঠিক আছে।”

নিং শু চেন মানের পেছনের বাগানবাড়িটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

সে এই বাড়ি কেনার টাকা কোথায় পেল? তবে কি... শু ঝাও টাকা খরচ করে চেন মানকে পুষছে?!