চব্বিশতম অধ্যায়: বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী, উল্লেখ করার মতো নয়

সিয়া দুওর বাধা দেওয়ার আগেই নিং শু দ্রুত পায়ে হেঁটে চেন মান এবং শু ঝাওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“হলঘরটি লোকজনে পরিপূর্ণ, বেশ কোলাহল আর জমকালো। আমার দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো নয়, তাই ঠিকমতো আপ্যায়ন করতে পারব কি না জানি না। ইনি কে? শু ঝাও, তুমি কি দুও দুওকে পরিচয় করিয়ে দেবে না? তাতে আমার আতিথেয়তার দায়িত্বটুকু পালন করা হয়।”

“শু শু...” সিয়া দুও নিং শুর কাপড় টেনে ধরল, এরপর শক্ত মুখে শু ঝাওকে অভিবাদন জানাল। “শু ঝাও, তুমি এসেছ।”

শু ঝাও মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

নিং শুয়ের চোখে চেন মানের প্রতি একধরনের কৃত্রিম বন্ধুত্বের আড়ালে গভীর উদ্দেশ্য ও আক্রমণাত্মক চাহনি ছিল।

“আমার নাম চেন মান, আমি শু ঝাওয়ের বন্ধু।”

“চেন মান? শু ঝাওয়ের মুখে তো কখনো তোমার কথা শুনিনি।”

“বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী, তেমন উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।”

“ওহ! আদান-প্রদান তো চলতেই থাকে। আমার নাম নিং শু, আমি অবশ্য গুরুত্বপূর্ণ নই। আসল হলো দুও দুও, শু ঝাওয়ের বাগদত্তা।”

শু ঝাওয়ের চেহারার রং মুহূর্তেই বদলে গেল।

যে ঘায়ে মলম লাগানোর কথা নয়, ঠিক সেখানেই হাত দিল নিং শু। যদিও চেন মান আগেই তা আঁচ করেছিল।

“না, না, মিস চেন, আপনি ভুল বুঝবেন না। আমার আর শু ঝাওয়ের বিষয়টা আসলে বাবা-মায়ের ঠিক করা পারিবারিক জোট। না, একে আমরা ঠিক গুরুত্ব দিই না।”

“বাবা-মায়ের নির্দেশ আর মধ্যস্থতাকারীর কথা—বিয়ের মতো বড় সিদ্ধান্ত কি ছেলেখেলা?”

“শু শু...”

শু ঝাও বলল, “এটা আমার আর সিয়া দুওর ব্যক্তিগত বিষয়, আমরা নিজেরাই মিটিয়ে নেব।”

“মনে হচ্ছে আমি অহেতুক নাক গলালাম। দুঃখিত।”

“...”

“শু শু... শু ঝাও, আমরা বরং ওদিকে যাই।”

“হুম।”

সিয়া দুও নিং শুকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু নিং শু কিছুতেই নড়ল না। সিয়া দুও অস্থির হয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “শু শু, চলো, আমাকে সবার সামনে লজ্জিত করো না।”

শু ঝাও তাকে পছন্দ করে না, এ কথা সে আগেই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে। সিয়া দুও চায় না শু ঝাওয়ের সামনে নিজেকে ছোট করতে। সে চায় তাদের মধ্যে অন্তত একটা ভালো ধারণা থাকুক, যাতে ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে অস্বস্তিতে পড়তে না হয়।

“কথায় আছে, ‘কদাকার বধূকেও শাশুড়ির সামনে যেতেই হয়’। আগে তুমি দ্বিধায় ছিলে, এখন তুমি তো তার হবু স্ত্রী, নীতি ও শিষ্টাচার অনুযায়ী শু আন্টিকে সালাম জানানো উচিত নয় কি? তুমিই বলো, শু ঝাও?”

প্রশ্নটি শু ঝাওয়ের উদ্দেশ্যে করা হলেও সিয়া দুওর বুক ফেটে যাচ্ছিল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

সে জানত নিং শু তার ভালোর জন্যই এসব বলছে, কিন্তু...

নিং শুর প্রতিটি কথায় ছিল খোঁচা আর সতর্কবার্তা। সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে নারী-পুরুষের মধ্যে কেবল সাধারণ বন্ধুত্ব থাকতে পারে।

“আপনারা নিজেদের মতো সময় কাটান।” শু ঝাওয়ের কণ্ঠে শীতলতা।

ওরা চলে যাওয়ার পর সিয়া দুওর মন খারাপ হয়ে গেল। নিং শু বারবার জোর দিয়ে বলতে লাগল, “শু ঝাও মেয়েটিকে পছন্দ করে, আমার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে। হা! বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী? তেমন উল্লেখযোগ্য নয়? অথচ তাকে পার্টিতে নিয়ে এসেছে আর তোমার সাথে সাথে দূরত্ব তৈরি করছে—এ থেকেই বোঝা যায়, ওই নারীর জায়গা শু ঝাওয়ের মনে কতটা গভীর।”

“সত্যি যদি তাই হয়, তবে তার পছন্দ করার অধিকার আছে, আমি তাতে বাধা দিতে পারি না।”

“সাধারণ এক নারী কি ভেবেছে ডানা মেলে ফিনিক্স পাখি হয়ে উঠবে? যদি বিশেষ কিছু থাকত, তবে শু ঝাওয়ের বাগদত্তা হওয়ার সুযোগ তুমি পেতে না। দুও দুও, মনে রেখো, শু ঝাওয়ের পছন্দ কেবল তুমিই হতে পারো, শুধু তুমিই।”

...

“সিয়া দুও, ওটাই কি তোমার বাগদত্তা? অপূর্ব রূপসী, নম্র আর শান্ত—খুবই চমৎকার একটি মেয়ে, তোমাদের বেশ মানিয়েছে।”

সিয়া দুওর প্রতি চেন মানের প্রথম ধারণা ছিল এটি। অন্যদিকে নিং শুর দিকে তাকালে মনে হয়, সে হাসির আড়ালে ধারালো ছুরি লুকিয়ে রেখেছে। একবার যদি সে কাউকে লক্ষ্যবস্তু বানায়, তবে সে আঠার মতো লেগে থাকবে।

“তোমার চোখে যাকে মানানসই মনে হচ্ছে, আমার চোখে সে একজনের চেয়ে কিছুটা কম। যাকে বলে, প্রেমিকের চোখে প্রেমিকা সবসময়ই সুন্দরী।”

অনুভূতি ছাড়া কথাগুলো খুব কৃত্রিম শোনায়, অথচ মধুর কথাগুলো কেবল একজনের জন্যই বলা হয়। কোন নারী তাতে মোহিত না হয়ে পারে?

চেন মান নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল। বারবার তার মাথায় এই চিন্তা ঢুকিয়ে দেওয়া হচ্ছিল যে সে হয়তো শু ঝাওয়ের যোগ্য সঙ্গী নয়, হয়তো সে তার ভাগ্যের এক কঠিন পরীক্ষা। একবার আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠলে তা আর নেভানো যায় না, সময়ের সাথে সাথে তা গোপনে বয়ে বেড়াতে হয়।

এত কিছু ভাবার সময় তার ছিল না। এই ছোট পৃথিবীতে কয়েক পা হাঁটলেই পরিচিত মানুষের দেখা মেলে।

“পৃথিবীর সব মিলনান্তক নাটকেরই শেষ আছে, কিন্তু আবার নতুন করে দেখা হওয়ার সুযোগও তো থাকে। অবাক হলাম দেখে যে চেন আপা আর মিস্টার শুয়ের সম্পর্ক এত গভীর, প্রতিবারই দেখি দুজনে একসাথে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।”

প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখে徐淑怡 (শু শু ই) সুযোগ ছাড়ল না। তার ভেতরে অনেক ক্ষোভ জমে ছিল, যদিও চেন মানের কাছে霍矜辞 (হুও জিন চি) কোনো গুরুত্বই রাখত না।

বড় ধড়িবাজ লোক।

“হুও সাহেবের চারপাশে তো সবসময়ই কোনো না কোনো নারী থাকে। আজ তুমি, কাল হয়তো ওয়াং মেংগুও। সাধারণ কেউ হলে তো সহ্যই করতে পারত না। উদারতা আর সহনশীলতার কথা বললে তো徐淑怡, তোমার নামই সবার আগে আসে।” চেন মানের তীক্ষ্ণ মন্তব্যে একবিন্দুও দয়া ছিল না।

“তুমি!”

“অবাক হওয়ার কিছু নেই, দাদী তো ঠিকই বলতেন চেন আপা ‘কথায় খুব পটু’, আজ সেটা নিজের চোখে দেখলাম!”

“হুও জিন চি, যদি তুমি এখনো পুরুষ হয়ে থাকো, তবে ‘লি লি’-র ওপর হাত তোলা বন্ধ করো! ব্যক্তিগতভাবে নোংরা উপায়ে প্রতিশোধ নেওয়া তোমার ব্যক্তিত্বের সাথে মানায় না, তাই না?”

“তোমার ছেলে স্কুলে আমার ছেলেকে ধমক দিয়েছে, অশান্তি সৃষ্টি করেছে। স্কুল তাকে বের করে দেবে, এটা সময়ের ব্যাপার। এর সাথে আমার হো ভাইয়ার কী সম্পর্ক? মিথ্যে অপবাদ দেওয়া বন্ধ করো!”

চেন মান徐淑怡কে উপেক্ষা করে হুও জিন চির দিকে তাকাল। “তুমি কি মানুষ? পশুর চেয়েও অধম!”

তার আদরের লি লি যদি জানতে পারে যে পড়াশোনা বন্ধ হওয়ার পেছনে তার নিজের বাবার পক্ষপাতিত্ব আছে, তবে সে হুও জিন চিকে কতখানি ঘৃণা করবে!

“কখন মাথা নত করতে শিখবে, তখন এসে আমার সাথে শর্তের কথা বলো।”

শু ঝাও ভদ্রভাবে বলল, “মিস্টার হুও, আপনি তো একজন সম্মানিত ব্যক্তি, সন্তানের ওপর প্রভাব খাটিয়ে মাকে ভয় দেখানো কি আপনার মর্যাদার সাথে মানায়? এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আপনার সম্মানহানি হতে পারে।”

“প্রেম করা, পরকীয়ায় লিপ্ত হওয়া—শু ছং শান হয়তো কল্পনাও করতে পারেননি যে তার ছেলের এমন অদ্ভুত অভ্যাস আছে।”

হুও জিন চি জানত কীভাবে মানুষের দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হয়। শু ঝাও এখনো অনেক কাঁচা।

দ্বিতীয় বিবাহ, সাথে একটি সন্তান—শু পরিবার নিং বা হুও পরিবারের মতো বিখ্যাত না হলেও, তারা কখনোই শু ঝাওকে এমন এক নারীকে ঘরে তুলতে দেবে না। তার ওপর সিয়া পরিবারের সাথে তার বিয়ের তারিখও ঘনিয়ে এসেছে।

হুও জিন চির কথাগুলো কেবল শু ঝাওকে ছোট করেনি, তাকে বাস্তবের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে। একই সাথে সে চেন মানকেও চরিত্রহীন বলে অপমান করল। চেন মানের রাগ তখন চরমে।

“সত্যিই তোমরা একই পরিবারের মানুষ! একজন মিথ্যেকে সত্য বানায়, অন্যজন দোষ চাপায়। হুও জিন চি, তুমি আর徐淑怡 সত্যিই একে অপরের পরিপূরক!”

“যে নিজে আগে পরকীয়া করেছে, তার রাগ করার কোনো অধিকার নেই।”

“...”

চেন মান রাগে কাঁপছিল। তার ঠোঁট কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

সে আগে পরকীয়া করেছে? দাম্পত্যে অবিশ্বস্ত সে? কী হাস্যকর!

চেন মানের এই অবস্থা দেখে徐淑怡 তৃপ্তির হাসি হাসল।

“আমি আর হুও ভাইয়া একে অপরকে ভালোবাসি, আর তুমি ও হুও ভাইয়া আলাদা হয়ে যাচ্ছো। এতে তো আমাদের সবারই মঙ্গল, তাই না?”

কী হালকা সুর! যেন এক আর এক যোগ করলে দুই হয়, এতই সহজ।

চেন মান নিচু স্বরে বলল, “হুও জিন চি, আমি তোমাদের সুখী জীবন কামনা করি।”

“...”

শু ঝাও ধীরস্থিরভাবে যোগ করল, “অবশ্যই, আমার আর মানের সম্পর্ক তো অটুট থাকবে।” এরপর সে তাকে নিয়ে চলে গেল।

[কেন আমার জন্য অপেক্ষা করলে? আমাকে বিয়ে করো।]
[কারণ, আমি তোমাকে ভালোবাসি। হুও জিন চি, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি। আমি সারাজীবন তোমার সাথে থাকতে চাই। আজ থেকে তুমি নিশ্চিন্তে সেনাবাহিনীতে যাও, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।]

যে শপথগুলো একসময় তার মুখে সবসময় থাকত, আজ তা অন্য পুরুষের সাথে তার ফুরফুরে সম্পর্কের রসিকতায় পরিণত হয়েছে।

শেষ পর্যন্ত সে নিজেই তার সামনে অসহায় আর নির্দোষ সেজে বসে আছে।