প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: রণক্ষেত্রে শত্রুনিধন
পৃষ্ঠা ১/৩
তার স্মৃতিতে, ঠাকুমা সবসময়ই ছিলেন স্নেহময়ী ও মর্যাদাশীল একজন মানুষ। কিন্তু সেদিন ঠাকুমার মুখের রং বদলে গিয়েছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই রুপো দিয়ে ছাও পরিবারের লোকটিকে বিদায় করে দেওয়া হলো।
“তাহলে… এমন কিছু ব্যাপার আছে, যা আমরা জানি না।” জিয়াং ইয়ুনছু কিছুক্ষণ ভেবে বলল। আপাতত এটাই একমাত্র অনুমান।
“আগে ছাও পরিবারটির কথা বলো।” সে ভেবে দেখল, এসব বিষয়ে রাজমাতাকেই主动ভাবে বলতে হবে; শুধু অনুমান করে তারা কোনো ফলাফলে পৌঁছাতে পারবে না।
“এবার ছাও পরিবার আসলে বিষয়টা বড় করে তুলতে চায়নি, শুধু আমাদের রাজপ্রাসাদের মনোভাব যাচাই করছিল।”
“রাজমাতার চলে যাওয়া হয়তো আমাদের সামনে একটি বেছে নেওয়ার সুযোগও রেখে গেছে। তিনি বৃদ্ধা হয়ে রাজপূর্বপুরুষের মন্দিরে দরজা বন্ধ করে রয়েছেন। সম্রাট হোন বা ছাও…”
ভোর হলো, কিন্তু ঘন পাতার আড়াল ভেদ করে সকালের আলো ঢুকতে পারল না। মৃদু দুলতে থাকা মোমবাতির আলোয় জিয়াং ইয়াও একটি ক্ষীণ ডাক শুনে জেগে উঠল।
দুজন গাড়িটি ভিলার উঠোনে রেখে একসঙ্গে বসার ঘরে ঢুকল। হান ঝেংকে সোফায় বসে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তারা একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক প্রাথমিক দেবসেতু-স্তরের শিষ্যের পেছনে নিঃশব্দে একটি সাদা দীর্ঘ তরবারি হঠাৎ আবির্ভূত হলো।
এক হাজার চারশো তেরো নম্বর ঘরে থাকার সময় আমি শুধু অনুভব করেছিলাম, ঘরের ভেতর থেকে প্রচণ্ড শীতল এক অশুভ বাতাস বইছে। হুহু শব্দে তা জানালার পর্দাগুলোকে এমন জোরে দোলাচ্ছিল যে সেগুলো পটাপট শব্দ করছিল।
“দিদি তো কখনো লিখতে শেখেনি। স্যার, আপনি তার হাত ধরে শেখাননি কেন?” ছিংছিং নিষ্পাপ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
দুঃখের বিষয়, তারা আগে থেকেই ধরে নিয়েছিল যে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তাদের নেই। সেই আতঙ্কেই তারা সহজেই লে লি-র কাছে পরাজিত হলো।
লেই ঝানের মনে এখনও মেং লোং রাজার কথাগুলো নিয়ে সন্দেহ ছিল। এই গ্রহ ছেড়ে যেতে চাইলে ছেন লোংই ছিল সবচেয়ে বড় বাধা। শেষ পর্যন্ত লেই ঝানকে ছেন লোংয়ের সঙ্গে লড়তেই হবে—এটাকে মেং লোং রাজার প্রতিশোধ নেওয়া বললেও চলে। কিন্তু মেং লোং রাজা এখনো এই বিষয়টিকেই অজুহাত করে লেনদেনের প্রস্তাব দিয়েছে। এতে লেই ঝানের সন্দেহ না জেগে উপায় ছিল না।
মৃদু বাতাস এসে তার পোশাক দুলিয়ে দিল; মনে হলো, সে যেন বাতাসে ভেসে চলে যাবে। এটি নিছক ভ্রম ছিল না। সমতার দৃষ্টির নিচে তার শীতল আভা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল, যেন এই বাস্তব জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে চাইছে। এই মুহূর্তে তাকে মানবজগতের সঙ্গে বেঁধে রাখা একমাত্র বন্ধন ছিল জিয়াং ইয়াও নামের সেই পুরুষটির জীবন-মৃত্যু।
জিয়াং ইয়াও নাশপাতি কামড়ে খেতে খেতে ধীরেসুস্থে কলা ছাড়তে থাকা তার হাতের দিকে তাকিয়ে কয়েক দিন আগের সেই রাতের দৃশ্য মনে করল। তার মন দুলে উঠল, মুখে চিবোনোর গতিও ধীর হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বলতেই হয়, এই বৃদ্ধ নগরপ্রভুর মানসিক শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি সবকিছু স্পষ্টভাবে অনুভব করে ফেললেন।
অবশেষে দক্ষিণ তীরের ডিউক ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে হাসলেন। একসময় নিখুঁত ও ভদ্র সেই হাসিতে এবার অদ্ভুত এক আভা ফুটে উঠল।
বামনটি সাধু-স্তরের কেন, তা জানার কারণ একটাই—সে সাধু না হলে ওয়াং দাদং অনেক আগেই এক চড়ে তাকে মেরে ফেলত। তার মুখে এমন গম্ভীর ভাব ফুটে উঠত না।
জেং ই এখনও আগের মতোই বোকার মতো হাসছিল। “দেখা শেষ হয়েছে, ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!” বলে সে ঘুরে চলে গেল। তবে যাওয়ার সময়ও বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল, যেন এখনও তার দেখার সাধ মেটেনি।
তাই সেই বায়ুর ঢেউ তাকে ছিটকে ফেলে দিল। সে সরাসরি রাস্তার ধারের একটি পপলার গাছে গিয়ে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল, আর সে ছিটকে পড়ল কৃষিজমির ওপর।
দেখা গেল, আগুনের আলোয় সাকায়েলের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। শুধু কপালের দাগটি অন্ধকারে ঢাকা। তার মুখে চিরাচরিত দৃঢ়তা ও উদাসীনতা।
“তাহলে পূর্বপুরুষ, আপনি জানেন না?” ইয়াং থিয়েনের প্রশ্নে নীল পোশাকের মধ্যবয়স্ক লোকটি ভীষণ বিস্মিত হলো।
মন্টিও একইভাবে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে শুয়ে ছিল। গুরুতর দগ্ধ সেই মানুষটি কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে পাথর আঁকড়ে ধরল, উঠে বসার চেষ্টা করল এবং নীরবে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
বাইরের প্রাচীরটি কয়েক ডজন মিটার উঁচু। তার গা জুড়ে স্তরে স্তরে বৈদ্যুতিক তার জড়ানো। লিং শিয়াওয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না—এগুলো এমন উচ্চ-ভোল্টেজের তার, যা মুহূর্তে একজন মানুষকে মেরে ফেলতে পারে।
নির্ভীক প্রবীণ সবার আগে পূর্বপুরুষের পাশে পৌঁছালেন। তিনি পূর্বপুরুষের শরীরের ওপর একটি লম্বা আলখাল্লা ঢেকে দিয়ে হাত বাড়িয়ে তাঁর নাকের নিচে ধরলেন।
“কারণ?” জেং ই ভ্রু কুঁচকাল। দুজন অচেনা ফুসাংবাসী এসে তাকে হত্যার চেষ্টা করেছে—এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
ওয়েই মেং দাঁত চেপে লিউ সান স্যারের সামনে মাহজংয়ের ঘুঁটিগুলো সাজিয়ে রাখল। একবার দম নিয়ে দুই হাতে একটি করে ঘুঁটি তুলে সে সেগুলো একে একে লিউ সান স্যারের সামনে সাজাতে লাগল।
“আগেরবার আপনি বলেছিলেন, পশ্চিমাঞ্চলের রাজার পদ পেতে আমাকে সাহায্য করবেন। আপনি কি কথার কথা বলেছিলেন?” ওয়ানইয়ান থিং জিজ্ঞেস করল।
মহাদানবটিও প্রভুর আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে আসেনি। সে একইভাবে চোখ বড় বড় করে অচেতন ঘুমে ডুবে থাকা প্রভুর দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ছি লিয়েন ফিরে এল।
না, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা তার চোখ এড়িয়ে গেছে। মো ইছেন চেয়ারে বসে দুই হাত জড়িয়ে নিল, সামান্য চোখ বুজে মস্তিষ্কে একের পর এক সম্ভাবনা যাচাই করতে লাগল। হ্যাঁ, সে বলেছিল, বাতাস-জাগা ভবনের সামনেও তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে বলে অনুভব করেছিল। ঠিক, তদন্ত শুরু করতে হবে সেখান থেকেই।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইয়ে ঝিলিন হঠাৎ কবজি উঁচু করতেই কড়াইয়ের ডিমটি উল্টে গেল। ঝাঝাঝ শব্দ উঠল, আর ক্রমে আরও ঘন সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
হু লিবা কে? সে তো আটাশ নক্ষত্রমণ্ডলের খুই কাঠ-নেকড়ে, পশ্চিম চৌ যুগ থেকেই দেবত্ব লাভ করেছে। তার সাধনা এমন উচ্চ যে তা পৃথিবীর অমরদের সঙ্গে তুলনীয়। তাকে দিয়ে মাওশান সম্প্রদায়ের হয়ে মানবজগতের সাধকদের সঙ্গে লড়ানো মানে কী জানো? যেন মেসিকে পাওয়া বার্সেলোনা দলকে চীনের একটি অপেশাদার দলের সঙ্গে খেলানো!
“পিয়ানপিয়ান, তুমি এসব কী বলছ? ছেলে মানুষ করা, নাতি কোলে নেওয়াই তো আমাদের সুখ। তুমি আরও কয়েকটি সন্তান নাও, মা তাদেরও সামলে নিতে পারবে।” বেই রুওলান বললেন।
এরপর সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, চুন মোশিয়ে ও লোং পিয়ানপিয়ান একসঙ্গে দুহাত নাড়তে লাগল। খালি চোখেই দেখা গেল, চারদিক থেকে শক্তি ধীরে ধীরে তাদের দিকে এসে জমা হচ্ছে এবং সবার মাথার ওপর ধীরে ধীরে একটি ঘূর্ণাবর্ত গঠন করছে।
“এই ভিক্ষুণীও মুখ দেখে ভাগ্য গণনা করতে জানে না।” মু বৃদ্ধা এখনও চোখ তোলেননি; তাঁর হাতে তখনও প্রার্থনার মালা ঘুরছিল।
“আগের মতোই। পরশু ছিংছিংদের দল আগে আসবে। আমি জেনে নিয়েছি—ওরা না পারলে তবেই আরও শক্তিশালী কাউকে ডাকা হবে।” ইয়াং ছাংফেং উত্তর দিল।
তার সরু ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল, মুখে উদ্বেগের ছাপ। ছিন সু-র কথা শুনে ইন মোবেইয়ের মনোভাব হয়ে উঠল অত্যন্ত জটিল।
সু লুয়ান অত্যন্ত সহজ ভাষায় চুন ছিংমিংকে আধুনিক মানুষের মধ্যে সবচেয়ে প্রচলিত ঘাড়ের মেরুদণ্ডের রোগটি বুঝিয়ে বলল।
জলপরী আগে খুব কমই দলীয় কথোপকথনে আসত। এই প্রথম সে মিশ্রজগতের গৃহদেবতার সঙ্গে দেখা করেছে। তার সক্রিয় ও প্রাণবন্ত কথাবার্তা দেখে হঠাৎ প্রসঙ্গের বাইরে একটি প্রশ্ন করে বসল।
আমি কি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি? আমি স্বপ্নে দেখলাম, দাদা আমার পাশে বসে আমাকে পড়া শেখাচ্ছে। সবকিছু এত বাস্তব, এত উষ্ণ ও স্নিগ্ধ লাগছিল।
হলুদ পোশাকের বৃদ্ধের কবজি কেঁপে উঠল। তাঁর হাতে থাকা লাল ছোট তরবারি থেকে শতাধিক লাল তরবারির ঝলক বেরিয়ে সবুজ কুয়াশার দিকে ধেয়ে গেল। দুটির সংস্পর্শ ঘটতেই সবুজ কুয়াশা আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
মনে হলো, লো নানছুর প্রতি যেমন তার গভীর শত্রুতা রয়েছে, ছিন সু-র প্রতিও ফু থিংইউয়ের প্রতি তেমনই কিছুটা বিরূপ মনোভাব আছে।
নিয়ে ফান একপাশের জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে গিয়ে বসল। সে অন্য কারও দিকে তাকাল না; শুধু তিয়েনমিং নয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখেমুখে উপচে পড়ছিল গভীর স্নেহ।
পৃষ্ঠা ৩/৩