প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে সর্বত্র ঘনিয়ে আছে বিপদ।
পৃষ্ঠা এক-তিন
যদিও রাজমাতা রাজমন্দিরে গিয়েছিলেন, তবু তাঁর প্রাঙ্গণে তখনও বেশ কিছু লোকজন ছিল। গভীর রাত, তার ওপর সেখানে কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রভু ছিলেন না বলে প্রহরীদের সতর্কতায় কিছুটা ঢিলেমি এসে গিয়েছিল।
জিয়াং ইউনচু বাইঝিকে সঙ্গে নিয়ে আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে নিঃশব্দে গ্রন্থাগারে ঢুকে পড়ল।
চাঁদের আলোয় সে রাজমাতার রেখে যাওয়া চিঠিটি খুঁজে পেল। বলতে গেলে, সেটি একটি নয়—দুটি চিঠি।
“ফিরি।” জিয়াং ইউনচু ঘটনাস্থলেই চিঠি খুলল না। শুধু বাইঝির দিকে তাকিয়ে একটি শব্দ বলল।
বাইঝি অনুমান করতে পারল, রাজবধূর এই আসা সম্ভবত রাজমাতারই নির্দেশে। কিন্তু তিনি কেন রাজপ্রাসাদের লোকজনকে এড়িয়ে চলছেন? সে এক দাসী, জানে না; জানতেও চায় না।
ছন্দ-প্রাঙ্গণে ফিরে এসে বাইঝি ঘরটির দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো, ভেতরে কেউ ঢোকেনি। তারপর একটি পিঁড়ি এনে দরজার কাছে বসে পাহারা দিতে লাগল।
দুটি চিঠির একটি ছিল জিয়াং ইউনচুর জন্য, আর অন্যটি আশ্চর্যজনকভাবে紫苏 ও বাইঝির জন্য।
“এটা তোমাদের।” জিয়াং ইউনচু চিঠিটি না খুলেই বাইঝির হাতে তুলে দিল।
বাইঝি চোখের পাতা ফেলল, তারপর চিঠিটি নিল। ওপরের হাতের লেখা সে চিনতে পারল—এটি রাজমাতারই লেখা।
এদিকে জিয়াং ইউনচু নিজের চিঠিটি খুলল।
“ইউনচু, তুমি এই চিঠি পড়তে পারছ জেনে আমি খুব আনন্দিত। তুমি যখন এটি পড়বে, তখনই বুঝব যে রাজপ্রাসাদের প্রকৃত দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দেওয়ার সময় এসেছে।”
“চেং ইয়ান চার বছর ধরে নিখোঁজ। সে বেঁচে আছে কি না, কেউ জানে না। আমরা রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে অমূল্য ধনভাণ্ডার পাহারা দিয়ে চলেছি, অথচ নিজেদের নিরাপত্তাই রক্ষা করতে পারছি না।”
“আমি বেঁচে থাকলে দুই সন্তান নিরাপদ। কিন্তু যেদিন আমি থাকব না, সেদিন তারা কীভাবে এই প্রাসাদকে রক্ষা করবে? এমনকি নিজেদের জীবনও তারা রক্ষা করতে পারবে না।”
এখানে এসে জিয়াং ইউনচু হঠাৎ চিঠিটি নামিয়ে রাখল। নীরবে এক পেয়ালা চা ঢালল। চা কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাতেই তার চিন্তা আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
সে তো অন্য জগতের এক আত্মা। এসব কর্মফলের জালে জড়াতে সে কখনোই চায়নি। কিন্তু কে জানত, ইতিমধ্যেই সে এর গভীরে টেনে নেওয়া হয়েছে!
তারপর অর্ধেক পড়া চিঠিটি আবার তুলে নিল।
“ইউনচু, এই প্রাসাদটি একটি অগ্নিকুণ্ড। যদি তুমি কোনো অস্বাভাবিকতা টের না পাও, তবে এভাবেই অজ্ঞতার মধ্যে জীবন কাটিয়ে দিও। তোমাদের তিনজনের ভবিষ্যৎ নিরাপত্তার ব্যবস্থা আমি করে দেব।”
“কিন্তু তুমি যদি এই চিঠি পড়ে থাকো, তার অর্থ তুমি ইতিমধ্যেই কিছু আঁচ করতে পেরেছ।”
“শুধু দুই সন্তানের আশপাশেই নয়, আমার পাশেও অন্যরা লোক বসিয়ে রেখেছে।”
“আমি যতক্ষণ রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে না আসি, ততক্ষণ ওত পেতে থাকা লোকেরা সাহস করে হাত বাড়াবে না।”
নিশ্চয়ই…
রাজমাতা চলে যাওয়ার সময় যে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিলেন, জিয়াং ইউনচু ভেবেছিল, তা হয়তো সেই দুষ্টু ছেলেমেয়েদের জন্য।
এখন বোঝা যাচ্ছে, এর সঙ্গে আরও এক বিরাট জঞ্জাল জড়িয়ে আছে।
চিঠিটি এখনও পড়া শেষ হয়নি, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে দুজন ভেতরে প্রবেশ করল। জিসু পরেছিল হালকা বেগুনি পোশাক, আর বাইঝির পোশাক ছিল সাদা।
পৃষ্ঠা দুই-তিন
ঘরে ঢুকেই তারা দুজন মাটিতে নতজানু হলো।
“জিসু, বাইঝি—প্রভুকে প্রণাম।”
প্রভু।
আর রাজবধূ নয়।
রাজবধূ যে কেউ হতে পারেন, কিন্তু প্রভু কেবল একজনই হন।
একবার কাউকে প্রভু বলে সম্বোধন করলে তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা যায় না, ভিতরের খবর বাইরে পাচার করা যায় না…
জিয়াং ইউনচু হাতে থাকা চিঠিটির ওপর চাপ দিল। মাটিতে নতজানু হয়ে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, রাজমাতা তাঁদের যে চিঠি দিয়েছেন, তাতে কী লেখা থাকতে পারে।
“উঠে দাঁড়াও।” জিয়াং ইউনচু তাদের দোষ দিল না। বিশেষত এই অর্ধেক চিঠি পড়ার পর সে রাজমাতার উদ্বেগটা বুঝতে পারছিল।
সে তো সবে বাঘের গুহা থেকে বেরিয়ে নেকড়ের আস্তানায় ঢুকেছে!
“লোকজনের সামনে আগে যেমন ছিলে, পরেও তেমনই থাকবে।”
“রাজমাতার কাছে খবর পাঠানোর ব্যাপারে…” জিয়াং ইউনচুর কথা শেষ হওয়ার আগেই—
এইমাত্র উঠে দাঁড়ানো জিসু আবার তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“প্রভু, দাসী জানে সে ভুল করেছে। ভবিষ্যতে আর কখনো এমন ভুল হবে না।”
এতদিন তারা রাজমাতাকেই নিজেদের প্রভু বলে মেনে নিয়েছিল। এখন থেকে তাঁদের প্রভু রাজবধূ। ভবিষ্যতে রাজবধূই তাঁদের প্রভু, আর তাঁর ইচ্ছাই হবে সবকিছুর ঊর্ধ্বে।
“উঠে দাঁড়াও।”
জিয়াং ইউনচু হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। বাইরে থেকে জিসুকে ভীরু মনে হলেও, আগে খবর আদান-প্রদানের কাজগুলো আসলে জিসুই করত।
“এখন থেকে প্রাসাদের খবর রাজমাতার কাছেও পাঠাবে। আগে যেভাবে লিখতে, সেভাবেই লিখবে। এতে রাজমাতাও নিশ্চিন্ত থাকবেন।”
তাছাড়া প্রাসাদে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে বিভিন্ন পক্ষের সন্দেহ জাগতে পারে। তাই আগের মতো চলাই ভালো।
সে দুষ্ট আত্মা বা ষড়যন্ত্রকারীদের ভয় পায় না; বরং রাজমাতার অবস্থান নিয়েই তার বেশি ভয়।
“জি!” জিসু তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল।
“তোমরা আগে বাইরে যাও। আজ যা ঘটেছে, চতুর্থ কোনো ব্যক্তি যেন তা জানতে না পারে।” সে শান্ত গলায় বলল, বিশেষ করে বাইঝির দিকে তাকিয়ে।
দুজন আবার নিজেদের আনুগত্যের কথা জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তাদের কারোরই ঘুম আসছিল না। তাই একজন দরজার বাঁ পাশে, অন্যজন ডান পাশে বসে পাহারা দিতে লাগল—যেন দুজন দ্বাররক্ষী দেবতা।
জিয়াং ইউনচু বাইরে পড়া তাদের ছায়ার দিকে তাকাল, কিন্তু তাদের মনের কথা ভাবার অবকাশ তার ছিল না। নিজের মনই তো এখনও সামলাতে পারেনি।
চিঠিটি আবার খুলল সে।
“গুপ্তরক্ষীদের তুমি আমার দেওয়া জেডের তাবিজ দিয়ে পরিচালনা করতে পারবে। এই তাবিজের সাহায্যে বাঘমস্তক গুপ্তরক্ষীদের ডাকা যায়।”
“ইউয়েয়ের পাশে আছে গুপ্তরক্ষী সপ্তম, আর তোমার পাশে আছে গুপ্তরক্ষী তৃতীয়।”
পৃষ্ঠা তিন-তিন
জিয়াং ইউনচুর চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার পাশে… সত্যিই কি কেউ আছে?
লোকটির দক্ষতা কি এতটাই অসাধারণ?
নাকি নতুন শরীরে আসার পর তার সংবেদনশীলতা কমে গেছে?
এতদিন সে কিছুই টের পায়নি!
“ইউনচু, আমাদের রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজপ্রতিনিধির পদ থাকার কারণ হলো—প্রয়াত সম্রাট নিজেই তা নির্ধারণ করে গিয়েছিলেন। এই পরিবার রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারে, এমনকি… শাসকও পরিবর্তন করতে পারে!”
রাজমাতা, দয়া করে থামুন! একেকটি বাক্য যেন একেকটি বিস্ফোরণ। এই চিঠির শেষ কোথায়?
রাজপ্রাসাদের সেই ব্যক্তি অসন্তুষ্ট—এর অর্থ কী?
এর অর্থ রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদ বিপদের মুখে। এর অর্থ নিং হানমোর জীবনও বিপন্ন।
তাহলে প্রাসাদের ভেতরে সেই ব্যক্তির কতজন লোক ঢুকে আছে? বিভিন্ন রাজপুত্র ও অভিজাত পরিবারের কতজনই বা এখানে নিজেদের লোক পাঠিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে?
হঠাৎ জিয়াং ইউনচুর শরীর শিউরে উঠল।
এটি কোনো সম্মান নয়—এ এক উত্তপ্ত আলু। কখন যে বিস্ফোরণে সবাই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
“ইউনচু, জিসুর স্মৃতিশক্তি অসাধারণ। তার চোখ ও কানের সামনে দিয়ে একবার কোনো বিষয় গেলে সে তা মনে রাখতে পারে। বিশেষ করে রাজধানীর জটিল সম্পর্কগুলোর ব্যাপারে তুমি তার সাহায্য নিতে পারো।”
“বাইঝিকে চেং ইয়ান উদ্ধার করে এনেছিল। সে আমার পাশে বড় হয়েছে। স্বভাব সরল, কিন্তু যুদ্ধকৌশলে দক্ষ। সে তোমার ব্যক্তিগত রক্ষী হতে পারবে।”
“তাদের দুজনের দাসত্বের দলিলও তোমার হাতে দিয়ে দিলাম।”
“তুমি তাদের বিশ্বাস করতে পারো।”
“পরিচালকের চাবি ও হিসাবের খাতাগুলোও তোমার হাতে পৌঁছে যাবে। এই প্রাসাদের সমস্ত দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত কাউকে না কাউকে গ্রহণ করতেই হবে।”
এখানে এসে চিঠির কালির আঁচড় কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, লেখার সময় রাজমাতার মন মোটেই শান্ত ছিল না। প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি বাক্য ভেবেচিন্তে তবেই তিনি লিখেছিলেন।
“আমি অত্যন্ত আনন্দিত, একই সঙ্গে সৌভাগ্যবানও—রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদ যাকে বেছে নিয়েছে, সে তুমি!”
এটাই ছিল রাজমাতার শেষ কথা। কিন্তু এই সহজ একটি বাক্য লিখতে তিনি কতক্ষণ ভেবেছিলেন, তা সম্ভবত একমাত্র তিনিই জানেন।
জিয়াং ইউনচু জানত, এর পরেও আরও কয়েকটি পৃষ্ঠা আছে। কিন্তু সে সেগুলো উল্টে দেখল না। রাজমাতার চিঠি খুব দীর্ঘ নয়, অথচ এতে দেওয়া তথ্যের পরিমাণ বিপুল।
রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদ বিপদে ঘেরা।