প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: যদি এমনটাই হয়? তবে তো তোমরাই শূকরের খাবার খাও!

“আছি।”

একটি মানুষ, দুই বাহুতে তরবারি জড়িয়ে হঠাৎ করেই ঘরের ভেতর আবির্ভূত হলো। তাদের এই武功 বা সমart-কৌশল এমন ছিল যা এর আগে姜云初 কখনো দেখেনি, আর এটাই তার কাছে সবচেয়ে জাদুকরী মনে হতো। সে যদিও কখনো এ নিয়ে প্রশ্ন করেনি, তবে এর অর্থ এই নয় যে তার মধ্যে কৌতূহল ছিল না।

“আমি কি武功 বা সমরকৌশল শিখতে পারি?”

姜云初-র মনে এই ভাবনা অনেক আগেই এসেছিল, কিন্তু মূল দেহের অধিকারীর শরীরটি ছিল বড্ড দুর্বল। গত অর্ধবছর ধরে সে নিজের শরীরকে শক্তিশালী করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, আর এখন তার শারীরিক সক্ষমতা পূর্বজন্মের ষাট ভাগে উন্নীত হয়েছে।

“বয়স অনেক বেশি।”

“যোগ্যতা বড্ড কম।”

“কোনো ভিত্তি নেই।”

暗三-এর প্রতিটি কথাই যেন একেকটি ধারালো ছুরির মতো সোজা গিয়ে বিঁধল 姜云初-র হৃদয়ে।

তবে শুনতে শুনতে তার চোখগুলো ক্রমশ......

অতীতে সে ভেবেছিল ভেতরের উঠোনের长老 বা মুরব্বিরা বুঝি দারুণ প্রতাপশালী, কিন্তু 陈明杰-র তুলনায় তারা আর কে?

অবশ্য Fang Buhe এই কৌতূহলী লোকগুলোর দিকে তাকায়নি, তার লক্ষ্য কখনোই এরা ছিল না।

তা দেখে Zhang Junbao কিছুটা স্বস্তি পেল। পরীক্ষা করার আগে তার একটু সংশয় ছিল যে মাকড়সাগুলো কামড়ে ভেদ করতে পারবে কি না, তবে এখন সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত।

কিছু দূর হাঁটার পর তারা বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ্য করল যে তারা আবার সেই আগের পাথুরে ঘরের জায়গাতেই ফিরে এসেছে। তারা আবার সামনে এগোতে গিয়ে দেখল যে ঘুরঘুরে আবার সেই পাথুরে ঘরেই এসে উপস্থিত হয়েছে।

একটু ভেবে সে অবাক হলো—বড় বস তো 顾可君-এর সাথে তেমন পরিচিত নন, তবে কেন তিনি এত দূর পাড়ি দিয়ে 顾可彧-র সাথে গ্রামে ফিরে গেলেন? তাদের দুজনের সম্পর্ক কি তবে সাধারণ নয়?

যদিও '潜龙' ও '冰熊' দলের কেবল অর্ধেক লোক বেঁচে আছে, তবুও বার্নার্ডের দলকে ধরলে তা দুটি পূর্ণাঙ্গ গোপন অভিযান দলের সমান। এই মাদকসম্রাটদের ব্যক্তিগত মিলিশিয়ারা তো দূরের কথা, যদি 'ব্ল্যাক ওয়াটার'-এর দ্বিতীয় দলটিও থাকত, তবুও তাদের পরাজয় এড়ানো অসম্ভব ছিল। তার ওপর বার্নার্ডের হেলিকপ্টার পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করায় দ্বীপ থেকে কারো পক্ষেই পালিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না।

লেফটেন্যান্ট কর্নেল নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই ধরনের গতি তার দলের সবচেয়ে চৌকস সদস্যদের পক্ষেও দেখানো অসম্ভব, এই হুয়াশা বা চীনারা এমনটা করল কীভাবে?

***

Wei Feihang মায়ার দৈত্যের মেকাস বা যুদ্ধযন্ত্রটির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, যা Lin Tao-র অনুমানের মধ্যেই ছিল। আসলে লিন পরিবারের মূল নক্ষত্রালোকেও Lin Tao লক্ষ্য করেছিল যে মেকাসটির দিকে তাকানোর সময় Wei Feihang-এর চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“আমি নই, আমি কিছু করিনি—” সে আরও কিছু বলে আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করতেই বিক্রয়কর্মী তার কথা মাঝপথেই কঠোরভাবে থামিয়ে দিলেন।

Zheng Cheng যুদ্ধযন্ত্রটিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর দ্রুত চালকের কেবিনের দিকে飞身 বা লাফিয়ে গিয়ে সেই মেকাসটি দখল করার চেষ্টা চালাল।

এই কথাগুলো শোনার পর Lu Nie-র মনে উপচে পড়া কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টির অবকাশ রইল না; সে কেবল সমানে মাথা ঠুকতে লাগল।

Tang Meng এক গর্জন ছাড়ল। পিছন ফিরে না তাকিয়েই হাতের সাবমেশিন গানটি নিজের পেছনে ছুড়ে দিল, আর অস্ত্রহারা সেই পুলিশকর্মীটি তা দুই হাতে লুফে নিল।

সেই শক্তিশালী ও বয়োবৃদ্ধ মানুষটি কেবল মাটির এক টুকরোতে পা রাখলেন, আর একটি হলুদ মাটির মতো আলোর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই সমগ্র পাথরের ব্লকটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় নরম হয়ে গেল।

এমনকি এর পরেও যদি কেউ বুঝতে না পারে যে সে তার শত্রু ফ্র্যাঙ্কের ওঁৎ পাতার ফাঁদে পড়েছে, তবে সেই বড় বাবাকে আর যাই হোক, কোনো দুর্দান্ত গোয়েন্দা বলা চলে না।

“হতে পারে তোমরা ভাবছ শত্রুরা তোমাদের খাদ্যশস্য কেড়ে নিলে তোমরা ঘাসমূল আর গাছের বাকল খেয়ে বেঁচে থাকবে।”

Zhou Li খুব ভালোভাবেই জানত যে, যদি সে তার শক্তি বজায় রাখতে চায়, তবে আর কোনো নিয়ম লঙ্ঘন করা চলবে না; অন্যথায় আগামীকাল যদি কোনো দেবতা বা মহাশক্তি উপস্থিত হয়, তবে তার পক্ষে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা আরও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

Yi Yan-ও এই মুহূর্তে চরম ধৈর্য্যের পরিচয় দিচ্ছিল। সে তার হাতের ঢালের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখত। Ah Chou এই ধরনের কৌশল বেছে নিয়েছিল কারণ প্রতিপক্ষ তার প্রতিরক্ষাকে ভেদ করতে পারবে কি না সে বিষয়ে নিশ্চিত ছিল না। প্রতিপক্ষের এই পদ্ধতিটি ছিল মূলত একধরনের পরখ বা পরীক্ষা এবং সুযোগের অন্বেষণ। এই পদ্ধতির যেমন সুবিধা আছে, তেমনি অসুবিধাও রয়েছে।

兽痴 ZHANG HAO-র কথা শুনে মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন। কারণ সুফি বা সাধকদের প্রায়ই বাইরে ঘুরে খবর সংগ্রহ করতে হয়, পরিস্থিতির পরিবর্তনগুলো লক্ষ রাখতে হয় এবং নিজেদের সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন ও অগ্রগতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করতে হয়। তাই পালের নেতার এমন ব্যবস্থাপনার সাথে 兽痴 পুরোপুরি একমত হলেন, তাঁর মনে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টি ছিল না।

যখন তারা লাল枫林 বা ম্যাপেল বনে পৌঁছাল, তখন তার আশেপাশেই 天玄剑门的掌门 玄玉玑 এবং长老 玄青-কে দেখতে পেল। তারা মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা খুঁজছে, আর তখনই Fang Yuluo নিশ্চিত হলেন যে এই আদি বা জন্মগত আত্মিক বীজটি সম্ভবত 天玄剑门-এর সাথেই সম্পর্কিত।

Ling Yun মনে মনে Kong Xiurong এবং Long Wu-কে ধন্যবাদ জানাতে শুরু করল। সে ভাবল ইংরেজিটা সত্যিই বৃথা শেখা হয়নি, এখন দারুণ কাজে লেগে গেছে। মনে হচ্ছে বাড়ি ফিরে গিয়ে দ্রুত জাপানি ভাষাও শিখে নিতে হবে।

এক বেলার আহারে দুজনেই ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে গেল। টেবিলের আটটি পদ ও একটি স্যুপের প্রায় পুরোটাই সাফ হয়ে গেল। লি-এর তরুণী কন্যাটি তার অবিশ্বাস্য খাওয়ার ক্ষমতা প্রদর্শন করে সহস্র বছরের ক্ষুধার্ত ভূত Xia Jie-র সাথে প্রায় সমানে সমান পাল্লা দিল।

“না থাক, না থাক, Ning-এর বাউন্ডুলে জীবন কাটাতেই ভালো লাগে, এই স্বাধীনতাই তার কাছে স্বস্তির।” Ning Yi এককথায় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।

তাই উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই তাদের আগের ধারণায় ফিরে গেল, আর তা হলো—আগে ছড়িয়ে পড়া সেই দুটি কবিতা আসলে অন্য কাউকে দিয়ে লিখিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

***

এটি মূলত একধরনের অনুন্নত বন্য ভূমি, পায়ের নিচে এবং দূরে কেবল ঘাসজমিন আর বনানী। ভোরের শিশিরে ভেজা ঘাসের ওপর দিয়ে হেঁটে তার প্যান্টের নিচের অংশ সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।

গেমটি ছিল সেই বিখ্যাত 'পশ্চিম যাত্রা' থিমের একটি গেমের পরিবর্তিত রূপ, যার মূল আকর্ষণ ছিল লড়াইয়ের অনুভূতি বা কম্ব্যাট ফিডব্যাক। তাই এটি '星游记' বা স্টার ভয়েজেও খুব মসৃণভাবে মানিয়ে গেছে। চিত্রশৈলীর দিক থেকেও কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ '星游记'-র থ্রি-ডি গ্রাফিক্স তো তারাই তৈরি করেছিল, এখন কেবল সেগুলোকে সরাসরি ব্যবহার করা হয়েছে।

“এই '青鸾' বা ব্লু ফিনিক্স জিনিসটি কী, Chang’an ভাই, আপনি তো তা নিশ্চয়ই জানেন। কিন্তু এত বছর পার হয়ে যাওয়ার পর, সেই 青鸾-এর ভেতরের মুক্তো বা অমৃতের সন্ধান পাওয়া এখন আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়!” এ বিষয়ে Hongzhuang কেবল এতটুকুই জানত।

“ফিরে যাও” এই এক আদেশের সাথে সাথেই দেখলাম Er Gou-র শরীরের সেই কালো কুয়াশা সত্যি কিছুটা হালকা হয়ে গেল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তা জেদ ধরে তার চারপাশেই ঘুরঘুর করতে লাগল।

অন্যদিকে Chu Mu তার দাদুর পেছনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে মায়াভরা চোখে Wei Yuan-এর দিকে তাকিয়ে রইল। দেখে মনে হচ্ছিল সে জন্মগতভাবে দারুণ প্রতিভাধর বলেই বুঝি কখনো সেভাবে নিপীড়নের মুখোমুখি হয়নি।

আসলে Fawu তখনো বিস্তারিতভাবে বলেনি যে, Lin Chen এমন একটি নিষেধপ্রাপ্ত বা নিষিদ্ধ জন্তুকে হত্যা করেছে যা রক্ত-আর্মড রক্ত ড্রাগনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, আর তা-ও আবার Lin Chen ড্রাগন আত্মা ঘনীভূত করার আগেই।

“ইনি আমার সহযোগী Sun Ming, শোলিন মন্দির থেকে আসল কুংফু শিখে এসেছেন।” Chu Yunfei অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তার সহকারীকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

William ফোর্ডের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা Scarlett তাকে সজোরে এক লাথি মারল এবং ভ্রূ কুঁচকে তাকে মাথা নাড়াতে নিষেধ করল। যদিও উইলিয়ামের মুখে তখনও অসন্তুষ্টি ও বিভ্রান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল, তবুও সে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

প্রথমে Xintong যদি Dust-এর পছন্দের মেধার ক্ষেত্রে ন্যায়বিচার রক্ষা করার জন্য এটি করে থাকে, তবে এই মুহূর্তে সে তার হৃদয়ের এক কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। সে কি সত্যিই মেধার ভিত্তিতে গেমের এমন নিয়ম বজায় রেখে উচ্চবিত্ত আর নিম্নবিত্তের বিভাজন করতে চায়? মানুষ কি সত্যিই জন্মগতভাবে উঁচু বা নিচু হতে পারে? কেন এমন হবে? কিসের ভিত্তিতে?

তার দৃষ্টি বিঘ্নিত করতে চাইল, আর সাহায্য করতে এগিয়ে আসা খেলোয়াড়টিও বাকি চারজন নমনীয় খেলোয়াড়ের কঠোর বেষ্টনী ও ধাওয়ার মুখে ভালো কোনো জায়গা খুঁজে পেল না। ফলে জার্মান দল মুহূর্তের জন্য এক বিপদের মুখে পড়ে গেল।

“তুমিও... তুমিও কি... তাই তো?” তীব্র আতঙ্ক Pan Xiao-কে এতটাই আচ্ছন্ন করেছিল যে সে প্রতিবাদ করার সাহসও পেল না, কেবল এই ভয়ে যে যদি সে Lan Ke-কে আরও রাগিয়ে দেয়, তবে তার বেঁচে থাকার শেষ সুযোগটুকুও চিরতরে হারিয়ে যাবে।

“বৃদ্ধা যদি মনে শান্তি পান, তবেই না নাতবউ খুশি হবে, কৃতিত্ব আবার কিসের!” Fang Caiwei মুখে বিনয় প্রকাশ করলেও তার চোখ চলে গেল Jing Zeming-এর দিকে। কিন্তু সে দেখল যে বস তার চোখের ইশারা পাওয়ার পরেও মুখে বিন্দুমাত্র অভিব্যক্তি আনলেন না, বরং অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

গাড়ির ভেতরে থাকা Lan Jiang এবং Qian Amao একই সাথে মাথা নাড়ল। বীরদের সমাধিস্থলের দিকে তাদের দৃষ্টি আরও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ ও উদগ্রীব হয়ে উঠল।