প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: তুমি? চলবে না!
রূপান্তর, পরিবর্তন...
তাকে নিরঙ্কুশ ক্ষমতা অর্জন করতেই হবে, তা না হলে এই অবাধ্য শিশুটির মোকাবিলা করার সাহস তিনি পাবেন কোথায়?
পরদিন, আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই রাজমাতার বহর রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল। প্রাসাদে রয়ে গেলেন কেবল বাড়ির তিন সদস্য। দাস-দাসীদেরও কঠোর নির্দেশ দেওয়া ছিল যে, এখন থেকে প্রাসাদের যাবতীয় সিদ্ধান্ত কেবল রাজবধূই নেবেন।
ভোর হওয়ার আগেই জিয়াং ইউনচু ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। হালকা পোশাক পরে তিনি আঙিনায় সামরিক কসরত করলেন, তারপর প্রাসাদের ভেতরই জগিং শুরু করলেন। গত দুদিন ধরে এই শরীরটা তার কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল। কোনো লড়াই তো দূরের কথা, দুবার দৌড়াতেই তিনি হাঁপিয়ে উঠছিলেন।
প্রাঙ্গণে ফিরে এসে তিনি সরাসরি জিসুর দিকে তাকালেন। তার সাথে আসা দুজন পরিচারিকার একজন জি-উ, অন্যজন সুশিন। তারা এখনো রাজপ্রাসাদের পরিবেশের সাথে পরিচিত নয়। এছাড়া প্রাসাদে তার জন্য দুজন প্রধান পরিচারিকা নিয়োগ করা হয়েছে—একজন জিসু, যে গতকাল তাকে পথ দেখিয়ে এনেছিল, অন্যজন বাইঝি। পরিচারিকাদের নামের মিল দেখলেই বোঝা যায়, রাজপ্রাসাদ কতটা যত্ন নিয়ে তাদের নাম রেখেছে, যা সুশিন ও জি-উ-এর নামের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
"রাজবধূ, ছোট বোনটি এখনো ওঠেনি, আর ছোট ভাইটি..." জিসু একটু তোতলামি করছিল। তার এই ইতস্তত ভাব দেখে জিয়াং ইউনচু জিজ্ঞেস করলেন, "নিং হানমো কোথায়?"
"ছোট বাবু ঘুম থেকে উঠে যখন জানতে পারলেন যে রাজমাতা চলে গেছেন, তখন তিনি কাঁদতে কাঁদতে তার পিছু পিছু দৌড়েছেন," শেষ পর্যন্ত জিসু জানাল।
জিয়াং ইউনচু মাথা নাড়লেন। এটাই স্বাভাবিক। এমনটা না করলে তো আর সে অবাধ্য নিং হানমো হতো না। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "রান্নাঘরে খাবারের ব্যবস্থা করো, আশা করি দুপুরের মধ্যেই সে ফিরে আসবে।"
রাজমাতার এই প্রস্থান তার জন্য একটি সংকেত। তিনি শীঘ্রই ফিরছেন না।
"জি, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি," জিসু দ্রুত চলে গেল। যদিও 'দাসি' সম্বোধন শুনতে তার এখনো অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু নতুন জায়গায় এসে সেখানকার নিয়ম মেনে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। অহেতুক ভিন্ন কিছু করার প্রয়োজন নেই। অন্যের অভ্যাস পরিবর্তন করার চেয়ে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া অনেক সহজ।
জিসু তার দৈনন্দিন দেখাশোনা করবে, আর বাইঝি তার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে। এই দুজনকেই রাজমাতা বেছে নিয়েছেন, যা তার প্রতি রাজমাতার স্বীকৃতিরই প্রতীক।
"ইউয়ে ইউয়ে রাজবধূকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" পুতুলের মতো সুন্দর ছোট মেয়েটি বড়দের মতো আদব বজায় রেখে কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
"ইউয়ে ইউয়ে? এদিকে এসো, দেখি তোমাকে।" নিং ইউয়েশুকে দেখে জিয়াং ইউনচুর চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
নিং ইউয়েশু তার উষ্ণতা অনুভব করতে পেরে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। "মা?" মেয়েটি মৃদু স্বরে ডাকল। তার কণ্ঠে সতর্কতার আভাস ছিল, কিন্তু চোখে ছিল এক ধরনের অনিচ্ছা। চার বছর বয়সী ছোট শিশু তো আর নিজের আবেগ লুকাতে পারে না।
"তুমি যা ইচ্ছা ডাকতে পারো, আমাকে মা বলে ডাকার প্রয়োজন নেই। আমার নাম জিয়াং ইউনচু, তুমি চাইলে আমাকে ইউনচু বলে ডাকতে পারো।" একটি রুমাল দিয়ে মেয়েটির কপাল থেকে ঘাম মুছে দিয়ে তিনি পরম মমতায় বললেন। আহ, কী মিষ্টি একটা মেয়ে!
"কিন্তু লিউ মাসি বলেছেন, এটা নিয়মের পরিপন্থী।" নিং ইউয়েশু তার ঠোঁট উল্টে বলল। সে বুঝতে পারছিল, তার দাদার বলা 'খারাপ মহিলা'র মতো মানুষ তিনি নন।
জিয়াং ইউনচু মেয়েটির কপালে আলতো করে টোকা দিলেন। "এই রিজেন্ট প্রাসাদে আমরা যা বলি, সেটাই নিয়ম।" কথা বলার সময় তিনি আড়চোখে পাশের লিউ মাসির দিকে তাকালেন। যদিও দৃষ্টিটা ছিল ক্ষণস্থায়ী, তবুও তা লিউ মাসির মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের স্রোত বইয়ে দিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তিনি তো রাজবধূকে খুশি করারই চেষ্টা করছিলেন।
"তুমি যা ভালো লাগে ডাকতে পারো—ইউনচু, দিদি, বা খালা—যাই হোক, তোমার যেমন ইচ্ছা।"
"সত্যিই কি পারা যাবে?"
"অবশ্যই!" জিয়াং ইউনচু তাকে আশ্বস্ত করলেন।
ছোট মেয়েটি সাথে সাথে হেসে ফেলল এবং তার ছোট হাত দুটি বাড়িয়ে জিয়াং ইউনচুর গলা জড়িয়ে ধরল। "ইউনচু, তোমার কোলটা কী উষ্ণ! তোমার গায়ে কী সুন্দর সুবাস! ইউনচু, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, তুমি কোথাও যেও না, পারবে?"
মেয়েটি তার গলা জড়িয়ে ধরে তৃপ্তির সাথে লেপ্টে রইল। "পারব," জিয়াং ইউনচু হেসে জবাব দিলেন। তিনি চাইলেও তো এখন যেতে পারবেন না, ওই অবাধ্য শিশুটির পরিবর্তন তো এখনো বাকি! দশ বছরের আয়ু, জীবনে এমন কয়টি দশ বছরই বা পাওয়া যায়?
"ইউনচু, তুমি খুব ভালো।" কত সহজে সন্তুষ্ট হওয়া এক ছোট প্রাণ।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ মাসি ভয়ার্ত স্বরে বললেন, "ছোট মিস, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, রাজবধূকে ছেড়ে দিন।"
মেয়েটি মুখ ভার করে জিয়াং ইউনচুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউনচু, আমি তোমার কোলেই থাকতে চাই।" তার কোনো মা নেই, দাদারও নেই। মা কেমন হয়, তা সে জানে না। অনেকেই তাকে এবং দাদাকে 'অনাথ' বলে ডাকে। সে বুঝতে পারে না 'অনাথ' মানে কী। মা কি তাদের ছেড়ে চলে গেছেন?
কিন্তু ইউনচুর কোলে সে অদ্ভুত এক উষ্ণতা পাচ্ছে, যা দাদির কোলেও সে কখনো পায়নি।
"ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমাকে কোলে নিয়েই খাওয়াচ্ছি, কেমন?" জিয়াং ইউনচুর হৃদয় গলে গেল। মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, এই পবিত্রতা যেন সারা জীবন টিকে থাকে।
"ঠিক আছে!" নিং ইউয়েশু খুশিতে হাততালি দিয়ে উঠল।
খাবার শেষ হওয়ার পর, লিউ মাসি মেয়েটিকে নিয়ে চলে গেলেন। পরের কাজগুলো ছোটদের দেখার মতো নয়।
"বাইঝি, এই চেয়ারটা মূল দরজার সামনে নিয়ে এসো।"
"জিসু, ফল আর মিষ্টিগুলো সাজিয়ে দাও।"
"হ্যাঁ, আর এক পাত্র ভালো চা নিয়ে এসো," জিয়াং ইউনচু একের পর এক নির্দেশ দিলেন।
বাইঝি ও জিসু দ্রুত কাজে লেগে পড়ল। সুশিন অন্য পরিচারিকাদের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের জন্য বাইরে গেছে; নতুন জায়গায় অনেক কিছু জানার বাকি।
জি-উ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজবধূ, আপনি কি ছোট বাবুকে খুশি করার চেষ্টা করছেন?"
জিয়াং ইউনচু বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন। কোন বিষয়টি তাকে এমন ভুল ধারণা দিল?
"রাজবধূ, সব প্রস্তুত," বাইঝি এসে জানাল।
জিয়াং ইউনচু চায়ে চুমুক দিয়ে মিষ্টি খাচ্ছিলেন। চেয়ারটা যদি হেলান দেওয়ার মতো হতো, তবে তিনি পরম স্বস্তি পেতেন। ঠিক তখনই...
"শুনজি, দেংজি, তোমরা যদি দ্রুত না আসো, তবে আমি না খেয়েই মরে যাব!" অনেক দূর থেকেই নিং হানমোর চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামা ছেলেটি দরজার সামনে এসে গাছের নিচে আরামে চা খেতে থাকা জিয়াং ইউনচুকে দেখল। সে রাগে গজগজ করতে করতে সামনে এগিয়ে এল, "বোকা মহিলা, ভেবো না যে তুমি জিতে গেছো। আমি তোমাকে এই প্রাসাদ থেকে বের করেই ছাড়ব।"
জিয়াং ইউনচু নিং হানমোর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে চায়ের কাপটি টেবিলে রাখলেন। "তুমি?"
তারপর তিনি তার মধ্যমা আঙুলটি নিং হানমোর চোখের সামনে নাড়ালেন। "অসম্ভব!"
"এই বোকা মহিলা, আমি তোমার সাথে লড়াই করব!" নিং হানমোর মেজাজ আগুনের মতো জ্বলে উঠল, সে তার হাত উঁচিয়ে তেড়ে এল।