প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: নিয়ম? এখন রেজেন্টের প্রাসাদে, আমি নিজেই নিয়ম।

“যাও, জু সুয়ে প্যাভিলিয়নের দিকে চলো।” একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে姜 ইয়ুনচু বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।

এত প্রচণ্ড বজ্রপাতের শব্দে দুই শিশু কি খুব ভয় পাচ্ছে? ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের জন্য তার মনে ছিল গভীর মমতা। আর নিং হানমোর কথা বলতে গেলে, এমন চঞ্চল শিশুই তার পছন্দ; ছোট ছেলে তো একটু দুষ্টুমি করবেই, এতে অবাক হওয়ার কী আছে? সামরিক ছাউনির সৈনিকদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের প্রায় সবাই ছোটবেলায় এমন ডানপিটেই ছিল। ভালো ছেলেরা হয়তো চোখের সামনেই সীমাবদ্ধ, কিন্তু চঞ্চল শিশুদের মধ্যে লুকিয়ে থাকে অসীম সম্ভাবনা। তবে সে তার এই ভালোবাসা বা মমতা প্রকাশ করতে পারে না, কারণ এমনিতেই ওকে আদর করার মানুষের অভাব নেই।

“রাজকুমারী, ছাতা নিন।” বাই ঝি তার পেছনে দৌড়াচ্ছিল। কিন্তু রাজকুমারীর হাঁটার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। অন্য তিনজন পরিচারিকা হাঁপাতে হাঁপাতে আসছিল, বসন্তের বৃষ্টিতে শরীর বেশ ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।

“উহুহু, আমি ইয়ুনচুকে চাই।” জু সুয়ে প্যাভিলিয়নে ঢুকতেই ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের কান্নার শব্দ শোনা গেল।

“খুঁজছো, খালি খুঁজছো! এখন বাইরে এত বৃষ্টি, কীভাবে যাবে? ছোট মিস, তুমি কি একটু শান্ত হতে পারো না?” ঘরের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

姜 ইয়ুনচু এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন, তার চোখেমুখে ক্রোধের আগুন।

“আমি শুনব না, আমি ইয়ুনচুর কাছে যাব।” ইয়ুয়ে ইয়ুয়েকে ভয়ে কাঁপতে দেখে姜 ইয়ুনচুর পা আরও দ্রুত চলল।

“রাজকুমারী এখন ব্যস্ত, তোমার দিকে তাকানোর সময় তার কোথায়? ছোট মিস, দয়া করে চুপ করে থাকো, সবাইকে একটু শান্তিতে থাকতে দাও।”

“ওহ? আমার এত ব্যস্ততা যে আমি ইয়ুয়ে ইয়ুয়েকে সময় দিতে পারছি না, এটা আমি জানলাম না তো?”

姜 ইয়ুনচু সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, ফেং মামার কোলে ইয়ুয়ে ইয়ুয়ে ছটফট করছে, তার চোখগুলো কান্নায় লাল হয়ে আছে, চোখের কোণে এখনো অশ্রু লেগে।姜 ইয়ুনচুকে দেখেই সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, “ইয়ুনচু, আমি ভয় পাচ্ছি।”

姜 ইয়ুনচু একটি কম্বল টেনে নিয়ে ইয়ুয়ে ইয়ুয়েকে জড়িয়ে ধরলেন। বৃষ্টির কারণে তার নিজের শরীর ঠান্ডা ছিল, তাই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যেন বাচ্চার ঠান্ডা না লেগে যায়।

“রাজকুমারী...” ফেং মামা姜 ইয়ুনচুকে দেখে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তবে মুখে কঠোর ভাব বজায় রেখে কুর্নিশ করলেন।

“আমি জানতাম না যে, এই প্রাসাদে ফেং মামার কথাই শেষ কথা।”姜 ইয়ুনচু আলতো করে ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের পিঠে হাত বোলালেন। বাচ্চাটি কান্নায় হেঁচকি তুলছিল, তার পোশাক এলোমেলো, চুলের খোঁপাটিও খুলে গেছে।

“রাজকুমারী, দাসী তো শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে ছোট মিস আপনাকে বিরক্ত করবে। আমি তো সব আপনার ভালোর জন্যই করছিলাম।” ফেং মামা নিজেকে খুব ন্যায়পরায়ণ হিসেবে জাহির করার চেষ্টা করলেন, যেন তিনি সবই রাজকুমারীর মঙ্গলের জন্য করছেন। তার প্রতিটি কথায় নিজের পুরনো দাসী হওয়ার দম্ভ ফুটে উঠছিল।

“বেশ!”姜 ইয়ুনচু রাগে হেসে ফেললেন। “বাই ঝি।”

“জি রাজকুমারী।”

“ওকে বলো, ভৃত্য হয়ে প্রভুর অবাধ্য হওয়ার শাস্তি আমাদের প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী কী?”

বাই ঝি কুর্নিশ করে বলল, “ভৃত্য হয়ে প্রভুর অবাধ্য হওয়ার শাস্তি তিরিশ ঘা বেত্রাঘাত এবং দাস হিসেবে বিক্রি করে দেওয়া।”

ফেং মামা ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, তবুও বললেন, “আমি ছোট মিসের ধাত্রীমা, আমাকে শাস্তি দেওয়ার অধিকার আপনার নেই। আমি রাজমাতার কাছে যাব।”

姜 ইয়ুনচু হাসলেন। কিছু মানুষ সত্যিই সম্মানের যোগ্য নয়। এদের বেশি প্রশ্রয় দিলে তারা নিজেদের অনেক বড় কিছু ভাবতে শুরু করে।

“বয়স্কদের প্রতি সবসময়ই একটু নমনীয় হওয়া উচিত, যাতে বাইরে কেউ না বলে যে আমি বয়স্কদের সম্মান করি না।”

এই কথা শুনে ফেং মামা আবার অহংকারী হয়ে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, এক বিধবা হয়ে বিয়ে হয়ে এসেছে, নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবে! এখন কি আর আমাকে শাস্তি দেওয়ার সাহস আছে?

কিন্তু姜 ইয়ুনচু বললেন, “তাহলে... উনত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত দেওয়া হোক, তারপর কোনো দালালের মাধ্যমে ওকে বিক্রি করে দাও।”

“জি।” বাই ঝি লোক ডাকতে গেল।

“দাঁড়াও, ওর ঘর থেকে ওই মূল্যবান মণি পাথরের চুড়ি, জেড পাথর দিয়ে তৈরি রাজদণ্ড আর এই কয়েক বছরে ও যা কিছু আত্মসাৎ করেছে, সব উদ্ধার করো। আমার মনে পড়ছে, ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের গয়নাগাটিও ও প্রচুর চুরি করেছে।”姜 ইয়ুনচু যোগ করলেন, “যদি সবকিছু উদ্ধার না হয়, তবে মারধরের পর সরাসরি ওকে পুলিশের হাতে তুলে দেবে।”

গতকালই তিনি লিউ মামাকে সতর্ক করেছিলেন। যদিও লিউ মামা মাঝে মাঝে ইয়ুয়ে ইয়ুয়েকে তোষামোদ করার পরামর্শ দেয়, কিন্তু লোক হিসেবে সে খারাপ নয়, সত্যিই সে বাচ্চাটিকে ভালোবাসে। সে বুঝতে পেরেছিলেন যে মালিক বদলানোর পর নতুন পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সে একটু সচেতন হওয়ার চেষ্টা করছে। কিন্তু এই ফেং মামা সম্পূর্ণ আলাদা। ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের সরলতার সুযোগ নিয়ে সে নিয়মিত জিনিস চুরি করত, উল্টো বাচ্চাটিকেও ভুল পথে পরিচালিত করছিল। এই অপরাধ তিনি ক্ষমা করতে পারেন না।

“রাজকুমারী, আমি নির্দোষ, আমাকে বিচার করুন, আমি নির্দোষ!” ফেং মামা চিৎকার করতে লাগলেন। “আমি রাজমাতার কাছে যাব!”

তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।姜 ইয়ুনচুর শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “পাশের আঙিনায় নিয়ে মারো, বাই ঝি তুমি নজর রেখো।” এখানে চিৎকার করলে বাচ্চার ভয় বাড়বে।

“জি!” বাই ঝি সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

姜 ইয়ুনচু বাচ্চাটিকে শান্ত করলেন, “তুমি কি খুব ভয় পেয়েছ?”

ইয়ুয়ে ইয়ুয়ে মাথা তুলে姜 ইয়ুনচুর দিকে তাকাল, “ইয়ুনচু, তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে?”

“আমি ভালো থাকব, তুমি আমাকে রেখো, দয়া করে আমাকে ছেড়ে যেও না, পারবে?”

ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো বলছিল। আগে ফেং মামা বকাঝকা করলেও সে এত ভয় পেত না। কিন্তু ফেং মামা তাকে বলেছিল যে রাজকুমারী তাকে নেবে না, কারণ সে এক অনাথের মতো, তাকে শান্ত থাকতে হবে যাতে সে কারো বিরক্তির কারণ না হয়। সে কারো বিরক্তির কারণ হতে চায় না, সে শুধু ইয়ুনচুকে চায়।

“ইয়ুনচু ইয়ুয়ে ইয়ুএকে কখনোই ছেড়ে যাবে না। তুমি এত লক্ষ্মী, এত মিষ্টি, তোমাকে আমি কীভাবে ফেলে যাব?”姜 ইয়ুনচুর খুব কষ্ট হচ্ছিল। ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের বয়স মাত্র চার। এই বয়সে বাচ্চারা তো কেবল স্কুলে যায়, সারাদিন বায়না করে। অথচ ইয়ুয়ে ইয়ুয়েকে জোর করে বড় হতে হয়েছে।

“সত্যি?” ছোট মেয়েটির বড় বড় চোখ, যা দেখতে অনেকটা বেগুনি আঙুরের মতো, কান্নার পর এখন আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

姜 ইয়ুনচু তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “অবশ্যই। এক কাজ করো, ইয়ুয়ে ইয়ুয়ে আমার প্রাসাদে চলে এসো, আমার সাথেই থাকবে, কেমন?”

তিনি ভাবলেন, বাচ্চাটি এখনো ভালো-মন্দ বোঝার মতো বড় হয়নি। ভুল মানুষের পাল্লায় পড়লে তার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং তাকে নিজের তত্ত্বাবধানে রাখাই ভালো। এই বয়সের বাচ্চারা তো বাবা-মায়ের স্নেহে বড় হওয়ার কথা। এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি摄政王 (রাজপ্রতিনিধি) নিং চেংয়ানের ওপর কিছুটা বিরক্ত হলেন। দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে সন্তান জন্ম দিয়ে রাজমাতার ওপর সব চাপিয়ে দেওয়া! কী ধরনের মানুষ তিনি!

“আমি কি যেতে পারি?”姜 ইয়ুনচু নিশ্চিত যে তিনি বাচ্চাটির চোখে আশার আলো দেখেছেন।

“অবশ্যই পারো!” তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন। এই মুহূর্তে বাচ্চাটির সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন নিরাপত্তা।

“রাজকুমারী, এটা কি...” জিসু ইতস্তত করে কিছু বলতে চাইল।

姜 ইয়ুনচু তাকাতেই সে চুপ হয়ে গেল।

“কী হলো?”

“এটা... নিয়মবহির্ভূত হবে।” জিসু ভয় পাচ্ছিল রাজকুমারী রেগে যাবেন। রাজকুমারী সাধারণত শান্ত থাকেন, যদিও তার হাসি খুব মৃদু, কিন্তু একটু আগে তার রাগের রূপ দেখে সবাই কেঁপে উঠেছিল।

“নিয়ম? এই প্রাসাদে আমিই নিয়ম।”姜 ইয়ুনচু আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। তিনি নিশ্চিত, রাজমাতা বেঁচে থাকলেও এতে বাধা দেবেন না। রাজমাতার বয়স হয়েছে, তিনি নিং হানমোর দিকেই ঠিকমতো নজর দিতে পারেন না, ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের খবর তো অনেক দূরের কথা।

ঘরের সবাই মাথা নিচু করে ফেলল। তারা এখনকার রাজকুমারীর চোখের দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিল। তার ব্যক্তিত্ব যেন রাজমাতার চেয়েও শক্তিশালী।