প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজমহিষীর হাতে উত্তরাধিকারীর ভার
পৃষ্ঠা ১/৩
“তুমি...”
“বোকা মেয়ে, অপেক্ষা করো, তোমাকে আমি ঘর থেকে বের করে ছাড়ব!”
নিং হানমো পালিয়ে গেল... ষড়যন্ত্র করে উল্টো বিদ্রূপের শিকার হলো।
“বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা...” শুভসংবাদ ঘোষক সবে উচ্চস্বরে বলতে যাচ্ছিল।
জিয়াং ইউনচু তার দিকে তাকাল। এই দৃষ্টিতে刚ের মতো বিদ্রূপ ছিল না, বরং ছিল খানিকটা বিরক্তি। “সুসিন, শুভেচ্ছার টাকা দাও।”
“সবাই চলে যাও। আর দেখার মতো কোনো নাটক নেই।”
তারপর সে আবার শুভসংবাদ ঘোষকের দিকে তাকাল। “পরের আনুষ্ঠানিকতাগুলো বাদ দাও।”
বরই যেখানে নেই, সেখানে বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা? মোরগের সঙ্গে নাকি? ভাবলেই মাথা ধরে যায়।
“আমার থাকার প্রাঙ্গণ কোনটি?” সে রাজপ্রাসাদের এক দাসীকে হাত বাড়িয়ে থামাল।
দাসীটি ভয়ে চমকে উঠল। তার বুক তখনও কাঁপছিল। রাজবধূর প্রভাব যে এত প্রবল, তা সে কল্পনাও করেনি। এমনকি যুবরাজও রাজবধূর হাতে কোনো সুবিধা করতে পারেনি।
“রাজবধূ, আমার নাম জিসু। আমি মূলত আপনার প্রাঙ্গণের প্রথম শ্রেণির দাসী। আপনাকে এখনই সেখানে নিয়ে যাচ্ছি।”
“তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
জিয়াং ইউনচু মাথা নাড়ল। তারপর বড় লাল ঘোমটাটি অনায়াসে হাতে নিয়ে একটি আঙুলে ঘোরাতে লাগল... দৃশ্যটি দেখে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের লোকজ সংস্কৃতির এক অদ্ভুত ছাপ মনে হচ্ছিল।
জিসুর পা যেন নরম হয়ে এল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “এ তো আমার কর্তব্য।”
পেছনে যৌতুক বহনকারী লোকগুলোকেও এখন রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের লোকজন দিয়ে বদলে দেওয়া হয়েছে। একের পর এক বাক্সে সাজানো যৌতুক পুরো প্রাঙ্গণ ভরে ফেলেছে।
সত্যিই, এ কথা না বললেই নয়।
রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে তার জন্য নির্ধারিত প্রাঙ্গণটি মহাসেনাপতির প্রাসাদের চেয়ে বহুগুণ ভালো। সাজসজ্জা দেখো, জিনিসপত্র দেখো!
“বড় বোন!”
জিউউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে এল।
কিন্তু...
বড় বোনের হাত আরও দ্রুত ছিল। সে সরাসরি সাপটির ঘাড়ের সবচেয়ে দুর্বল অংশ চেপে ধরল। হাতে ধরা কালচে সাপটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউনচু আর সাপটি কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মজা নেই।”
“ছোট রান্নাঘরে দিয়ে ঝোল রান্না করাও। আজ রাতে সাপের স্যুপ খাব।”
জিয়াং ইউনচু সাপটি সরাসরি জিউউয়ের হাতে তুলে দিল। জিউউ সাপটির ঘাড় চেপে ধরল। তার দাঁত উপড়ে ফেলা হয়েছে দেখে তবেই নিশ্চিন্ত হলো।
তবে জিউউ আর সুসিন একবার একে অন্যের দিকে তাকাল। তাদের মনে হলো, বড় বোন যেন বদলে গেছেন।
আগে হলে তিনি এতক্ষণে ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে আকাশ-বাতাস মাথায় তুলতেন। অথচ আজ যেন কিছুই ঘটেনি—সব দুশ্চিন্তার ঘটনাকেই তিনি অস্তিত্বহীন বলে ধরে নিয়েছেন।
অদ্ভুত! ভীষণ অদ্ভুত!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তবে শেষ পর্যন্ত সেই সাপের স্যুপ খাওয়া হলো না। কারণ, রাজমাতা তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।
“ইউনচু, রাজপ্রাসাদে এই অর্ধেক দিন কেমন কাটল? কোথাও অস্বস্তি হলে আমাকে বলবে, আমি তোমার জন্য সব ব্যবস্থা করে দেব,” রাজমাতা স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন।
রাজমাতার চুলে ইতিমধ্যে পাক ধরেছে, মুখে সময়ের কিছু রেখাও ফুটে উঠেছে। কিন্তু তার চোখ দুটি অত্যন্ত উজ্জ্বল। প্রথম দেখা থেকেই মুখে লেগে আছে কোমল হাসি।
জিয়াং ইউনচু উত্তর দেওয়ার আগেই—
“দিদা!”
নিং হানমো বাইরে থেকে দৌড়ে ঢুকল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন জল থেকে তুলে আনা হয়েছে; ছোট্ট মুখ আর হাত দুটিই কালিতে মাখামাখি।
“এই দুষ্টু ছেলেটাকে দেখো তো, কী অবস্থা করেছে! ছুইওয়ে, তাড়াতাড়ি ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে ধুয়ে দাও, আর কাপড় বদলে দাও।”
রাজমাতা অসহায়ভাবে হেসে উঠলেন। কিন্তু তার আধবোজা চোখে নিং হানমোর প্রতি গভীর স্নেহ স্পষ্ট।
এই সময় রাজমাতা জিয়াং ইউনচুর দিকে তাকালেন। আগে যে খবর তিনি শুনেছিলেন, বাস্তবে দেখা মেয়েটির সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই। কোথায় সেই নরম-দুর্বল, কাঁদুনে ঘরের মেয়ে? তার চোখের আত্মবিশ্বাস আর চারপাশের ব্যক্তিত্ব—এসব কোনো সাধারণ পরিবারে বেড়ে ওঠা মেয়ের মধ্যে দেখা যায় না।
দেখা যাচ্ছে, গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়!
তবে এটাই ভালো। তবেই তো তাদের বাড়ির ছোট্ট স্বৈরাচারীকে সামলানো সম্ভব হবে।
“রাজমাতা, ইউনচু সবকিছুর সঙ্গেই মানিয়ে নিয়েছি,” জিয়াং ইউনচু বলল। কিন্তু বসে পড়ার পর তার নিতম্বটি যেন আসন ছেড়ে ওঠার নামই করল না।
তার ভঙ্গি দেখে রাজমাতা হেসে ফেললেন। মনে মনে জিয়াং ইউনচুর গুণের তালিকায় আরও একটি কথা যোগ করলেন—মেয়েটি সত্যিই অকপট স্বভাবের।
“মানিয়ে নিতে পারলেই ভালো, পারলেই ভালো।”
“এই বোকা মেয়ে, তুমি এখানে কী করছ?” নিং হানমো শত্রুভাবাপন্ন মুখে তাকাল। আর দুটো ছোট্ট বাঘদাঁত বের করে ফোঁস করলেই যেন হয়।
জিয়াং ইউনচু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এটা আমার বাড়ি। আমি কোথায় থাকতে পারি না?”
ছোট্ট স্বৈরাচারী ছেলেটি চোখ বড় বড় করে হঠাৎ কেঁদে উঠল, “দিদা, এই বোকা মেয়েটা আমাকে bully করছে! তুমি ওকে বের করে দাও, আমি ওকে চাই না!”
“দিদা, তুমি তো হানমোর কথা রাখতেই পারো!”
“এরপর থেকে হানমো নিশ্চয়ই মন দিয়ে শিক্ষকের কাছে পড়বে, আর কখনও দুষ্টুমি করবে না।”
জিয়াং ইউনচু মাথা নিচু করল। তবে ঠোঁটের কোণে মৃদু বাঁক তার বর্তমান অনুভূতিটা স্পষ্ট করে দিল।
রাজমাতা নিং হানমোর দিকে তাকালেন। নিজের নাতি সাধারণত এতটা কাঁদে না। তার হৃদয় যেন মুহূর্তেই জলে গলে গেল।
কিন্তু...
“হানমো, তিনি তোমার মা,” রাজমাতা কঠোর স্বরে বললেন।
নাতি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে এই বিশাল রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদ সত্যিই একদিন তার হাতেই ধ্বংস হবে।
“আমার কোনো মা নেই! আমি মাকে চাই না!”
কথাটা যেন নিং হানমোর ভেতরে আগুন ধরিয়ে দিল। সে হঠাৎ গর্জে উঠল। তার চোখে জল জমে উঠেছে—এই কান্না আগের মতো নিছক ভান নয়।
জিয়াং ইউনচু মৃদু হেসে মাথা তুলে নিং হানমোর দিকে তাকাল। “আমিও এমন বোকা ছেলেকে পেতে চাই না।”
দুজন যেন মুখোমুখি যুদ্ধে নেমেছে। কেউই একচুলও ছাড় দিতে রাজি নয়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ইউনচু, হানমো এখনও ছোট। এরপর থেকে ওকে তোমার হাতে তুলে দিলাম।”
অবশেষে রাজমাতা তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।
জিয়াং ইউনচু কিছু বলার আগেই নিং হানমো প্রতিবাদ করে উঠল, “দিদা, তুমি কি আমাকে ওর হাতে মার খেয়ে মরতে দেখতে চাও?”
“আমি ওকে চাই না, আমি শুধু দিদাকেই চাই।”
আদর পাওয়ার কৌশলে ছেলেটি সত্যিই ওস্তাদ। সে পুরো শরীর দিয়ে রাজমাতাকে জড়িয়ে রইল, মুখে ফুটে উঠল গভীর নির্ভরতা।
“দিদার শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে। হানমো, তোমার মায়ের কথা ভালোভাবে শুনবে। ভবিষ্যতে এই বিশাল প্রাসাদে তুমি একমাত্র যার ওপর ভরসা করতে পারবে, সে হলো তোমার মা!”
রাজমাতা নিং হানমোর পিঠে আলতো চাপড় দিতে দিতে এই সংবেদনশীল শিশুটিকে শান্ত করলেন।
“ইউনচু, হানমোকে আমি অতিরিক্ত আদরে নষ্ট করেছি, কিন্তু ওর মন খুব সরল। এরপর থেকে রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের সমস্ত দায়িত্ব, এমনকি এই দুই শিশুকেও তোমার হাতে তুলে দিলাম।”
রাজমাতার মনেও গভীর অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন, এভাবে আর চলতে পারে না।
নিজে শাসন করতে না পারলে, অন্য কাউকে তো শাসন করতেই হবে।
“রাজমাতা...” জিয়াং ইউনচু আপত্তি জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথা শেষ করতে পারল না।
রাজমাতা মৃদু হেসে বললেন, “ইউনচু, একজন বয়োজ্যেষ্ঠের অসহায়ত্বটুকু বোঝার চেষ্টা করো। আমি চাই শিশুরা মানুষ হয়ে উঠুক, কিন্তু তাদের ওপর কঠোর হতে পারি না।”
“আগামীকাল আমি পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যাব, প্রয়াত সম্রাটের সঙ্গ দেব। এই দুই শিশুকে বড় করার চেষ্টায় এত বছর ধরে সেখানে যাওয়াই হয়নি।”
“প্রাসাদের সবকিছু তোমার হাতে দিলাম। এই দুই শিশুকে তুমি চাইলে শাসন করবে, চাইলে বকবে—সবই তোমার ইচ্ছা।”
এসব কথা বলার সময় রাজমাতার হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠছিল, তবু তার মুখে হাসি ছিল।
আজ জিয়াং ইউনচুর প্রতিটি আচরণ, বলা প্রতিটি কথা—একটিও বাদ না দিয়ে রাজমাতার কানে পৌঁছেছিল। তাই শেষ পর্যন্ত তিনি এই সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছেন।
তিনি থাকলে ইউনচু নিং হানমোকে শাসন করতে পারবে না, শাসন করতেও পারবে না।
তিনি চলে গেলেই ইউনচু তার বাড়ির এই ছোট্ট দানবকে সামলাতে পারবে।
ইউনচুর স্বভাব কেমন, তা এক নজরেই বোঝা যায় না ঠিকই, কিন্তু প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে তার প্রতিটি আচরণ দেখলেই মোটামুটি ধারণা করা যায়।
“দিদা, তুমি কি হানমো আর ছোট বোনকে আর চাও না?”
নিং হানমো সত্যিই কাঁদতে শুরু করল। তার পুরো মুখে বিস্ময়—কেন এমন হচ্ছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না।
জিয়াং ইউনচু কখনও রাজমাতার দিকে, কখনও নিং হানমোর দিকে তাকাল। “আমি যা খুশি করতে পারব?”
“পারবে।”
রাজমাতা শুধু মুখে বলেই থামলেন না। তিনি একটি লিখিত অনুমতিপত্র, এমনকি নিজের ব্যবহৃত জেডের পরিচয়ফলকও জিয়াং ইউনচুর হাতে তুলে দিলেন।
এই পরিচয়ফলক দেখলে যেন রাজমাতার নিজের উপস্থিতিই গণ্য হবে।
এই জেডের ফলকটি প্রয়াত সম্রাট মৃত্যুশয্যায় জারি করা শেষ রাজাদেশের মাধ্যমে দিয়েছিলেন। এর গুরুত্ব ছিল অসাধারণ।
“বেশ, আমি রাজি হলাম।”
জিয়াং ইউনচু রাজি না হয়ে আর কী-ই বা করতে পারত? তার অদৃশ্য সহায়ক ব্যবস্থা বারবার তাকে তাগাদা দিয়ে চলেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩