প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: নিং হানমোর প্রহার প্রাপ্তি

এক লিয়েন রুপো, অথচ তার মান এক হাজার ওয়েন। বৃদ্ধ যে দুটি ঝুড়ি নিয়ে এসেছেন, তাতে ত্রিশটি পিঠা আছে। সব বিক্রি হলেও বড়জোর পনেরো ওয়েন আয় হবে...

"ভুল," বৃদ্ধের অবস্থা দেখে জিয়াং ইউঞ্চু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

"সেটা কেবল তখনই সম্ভব যদি সব পিঠা বিক্রি হয়ে যায়। কিন্তু বর্তমান বাজারের অবস্থা অনুযায়ী, ধনীরা বৃদ্ধের এই পিঠা কিনবে না, আর গরিব মানুষগুলোর সামর্থ্য নেই। তাই ক্রেতার সংখ্যা খুবই সীমিত। সারাদিনে অর্ধেক বিক্রি করতে পারাটাই হবে ভাগ্যের ব্যাপার।"

তার এই কথাগুলো নিং হানমোর মাথায় যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত করল, সে হতভম্ব হয়ে রইল।

"না, জিয়াং ইউঞ্চু, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাচ্ছ। এক লিয়েন রুপো দিয়ে কী এমন করা যায়?"

ওদিকে, উ চেংদাও কিংবা ঝু উপাধিধারী সেই সাধু—কেউই প্রতিপক্ষকে সহজে উপেক্ষা করার সাহস পাচ্ছিলেন না। লোকটির বুকে দুটি নখরচিহ্ন এখনো স্পষ্ট। যদিও ভেতরের ক্ষত অনেকটাই সেরে উঠেছে, তবুও বাইরে থেকে জিউন ফ্যাংয়ের যে ক্ষত দেখা যাচ্ছে, তা আতঙ্ক জাগানোর মতো।

কাছ থেকে একটি মোহনীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর পরক্ষণেই একটি কোমল হাত আলতো করে শাও চির গাল ছুঁয়ে গেল।

ফিনিক্সের নখরগুলোর গতি ও শক্তি ছিল প্রচণ্ড। শিয়ানকিং হঠাৎ ইয়ান হানশুইয়ের দিকে গর্জন করে উঠল এবং তার মুখ থেকে এক ঝলক বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ নির্গত হলো। যদিও সেটি ইয়ান হানশুইকে আঘাত করতে পারেনি, তবে সফলভাবে দূরত্ব তৈরি করতে সক্ষম হলো।

বাঘকে পাহাড় থেকে সরিয়ে নেওয়ার কৌশল—সহজ কিন্তু কার্যকর। যথার্থ সময়ে ও সঠিক পরিস্থিতিতে প্রয়োগ করতে পারলেই তা সেরা রণকৌশল হয়ে ওঠে। গোল্ডেন লায়ন শিকির অধীনে সে নিজে ছাড়া আর কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল না। তার ওপর ভেতরে বিশ্বাসঘাতক থাকায় রাজপ্রাসাদ দখল করা খুব একটা কঠিন ছিল না।

উ টিংটিং লজ্জায় লাল হয়ে হুয়াং জিংয়ের কোমরের নরম অংশে চিমটি কাটল। সুড়সুড়ি খাওয়া হুয়াং জিং লাফিয়ে উঠে পেছনে দৌড় দিল।

এই জায়গাটি সম্ভবত মদ্যপানের জন্য। এর সাজসজ্জা ইউরোপীয় বা আমেরিকান বারগুলোর মতোই।

এভাবেই চারটি বড় শয়তান গোষ্ঠী একত্রিত হলো—পূর্বের শেনচিন ধর্ম, দক্ষিণের ইনইয়াং গেট, পশ্চিমের চাওফো ধর্ম এবং উত্তরের উদু ধর্ম।

"স্মৃতি রোমন্থন করছ করো! কিন্তু দয়া করে নিজের ভাষার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখো। যদি কেউ তোমার আত্মীয়দের নিয়ে এমন কথা বলত, তবে কি তুমি খুশি হতে?" নিজের বোনকে বারবার মানসিক ভারসাম্যহীন বলায় ফেং ইয়াংইউ প্রায় ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিলেন।

তাং ইউন হয়তো মনের কষ্ট ভুলে আবারও উ ছিংশুয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিতে পারতেন, কিন্তু ইউয়ান ফানের জন্য এটি ছিল অসম্ভব কঠিন একটি কাজ।

"এগুলো আপাতত এখানেই থাক, আমাদের ভালো করে প্রস্তুতি নিতে হবে। তারপর ভাজতে শুরু করব, নইলে মাকনে ফিরে এসে কিছুই খেতে পাবে না," হাসি মুখে বললেন লি জুলি।

乾隆-কে উদ্ধার করতে না পারলে, এই হত্যাকাণ্ডের ঘটনায় নিজের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ যেন না থাকে, সেদিকে সতর্ক থাকতে হবে।

একটি সাতরঙা আভা পুরো জিয়ানকাও গ্রামকে ঢেকে ফেলল, আর ঠিক তখনই একটি শক্তিশালী শিশুর কান্নার আওয়াজ শোনা গেল। বাড়ির বাইরে পায়চারি করতে থাকা লোকটি আকাশে সেই সাতরঙা আভা দেখে থমকে গেলেন, পরক্ষণেই আনন্দে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি দিলেন।

জিয়া রেন নিজেকে সবসময় বুদ্ধিমান মনে করতেন, তাই কাকে এড়ানো উচিত আর কাকে নয়, তা তিনি ভালোই বুঝতেন।

সেটা বোধহয় সম্ভব নয়। কেবল এড়ানোই নয়, বরং তার ভণ্ডামির মুখোশ খুলে আসল রূপ দেখতে হলে বারবার তার মুখোমুখি হতেই হবে।

দুয়ান ইউয়েও একজন সাধক, মাটির উপাদানের উত্তরাধিকারী। কিন্তু তার প্রতিভা বিশেষ ছিল না, আধ্যাত্মিক শক্তিও ছিল খুবই সামান্য। তাছাড়া তার গুরুকুল ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় সে বিশেষ কোনো জাদু শিখতে পারেনি, বড়জোর সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী।

চি শুইয়ান বেশি কিছু না ভেবেই মুখ ধুয়ে ঘরের বাইরে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে কেউ খুলে দিল।

মদ রাখার গুদামের বাইরে, দুই পাত্র মদ নিয়ে আসা শিয়াং তিয়ান এবং গং ইউ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভেতরের দুজনকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

ঠিক যেমন এখন, কায়াকো ভয়ে সহজাত প্রবৃত্তিতে পালিয়ে গেল, একবারের জন্যও ভাবল না যে তোশিওকেও সাথে নিয়ে লুকিয়ে রাখা যেত।

পরক্ষণেই, বিশৃঙ্খলার এই ঢেউ আরও প্রবল হয়ে উঠল। কোথা থেকে একদল লোক বেরিয়ে এসে দুই নম্বর আশ্রয়কেন্দ্রে দায়িত্বরত সৈন্যদের আক্রমণ করতে শুরু করল।

ভাবতে ভাবতে ক্লান্ত শরীর আর বইতে পারল না, দরজার পাশে এলিয়ে পড়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল সে।

শিয়া ইয়ান এবং ঝং ই একে একে জলে ঝাঁপ দিলেন, কিন্তু তারা খেয়ালই করল না যে উদ্ধারকারী দলের প্রধান ব্যক্তি ইউন মিং তাদের অনুসরণ করছে না।

বাঁকা তলোয়ারটি কোনো বাধা ছাড়াই সেই অন্ধকার প্রাণীর মাথায় আঘাত করল, একটি লাল রঙের ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল এবং প্রাণীটি আর্তনাদ করে মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

স্বাভাবিকভাবে তাদের শক্তির পক্ষে দেবতাদের রক্ত লাভ করা অসম্ভব ছিল, যেমনটা লি আর মাটির নিচে গবলিন আর ইঁদুর মানবদের ক্ষেত্রে দেখেছিল।

সেই প্রাকৃতিক মহাসড়কের আইন কোনো প্রাচীন শাস্ত্র না হলেও তার চেয়ে কম কিছু নয়। এটি মানুষকে প্রকৃতির সাথে একাত্ম হতে শেখায় এবং প্রাচীন মহান শক্তিতে রূপান্তরিত করে।

আন ছিয়ান গলা আটকে চুপ হয়ে গেলেন, পাল্টা কোনো কথা বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। একটা হুংকার দিয়ে মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন।

অস্বাভাবিক কিছু না পেয়ে লি আর রক্ত ঝরনার দিকে দৃষ্টি দিলেন, আগের লোড করা ব্রোঞ্জ স্তরের মাংসাশী পোকার ডিমগুলো খুঁজতে শুরু করলেন।

মানুষটি ছাদের ওপর থেকে ঝাঁপ দিয়েছিল। লোকজন ভিড় জমানোর পাশাপাশি কৌতূহলী হয়ে নিচের দিকে দৌড়াতে লাগল।

মদ্যপানের প্রভাবে মাথা ঝিমঝিম করছিল, অনেক ভেবেও ঘুম আসছিল না। এপাশ-ওপাশ করতে করতে একসময় গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

আমি সামান্য হেসে ইয়িংশি বর্শা হাতে নিয়ে ছুটে গেলাম। বর্শার ডগা ঘুরিয়ে ড্রাগন ফ্লেম স্লাইস দ্রুত আঘাত করল, অক্টোপাসের নরম মাংসে গেঁথে গিয়ে প্রায় ২০০০ পয়েন্টের ক্ষত তৈরি করল।

"দুঃখিত শুই জং, আমার আজ সত্যিই কিছু জরুরি কাজ আছে..." উরুর ওপর একটি হাত অনুভব করতেই আমি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।

"জার্মানিতে থেকে আমার দাদার দেখাশোনা করো। তার সাথে আমার কোনো বিয়ের সনদ নেই, তাই আমরা প্রকৃত দম্পতি নই," বাই শুও নিস্তেজ স্বরে বললেন।

টেবিলের ওপর একটি ধারালো ছোট ছোরা ছিল, মেঘলা আকাশের ম্লান আলোতেও তা ঝকঝক করছিল।

জেগে ওঠার সময় দেখলাম ঝি ইউয়ে এখনো আমার পাশে শুয়ে আছে। আমি হাত বাড়িয়ে আঙুলগুলো সামান্য বাঁকিয়ে তার ঘাড়ের দিকে এগিয়ে নিলাম।

আসলে অতিরিক্ত অধ্যায় লেখা একটা বিরক্তিকর কাজ। সম্পাদকের ইচ্ছা অনুযায়ী আমাকে অংশ নিতেই হবে। তাই, আমি অংশ নিচ্ছি।

"রুও রুও, আমাকে আওতিয়ান তলোয়ারটা ফেরত দাও না, প্লিজ..." আমি লিন রুওসির চাদরের এক কোণ চেপে ধরে কাঁদতে কাঁদতে এগোতে লাগলাম।

যদি তলদেশে কোনো ছিদ্র থাকত, তবে জল অবশ্যই সেই দিকে প্রবাহিত হতো। নিচের জায়গাটি যথেষ্ট বড় হলে হয়তো এই খালের জল পুরো শুকিয়ে যেত। কিন্তু বাস্তবে জলের উচ্চতা প্রায় একই ছিল, কোনো ঢেউ ছিল না, প্রবাহের কোনো চিহ্নই নেই।

একজন খেলোয়াড় সর্বোচ্চ তিনটি উপ-পেশা গ্রহণ করতে পারে। ১০ লেভেলে新手村 ছাড়ার পর থেকেই তারা প্রশিক্ষণ শুরু করে। তিয়ানশুই শহরে উচ্চস্তরের খনি বিশেষজ্ঞ এখনো বিরল। জানি না জিয়াংনানের বাতাসের অধীনে থাকা উৎপাদনকারী খেলোয়াড়দের মধ্যে কেউ উচ্চস্তরের আছে কি না।

ইয়ে শিয়াংচেন তার কথায় কোনো গুরুত্ব না দিয়ে নিজের পোশাকের দিকে মনোযোগ দেওয়ায় ইয়ে শিয়াংলিন কিছুটা বিরক্ত হলেন।

সুন্দরীর শরীরের মিষ্টি সুবাস সরাসরি张毅-এর নাকে ঢুকে হৃদয়ে পৌঁছাল।张毅 সাথে সাথে অনুভব করল তার পুরো শরীর নরম হয়ে আসছে, কেবল একটি অংশ ছাড়া। অদম্য ইচ্ছায় সে তার হাতের মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল।