প্রথম খণ্ড, বায়ান্ন অধ্যায়: চিয়াং ইয়ুনছুন কর্তৃক রাজধানী ত্যাগ

“আপনি আমাদের কীভাবে শাস্তি দিতে চান?” শান্ত কণ্ঠে কাং উ তখন প্রশ্ন করল।

চিয়াং ইউনছু মাথাটা একটু এলিয়ে দিল, “ও তো বলেইছে, সব দোষ ওরই, তোমার কোনো শাস্তি দেওয়ার দরকার নেই।”

কাং উ তার সেই হাসি দেখে হঠাৎ করেই এক অজানা আতঙ্কে শিউরে উঠল। সে আগে ভাবত ইউনছুদি বুঝি বড্ড বোকা, কিন্তু এখন...

এই মানুষটিকে তার নতুন করে চেনার সময় এসেছে।

“তুমি তো ভালোভাবেই জানো, পথঘাট সব আমারই ঠিক করা, পালানোর পরিকল্পনাও তো আমারই প্রস্তাব করা। যত শাস্তি আছে, সব আমাকেই দেওয়া হোক।”

কাং উ বেশ দৃঢ়ভাবেই কথাটি বলল। তাছাড়া সে তো আর বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছিল তাদের পালিয়ে যাওয়ার বিষয়টি শুরুতেই ধরা পড়ে গিয়েছিল। এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সেই পাহাদারদের চোখ কি কানা ছিল যে তারা এই দুজনকে দেখতে পাবে না...

জরুরি কাজগুলো সেরে নিয়ে চিন ছিন এবার অত্যন্ত অবসরে বাকি উইচ্যাট বার্তাগুলো দেখতে লাগলেন। জাপানে থাকা বাই হুইয়ি একটি বার্তা পাঠিয়ে জানতে চেয়েছে, তার মাথাটা কেউ ফাটিয়ে দিয়েছে কি না।

সু লুলো রোং শুয়ানের হাত ধরে পেছন ফিরেও তাকাল না, যতক্ষণে না দোকানদারের চিৎকার আর কানে না আসে, ততদূর তারা চলে গেল।

তীব্র শীতের মাঝে মুঠোবন্দি করা সেই একমাত্র উষ্ণতার পরশ, ঘুটঘুটে অন্ধকারের একমাত্র আলোর রেখা—সে কি তা কোনোদিন ভুলতে পারে?

উপস্থিত সকলের নজর তখন মাঠের উপহার আর লোকজনের ওপর নিবদ্ধ। তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে নানা আলোচনা করছিল, তাই জাং ইয়া আর লি সিয়ুর কথাবার্তা কেউ লক্ষ্য করেনি।

পরিবেশটি অত্যন্ত熱闹 ছিল। সবাই অধীর আগ্রহে এবং শ্রদ্ধাবনত নয়নে মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো চিন ছিনকে দেখছিল।

একটি মৃদু হাসির সঙ্গে সঙ্গে জাং লিহুয়ায়ের ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে সামান্য রক্ত নেমে এল। মুখের ক্ষতের দাগটি যেন কোনো রক্তিম পিচ ফুলের মতো মনোরম, যা মানুষের মনকে আরও বেশি উথালপাথাল করে তুলছিল।

তাঁর এবং তাঁর সেই কেবল নামেমাত্র স্ত্রীর সম্পর্ক—আসলে তো ওই বৃদ্ধ দাদার জন্যই কোনোমতে টিকে ছিল, নয়তো কবেই তা চুকেবুকে যেত!

চিন লুও এবং ইউ মোবাই দুজনেই চুপচাপ রইলেন, কিন্তু চিন ছিনকে বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছিল, তিনি স্থানীয় দুই-তিনজন পর্বতারোহীর সঙ্গে বেশ গল্প জুড়ে দিলেন।

আর একদৃষ্টে তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকা ওয়াং ইউ খেয়াল করল, চোখের পলকে সে দেখতে পেল এই লোকটির কান দুটো লজ্জায় কেমন যেন লাল হয়ে উঠেছে।

“মালিক সত্যিই দূরদর্শী।” চ্য সিয়ো রৌ চা-খানার ভেতরে প্রবেশ করে ওপর তলার একটি প্রকোষ্ঠে গিয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

জি ফেংয়ের অবয়ব হঠাৎ করেই শূন্যে ভেসে উঠল। তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি উপত্যকার শত্রুসেনাদের পর্যবেক্ষণ করলেন এবং কোমর থেকে ঝুলন্ত দীর্ঘ তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন।

এখন চিয়াং ছেন অবশেষে বুঝতে পেরেছে, এই ঈশ্বর রাজা শরীর—সেটি এমন এক বিশেষ শারীরিক গঠন, যা কেবল চি পরিবারের রক্তেই প্রকাশ পায়।

শান ইয়াও দ্রুত গাড়ি থেকে এক বোতল খনিজ জল বের করে হো সিয়াও ইয়ের মুখে ঢেলে দিল এবং একই সঙ্গে নিজের হাত দিয়ে তার মুখের রক্ত মুছে ফেলল। এরপর সে কু ছিইয়েনর কাছে দৌড়ে গিয়ে দেখল কু ছিইয়েনর ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে আছে এবং সে ইতিমধ্যে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে।

অথচ, এক মাসও ভালোভাবে কাটেনি, এর মধ্যেই নির্মাণাধীন সাইটে দুর্ঘটনা ঘটল, মারা গেল এক শ্রমিক। জরিমানা আর ক্ষতিপূরণ মেটাতে গিয়ে সে এবং তার সেই সহপাঠী একেবারে সর্বস্বান্ত হয়ে গেল।

কু বুয়ু ঝাও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অস্বস্তিতে বুকটা ভরে উঠল। সে এতদিন মনে করত সে-ও বুঝি একজন প্রতিভাবান মানুষ, কিন্তু ঝাও ফেংয়ের তুলনায় সে বুঝতে পারল সে কতটা অসহায়।

এত বছর ধরে স্টিফেন যে নেকড়ে মানবদের নেতৃত্ব দিয়ে আসছে, তারা কখনোই রক্তচোষা সম্প্রদায়ের ক্ষমতাকে মেনে নিতে পারেনি। তাদের এই লুকোচুরি ও প্রকাশ্য দ্বন্দ্বের ইতিহাস বহু বছরের পুরনো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চু সেনের শিবির থেকে চু সৈনিকদের আর্তনাদ ভেসে এল। স্পষ্ট বোঝা গেল ছেন সেনের সেনারা আক্রমণ শুরু করেছে, আর মুহূর্তের মধ্যে পুরো শিবির হট্টগোল ও কোলাহলে ভরে উঠল।

লং হানও মনে করল হয়তো সে নিজেই অতিরিক্ত ভাবছে। সে তো অত্যন্ত গোপনেই এসেছে, খুব কম লোকেই এই ব্যাপারে জানে, তবে বিদ্রোহী সৈন্যরা কীভাবে জানল যে তারা এখানে ওত পেতে বসে আছে?

জিন চিয়ানজি মোবাইল ফোনটি খুলে দেখল, তাতে লেখা রয়েছে: আগামী পরশুর মধ্যে অবশ্যই আইচিয়াও গ্রামের পঞ্চম দলের পুরনো গ্রামপ্রধানের বাড়িতে উপস্থিত হয়ে রিপোর্ট করতে হবে।

জীবন-মৃত্যুর এই বিচ্ছেদ মনে এক বিষাদের সুর বাজিয়ে দেয়। কিন্তু কে জানে কেন, আমি তখন নিজেকে হাসপাতালের অপারেশন টেবিলে শুয়ে থাকতে দেখলাম।

খাবার টেবিলে সাজানো হলো। চিয়ান আন ই একদল প্রবীণকে প্রধান আসনে বসিয়ে নিজে পাশে সঙ্গ দিলেন, আর বুড়ো হুয়াংয়ের তিন ছেলে বসল নিচের দিকে। পাথরের তৈরি খাবার রান্নার হাতটি চিয়ান আন ইয়ের কাছে বেশ ভালোই শেখা ছিল। পুরো টেবিলের খাবার রঙে, গন্ধে ও স্বাদে ভরপুর ছিল। হুয়াং দাদা শুধু মুখ গুঁজে খাবার খেয়ে যাচ্ছিলেন, বুড়ো হুয়াংয়ের বারবার কেশে ওঠার শব্দও তাদের কানে যাচ্ছিল না।

ঘোড়ার খুরের শব্দ স্পষ্টভাবে ভেসে এল, মোয়ানদের দলটিকে এখন আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের বর্মগুলো চকচক করছে। চিয়ান আন ই দেখতে পেলেন উড়ন্ত সোনার নেকড়ের পতাকা, মনে হচ্ছে আতিনা নিজেই লোকবল নিয়ে ধাওয়া করে এসেছে।

এরপর আমরা শুয়ুনকে নিয়ে অন্য একটি মহাদেশে গেলাম। সেখানে ভাগ্যের একটি দেবালয় ছিল, আর শুয়ুন সেই দেবালয়ের পাশে একটি নতুন প্রাসাদ তৈরি করল যার নাম দিল: মহাজাগতিক শান্তি সংঘ, এবং সবাই মিলে আমাকে এর সভাপতি বানিয়ে দিল।

চেন শিনের এই কথা শুনে চিন মিন হেসে উঠলেন। তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন এবং তারপর শান্ত মনে চেন শিনের সঙ্গে খাবার খেতে লাগলেন। চেন শিন তাকে কোম্পানির অন্যান্য বিষয়েও কিছু কথা বললেন, আর চিন মিন তার নিজস্ব কিছু পরামর্শ দিলেন। কথা বলতে বলতে চেন শিন হঠাৎ মাথা নিচু করে ফেললেন, আর চিন মিন তখনই দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে।

চেন মিন সংশয়ের সঙ্গে ভাবলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের এই ভাবনাকে উড়িয়ে দিলেন। তিনি যা করেছেন তা যথেষ্ট গোপনীয়তার সঙ্গেই করেছেন। চেন শিন যে তার এই ভনিতা করার বিষয়টি জানে না শুধু তা-ই নয়, যদি জেনেই থাকত, তবে অন্তত আগে থেকে তাকে একটা কথা তো বলা উচিত ছিল?

পশুপাখির দলের মধ্যে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল। মানুষ আর পশুপাখি তো একই জমিতে বাস করে, তাই বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তোলা সত্যিই খুব জরুরি। নতুবা দেখা হলেই একজন আরেকজনকে মারবে, এই নিয়ে তো বড় ঝামেলা বাধে।

১৬০ বর্গফুটের অ্যাপার্টমেন্টটি যাতায়াতের সবচেয়ে সুবিধাজনক স্থানে অবস্থিত ছিল, তারা মাত্র এক মিনিট হেঁটে সেখানে পৌঁছে গেল। চেন লিন দুই তলা সিঁড়ি বেয়ে মডেল অ্যাপার্টমেন্টটিতে এসে পৌঁছলেন।

মু জিইয়ুন সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, অত্যন্ত অনায়াসে হাত বাড়িয়ে সতেরোতম রাজপুত্রের গলা চেপে ধরলেন এবং আপাতদৃষ্টে সহজভাবেই তার হাড় ভেঙে ফেললেন।

এটি কেবল এ জন্য নয় যে সে সময় চু চি ইউ রাজপ্রাসাদের অনেক জিনিস লু শেনকে বিদেশি বণিকদের কাছে বিক্রির জন্য দিয়েছিলেন এবং সেগুলোর আকাশচুম্বী দাম উঠেছিল, বরং এ কারণেও যে লু শেন এর মাধ্যমে সমুদ্র বাণিজ্যের পথ উন্মুক্ত করার ব্যাপারে সম্রাটের সংকল্পকে দৃঢ় করতে চেয়েছিলেন এবং দরবারের বিরোধীদের দেখিয়ে দিতে চেয়েছিলেন যে এই সমুদ্র বাণিজ্য রাজদরবারের জন্য কতখানি বিশাল সুফল বয়ে আনতে পারে।

চেন লিন মাথা নাড়লেন। তথ্য সংগ্রহের ক্ষেত্রে তার দক্ষতা বেশ ভালোই ছিল। মিয়ানমারে আসার আগেই তিনি যথেষ্ট হোমওয়ার্ক করেছিলেন এবং এখানকার ব্যাপারে তার অনেক জানাশোনা ছিল, তবে তিনি তো আর কোনো ঈশ্বর নন যে সবকিছুই তার নখদর্পণে থাকবে।

দুনিয়াদারির সাধারণ ভেষজ ওষুধপত্রও অবশ্য তৈরি করা হয়, তবে তার বেশিরভাগই কেবল লোকদেখানো, যার আড়ালে আসল উচ্চপর্যায়ের চ্যানেলগুলো ঢাকা থাকে।

সুয়ান মো যা বলেছে তার মধ্যে কিছুটা যুক্তি তো অবশ্যই আছে, কিন্তু তুং ইয়েন সত্যিই তাকে কোনো ঝুঁকিতে ফেলতে সাহস পাচ্ছে না। শেষ পর্যন্ত সে সবেমাত্র তো তার শরীর ফিরে পেয়েছে, সামান্য এদিক-সেদিক হলে তুং ইয়েন নিজেকে কি কখনো ক্ষমা করতে পারত?

“মানুষকে হেয় করা, খুব আনন্দদায়ক, তাই না? অন্যের অনুভূতির কথা একটুও ভাবলে না।” পিয়াও ইয়াওয়ের স্বভাব张 Lu জানত, তাই সে খুব একটা গায়ে মাখল না।

কিন্তু এখন তো মঞ্চে নামার মতো আর কেউ নেই, এদিকে দুগু হুয়াংয়ের মনেও কোনো ভয় নেই, সে এক এক পা করে এগিয়ে গেল। হেরে গেলেও সে তো আর পিছু হটতে পারে না।

পাঁচ সেকেন্ডও লাগল না, তিনটি জিম্বি বা জ্যান্ত লাশ চোখের পলকে ছাইয়ে পরিণত হলো। ছিং মিনের শরীর থেকে বের হওয়া আগুনটা কি তবে অদম্য কোনো শক্তি? এই আগুন সাধারণ কোনো আগুন নয়, তবে এটি আসলে কী ধরনের আগুন?

দুগু হুয়াং এ থেকে কিছুটা অনুপ্রেরণা পেল এবং খুব সতর্কতার সঙ্গে মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। পিঠের জন্মদাগ হোক কিংবা হাতের পুরনো আঘাতের চিহ্ন—সবকিছুই সেই মৃত ইম্পেরিয়র বা সম্রাটের পরিচয় বহু বছর আগে মারা যাওয়া দুগু আও-এর দিকে নির্দেশ করছিল।

চু মেংয়াও লি চেংকুই সহ পাঁচজনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তাদের অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার পরই কেবল ওয়াইন পার্টির পরিবেশ কিছুটা সহজ হলো।

বোনের রুমমেটগুলোকে দালালদের মতো মনে হয়, বোন এমন একটি পরিবেশে থাকুক—সেটা সে মোটেও পছন্দ করে না।

চার রঙের যন্ত্রাংশ চিপ?! জাং ইয়াফান স্পষ্টতই কথাটি শুনতে পেয়েছিল, সেও বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল যে সেই চার রঙের যন্ত্রাংশ চিপটি আসলে কী, তাই সেও ভিড়ের মধ্যে সেদিকে এগোতে লাগল।

চেন ফেং হাত ঘষতে লাগলেন, আপাতত আদিকে মাথা থেকে দূরে সরিয়ে রাখলেন। আজকের রাতটা পার হোক, তারপর ভালোভাবে ক্ষমা চেয়ে নেওয়া যাবে। যদি একান্তই কাজ না হয়, তবে একটা চাবুক আর কয়েকটা মোমবাতি কিনে আদিকে উপহার দেওয়া যাবে। আদি তো এই দুটো জিনিসের জন্যই কত কথা বলে, এগুলো পেলে নিশ্চয়ই তার সব রাগ জল হয়ে যাবে।