প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: তিন নম্বর রাজভ্রাতুষ্পুত্র, মেজাজ তো বেশ কড়া দেখছি!

একজন চতুর ব্যক্তি ভিড় থেকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই একটি ছুরি তার নাকের ডগা ঘেঁষে উড়ে গেল।

“আমার চোখ অন্ধ নয়, চুপচাপ থাক!” বাই ঝি ছুরিটি কুড়িয়ে নিল এবং ছুরির চকচকে পিঠ দিয়ে সেই ভৃত্যের গালে আলতো করে চাপড় মারল।

চিয়াং ইউনচু অপেক্ষা করছিল। সে নীরবে আং উ-এর অবস্থানের দিকে তাকাল, আং উ তাকে দেখে মাথা নাড়ল। হ্যাঁ, আং উ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আড়ালেই ছিল। সে রাজকুমারীর আদেশ মেনে চলছিল—যতক্ষণ না জীবন-মরণের পরিস্থিতি তৈরি হয়, ততক্ষণ সে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। আগের সব ঘটনাতেই সে এই মানদণ্ড বজায় রেখেছিল।

চিয়াং ইউনচু চ্যাং শাওসান-এর নাড়ি পরীক্ষা করল এবং রূপালী সুঁই দিয়ে তার একটি মারে আঘাত করল। প্রচণ্ড ধাক্কা সামলে ওঠার পরই...

নিউ চাও কিছু বলতে পারছিল না, তার ঠোঁটের কোণে তিক্ত স্বাদ। ক্রুদ্ধ, রক্তচক্ষু নিউ গাও-এর দিকে তাকিয়ে সে মাথা নিচু করে ফেলল।

কয়েক দশক আগের হুয়াশান পর্বতের কিংবদন্তি ফেং ছিংইয়াং-এর কথা না হয় বাদই দিলাম, যিনি তাঁর তলোয়ারের জোরে বিশ্বজুড়ে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন এবং একটি পরাজয়ের স্বাদ পেতে চেয়েও ব্যর্থ হয়েছেন।江湖-এর মানুষের কাছে ফুঝৌ শহরটিও বেশ পরিচিত। তবে এই পরিচিতি কোনো বিখ্যাত নিরাপত্তা সংস্থা ‘ফুওয়েই বিয়াওজু’-এর জন্য নয়, বরং এখানে একসময় লিন ইউয়ানতু নামের এক মহান বিশেষজ্ঞের বাস ছিল।

কিন্তু ‘শাওয়াও চিয়াংহু’ জগতের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের কথা ভাবলে ইউয়ে ফেং-এর খুব রাগ হয়। তারা প্রত্যেকেই জন্মগতভাবে বা সমপর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। তার মনে হয়, পুনর্জন্মের সুযোগটি সে পুরোপুরি নষ্ট করেছে।

লি ইউ-এর অনুভূতি ছিল সবচেয়ে গভীর। এই স্থানটি নি জিজিয়ান-এর লিংইউন জাহাজের চেয়েও অনেক গুণ শক্তিশালী। তুলনামূলক বিশ্লেষণে লি ইউ বুঝতে পারল, এই স্বর্গীয় সম্পদ সাধারণ সম্পদের চেয়ে অকল্পনীয় শক্তিশালী। এখানকার প্রাণশক্তির প্রাচুর্য সাধারণ কোনো জাদুর অস্ত্রের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

সেই ধরনের আত্মতুষ্ট মানুষদের আপনি যদি বোঝাতে যান যে কৃষক না থাকলে আপনি কী খেতেন বা কী পরতেন, তবে তারা তা শুনবে না। তাদের চুপ করানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো, যে বিষয়ে তারা নিজেদের দক্ষ মনে করে, সেই একই ক্ষেত্রে তাদের এমনভাবে পরাজিত করা, যাতে তারা আর কোনো কথা বলার সুযোগ না পায়।

চ্যাং খাই এবং আন লুও-এর ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণের পর, শেষ পর্যন্ত ঝেং লিন পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং সেই ভয়ানক আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল।

ইয়াং লিং বলল, “সেন ওয়াং-এর সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমার নিজস্ব উপায় আছে। আপনারা দুজনে তাই-ই ডিং-এর ভেতরে যান।” তাই-ই তংজি হাত ইশারা করতেই সেন শিয়ান এবং ছাই নিয়াং তাই-ই ডিং-এর ভেতরে প্রবেশ করল।

কিছুক্ষণ আগে কিন ই ই-এর শক্তির মাত্রা ছিল শুদান প্রথম পর্যায়ের কাছাকাছি। ইউন ছাংখং তাকে গুরুতর আঘাত করতে চায়নি, তাই সে নিজেও শুদান প্রথম পর্যায়ের শক্তির প্রয়োগ করেছিল। কিন্তু এখন যদি সে তার সবটুকু শক্তি ব্যবহার না করে, তবে তা নিজের মৃত্যু ডেকে আনার সমান।

কিন্তু নিয়তির খেলা বড় অদ্ভুত। লি ইউ যখন অমর জগত জয়ের পরিকল্পনা করছিল, তখনই নিঃশব্দে নেমে এল এক মহাবিপদ। এটিই ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সংকট। দানব জগত এবং বৌদ্ধ জগতের বিশাল বাহিনীর আক্রমণের খবর পেয়ে লি ইউ নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এরপর হিমযুগ শুরু হলো। মানবজাতি এক অন্ধকার যুগে প্রবেশ করল। তীব্র শীতে অবশিষ্ট মানুষের অর্ধেকের বেশি মারা গেল। খুব অল্প সংখ্যক মানুষ মাটির নিচে আশ্রয় নিয়ে সেই চরম শীত পার করে বেঁচে রইল।

আমি উঠতে চেয়ে তাকে বলতে যাচ্ছিলাম যে এটি কেবল একটি কৌতুক, একে গুরুত্ব দিও না। কিন্তু নড়ার আগেই সে আমাকে থামিয়ে দিল; সে কোনোভাবেই পরাজয় মেনে নিতে রাজি ছিল না।

যেহেতু প্রতিপক্ষটি বিশাল আকারের, তাই তার অন্ধ অবস্থানে লুকিয়ে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু জানি না কেন, সেদিন আন চিকিৎসকের কথা শোনার পর সে যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে ভাবছিল, সম্রাজ্ঞী যদি ইয়ান রান-এর ক্ষত সারাতে পারেন, তবে সেও পারবে।

এরপর সে পকেট থেকে মোবাইল ফোন বের করে সরাসরি কল করল এবং ‘শিলি শেংশি’ দোকানের ম্যানেজারকে নির্দেশ দিল যেন কিছু টাই ‘বাই ফু ইয়ান’-এ পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

শু ছিং মুখ খুলল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হুয়া ইউরং-এর হিমশীতল চাহনি দেখে চুপ হয়ে গেল।

“তোমার গলার লকেটটি যাচাইকরণ যন্ত্রের ওপর রাখো এবং অপেক্ষা করো,” সু তিয়ানশিয়াং ব্যাখ্যা করল।

আমি ভাবলাম, এর একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে। সে চায় না আমি ফিরে যাই, অন্তত এখন তো নয়। সে এখন কী করছে? আমাকে দূরে সরিয়ে রাখার পেছনে তার কী উদ্দেশ্য? এমনকি সে তার কাল্পনিক প্রতিদ্বন্দ্বী উ জিননিয়ান-এর নামও ব্যবহার করল?

“এ বিষয়ে তুমি জি ম্যানেজারের সাথে কথা বলো,” লি রুই বাড়তি ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। সে কেবল গায়কদের মন জয় করতে চেয়েছিল।

গু শিউ যে কাঁকড়ার ডিমের বাওলি অর্ডার করেছিল, তা মূলত একটি আঞ্চলিক খাবার, আর কাঁকড়ার ডিম সেখানে বেশ দুষ্প্রাপ্য।

“এক হাজার সাধুই যথেষ্ট,” তিন নম্বর গোত্রপ্রধান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। তিনি একজন ‘ইতং’ পর্যায়ের যোদ্ধা, যা এই স্তরের সর্বোচ্চ সীমা। ইয়েমো গোত্রের শত শত যোদ্ধার মধ্যে তাকে হারাতে পারে এমন কেউ নেই, তা না হলে তিনি গোত্রপ্রধানের আসনে বসতে পারতেন না।

সবাই দিকনির্দেশনার জন্য কম্পাস বের করল, কিন্তু তাতে কোনো সংকেত ছিল না। ক্ষুধার্ত সবাই শুকনো খাবার খেয়ে নিল।

অনেকেই তাদের প্রকৃত শক্তি দমন করে এখানে প্রবেশ করেছে, তাই তাদের কাছে জীবন রক্ষাকারী জাদুর অস্ত্র থাকাটাই স্বাভাবিক, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলছে।

শেন নানফেং বর্তমানে যে পরিকল্পনা করছে, তা ভবিষ্যতের পুঁজি হিসেবে কাজ করবে, যা তাকে প্রথাগত পুঁজিপতিদের সাথে লড়াই করার শক্তি জোগাবে।

“জি,” দাই মুবাই দ্রুত সম্মতি জানাল। সে জানত আগের ভুলগুলো ক্ষমা করা হয়েছে, কিন্তু এখন তাকে সতর্ক থাকতে হবে। নয়তো পুরনো ও নতুন হিসাব একসাথে মেটানো হলে তার মতো প্রধান রক্ষীর দিনকাল খুব একটা ভালো কাটবে না।

সেই মুহূর্ত থেকে বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। অন্তত শেন নানফেং বিষয়টি সেভাবেই দেখছিল।

ঠিক তখনই শিয়াও শিনইউয়ে থেমে গেল। এই阵法 বা জাদুর বিন্যাসটি প্রাসাদের প্রবেশপথে স্থাপন করা হয়েছিল। প্রবেশপথ থেকে বের হওয়ার সময় সে একটি অনুরণন অনুভব করল, যা তার আঙটির ভেতর থেকে আসছিল।

“আমি চেন দাদাকে ডেকে আনছি। যদি তোমরা বিষক্রিয়ার শিকার হও, তিনিই তোমাদের বাঁচাতে পারবেন,” লি দাশুয়ে অসহায়ভাবে বলল।

“কী সুন্দর কল্পনা! আমাদের পূর্বপুরুষ লিংলং বাজিয়াং তিয়ান-এর একজন পরিচারিকার সাথে সামান্য পরিচিত ছিলেন বলেই আমরা সেখানে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছি। যদি সত্যিই আমরা কোনো মহান দেবতার শিষ্য হতাম, তবে কি এই দুর্দশায় থাকতাম? এতক্ষণে তো আমরা স্বর্গে পাড়ি জমাতাম! সেখানে তো কোনো আকাশী বিপদও নেই!” ছাং শিনজি রাগত স্বরে বলল।

ওয়াং ঝেন তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় খুঁজে পেল না। তার এখন একমাত্র কাজ হলো, মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার আগে তাকে এই নরক থেকে বের করে বাইরের পৃথিবীতে নিয়ে যাওয়া।