প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অভিবাসী রাজমাতার চিঠি

“জিয়াং ইউনচু, তুমি কীসের ওপর আমার লোকদের ছুঁড়েছ?” নিং হানমো খবর পেয়ে রাগে গরম হয়ে ছুটে আসে।

তার উঠানের লোকদের ছুঁড়ে দেওয়া মানে তো যেন তার গাল কাটা!
এই বোকা মেয়েটি কি পাগল হয়ে গিয়েছে?
সে আর ঝাং শাওসান মিলে অনেকক্ষণ চিন্তা করে এমন একটি পরিকল্পনা করেছিল, ভাবেনি ছিল যে রাজপ্রাসাদ থেকে মানুষকে বের করতে না পেরে তার দাসী বিক্রি হয়ে যাবে, এটা সে কীভাবে সহ্য করবে?

“তোমার লোক?” জিয়াং ইউনচু উঠে দাঁড়িয়ে নিং হানমোকে তাকায়, চোখ কিছুটা সামান্য ফাঁকি দিয়ে।
উচ্চতার পার্থক্য না জানি, নাকি বোকা মেয়ের সামনে দাঁড়ানো মানেই এমন চাপ? এই মুহূর্তে নিং হানমো মনে মনে স্থির হতে পারছিল না।

“নিং হানমো, তোমার দ্বারা ধোঁকা খাওয়া যারা হয়, তারা সবাই তোমার যত্নশীল লোক।”
জিয়াং ইউনচু তার কোমরের নিচে কম লোকটিকে দেখে কিছুক্ষণ হাঁটে, তারপর চিকিৎসা বইটি টেবিলের ওপর রাখে।

“তোমার সৎমাতা হোক বা তোমার শত্রু, যতদিন আমি摄政王府-এ থাকব, আমরা এক দড়ির পোকা।”
“আজকের আমার প্রথম পাঠের নাম হবে ‘নেকড়ে এসেছে’।”

জিয়াং ইউনচুর কণ্ঠস্বর সবসময় ঠাণ্ডা হলেও, আগে তা ছিল নির্লিপ্ত ঠাণ্ডা, কিন্তু এবার যেন বরফের টুকরো গলিয়ে দিতে পারে এমন ঠাণ্ডা, যা শুনে সবাই কাঁপতে থাকে।

“আগে এক চরাই ছেলেটি ছিল...”
“নেকড়ে আসলেই এসেছে, ছেলেটি গলা ফাটা চিৎকার করেও কেউ সাহায্য করেনি।”
“সে মিথ্যা বলার অভ্যাসে এতটাই ডুবে ছিল যে, কেউ তাকে বিশ্বাস করতে পারেনি।”

নিং হানমো শুনছিল, দাঁড়িয়ে শুনছিল, এমন আজ্ঞাবহ কখনো হয়নি, সে মাথা তুলে তাকায়নি, বাগবিতণ্ডা করেনি, রেগে গিয়ে চলে যায়নি।

“নিং হানমো, আমি তোমাকে জন্মাইনি, তোমাকে বড় করিওনি।”
সদা মাথা নিচু রাখা ছেলেটি হঠাৎ মাথা তুলে চোখে সামান্য লাল ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তাহলে, তুমি কি আমার বেঁচে থাকার বা মৃত্যুর ব্যাপারে গুরুত্ব দাও না?”

যদিও সে তাকে ঠকিয়েছে, এটা তার ভুল।
কিন্তু জিয়াং ইউনচু তাকে রক্ষা করেনি, বরং ছোট লাল দাসী বিক্রি করে দিয়েছে।
এটাই প্রমাণ যে সে তার জীবন বা মৃত্যু নিয়ে ভাবেনি, আর যদি সেটা ইয়ুয়েউই হত, তাহলে কি ভিন্ন হত? ইয়ুয়েউই হারালে সে নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হত, কারণ সে তাকে খুবই ভালোবাসে।

ছেলেটির হাতগুলো শক্ত করে মুঠো বাঁধে, কিন্তু গর্ব করে মাথা নিচু করে না, এমনভাবে জিয়াং ইউনচুকে তাকিয়ে থাকে, যেন একটি উত্তর পেতে চায়।

“আমি তোমাকে প্রশ্ন করব।” জিয়াং ইউনচু তার দৃঢ়তা দেখে অবশেষে মন মেলে।
“তুমি যখনই প্রাসাদ থেকে বের হও, তোমার সঙ্গে কয়জন লোক থাকে?”

নিং হানমো মনের মধ্যে কষ্ট পায়, আগে কখনো এমন অনুভব করত না, কিন্তু যখন জানল বোকা মেয়েটি তার জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে অবহেলা করে, তখন সে আহত হয়, কান্নার মন করে।

“দুইজন, একজন শুনজি, আর একজন অ্যান উ।” সে সৎভাবেই উত্তর দেয়।

জিয়াং ইউনচু পাশের বেঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করে, “বস।”

নিং হানমো এক মুহূর্ত হোঁচট খেয়ে, তারপর সরাসরি সামনে বসে, সে জানতে চায় এই বোকা মেয়ে আর কী বলতে পারে।

“ঝাং শাওসানের কাছে কয়জন লোক আছে?” দ্বিতীয় প্রশ্ন আসে।

নিং হানমো দ্বিধা ছাড়া বলে, “দুইজন ছোট সেবক।”

জিয়াং ইউনচু মাথা নাড়ে, তারপর নিং হানমোকে দেখে, “তুমি কি মূল প্রশ্নটা বুঝতে পারছো না?”

নিং হানমো মাথা নিচু করে, দুইটি প্রশ্ন মগজে বারবার ঘোরে, অবশেষে সে মূল পয়েন্ট ধরে।

ঠিক আছে!
নিজের পাশে অ্যান উ আছে, অথচ সে ফিরে এসে খবর দেয়নি, তাহলে ঝাং শাওসানের সেবক কীভাবে খবর নিয়ে এসেছে?
ঝাং শাওসান! তোমার বুদ্ধির কি অবস্থা!
মগজ ঠিকমতো কাজ করে না, আর আমারে ভুল পরামর্শ দিচ্ছ! এবার বড় লজ্জা!

কিন্তু... লজ্জা পেলেও কেন আগে যে অবহেলা অনুভব করছিল, তা নেই?
বরং একটু আনন্দও আছে।

“আরও একটি কথা আছে, আমি ওই দাসীকে তোমার কাছে একটা কথা পৌঁছে দিতে বলেছিলাম, কিন্তু পরে সে আমাকে আঘাত করায় আমি তাকে বিক্রি করে দিয়েছি।”

“তুমি নিজেই এসেছ, তাই আমি কষ্ট করে আবার বলছি।”

“এ ধরনের ছোট কৌশল আর আমার সামনে ব্যবহার করো না, লজ্জা হয়!”

বলেই তিনি অবজ্ঞার চোখে তাকান, সাধারণত এই বাচ্চা তো ঝাঁপিয়ে পড়তো, আজ একটু অস্বাভাবিক।

“ওহ!” নিং হানমো উত্তর দেয়, তারপর কিছু না বলে চলে যায়... চলে যায়...

জিয়াং ইউনচু চলে যাওয়া পেছনে তাকায়, এই বাচ্চার শরীরে কি যেন বসেছে?
আজকের আচরণ কিছুটা অতিরিক্ত অস্বাভাবিক?

মাঝপথে এসে নিং হানমো হঠাৎ থেমে যায়, বুঝতে পারে তার আচরণ অদ্ভুত, সে তো জিয়াং ইউনচুকে প্রশ্ন করতে গিয়েছিল, কেন ছোট লাল বিক্রি হলো? কোনো উত্তর পায়নি, অথচ চলে গেল?

শুনজি নিং হানমোর পেছনে হেসে ফেলে, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।
এই সৎমা-ছেলের সম্পর্ক বুঝতে না পারলেও সে শুনজি বুঝে গেছে।

সত্যিই অবস্থান বুঝতে না পারা লোক, পার্শ্ববর্তী লোক ঠিক বুঝতে পারে!

“ঠিক আছে, বড় কোনো ব্যাপার না।” নিং হানমো কপালে ভাঁজ ফেললো, নিজের অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছে না, কিন্তু সে তো একমাত্র শিশু, অত চিন্তা করে না।

হানমো ঝোলে ফিরে এসে ঝাং শাওসান দ্রুত ঘিরে ধরে, “কেমন হলো?”

সে বিশ্বাস করে না, ওই বোকা মেয়ে ধোঁকা খাবে না।

নিং হানমো তাকিয়ে দেখে, এই বুদ্ধিমত্তা নিয়ে তার সঙ্গে চললে ভবিষ্যতে কি এমনই হবে?

ছোট লাল বিক্রি হয়ে গেছে, এখন এখানে এসে মুখ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করছে, “কেমন হলো?”

অন্যদিকে, জিসু একটি পাখি ধরে, পাখির পায়ের ছোট বাঁশের নল খুলে একটি কাগজ বের করে, তাতে কয়েকটি শব্দ লেখা।

“ইউনচু প্রিয়।”

জিসু কাগজটি নিয়ে তাড়াতাড়ি韵院-এ যায়, “রাজকুমারী, 太妃-র চিঠি।”

এদিকে ঘটে যাওয়া ঘটনা 太妃-কে রিপোর্ট করা হয়েছে, আর 太妃-র জবাব শুধু রাজকুমারীর কাছে এসেছে।

“দিয়ে দাও।” জিয়াং ইউনচু বইটি রেখে মাথা ঘষে, সম্প্রতি ছেলেটির সঙ্গে বুদ্ধি নিয়ে লড়াই করতে করতে পড়ার সময় কমে গেছে।

“ইউনচু, রাজপ্রাসাদের লোক, দানব, সাপ সবই আছে, আমি যাওয়ার আগে আমার উঠানের পাঠাগারে তোমার জন্য একটি চিঠি রেখে গিয়েছিলাম, যদি তুমি অস্বাভাবিকতা দেখতে পাও তবে সেটি নিয়ে যেতে পারবে, নাহলে চিঠিটি সেখানে ধূলায় ঢাকা থাকবে।”

“চিঠির বিষয়বস্তু হয়তো তোমার সন্দেহ দূর করবে।”

太妃 এর লেখা চিঠি দীর্ঘ নয়, মূল বক্তব্য পরিষ্কার।
সে রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি জানে, সম্ভবত প্রস্তুতও, আর এটা কি তার পরীক্ষা?

প্রথমে ভাবছিল, 摄政王府-এ বিয়ে দিয়ে আরাম করে সন্তানকে তত্ত্বাবধান করব।
কিন্তু এখন অবস্থা যেন আরামের দিন থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।

গভীর রাতে চারপাশ নিস্তব্ধ, আজ 白芷 রাতের পাহারায়, সে উঠতেই 白芷 জেগে উঠে, কথা বলতে চাইল...

“কথা বলো না।” জিয়াং ইউনচু হালকা স্বরে বলল, মোমবাতির আলোয় ভিতরের ইয়ুয়েউইর দিকে ইঙ্গিত করল।

“মোটা কাপড় পরো, আমার সঙ্গে চলে আসো।” তার কথা শেষ হতেই 白芷 কিছু না বলেই একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে নিল।

এখন রাত বেশ শীতল, বিশেষ করে বৃষ্টির পর আরও একটু ঠাণ্ডা।

白芷 জানে না রাজকুমারী কোথায় যাচ্ছে, তবে আজ্ঞাবহ থেকে রাজকুমারীর পেছনে পেছনে চলে, দুজন এক এক করে রাজপ্রাসাদের লোকজন এড়িয়ে太妃-এর উঠানে পৌঁছে।