প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায় আমরা মিত্র।

জিয়াং ইউনচু ঠাণ্ডা হেসে বলল, "মৌলিক স্বভাব ভাল?"
সে বিয়ে করেছে মাত্র তিন দিন, মিনিট নয়, তবে এমনকি যদি তিন মিনিটও বিবাহিত হত, তবুও সে এত সাহস করে এমন কথা বলতে পারত না!
"আমার মনে হয় সে বোকা! মানুষের বিচার ভুল করছে।"
"তাইফাই হস্তক্ষেপ করেনি?" বাচ্চাদের তুলনায়, সে তাইফাই নায়নার মনোভাব নিয়ে আরও বেশি কৌতূহলী ছিল।
দেখা যাচ্ছে তাইফাই বাচ্চাদের ব্যাপারে বেশ যত্নবান, বিশেষ করে নিং হানমোর প্রতি তার বিশেষ স্নেহ।
তার বন্ধুবান্ধব সম্পর্কে সে কখনো অবহেলা করতে পারে না।
জিসু কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কীভাবে বলবে বুঝতে পারছিল না, তখনই রাণীর কথা শুনল।
সে ধীরে ধীরে এক কাপ চা ঢালল, "জিসু, বেইঝি, আমি জানি তোমরা তাইফাই নায়নাদের নির্বাচিত লোক; তাইফাই নায়নার পাশে থেকেও তোমাদের কথা চলবে।"
"বাড়ির খবর আমি তাইফাইকে জানাতে আপত্তি করব না, তোমরা যখন প্রথম বার খবর পৌঁছে দিয়েছিলে, তখন আমি জানতাম।"
"কিন্তু আমি বাধা দিইনি, কারণ আমার এবং তাইফাই নায়নার লক্ষ্য একই, নিং হানমোকে সঠিকভাবে শাসন করা।"
তাইফাই নায়না সেজন্য যে রেজেন্ট রাজবাড়িতে, নিং হানমোর জন্য।
আর আমি নিজের জীবনকাল জন্য, যদি নিং হানমো সঠিক না হয়, তাহলে আমার দশ বছর জীবন কমে যাবে।
এই যুগের মানুষের জীবন স্বাভাবিকভাবেই সংক্ষিপ্ত, আমি তো মরতে চাই না আগে সময়ের, কারণ আমি একবার ইতিমধ্যে মৃত্যুর অনুভূতি অনুভব করেছি, দ্বিতীয়বার চাই না।
"তাইফাই নায়না চাইলে আমি বাচ্চাদের শাসন করি, তাই আমি যা জিজ্ঞেস করব, তোমরা লুকাবে না, কোনো দ্বিধা করবে না।"
"তাইফাই নায়নাকে জানাও, আমি ওর শত্রু নই, আমরা মিত্র।"
সে শান্তভাবে বলল, তারপর কাপটি টেবিলের ওপর রাখল।
জিসু আর বেইঝি একে অপরকে তাকিয়ে রইল, তারা অবাক, কারণ তারা সব সময় রাণীর কাছে লুকিয়ে ছিল, তাইফাই নায়নাকে খবর পৌঁছে দিতো কারণ তাইফাই নায়না বাড়ির ব্যাপারে সন্দিহান ছিল।
এবং এই তিন দিনে তারা মোট দুইবার খবর পৌঁছে দিতে গিয়ে ধরা পড়েছিল।
"রাণী, আমরা ভুল করেছি।" জিসু ও বেইঝি একসাথে জমিনে পড়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে।
ঘরের ভিতরে থেকে বাইরে খারাপ কথা বলা বড় অপরাধ, তারা জানতো, কিন্তু করতে বাধ্য ছিল।
জিয়াং ইউনচু হাতের স্লিভ টেনে সোজা করল, বলার মতো, কাপড়টি শরীরে পরতে আরামদায়ক, তার চোখে কোনো কোমলতা ছিল না।
সুশিন আর জিওউ একে অপরকে তাকিয়ে রইল, তারা রাণীর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা বলার সাহস ছিল না।
তারা যদিও পারিবারিক নির্বাচিত, কিন্তু রাণী বিয়ে করার পর তাদের দাসত্ব চুক্তি রাণীর কাছে চলে গেছে, তারা রাণীর লোক, তাদের জীবন-মৃত্যু সব রাণীর হাতে।
অর্ধেক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, জিয়াং ইউনচু উঠে দাঁড়াল, "উঠো, আমার কথা এক কথাও বাদ দিবে না, তাইফাই নায়নাকে পৌঁছে দাও, আমি অপেক্ষা করব উত্তর পেতে।"

সে বলার পর স্লিভ ঝাঁকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
রঙিন বাগানের বাইরে এসে, এক মেয়ের দৌড়ে এসে বলল, "রাণী, খারাপ খবর, ছোট ছেলেটি... মারামারিতে ধরা পড়েছে..."
জিয়াং ইউনচু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, এই বাচ্চারা সত্যিই তিন দিন না মারামারি করলে বাড়ির ছাদ পর্যন্ত উড়িয়ে দেয়!
"খবর কে নিয়ে এলো? লোক কোথায়?"
জিয়াং ইউনচু মেয়েটির কথা শোনার আগেই সুশিনকে ফিরে ফিরে বলল, "গাড়ি সাজাও।"
সুশিন মাথা নাড়ল, দ্রুত বেরিয়ে গেল, আর আগে ঘোরাঘুরি করা জিসু আর বেইঝি তাড়াতাড়ি তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালো।
সে দেখল, কিন্তু কিছু বলল না।
সে নিজের বড় দাসীকে ডাঁটছে, বাইরের কেউ জানতে হবে না।
"রাণীকে বলো, খবর এনেছে ইয়ংবো হাউস থেকে, ঝাং সান ছোট ছেলের দাস দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে।" মেয়েটি মাথা নীচু করে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
জিয়াং ইউনচু ভ্রু উঁচু করল, তারপর হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, "মাথা উঁচু কর।"
মেয়েটি মাথা নিচু করে কাঁপছিল, হাত মুঠো করে ধরেছিল।
জিয়াং ইউনচুর মুখে শান্তি, রাগের ছাপ নেই।
"রাণী বলেছে মাথা উঁচু কর, শুনছ না?" জিওউ জোরে বলল।
মেয়েটি চোখে চোখে জল নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলে একবার জিয়াং ইউনচুকে দেখল, তারপর আবার দ্রুত নিচু করল।
"নিং হানমোকে বলো, এসব ছোট চালাকী আমার সামনে দেখানোর দরকার নেই, ওর জন্য লজ্জার ব্যাপার।"
সে বলার পর দাসীকে দেখল, "তোমার বিষয়ে, জিসু, লোকটিকে গ্রামে পাঠাও।"
"হ্যাঁ!" জিসু মাথা নত করে আদেশ নিল।
মেয়েটি বুঝতে পারছিল না, কীভাবে এমন হলো? সে তো শুধু ছোট ছেলের আদেশ শুনতো।
আর সে যা বলেছিল, সব ছোট ছেলেই তাকে শিখিয়েছে, এখন কেন গ্রামে পাঠানো হচ্ছে?
যদি গ্রামে চলে যায়, তার ভালো দিন শেষ।
সে গ্রামে যেতে চায় না!
"রাণী, আমি নির্দোষ!"
"সবই ছোট ছেলের আদেশ, আমি বলতেই হতো।"
মেয়েটি কান্নায় ভিজে গেল, কিন্তু এখানে কোনো পুরুষ নেই, রাজবাড়িতে যদিও গৃহযুদ্ধ নেই, তবে প্রত্যেকের চোখ অন্ধ নয়।

"রাণী, আমি ছোট ছেলের পাশে বড় লোক, আমার সেবা ছাড়া ও অভ্যস্ত নয়।"
মেয়েটি এই কথা বলার সময় চোখের জল ঝরছিল, কিছু বলতে চাচ্ছিল কিন্তু থেমে গিয়েছিল।
জিয়াং ইউনচু যে পা বাড়িয়ে বাইরে গিয়েছিল, হঠাৎ ফিরে এল।
বাচ্চাটা সত্যিই ঝামেলা ফেলাতে পারে।
সে ফিরে এসে হালকা হাসি মুখে মেয়েটির থুতনিতে হাত দিল, চোখে পণ্য পর্যালোচনার মতো ভাব।
"সেবা?" তার হালকা লাল ঠোঁট একটু উঁচু হল, "এত ভালো সেবা দিতে পারো?"
"আগেই বললে! আমি তো এমন অযৌক্তিক নই।"
কথা হালকা, মজার স্বরে, হাত ছেড়ে দিল।
"বেইঝি, তাইফাই নায়নাকে বলো, এই দাসী এত সেবা দিতে পছন্দ করে, তাকে ইয়ানলিউ অলিায় পাঠাও।"
কথা শেষ করে সে নির্বিকার হয়ে ঘুরে গেল।
মেয়েটি গর্বে অস্থির, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে জমিনে পড়ল, "রাণী, আমি ভুল করেছি, আমি রাজবাড়ির প্রতি বিশ্বস্ত।"
"রাণী..."
কান্নার সুর এত তীক্ষ্ণ, কিন্তু জিয়াং ইউনচুর চোখের ঠাণ্ডা কমাতে পারল না।
এই রাজবাড়িতে কত রকমের দুষ্টু আছে?
নিং ইউয়েসুয়ের পাশে ফং মা, নিং হানমোর পাশে দাসীরা, এরা কারা?
তাইফাই নায়নার আসল মনোভাব কী? সত্যিই কি সে আমাকে বাচ্চাদের শাসন করতে বলেছে? নাকি...
একেকটা তথ্য তার মনে ঝলমল করল, এখন সে নিশ্চিত নয়, তাইফাই নায়নার প্রকৃত মনোভাব কী।
এই ছোটখাটো গোপন কাজগুলো তাইফাই নায়না জানে না?
"রাণী..." বেইঝির স্বভাব একটু সরল, জিসুর চেয়ে বেশি প্রকাশ্যে।
"যেভাবে বলেছি তাইফাই নায়নাকে জানাও, আমি এখন জানতে চাই, আমি কী করব।"
জিয়াং ইউনচু হানমোর কক্ষে যায়নি, অন্য কোন আঙিনাতেও যায়নি, বরং ঘরে ফিরে একটি চিকিৎসা বই তুলে নিল, বাইরের বিশৃঙ্খলা নিয়ে এখন শুধু তাইফাই নায়নার কথা শোনার অপেক্ষা।
যদিও বাচ্চাদের শাসন করতে হবে, তবুও সে তাইফাই নায়নার মনোভাব পেতে চায়।
অতিশয় তাড়াহুড়ো করা যাবে না।