প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: একদিনের মা-ছেলে

জিয়াং ইউনচু তার অবস্থা দেখে বলল, "তুমি ফিরে যাও এবং আমাদের বাড়ির ছেলেদের কাছে জানাও, আজ বাড়িতে কিছু কাজ আছে, কাল আমাদের ছেলেটা আপ্যায়ন করবে, সবাই মজা করবে।" শুনজি মাথা উঁচু করে রাণীর রঙ খারাপ দেখে, কিন্তু ছেলেটা কোনো মন্তব্য করেনি, সে তৎক্ষণাৎ রাজী হয়ে গেল, "হ্যাঁ।" "তুমি ঘরে ফিরে যাও, একটা সাধারণ পোশাক পরো," জিয়াং ইউনচু কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়েছিল, তারপর বলল, "গার্ডেন মাস্টারের কাছে যাও, ওকে বলো তোমার জন্য সাধারণ পরিবারের শিশুর পোশাক খোঁজার জন্য।" কারণ সে যাই হোক রাজবাড়ির ছেলে, সাধারণ পোশাক হলেও সাধারণ মানুষের জন্য স্বপ্নের মতো কিছু। নিং হানমো জানতো না জিয়াং ইউনচু কী করতে চাচ্ছে, বা তার পরিকল্পনা কী, কিন্তু সে দোষারোপ না করে এগিয়ে গেল। নিং হানমো বেরিয়ে গেল, জিয়াং ইউনচু কপালে হাত বুলিয়ে বলল, তিনটি দর্শন, বিশ্বদর্শন, জীবনদর্শন, মূল্যবোধ। যদিও পরিবর্তন প্রকল্প অর্ধেক শেষ হয়েছে, সে জন্ম থেকেই ধনী, এমনকি মহারাণীও এতে সন্দেহ করেনি। কিন্তু... পৃথিবী কি সত্যিই এমন? যদি রাজবাড়ি টিকে না থাকে, যদি কোনো সমস্যা হয়, তাহলে সে মাসে দশ তেঁতুলা চাঁদাও পাবে না, হয়তো দশটি পয়সাও খরচ করতে সাহস পাবে না। "জিসু, আমার জন্য একটা গরীবদের পোশাক খুঁজে দাও, তোমরাও চারজনে সেটাই পরো," জিয়াং ইউনচু শান্তভাবে নির্দেশ দিল। জিসু সঙ্গে সঙ্গেই নম্র হয়ে সালাম করল, রাজবাড়ির সব দাসী বাহিরের সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক ভালো পোশাক পরেছে, বড় বাড়ির দাসী বোঝা যায়, গরীবদের পোশাক খোঁজা সহজ নয়। "জিয়াং ইউনচু," নিং হানমো অস্বস্তিতে ভরা মুখ নিয়ে রেনইয়ানে ফিরে এল, সে পুরো মুখে কালো ভাব নিয়ে ছিল, এমন পোশাক পরে লোকেরা হাসি পেত। কিন্তু ঘরের ছয়জনের পোশাক দেখে সে চোখ বড় করে অবাক হল। "তোমরা..." ঠিকই, ঘরের ছয়জন সবাই খাকি কাপড় পরেছে, বিশেষ করে জিয়াং ইউনচুর পোশাকে বেশ কিছু জোড়া ছেঁড়া লেগেছে। সাধারণ মানুষের জীবন জানতে চাইলে তাদের সঙ্গে মিশতে হবে, সাধারণ মানুষ হয়ে দেখতে হবে পার্থক্য কী। "প্রত্যেকের হাতে এক তেঁতুলা চাঁদা, আমরা সাতজন, মোট সাত তেঁতুলা," জিয়াং ইউনচু সোনা-রূপার কয়েন গোনা শুরু করে প্রত্যেকের হাতে দিল। "কিন্তু তোমাদের সব রূপার টাকার মালিকানা বাড়িতে রাখতে হবে।" জিয়াং ইউনচু সবাইকে দেখল, রুয়েউ ছাড়া অন্যরা বেশ কিছু টাকা নিয়ে এসেছিল, বিশেষ করে জিসু, যখনই মালিক বাইরে যেত, সে সরাসরি টাকা দিত, তাই তার কাছে টাকা বেশি। আজ হাতে খালি পয়সার থলি নিয়ে কিছুটা অস্থির লাগছিল। "ছেলেটার এটাই সব, শুনজি, তোমারটাও বের করো।" শুনজি রাণীর দিকে তাকিয়ে, রাণীর দৃষ্টিতে সে টাকার থলি থেকে সব কয়েন ও রূপার নোট বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

জিয়াং ইউনচু জিসুকে ইশারা করল, জিসু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, সবাইয়ের টাকা সঠিকভাবে রেখে ঘরে ফিরে এল। "চল শুরু করি।" তারা দুইটি রথে চড়ল, কারন তাদের পোশাক খুবই ফাটা-ছেঁড়া, অন্যদের নজর এড়াতে আগে শহরের পূর্ব দিকে নির্জন স্থানে গিয়ে তারা নামল। "তোমরা ফিরে যাও, আমাদের নিতে হবে না," জিয়াং ইউনচু রথচালককে বলল, রথচালক মাথা নেড়ে চলল। এখন রাজবাড়ির সব বিষয় রাণীর নিয়ন্ত্রণে। "জিয়াং ইউনচু, তুমি আসলে কি করতে চাও?" নিং হানমো কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না। পোশাক ফাটা-ছেঁড়া পরাটা ছাড়াও, কেন রথ ছেড়ে দেয়া হলো? রথ চলে গেলে তারা কীভাবে বাড়ি যাবে? "এখন থেকে তোমার পরিচয় আমার ছেলে নিং হানমো, আজকের জন্য আমাকে মা বলো, আমি তোমাকে গরীব মানুষের একদিনের জীবন দেখাব," জিয়াং ইউনচু বলল। "মা..." মিষ্টি কণ্ঠ, গভীর থেকে উঠে আসা, রুয়েউর। ছোট মেয়েটির চোখ মুচকে ছিল, যেন আকাশের অর্ধচন্দ্র, বড় বড় চোখে সামান্য মেদ জমে গেছে, মুখে শিশুসুলভ মাধুর্য। "রুয়েউ, ভালো থাকো," জিয়াং ইউনচু রুয়েউর ছোট্ট মুখে হাত বুলিয়ে ভালোবাসার ছাপ দিল। নিং হানমোর চোখে অন্ধকার এল, মনে হলো এই বোকা নারী শুধুমাত্র রুয়েউর জন্য মায়াময়, নিজের প্রতি ঠাণ্ডা ও অবজ্ঞাসূচক। সে কি বাচ্চা নয়? "তুমি আসলে আমার মা হতে চাও," নিং হানমো ঠোঁট চেপে ধরল। জিয়াং ইউনচু তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শুধুমাত্র আজকের জন্য।" "যদি তুমি অভিজ্ঞতা নিতে চাও, তবে আমার কথা মেনে চলতে হবে।" নিং হানমোর চোখ ভারাক্রান্ত, সত্যিই তাই, এই বোকা নারী শুধু রুয়েউকে ভালোবাসে, নিজের প্রতি অবজ্ঞাময়। "মা।" সে অনেক কথা বলার মতো মনে করলেও, এই ডাকের মধ্যে কিছু অনিচ্ছাকৃত দুঃখ লুকিয়ে ছিল। মনের মধ্যে কিছুটা অসহায়ত্ব ছিল, সে নিজেও জানে না কেন। হয়তো আজ পশ্চিম গ্রামে ঘোড়দৌড় হয়নি, ঝাং সান বলেছিল, পশ্চিম গ্রামের ঘোড়দৌড় খুব উত্তেজনাপূর্ণ, আসল শিকার! হ্যাঁ, অবশ্যই তাই। "আহ," জিয়াং ইউনচুর মনও কাঁপল, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, বরং সোজাসাপটা উত্তর দিল। "তোমরা একটু দূরে থেকো," জিয়াং ইউনচু পেছনের পাঁচজনকে দেখল। "হ্যাঁ," পাঁচজন দ্রুত সম্মত হল। জিয়াং ইউনচু এক হাতে দুটি বাচ্চাকে ধরে অনেক দূর পূর্ব শহরের রাস্তা দিয়ে এগোল, এটি গ্রাম থেকে বের হওয়ার রাস্তা, পথে অনেক মানুষ ছিল, বৃদ্ধ লোক ডালি নিয়ে, যুবকরা মাঠে কাজ করছে, স্কুলের পাশে গেলে দূরে দূরে পড়াশোনার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। "বাবা, এত দেরি হয়ে গেলেও কেন গ্রাম ছাড়ছ?" জিয়াং ইউনচু দুটি শিশুর সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, বাইরে বেরোবার সময় তার মুখ কৃত্রিমভাবে কালো করা ছিল। সেই সঙ্গে দুটি শিশুও মুখে কালো করেছিল, রুয়েউ খুব সহযোগিতা করল, নিং হানমোর মুখ আগে থেকেই কিছুটা কালো ছিল। "আহা, বৌদি কিছু পিঁড়া বানিয়েছে, বাইরে বিক্রি করে কয়েন আনা, বাড়িতে অনেক শিশু, তাই খাদ্যের প্রয়োজন বেশি," বৃদ্ধ লোকের চুল সাদা, মুখে ভাঁজ, হাতগুলোতে গভীর ছেঁড়া, অনেক বড়, দেখতে খুব ব্যথার মতো, কিন্তু সে যেন কিছু অনুভব করে না। নিং হানমো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "এই পিঁড়া দিয়ে কত রূপা পাবো?" বৃদ্ধ লোক চোখ বড় করে তাকাল, তারপর হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, "কত রূপা? এক পিঁড়া বিক্রি করলে আধা পয়সা পেলে খুশি, এখন সবাই কাছে চালও নায়, রূপা? আমি শুনেছি, দেখিনি।" পয়সা? নিং হানমো জিয়াং ইউনচুর দিকে ঘুরে দেখল, তার ধারণায় শুধু রূপা আছে, পয়সা কী সেটা জানে না। জিয়াং ইউনচু মাথা নেড়ে বলল, বাড়ি না চালানো মানে চালের দাম বোঝা যায় না, সন্তান না থাকলে পিতামাতার ভালোবাসা বোঝা যায় না। এই ছেলেটা, একটু কষ্টই ভালো। এই ছেলেটা তো পয়সা কী সেটাও জানে না, কোনো ধারণা নেই। "এক তেঁতুলা রূপা মানে এক হাজার মুদ্রা, এক মুদ্রা মানে এক পয়সা, বৃদ্ধ লোক বলেছিল আধা পয়সা মানে আধা মুদ্রা।" নিং হানমো চোখ বড় করে বলল, অপেক্ষা করো...