প্রথম খণ্ড, তেষট্টি অধ্যায়: কাং রাজবাড়িতে আসলে কোন সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করা হয়েছিল?

(১/৩) অংশ
“আমি জানতাম এটি তুমিই, এবং আমি কাং পরিবারের অভিপ্রায় সম্পর্কেও অবগত আছি।”
নিং কুয়াং যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তিনজন শিষ্যকে গ্রহণের সেই দৃশ্যটি যেন ঠিক গতকালের ঘটনা।
এখন অনেক কিছুই বদলে গেছে, সেদিনের তার সেই দীপ্তময় তেজও ইং ইং-এর চলে যাওয়ার সাথে সাথে মিলিয়ে গেছে।
“তাহলে……” চিয়াং ইয়ুনছুর কথা শেষ হয়নি।
নিং কুয়াং মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি জানতে চাও, তাহলে আমি কেন তোমাকে এত কষ্ট দিলাম?”
চিয়াং ইয়ুনচু আলতো করে মাথা নাড়লেন, তিনি এগুলো অনেক পরে আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে গুরু নিং কুয়াং আগেই সব জানতেন, কিন্তু তার সেই পাঁচ দিন সত্যিই নরকযন্ত্রণা মতো কেটেছিল।
“ইয়ুনচু, আমার মনের এই জটিলতা কাটানোর জন্য আমাকে কিছু সময় দিতে হবে।”
“তিন দিন, যখন আমার মনের এই জটিলতা কেটে যাবে, আমি দেখতে চাইবো তুমি কতটা করতে পারো—..."
অনেকেই লিন ফং-এর এই কিছুটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুরটি শুনতে পেয়েছিল, আর প্রথম দিকের সেই দলটি তো অবশ্যই তা শুনেছিল।
করোকি তোমোহিরো ঝড়ের বেগে কমান্ড পোস্ট থেকে বেরিয়ে সামনের সারিতে উপস্থিত হলেন এবং প্রতিরক্ষা বিন্যাস শুরু করলেন। বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি এতটাই চরম রূপ ধারণ করেছে যে, এমনিতেই তিনটি ডিভিশন মিলে মাত্র দেড়টি ডিভিশনের বিরুদ্ধে আক্রমণ পরিচালনা করছিল এবং সবেমাত্র সামান্য সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছেছিল, কিন্তু এখন যদি একলাফে আরও দুটি ডিভিশন চলে আসে, তবে কি এই যুদ্ধ আর চালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় থাকে?
তবে, ওয়াং তিয়ানজে শান ছিংছিং-এর সহায়তায় তিন省 এবং ছয়部-এর প্রশাসনিক ব্যবস্থাকে আরও পরিশীলিত করেছিলেন। তিন省 এবং লি, লি, শিং, পিং, হু, কং—এই ছয়部-এর দায়িত্ব বিভাজন বজায় রেখেই তিনি তিন省ের সেই জটিল ও দীর্ঘমেয়াদী প্রশাসনিক আদেশ পর্যালোচনা প্রক্রিয়া বাদ দিয়েছিলেন। এর মানে এই নয় যে সেটি খারাপ ছিল, বরং তিন省 ব্যবস্থা ছিল কর্মকর্তাদের ক্ষমতার অপব্যবহার ও দুর্নীতি রোধ করার একটি চমৎকার উপায়।
দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর, জাপানি অশ্বারোহী বাহিনী ফুকুওকা তায়োগুর নেতৃত্বে দ্রুত জাপানি বাহিনীর কাছাকাছি এগিয়ে আসে এবং ক্রমান্বয়ে জু হুয়াইজির পাতা ফাঁদে প্রবেশ করতে শুরু করে।
বৌদ্ধ মঠের সামনের চত্বরে পৌঁছানোর পর, মঠের রক্ষী দাসীরা বুঝতে পেরেছিল যে তারা প্রধান গৃহের লোক, তাই তাদের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিল। কিন্তু মঠের দরজায় পৌঁছানোর পর, চিয়াং শি গাড়ি থেকে নেমে দেখতে পেলেন যে আজ মঠে আসা অতিথি কেবল তিনিই নন, যা দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন।
এমন কয়েকজন ইউয়ানইং স্তরের সাধক দেখে সবাই মনে মনে ভাবল, যদি宗主 বা মঠপ্রধানের কোনো ক্ষতি না হয়ে থাকে, তবে এই বিশৃঙ্খল দলটির নিশ্চিতভাবেই আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না।
হং চিয়ান চোখ বন্ধ করে ভাবছিল কীভাবে তার ছোট ভাই ফাং ঝেং এবং চাং ইউসহ অন্যদের প্যান শিক্ষকের কাছে গিয়ে একবার আসার জন্য অনুরোধ করানো যায়, ঠিক তখনই সে শুনতে পেল শি ছিংছিং যেন ক্ষমা প্রার্থনা করছে। এই সমস্ত হট্টগোলের কারণে তার গলা কিছুটা বসে গিয়েছিল, কিন্তু কথা বলতে বলতে তার সুর আরও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত সে এমনকি অমৃত বড়ির কথাও উল্লেখ করল। আরে, অমৃত বড়ি?
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
তবে ঠিক যখন শাও ইয়াও সামনের দিকে দ্রুত ছুটে চলেছিল, তখন হঠাৎ করেই এক পাশ থেকে একটি দীর্ঘ তরবারি ঝলসে উঠল এবং শাও ইয়াওর ঘোড়ার পেটের নিচে আঘাত হানল।
“পরিকল্পনা পরিবর্তন করা হলো, লি ই এবং লি পরিবারকে রক্ষা করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করো। তুমি একাই এই বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে তদারকি করবে,” লেফটেন্যান্ট জেনারেল অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বললেন।
এরপর শুরু হলো দীর্ঘ প্রতীক্ষা। সৌভাগ্যবশত এটি ফিনিক্স পর্বত, যদিও এটি গ্রীষ্মকাল, তবুও আবহাওয়া খুব একটা বেশি উষ্ণ ছিল না। আর এইবারও সবাইকে খুব দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়নি, ঠিক চাতুর প্রহর পার হওয়ার সাথে সাথেই দূর থেকে একদল লোককে মিয়াজ রাজার প্রাসাদে প্রবেশ করতে দেখা গেল।
এ সময়ে, ড্রাগনের উত্তাল ও স্ফীত দেহ পুরো ধর্মগ্রন্থ ভবনটিকে ভেতর থেকে এমনভাবে প্রসারিত করে দিল যে তা এক পলকেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া কাঠের গুঁড়ো এবং জেড পাথরের টুকরোগুলোর মধ্যে দিয়ে গভীর রাতের আকাশ আবারও উন্মুক্ত হয়ে গেল।
ওয়াং গে তার ছোট বোনের সাথে আরও কিছু কথা বলে ঠিক করলেন যে সকালে পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর, তিনি দুপুরেই তার বাবা ওয়াং চিয়ানছেং-কে একটি ট্যাক্সি ভাড়া করে পাঠিয়ে দেবেন যাতে তিনি এসে বাচ্চাদের নিয়ে যান। তাছাড়া চোখের পরীক্ষার ফলাফলের জন্য তো অত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয় না, তাই বিকেলে আর হাসপাতালে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু চিয়াং তিয়ানছেন-এর চোখে ওয়াং শুয়ান ছিল বন্ধুত্ব করার মতো একজন যোগ্য মানুষ, কারণ ওয়াং শুয়ান ছিল সরল মনের, কোনো উচ্চাশা ছিল না, এমনকি মনে কোনো প্যাঁচ বা শঠতাও ছিল না। ওয়াং শুয়ানের সাথে থাকলে চিয়াং তিয়ানছেন খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন।
কোম্পানির উচ্চপর্যায় থেকে কঠোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যে তাকে যেকোনো মূল্যে আইরিনকে চুক্তিবদ্ধ করাতে হবে। এমনিতেই বারবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরেও মুখে কৃত্রিম হাসি বজায় রাখতে রাখতে ওই লোকটির পেটে আগে থেকেই প্রচুর রাগ জমে ছিল, আর এখন একটা সাধারণ হাই স্কুলের ছাত্রও তার সাথে এমনভাবে কথা বলায় তার সেই রাগ অবিলম্বে চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
রোজি যখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল, তখন চৌ তং তাকে কোলে তুলে নিল। তার পেছনে একদল বরযাত্রী ও কনেযাত্রী অনুসরণ করল, আর চৌ তং রোজিকে কোলে নিয়েই সোজা সিভিল রেজিস্ট্রি অফিসে প্রবেশ করল।
লিমো স্মরণ করিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই সবাই মনে মনে এক কাপুনি খেল এবং তৎক্ষণাৎ মায়ালোকের কথা ভেবে বসল। মায়ালোকের বাসিন্দারা সবাই যুদ্ধপ্রিয়; সাধারণ মায়াবী সৈনিকরাও মানুষের সাধারণ অমরত্ব অন্বেষণকারী সাধকদের চেয়ে শক্তিশালী হয়, তাদের অভিজাত বা নেতাদের শক্তির কথা তো আর বলাই বাহুল্য। যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে মানুষ নিশ্চিতভাবেই কোনো সুবিধা করতে পারবে না।
লি লংজি যে ইয়াং কুওচং-এর মেজাজ ও চরিত্র সম্পর্কে জানতেন না তা নয়, তাই তিনি মুহূর্তের মধ্যে এটাই ভেবে নিলেন যে ইয়াং কুওচং হয়তো এই ঘটনার সাথে জড়িত থাকতে পারে।
দেখে মনে হচ্ছে তারা সবাই এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে নিয়েছে, তাই বিভাগীয় প্রধান, প্রধান নার্স এবং যানবাহন দলের ক্যাপ্টেন—সবাই ঘটনাস্থলে উপস্থিত হতে চলেছেন।
ঠিক এই মুহূর্তে, আকাশ ও পৃথিবীর রূপ বদলে গেছে, কালো মেঘ ঘনীভূত হয়েছে, বজ্রপাত গর্জন করছে, ঝোড়ো হাওয়া বইছে—যেন প্রলয় ঘনিয়ে আসছে, যা মানুষকে চরমভাবে আতঙ্কিত করে তুলছে।
“গিয়ে দেখে এসো।” তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, অন্য সবার প্রতিক্রিয়ার পরোয়া না করে তিনি সেই তরুণ যুবকের নির্দেশিত দিকের দিকে পা বাড়ালেন।
এ ধরনের ঔষধি ঘাস অত্যন্ত বিশেষ প্রকৃতির হয়, যা দিয়ে মানবাত্মাকে শান্ত ও আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি করার বেশ কয়েক ধরনের ওষুধ প্রস্তুত করা যায়, তবে এর জন্মানোর শর্ত অত্যন্ত কঠোর, তাই সাধনা জগতেও এটি খুব একটা সচরাচর দেখা যায় না।
পূর্ববর্তী লড়াইয়ে, তারা দুজনে মিলে এই সাপটিকে আহত করেছিল, কিন্তু সাপটি অত্যন্ত ধূর্ত ছিল; যখন সে দেখল সে আর পেরে উঠছে না, তখন সে মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে পালিয়ে গেল।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
লু ইয়াও তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, তার সামর্থ্য তো কেবল এটুকুই। জেং จง প্রতিদিন তার কান ধরে তাকে একটু মনোযোগী হওয়ার জন্য যে কথাগুলো বলতেন, সে কি তা ভুলে গেছে?
এ শহরে ইয়ে পরিবার পরিচিত একটি প্রভাবশালী পরিবার হলেও, এই ক্ষতিপূরণের অর্থ ইয়ে শাওয়ান নিজে একা জোগাড় করতে পারত না, শেষ পর্যন্ত তাকে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকেই ধার করতে হয়েছিল।
আজকের এই ঘটনা যদি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি জানতে পারেন, তবে ইয়ে পরিবারে শাওয়ানের অবস্থান আরও বেশি কোণঠাসা হয়ে পড়বে না কি?
চাও চেংইউ আর তাকে প্ররোচিত করলেন না, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হান ইউনিং-এর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন, এরপর এক টুকরো ওসমান্তিস চালের কেক তুলে নিয়ে খেতে লাগলেন।
“আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আমাকে এখনই যেতে হবে……” টুটু খুব স্পষ্ট স্বরে কথাটি বলল, সে বিশ্বাস করত যে উপস্থিত সবাই তা শুনতে পেয়েছে, কিন্তু তবুও তারা সবাই এমন ভাব করল যেন তারা কিছুই শুনতে পায়নি এবং একই দিকে মনোনিবেশ করে ভিড় জমাতে লাগল।
উচিহা বোসের কোলে অলসভাবে শুয়ে থাকা কাপড়ের বেড়ালটি এই কথা শুনে চোখ খুলল। তার চোখের মনিতে যে লাল আভা ছিল, তা ইতিমধ্যেই আবার আকাশনীল রঙে ফিরে এসেছে, যার অর্থ দাঁড়ায় নিও সফলভাবে এই শরীরটি দখল করতে পেরেছে।
প্রথম প্রজন্মের হোকাজের স্ত্রী হিসেবে, তিনি যথেষ্ট দীর্ঘ জীবন লাভ করেছেন এবং বিভিন্ন ধরনের নিনjutsu, গোপন কৌশল ও সীলমোহর কৌশল তার আয়ত্তে ছিল, আর তার যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতাও নিশ্চিতভাবেই কম ছিল না।
তবে, আশ্চর্যের বিষয় হলো, তিনজনের দৃষ্টি যতই তীক্ষ্ণ হোক না কেন, লু ছিংয়ুনের শরীরে বিন্দুমাত্র আবেগের কোনো ওঠানামা দেখা গেল না। সবকিছুই যেন এক শান্ত দীঘির জলের মতো সম্পূর্ণ নিস্তরঙ্গ ও শান্ত ছিল।
নীল-সবুজ রঙের নরম পোশাক, সাত রঙের সোনালী সুতোর ফিতা—কখন তার সেই রাতের পরিধেয় পোশাকটি বদলে ফেলা হলো? এটা কি সে সুযোগ বুঝে তাকে একটু জড়িয়ে ধরে সুবিধা নেওয়ার জন্য করেছে? বিভ্রান্ত হয়ে সে সামনে দুই পা এগিয়ে গেল, কিন্তু পায়ের ভারসাম্য হারিয়ে এমন একজনের চেনা অথচ এই মুহূর্তে অপরিচিত বাহুডোরে গিয়ে পড়ল, যাকে সে একদমই জড়িয়ে ধরতে চাইছিল না।
সে ইতিমধ্যে আমার খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল এবং হাত বাড়িয়ে আমার পোশাক ধরে টানতে উদ্যত হয়েছিল। আমি শরীরটা একটু বাঁকিয়ে পেছনের দিকে দুই পা পিছিয়ে গেলাম, আর তখনই আমার কোমরটা এক জোড়া শক্ত বাহুর ছোঁয়া পেল। পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলাম, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং গাও চাংগং।
“ইউ নং” এই দুটি অক্ষর লেখা দেখতে পেয়ে লি আর (লি শিমিন) হেসে উঠলেন। দাই লি, যার সৌজন্য নাম ইউ নং—এটি কি দাই লি-র সৌজন্য নাম নয়? চৌ ফোহাইয়ের কি মতিভ্রম হলো নাকি, সে দেশদ্রোহী হওয়া ছেড়ে দিয়ে এবার সামরিক গোয়েন্দা সংস্থায় যোগ দিল নাকি?
এক জোড়া চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই কেউ তাকে দুই বাহুতে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তীব্র ঔষধি গন্ধ তার মস্তিষ্কের প্রতিটি স্নায়ুকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, আর সেই ওষুধের গন্ধে রৌমু চোখ খুলতে বাধ্য হলো।
“রাজধানীর এই জিনিসগুলো? হতে পারে শিখু তোমাকে বাঁচানোর জন্যই বিশেষ করে রাজধানী গিয়ে এগুলো চুরি করে নিয়ে এসেছিল।” জায়েলা চেঁচিয়ে উঠলেন এবং তার ভেতর ভয়ের সঞ্চার হতে শুরু করল।
(৩/৩) অংশ