প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: তোমার কোনো ভুল নেই, শুধু আমি তোমাকে ভালোভাবে শেখাতে পারিনি।

"বোকা মেয়ে, তোমার কোনো ভুল নেই, ভুল তো কেবল আমার, আমি তোমাকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি।"

"তোমার বয়স তো মাত্র ছয় বছর, এটা তো নির্ভাবনায় আনন্দে কাটানোর বয়স ছিল, কিন্তু আমাদের রাজপরিবারের বিশেষ পরিস্থিতির কারণে, তোমাকে একটু আগেই বড় হয়ে উঠতে হবে।"

তোমার কোনো ভুল নেই, ভুলটা আমারই, আমি তোমাকে শিখাতে পারিনি!

নিং গুয়াং姜 য়ুঞ্চু-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার সারা শরীরে জখমের চিহ্ন, অথচ মুখে সেই ম্লান হাসি, আর তার পিঠের ওপর জড়িয়ে থাকা সেই ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি যেন বুঝতে পারলেন, কোথায় তার ভুল হয়েছিল।

শিষ্যর কি কখনো ভুল হতে পারে? ভুল তো এই গুরুজিরই হয়েছে!

যদি অতীতে, তাকে পাহাড় থেকে তাড়িয়ে না দেওয়া হতো, তবে সে...

"মা..." নিং হানমো তার বাহুর ওপর মুখ গুঁজে দিল, তার চোখের জল কাপড়ের ওপর গড়িয়ে ত্বকে এসে লাগল, সেই নোনতা চোখের জল যেন...

"তোমার কি মনে হয় আজকের উত্তেজনা যথেষ্ট ছিল না, আবার এখানে এসে কোনো উন্মাদ লোকের মুখোমুখি হয়ে এক অজানা রোমাঞ্চকর ঘটনা ঘটলেই তবে তোমার মনে হতো সব পূর্ণতা পেয়েছে?" শ্যু কুয়েন চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর।

গতকাল রাতে সে যেভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে ঘুষি চালাচ্ছিল তা মনে পড়ে গেল, জানি না ফিরে গিয়ে সে কিছু খেয়েছিল কি না, আর গতকাল রাতে গভীর রাতে এসে গাড়িতে দীর্ঘক্ষণ শুয়ে ছিল কি না।

লিন ইই এক পলক নিং শিহসিউ-এর দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না, তবে তার দৃষ্টি ছিল সম্মতির প্রতীক। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইই নিজেই অবাক হয়ে ভাবছিল, সে কেন নিং শিহসিউ-এর প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাতে গেল? তার তো নিজের মনের কথা শোনা উচিত ছিল, অথচ সে বিনা কারণেই তার দিকে তাকিয়ে ফেলল। হয়তো গ্লাস বলটি হাতে নেওয়ার সময় তার সেই বিষণ্ণতাই লিন ইইয়ের মনে করুণার জন্ম দিয়েছিল।

শপিংমলে এমনিতেই মানুষের ভিড় কম ছিল না, একটু আগে যখন আমি ও চাং চিয়াজিয়া ঝগড়া করছিলাম, তখনই অনেকেই এদিকে তাকাচ্ছিল। আর এই মুহূর্তে চাং চিয়াজিয়া যখন ভূতের মতো চিৎকার করছে, তখন চারপাশ ঘিরে একদল মানুষ জমে গেল। আমার মনে হলো মাথার রক্ত যেন চড়ে বসছে, পেটের ভেতরটা তোলপাড় করছে, বুকটা আরও বেশি চেপে আসছে, তাই আমি সু মিংকে দ্রুত সেখান থেকে চলে যাওয়ার তাগাদা দিলাম।

বিয়ানকোর চোখ দুটি সামান্য বড় হয়ে উঠল, তার গাল দুটোও লজ্জায় লালচে হয়ে গেল। সে নতুন কোনো উপায়ে কিছু বলার চেষ্টা করার আগেই, কয়েল্ড তার ঠোঁটে চুমু খেলেন।

পরের মুহূর্তেই দুটি হাতের তালু পরস্পরের সাথে ধাক্কা খেল, আর সেই আকস্মিক প্রতিরোধের চেষ্টায় থাকা ইয়ে লিয়াং সরাসরি দং ফানের সেই হাতের তালুর ধাক্কায় ছিটকে পিছিয়ে গিয়ে ওই বড় গাছের দিকে সরে গেল।

এভাবে অনেকক্ষণ ধরে যুদ্ধ চলার পর, অল্পক্ষণের মধ্যেই আমার চোখের পাতা জড়িয়ে এল। ঘুমানোর ঠিক আগে আমি নিজেকে বুঝিয়ে বললাম যে আমি কেবল রাতের অর্ধেক সময় ঘুমাব, তারপর লি শিং-এর সাথে পালা বদল করে নেব, যাতে সেও একটু বিশ্রাম নিতে পারে।

কিন্তু এইমাত্র, সে যেন আবার সেই হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া অনুভূতি ফিরে পেল, তার নিঃশ্বাস পর্যন্ত তার জন্য কেঁপে উঠল।

দুজন মানুষ ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে আসতেই, উপত্যকার ফাঁকা জমিতে সজাগ অবস্থায় বসে থাকা সেই মানুষটিকে দেখতে পেল এবং মুহূর্তেই শংকিত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"যাও, কাজে যাও।" ইয়াং লואোশি হাত নেউলেন, অুনহাইয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুশোচনার সুরে মাথা নাড়লেন, তারপর পা বাড়িয়ে লিফটের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তার দৃষ্টিতে, এটি ছিল তার নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করার একটি সুবর্ণ সুযোগ। যদি সে ফু ইয়ংছিকে দমন না করত, তবে লিন মু কীভাবে ফু পরিবারকে ক্ষমা করত?

"উ রাজমহিষী, চা পান করুন!" লু রং দরজা দিয়ে ভেতরে ঢসল, হাতে বরফ-শীতল চা নিয়ে রাজমহিষীর সামনে হাজির হলো।

সে জিয়া গ্রুপ দখল করে নিয়েছে, তার অফিস দখল করে নিয়েছে, কিন্তু সে রেখে যাওয়া কোনো কিছুই ভেঙে ফেলেনি। এমনকি তার রেখে যাওয়া মানুষগুলোকেও না।

ফ্যান ইইং যখন চাং ওয়াংথিয়েন নামটা শুনলেন, তখন তার মুখের রং পলকে বদলে গেল। বাথরুমে গোসল করার সময় সেই দিন তার শরীর দেখার পর থেকেই ফ্যান ইইং তাকে নিজের জীবনের সঙ্গী বলে মেনে নিয়েছিলেন। চাং ওয়াংথিয়েন পৃথিবীর যে প্রান্তেই যাক না কেন, তিনি তার পিছু ছাড়বেন না বলেই ঠিক করেছেন।

"হা হা, ঠিক আছে তবে তোমার কথাই বিশ্বাস করলাম। তাহলে আমাকে বলো, আমার আয়ু আরও পাঁচ বছর বাড়িয়ে দিতে হলে কত টাকা খরচ করতে হবে?" লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল।

সে অতীতে তার কাছে বড় ধাক্কা খেয়েছে, তাই সে ভালোভাবেই জানে এই মেয়েটি কতটা জেদি স্বভাবের। সে এইমাত্র যা বলল, তা এক প্রকার জুয়া খেলার মতোই। সে জুয়া খেলল এই আশায় যে মেয়েটির মনে এখনো সামান্য হলেও বিচারবুদ্ধি বেঁচে আছে।

শাও নান টিভি দেখছিল, মাঝেমধ্যেই নাটকের ভেতরের দৃশ্যে হেসে উঠছিল। ঠিক সেই সময়ই শাও নানের ফোন বেজে উঠল, কে ফোন করেছে তা ভালোভাবে না দেখেই সে সরাসরি রিসিভ করার বোতাম টিপল।

"গুরুজি, ভালোই হয়েছে যে আপনি এবং শিশু উভয়েই অক্ষত আছেন..." সে এবং উ ইউ, জিয়ানআন একুশ সালের জুলাই মাসেই রাজধানীতে যাওয়ার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেলেছিল।

নীল আকাশ ছড়ানো, সুগন্ধে ভরপুর লান ইয়ন প্রাঙ্গণে, ইউরো রকিং চেয়ারে বসে ছিলেন, তার শরীরটি দুলুনির ছন্দে এদিক-ওদিক দুলছিল।

কিউই-এর চোখ দুটো ছিল বরফশীতল। তার দৃষ্টি যেখানে কেন্দ্রীভূত হয়েছিল, সেখানে যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত ধীরে ধীরে বিচারের তরবারিটিকে শক্ত করে ধরে ফেলল।

প্রিন্সেস মেইমেইও বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত, কিন্তু তার দিদিমণিও যদি একই কাজ করে, তবে কি তাকেও বাড়ি ভাড়া নিতে হবে? যদি ধরা পড়ে যায়, তবে কত না লজ্জার ব্যাপার হবে! তাছাড়া গাড়ি, গাড়ি ভাড়া করা—এসব কথা বাইরে জানাজানি হলে কোনোটিই তো সম্মানজনক নয়। তার হবু বর তো আসতেই চলেছে, তাই তার দ্রুত নিজেকে সুন্দর করে সাজিয়ে নেওয়া উচিত, তবেই হয়তো সবকিছু সামলে নেওয়া যাবে।

"ছে!~ এমনকি আমাকেও কিছু জানায়নি।" লিউ শ্যুয়ানশ্যান লং ইইচেনের কথায় কিছুটা থমকে গিয়ে সরাসরি মুখ বাঁকিয়ে কথাটি বলল।

লং ইইচেনের নিজস্ব ড্রাগন গার্ডদের কথা না হয় বাদই দিলাম, তিয়ানজিন সেনার প্রবীণ সদস্যরা তো লং ফাং মার্চেনারি গ্রুপ সম্পর্কে এ কথা শোনা মাত্রই রাগে লাল হয়ে গলা ফুলিয়ে চিৎকার করে উঠেছিল যে তারা এখনই সেই ইউনঝৌ কাউন্টির গভর্নরের সাথে গিয়ে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করে আসবে।

তখন সবেমাত্র সন্ধ্যা নামছিল, পশ্চিমের পাহাড়ের চূড়ায় তখনো আধা ফালি অন্তগামী সূর্য ঝুলে ছিল। সন্ধ্যার মেঘগুলো আগুনের মতো জ্বলছিল, যা আকাশটার অর্ধেক অংশকে রাঙিয়ে দিয়েছিল। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলো পাথুরে সিঁড়ির ওপর পড়ে আশপাশের সবুজ বাঁশবনকে লালচে করে তুলেছিল।

এমনকি হো চি তু যদি আমাকে ব্যবহার করে থাকে, আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেও থাকে... না, হয়তো সেটা বিশ্বাসঘাতকতা ছিল না, সে হয়তো নে ঝুওগের সাথে কখনো আলাদা হয়নি, তাই তো?

আর কেনই বা এই কাজটি করা? যদি এই কাজটি না করা হয়, তবে হৃদয়ে এক ধরনের মানসিক অন্ধকারের জন্ম হবে, যা ভবিষ্যতের সাধনার জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।

"তাকে দেখে মনে হচ্ছে না সে খুব একটা পছন্দ করেছে!" শ্যু টিংশ্যুয়ান চ্যু ইয়েনের কিছুটা ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না।

এরপর, নিং ফান নিজের অদ্ভুত আগুন বের করে আনলেন এবং সেটিকে এক জোড়া আগুনের হাতে রূপান্তর করে ম্যাগমার দিকে হাত বাড়িয়ে আংটিটি টেনে বের করে আনলেন। তারপর আগুনের তাপমাত্রা বাড়িয়ে সেই আংটিটিকে পুড়িয়ে পরিষ্কার করতে লাগলেন।

বৃষ্টি ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল, যেন কেউ আমার মাথার ওপর এক বালতি জল ঢেলে দিয়েছে। প্রবল এই বৃষ্টির মধ্যে এক চরম অসহায়তা যেন আমাকে গ্রাস করে নিল। আমি বারবার নিজেকে অক্ষম বলে গালমন্দ করছিলাম, নিজেকে বোকা বলে তিরস্কার করছিলাম।

সে সবসময় তাদের বলত যে সে প্রথমে নিজের ক্যারিয়ার গড়তে চায়। আর সন্তান জন্মদানের পর সে বলতে শুরু করে যে এই মুহূর্তে সে তার সন্তানের যত্ন নিতে চায়।

সে হাতের তালুটি ছোট হলেও তাতে এক বরফ-শীতল হিমশীতল অনুভূতি ছিল, ঠিক যেন কেউ গভীর শীতের দিনে তার বহুক্ষণ ধরে ঠান্ডায় জমে থাকা হাতটি হঠাৎ তার জামার ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে। সেটি কেবল হাড়কাঁপানো ঠান্ডাই ছিল না, বরং বারবার তার ত্বকে বুলিয়ে দিচ্ছিল। অথচ তার সামনে, পেছনে, ডানে বা বামে কোথাও এক বিন্দু মানুষের অস্তিত্বের দেখা মিলছিল না।

সেই চিৎকারগুলো একেকটি ঢেউয়ের সৃষ্টি করল, ফ্যান সিনহং ইয়ান তাও-এর দিকে একটি বিজয়ী দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, তার ডান হাতের তর্জনী নিচের দিকে নির্দেশ করা ছিল, যার ভঙ্গিটি ছিল পূর্ণ উস্কানি ও অবজ্ঞায় ভরা।