প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: তুমি শুনো বা না শুনো, তার আমার সঙ্গে কি সম্পর্ক?
"আশেপাশে কিছু মানুষ অদ্ভুত এবং অত্যন্ত সতর্ক।" জিওউ নিজেও জানে না সে ঠিক বলেছে কি না। সে আর সুসিন দুজনেই বউয়ের সঙ্গী দাসী, যদিও মহারানীর সামনে তাদের মর্যাদা একটু বেশিই থাকে।
কিন্তু রাজ পরিবারের মধ্যে, জিওউ আর সুসিনের অনেক কিছু জানতে হয়, অনেক মানুষকে বুঝতে হয়। তারা অন্ধকারে থাকলে চলবে না, সবকিছু অন্যদের ওপর ছেড়ে দিলে পরে কেউ যদি তাদের ঠকায়, তখন তো অন্যের জন্য হিসেব করতে হবে।
এই কয়েকদিনে, জিওউ আর সুসিন রাজ পরিবারের ভেতরে ঘুরে বেড়ায়, যতক্ষণ না তারা মহারানীর পাশে সেবা করে। তারা অন্যান্য দাসীদের জন্য খাবার নিয়ে যায়, আর সবাই তাদের কিছু সতর্কতা দেয়।
"ভালো করে বলো," জিয়াং ইউনচু ভ্রু উঁচু করল, জিওউর দিকে তাকিয়ে।
"আমরা দুজন নতুন এসেছি, অনেক কিছু জানতে হবে, তাই আমরা এক অচেনা দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখছি।"
"যেমন, বড় রান্নাঘরের হুই মা, দুই দিন অন্তর বাইরে কেনাকাটা করতে যায়, কিন্তু গতকাল দেখলাম সে হাতে কিছু না নিয়ে ফিরছে, অথচ বাইরে ছিল দুটো ঘণ্টা।"
"আর দরজার ছোট দাস রাতে বাইরে যায়, কোথায় যায়, আমি জানি না।"
"আর কিছু বাগান আছে যেখানে স্পষ্টত কোন মালিক নেই, তবু রক্ষীরা খুব কঠোর, এমনকি মহারানীর জায়গাতেও বেশি।"
জিওউ একের পর এক বলল, সুসিন পাশে থেকে সাহায্য করল। তারা এক বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখছিল, যাদের সাধারণত রাজ পরিবারের লোকেরা সহজে দেখতে পায় না।
কারণ তাদের কৌতূহল, অনুসন্ধান ও খোঁজার মনোভাব ছিল।
এই কারণে তারা এইসব বিষয় খুঁজে পেয়েছে।
"বুঝেছি," জিয়াং ইউনচু মাথা নাড়ল।
"জু স্যু গে-এর ফং মা, কেউ দাঁত নাপড়ানোর জন্য খুঁজে পায়নি, রাজ পরিবারের বাইরে কেউ তাকে নিয়োগ করেনি, বরং তা ছিল তায়েফি রানির মাতৃগৃহ থেকে পাঠানো।"
জি সি কয়েকদিন ধরে জিয়াং ইউনচুর কাজ গ্রহণ করেছে, দুইজন যারা বিষয়টি সামলাচ্ছে তাদের তদন্ত করছে।
একজন হলো ইউয়ুয়ের পাশে ফং মা, আরেকজন হলো নিং হানমোর পাশে ছোট লাল।
"ছোট লালটা কোথায়?" জিয়াং ইউনচু ভ্রু উঁচু করল, তার মনে অনুমান ঘটছে।
"তদন্ত ও পরিবারের রেকর্ড অনুযায়ী, ছোট লালটাও ওই দিকে পাঠানো।"
একেকজন, দুজন, সবাই ওই দিক থেকে পাঠানো।
তায়েফি রানির মাতৃগৃহ সত্যিই খুব রহস্যময়।
"বিস্তারিত তদন্ত করা হয়েছে?"
"সবাই বিভিন্ন দিক থেকে পাঠানো হয়েছে, তারপর তারা রাজ পরিবারের কাছে পাঠিয়েছে," জি সি মাথা নাড়ল। সে তথ্য অনুসারে তদন্ত চালিয়েছে, যদিও তথ্য সীমিত, তবুও কিছু দরকারী তথ্য পেয়েছে।
"তদন্ত চালিয়ে যাও।" জিয়াং ইউনচু ভাবল, সে তায়েফি রানির মাতৃগৃহের প্রতি ব্যাপক আগ্রহী।
"মালিক, আমি একটা সমস্যা দেখেছি," বাই ঝি মহারানীর দিকে তাকিয়ে বলল, আসলে সে বলতে হবে কিনা বুঝে উঠতে পারছিল না।
"কি সমস্যা?" জিয়াং ইউনচু তাকিয়ে রইল, বাই ঝি একটু দ্বিধান্বিত ছিল, যা তার স্বভাবের বিরুদ্ধে।
"জেনারেল পরিবারের জিয়াং মহিলাটি সম্প্রতি বারবার কাং পরিবারের কাছে যায়।"
কাং পরিবার, মানে তার মাতৃগৃহ। আসলে এত বছর ধরে তাদের যোগাযোগ খুবই কম, বিশেষ করে ছোট কাং শি জিয়াং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করার পর থেকে কাং পরিবার তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে দিয়েছে।
নিজে বিয়ে করেছে, কিন্তু ছোট কাং শি বারবার কাং পরিবারের কাছে যাওয়ায় কিছু সমস্যা মনে হচ্ছে।
"ঠিক আছে, বুঝেছি।" জিয়াং ইউনচু মাথা নাড়ল, তারপর চারজন বড় দাসীর দিকে তাকাল।
"আমি তোমাদের এসব প্রশ্ন করায় তোমরা বুঝতে পারছো যে, এখন রাজ পরিবার শান্ত নয়, বিপদের মুখে আছে।"
"এমনকি কঠোরভাবে বললে, ভাঙা বাসার নিচে, কোথাও সম্পূর্ণ কিছু থাকে না।"
"আশা করি ভবিষ্যতে, তোমরা নিজের কথাবার্তায় সতর্ক থাকবে, অন্যরকম কিছু দেখতে পারবে।"
আজ তার উদ্দেশ্য খুব সরল, সতর্ক করা এবং তাদেরকে বিপদের ব্যাপারে সচেতন করা।
"হ্যাঁ।"
চারজন বের হয়ে গেলে, জিয়াং ইউনচু লেখার টেবিলের সামনে বসে গেল। এই টেবিলটি কাঠমিস্ত্রী নতুন করে বানিয়েছে, এর ওপর কলম, কালি, কাগজ ও কালি পাত্র সাজানো ছিল।
সে কাগজে কয়েকটি শব্দ লিখল।
"মাতৃগৃহ।"
"জিয়াং পরিবার।"
"কাং পরিবার।"
সে ভাবল, তারপর আরেকটি শব্দ লিখল, "রাজ পরিবার।"
এই চারটি জায়গা, কেন ছোট কাং শি নিজেকে রাজ পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করল?
আর তায়েফি রানির মাতৃগৃহের উদ্দেশ্য কি?
সবকিছু যেন এক রহস্যের মতো, যা ধীরে ধীরে খুলে যেতে হবে।
"জিয়াং ইউনচু!" সেই রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারল, দুষ্টু ছেলেটি এসেছে।
সে লেখা শব্দগুলি গুছিয়ে রেখে, তার পরে নিং হানমোর দিকে তাকাল, "তুমি ডাকছ?"
সেই সাদাসিধে কণ্ঠস্বর, সেই নির্দোষ চেহারা, হ্যাঁ, সত্যিই নির্দোষ! যা মানুষকে রাগে তাড়িয়ে দেয়।
"তুমি জানো আমার পেট কতদিন ধরে ব্যথা করছে?" নিং হানমো এখন মনে করছে যেন তার পা উড়ছে, পুরো শরীর দুর্বল হয়ে গেছে, জীবনে কখনো এমন হয়নি।
জিয়াং ইউনচু চোখ ঝপঝপ করল, "আমি কি তোমাকে বলিনি?"
এখানে সে অপেক্ষা করছিল তার পরের কথার জন্য, কিন্তু দেখে জিয়াং ইউনচুর হালকা হাসি, যা তার কাছে পায়ের নিচে ডালিমের মতো ঠেকল।
"তোমাকে তোমার নিজের পথেই ফিরিয়ে দিতে হবে।"
......
নীরবতা।
নিং হানমো আর জিয়াং ইউনচু তখন কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং ইউনচু ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এটাই তোমাকে শেখানো দ্বিতীয় পাঠ।"
"খারাপ মানুষ হতে চাইলে, ফলাফল বহন করতে হবে। যদি প্রস্তুত না হও, তবে ভালো করে ঘুমিয়ে পড়া।"
"যদি খারাপ মানুষও হতে না পারো, তাহলে আর কি করবে?"
ঠান্ডা।
নিং হানমো আগে খেয়াল করেনি, এই কয়েক ঘটনায় সে হঠাৎ বুঝল, জিয়াং ইউনচু এক ঠান্ডা মানুষ, অন্যদের প্রতি ঠান্ডা, যেন নিজের প্রতি ও ঠান্ডা।
কিন্তু তার প্রতি সবচেয়ে বেশি ঠান্ডা!
হুম, ওর বয়স কম বলে ভাবো না, আমি সব বুঝি।
"আমি তো আর শুনবো!" নিং হানমো বলল, বলার সময় তার ভ্রু একটু উঠে গেল, সে পুরোপুরি নকল করেছিল।
......
জিয়াং ইউনচু তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, "নিং হানমো, তোমার নিজের প্রতি কি ভুল ধারণা নেই?"
শুনবে? একে শুনা আর কথা বলা দুইয়ের মধ্যে সম্পর্ক কি?
"আগে ছিল, আমি শুনতে চাইনি, এখন শুনতে চাই।"
কি গর্বিত মুখ? কেন এমন?
"তুমি শোনো বা না শোনো, আমার সঙ্গে কি সম্পর্ক?"
জিয়াং ইউনচু বুঝতে পারল না, তার গর্ব কোথা থেকে এসেছে।
নিং হানমোর মুখ হঠাৎ বিষাদগ্রস্ত হয়ে গেল, তার ছোট ঠোঁট মুচড়ে গেল, যেন সয়াবিন সস বোতল ঝুলিয়ে রেখেছে।
"জিয়াং ইউনচু, তুমি কি ভদ্রভাবে কথা বলতে পারো না?"
"তুমি তো চেয়েছিলে আমি শুনব?"
"এখন আমি বলছি, আমি ভবিষ্যতে শুনবো, তুমি কেন এমন আচরণ করছ?"
শিশুদের অভিযোগ সবসময়ই হঠাৎ আসে।
জিয়াং ইউনচু ভাবল, সে কি কখনও চেয়েছিল নিং হানমো শুনুক? আসলে কখনো নয়, সে শুধু চেয়েছিল সে কিছু শিখুক, যেন সে রাজ পরিবারের ছায়া ছাড়াই একজন পুরুষের মতো দাঁড়াতে পারে।
শিশুদের স্বভাব আলাদা, এমন কোনো শুনন্ত শিশু নেই।
তবে...
জিয়াং ইউনচু নিং হানমোর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে যখন সে তাকালো, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, কিছুটা অবহেলাজনক।
"নিং হানমো, যদি তুমি আমার ইচ্ছাশক্তি দুর্বল করতে চাও, তবে তোমার ব্যর্থতা স্বীকার করতে হবে।"
ছেলে, তোমার চোখ তো খুব সহজেই তোমাকে ফাঁস করে দেয়।
সে বুঝল, কিন্তু বলল না।