পঞ্চম অধ্যায়: শেষের যুদ্ধ (উপরাংশ)

এটেগুরুল মহাবন-এর পূর্বাঞ্চলীয় কোর অঞ্চলের গভীরে অবস্থিত ছিল “পরী রাজনগরী”। এখানেই পরী জাতির বসতি, বনভূমির অন্তঃস্থলে এর অবস্থান – ব্যাপারটি ছিল বিস্ময়কর, কারণ এত গভীর অরণ্যে সূর্যকিরণ প্রবেশ করে না বলেই ধরে নেওয়া হয়, অথচ এখানে আলোর ঝলমলে উপস্থিতি আর স্বপ্নিল সৌন্দর্য যেন লীলায়িত ছিল। ছোট-বড় অসংখ্য প্রাসাদ চোখের সামনে ফুটে উঠেছিল, শহর জুড়ে মধুর সুরের গান ভেসে আসছিল, আশেপাশের বৃক্ষরাজিও যেন সেই গানের তালে নৃত্যরত।

এডগার এসে দাঁড়াল সেই অপার্থিব রাজনগরীর সম্মুখে। সে বিস্মিত হয়ে দেখল – এত গভীর বনের পরও এই স্থানটিতে আশ্চর্যরকম প্রশস্ততা, না কোনো ঘন বৃক্ষের ঘেরা, বরং খোলা আকাশে স্নিগ্ধ রোদ ঝলমল করছে। এখানে কেবল মেঘ নয়, আছে উজ্জ্বল আলো, যা অন্য বনের গভীর অংশের সম্পূর্ণ বিপরীত; যেখানে চারপাশে অন্ধকার আর মৃত্যুর নিস্তব্ধতা, সেখানে এখানে আলো আর সুরের উচ্ছ্বাস।

এডগারের মনে হল, নিশ্চয়ই এটাই পরী রাজনগরী। হয়তো লায়েন এখানেই আছে। তবে একা ভেতরে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, অপেক্ষা করবে সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির জন্য। সে নিশ্চিত ছিল না, এই শহর বাস্তব না কি কোনো মায়া—কারণ সে শুনেছিল, পরী জাতির আছে এক ধরণের শক্তিশালী জাদু, যার নাম মায়াজগৎ, যেখানে বাস্তব ও মিথ্যার সীমা মিশে যায়।

তার নিজের শক্তি এখনো এই জায়গায় টিকবার মতো নয়। তাই সে ভাবল, কালো চাদরওয়ালা এলেই, অন্তত জানা যাবে এটি বাস্তব না মায়া। হঠাৎ তার কানে ভেসে এল অচেনা কণ্ঠ—“সামনের শহর মায়া নয়, ঠিক এভাবেই দেখতে। তুমি আগে ঢুকে পড়ো। সাধারণত পরী রাজবংশ বাইরের লোকের প্রতি আক্রমণী নয়। একটু সাবধান থেকো, আমি এখন নিজের পরিচয় দিতে পারব না।”

এডগার বুঝল, সামনে হয়তো তেমন কোনো বড় বিপদ নেই, তবু সতর্ক থাকা দরকার। এখনো তার কাছে মায়া আর বাস্তব সমান সম্ভাবনা। সে দ্রুত পা বাড়াল রাজনগরীর দিকে। প্রবেশের পরই সে নিশ্চিত হল—এটা কোনো মায়া নয়, বাস্তব। তার আগের সন্দেহ কেটে গেল।

রাজনগরীর কেন্দ্রস্থলে ছিল “পরী রাজপ্রাসাদ”—একটি গম্ভীর ও গর্বিত চেতনার আধার। চারপাশে কেবল সাদা ড্রাগন-পাথরে গড়া প্রাচীর, মেঝে গড়া খাঁটি স্বর্ণড্রাগন-পাথরে, উপরিতে বিছানো ছিল বিশেষ বেগুনি সোনালি আচ্ছাদন, ফলে রাতেও এখানে অন্ধকার প্রবেশ করতে পারত না।

প্রাসাদের ভেতরে লায়েন রাজশয্যায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল। কয়েকদিন ধরে তার জ্ঞান ফেরেনি। পরী রাজা তার আরোগ্যের জন্য বহু চেষ্টায় নানা ওষুধ এনেছেন, কিন্তু কোনো উপকার হয়নি, বরং ক্ষত আরও গভীর হয়ে উঠেছে।

লায়েন তখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে; পরী রাজা মন থেকে অস্থির, যদিও লায়েন তার পরিচিত নয়। তবুও লায়েনের দেহে সে বিশেষ কোনো স্মৃতিচিহ্ন দেখে ফেলেছিল, যেটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কারও অঙ্গসঙ্গী ছিল। তাই সে লায়েনকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে বাধ্য হয়।

অবশ্যই, লায়েন হয়তো সেই ব্যক্তির জন্য অতি গুরুত্বপূর্ণ; নইলে কেউ নিজের বিশেষ সম্পদ কাউকে দিত না। তাই রাজা চেয়েছিলেন, যতদূর সম্ভব সাহায্য করতে। সাহায্য না করতে পারলে, অন্তত চেষ্টা করেছে বলা যাবে।

“আনা, তুমি আমার পিতার কাছে যাও, সব বলো। আমি তার জীবনফুলটি ধার চাই।” পরী রাজা জানত, রক্তলাল নেকড়ে রাজা’র বিষাক্ত আঘাতে সাধারণ ওষুধে কিছু হবে না। যদিও লায়েনের ক্ষত সেই নেকড়ে রাজার, তবু ক্ষতটা চিরচিহ্ন নয়, আর সাধারণ ওষুধে কাজ হচ্ছে না। তাই চাই আরও উন্নত ওষুধ—তাও নিশ্চিত নয়, কাজ হবে কিনা, সবই ভাগ্যের ওপর।

“আমি বুঝেছি, পিতা।” মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে চলে গেল। কারণ, আহত লায়েনের প্রাণ সংকটে, সময় অতি অল্প; দেরি করার উপায় নেই।

এদিকে এডগার রাজনগরীতে ঢুকে চারপাশে খোঁজ নিতে লাগল লায়েনের খবর। কিন্তু সে কিছুই জানতে পারল না।

সে প্রবেশ করল “বসকাতন মদের দোকানে”। এক পেয়ালা “মোকাচি” অর্ডার করল, যেটা একসময় হাইপারাম মহাদেশে জনপ্রিয় ছিল। সে ধীরে ধীরে পান করতে করতে হঠাৎ শুনল কিছু কথা—

“জানো, সেদিন রাতে রাজা একজনকে নিয়ে ফিরেছিল?”
“জানি তো, নাকি রাজকুমারী আনা নাকি বনের বাইরে পেয়েছিল।”
“কী ভাগ্য ওই ছেলের! আহত হয়ে জ্ঞান হারিয়েও রাজকুমারীর দেখা পেয়েছে। আমার কেন এমন ভাগ্য হয় না?”
“তুমি? তুমিই? তোমার মুখটা城ের প্রাচীরের চেয়ে একটু পাতলা মাত্র। এ অবস্থায় রাজকুমারীর কাছে ঘেঁষার স্বপ্ন দেখো? রাজা শুনলেই তো তোকে শেষ করবে।”
“তবে শোন, ছেলেটা এখনো প্রাসাদে পড়ে আছে। রাজা তিনবার নিজে ওষুধ আনতে বেরিয়েছেন।”
“ওকে আর বাঁচানো যাবে কিনা কে জানে।”
“হ্যাঁ, কে জানে!”

এসব শুনে এডগার মোটামুটি বুঝে গেল, লায়েন এখন কোথায়। তাকে খুঁজে পাওয়া এখন সবচেয়ে জরুরি। তবে রাজপ্রাসাদে ঢোকা তার পক্ষে কঠিন।

প্রথমত, তার কাছে কোনো পরীজাতির পরিচয়পত্র নেই।
দ্বিতীয়ত, নিজের শক্তিও যথেষ্ট নয়। এই দুই কারণেই তার প্রবেশ নিষিদ্ধ।

বলপ্রয়োগ? সেটা আত্মহত্যার শামিল। এমনটা কেউ করে না, যদি না বাঁচার ইচ্ছে হারিয়ে ফেলে।

ঠিক তখন, এডগারের কানে আবার ভেসে এল কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ—“প্রাসাদের প্রবেশপথে এসো, তাড়াতাড়ি!” এডগার সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এখন লায়েনকে খুঁজে পেতে তার ওপর নির্ভর করতে হবে। সে উঠে মালিককে বারোশো সাদা স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, টাকা এখানে রাখলাম, যাচ্ছি।” দোকানদার বলল, “আবার আসবেন।” এডগার দৌড়ে প্রাসাদের ফটকের দিকে ছুটে গেল।

“পরী রাজপ্রাসাদের প্রবেশপথ”—এটাই রাজপ্রাসাদে প্রবেশের একমাত্র পথ। আশেপাশে বহু সৈন্য পাহারা দিচ্ছিল, প্রত্যেকের স্তর একশো-র ওপরে। প্রবেশপথের কাছে ছিল যুগে যুগে পরী রাজাদের মূর্তি, পাশে ছিল অনেক দ্বন্দ্বমঞ্চ। শক্তি থাকলে এখানে লড়াই করে সুনাম অর্জন করা যেত।

কালো পোশাকধারী দাঁড়িয়ে ছিল ফোয়ারার কাছে, বিমূঢ় হয়ে মূর্তিগুলো দেখছিল। কিছুক্ষণ পরে এডগার তাকে দেখে এগিয়ে গেল। কালো পোশাকধারী বলল, “এসেছো, চলো, চলি।”

তারা এগিয়ে গেল প্রবেশপথের দিকে। দুপাশে ছিল ১১০ স্তরের পরী প্রহরী, প্রত্যেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের হাতে ছিল রূপার তলোয়ার, অসাধারণ ধারালো।

“দাঁড়াও! তোমরা কারা? কোনো পরীজাতি পরিচয়পত্র আছে? না থাকলে ফিরে যাও! বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না!”

প্রহরীরা চিৎকার করল। কালো পোশাকধারী মৃদু হাসল, “তুলনাহীন, আগের চেয়ে অনেক কড়া নিরাপত্তা। ইয়েল বড্ড বুদ্ধিমান।”

সে সোনালী এক স্ক্রল বের করল, প্রহরীদের হাতে দিল। তারা দেখে সঙ্গে সঙ্গে পথ ছেড়ে নুয়ে গেল—“ক্ষমা চাচ্ছি, আপনার প্রতি সম্মান! এসুন!” কালো পোশাকধারী স্ক্রলটি নিয়ে ভেতরে এগোল, এডগারও তার সঙ্গে।

তারা দরজায় গিয়ে থামল। কালো পোশাকধারী এক প্রহরীকে বলল, “তোমার রাজাকে জানাও, তার পুরনো বন্ধু এসেছে, অনুমতি পেলে আমরা একটু ঘুরে দেখতে চাই।”

“ঠিক আছে, রাজাকে জানাচ্ছি। অপেক্ষা করুন।” প্রহরী ছুটে গেল।

এদিকে প্রাসাদের ভেতরে, লায়েন এখনো অজ্ঞান, পরী রাজা তার সর্বোত্তম ওষুধ জীবনফুল প্রয়োগ করেছে—যার মূল্য অপরিসীম, আরোগ্যক্ষমতাও অসাধারণ। কিন্তু তাতেও কোনো ফল হয়নি।

“এতটা খারাপ অবস্থা! জীবনফুলও কাজ করছে না!” রাজা হতাশ। হঠাৎ এক প্রহরী এসে কানে কিছু বলল—“পুরনো বন্ধু? কে?”
“সে কি কালো পোশাক পরা?” রাজা বিস্ময়ে চিৎকার করল, “কালো পোশাক! ওকে ভিতরে আনো, তাড়াতাড়ি!”

প্রহরী ছুটল। বাইরে অপেক্ষায় এডগার ও কালো পোশাকধারী। প্রহরী ফিরে এসে নম্র নমস্কার করে বলল, “আপনাদের ডেকেছেন, চলুন।”

তারা ভেতরে প্রবেশ করল। রাজা খানিকটা স্বস্তি পেলেও সংযত, কারণ লায়েনের চিকিৎসা সে করতে পারেনি। তখন প্রবেশ করল কালো পোশাকধারী ও এডগার।

কালো পোশাকধারী হাসতে হাসতে বলল, “প্রুলেয়েল, কতদিন পর! তুমি তো একই রকম!” রাজাও হেসে উঠল, “তুমিও তো একই, কালো চাদর ছাড়া থাকো না কেন? এখানে এসেও এমন ছদ্মবেশ কেন?”

কালো পোশাকধারী মাথা নেড়ে বলল, “এখন সহজে বের হতে পারি না, কেন তা তুমি জানো।”

রাজা মুচকি হেসে বলল, “এসো, দেখো তো, আমি ভাবছি এটা কোনো সাধারণ ক্ষত নয়, অন্য কিছু।”

“ওহ, এমনও হয়?” কালো পোশাকধারী ও রাজা কাছে গিয়ে লায়েনের ক্ষত দেখল। এত ওষুধ প্রয়োগ করতে দেখেই সে বুঝল, প্রুলেয়েল যথেষ্ট মনোযোগী ছিল।

সে লায়েনের হাত সরিয়ে বুকে কালো ক্ষত দেখল, কপালে ভাবনার রেখা। “ইয়েল, মনে আছে রক্তলাল নেকড়ে রাজা’র ক্ষত কেমন হত?”

“ওটা ছিল ছিন্ন ক্ষত! কিন্তু এই ক্ষতের গন্ধ তেমন নয়।”

“ঠিক বলেছো! দেখো।” কালো পোশাকধারী ক্ষতের অদ্ভুত শক্তি ছড়িয়ে দিল, হঠাৎ সেখানে প্রবল প্রাণশক্তি ফুটে উঠল। রাজা হতবাক। “এটা তো ছিন্ন ক্ষত নয়, নেকড়ে রাজা’র নখরে হলেও, ক্ষতের শক্তি তার নয়। তবে কি এটা পরজীবী কিছু?”

রাজা বিপদের গুরুত্ব বুঝল। এত প্রবল প্রাণশক্তি, যদি পরজীবী হয়, তাহলে নিরাময় কঠিন। কালো পোশাকধারী চোখ বেগুনি করে ক্ষতটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, দেখল ক্ষতের গভীরে এক ছোট নেকড়ের ছায়া।

“আমি আন্দাজ করছি, এই ছোট নেকড়েটা মারা যাওয়ার আগে রক্তলাল নেকড়ে রাজা’র ফাঁদ। কারণ, ও ওষুধের কার্যকারিতা শুষে নেয়, তাই কোনো ওষুধে কাজ হচ্ছে না।”

এখন চ্যালেঞ্জ, কিভাবে ওটাকে সরানো যায়। কালো পোশাকধারী বলল, “সহজ, দেখো।” তার হাতে সোনালী এক মন্ত্রপত্র ফুটে উঠল। খুলতেই সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই ছোট নেকড়েটি যেন ডাকা হয়েছে, লাফিয়ে মন্ত্রপত্রে ঢুকে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রপত্র বন্ধ করল।

“হয়ে গেল! এখন লায়েনের ক্ষত সারানোর দায়িত্ব তোমার।” রাজাকে বলল সে। এখন সে নেকড়েটা বন্দি হয়েছে, তারাও স্বস্তি পেল।

“ঠিক আছে, আমায় দাও।” প্রুলেয়েল মাথা নেড়ে অন্যান্য পরীদের সঙ্গে চিকিৎসায় ব্যস্ত হল।

অর্ধদিন পরে, প্রুলেয়েল এসে হাসতে হাসতে বলল, “অবশেষে ওষুধ কাজ করল!” কালো পোশাকধারী বলল, “তাহলে ভালো, অন্তত ও এখনো বাঁচার আশা রাখে। ধন্যবাদ ইয়েল।”

“বন্ধুরা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে না।”

“হা হা হা হা!”

ওদিকে এডগার পেল এক জরুরি বার্তা—তাকে একাডেমিতে ফিরতে হবে। কিন্তু এখান থেকে ফেরার উপায়? এত দূরে, পথে বিপদও কম নয়। সে চিন্তায় পড়ে গেল—বেরোতে গিয়েই যদি কঙ্কাল বা গবলিনের পাল্লায় পড়ে, তাহলে তো সব শেষ।

কালো পোশাকধারী কাছে এসে বলল, “কি, তিন বৃদ্ধ তোমাকে ফেরত ডাকছে?” এডগার অসহায়ের মতো বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু এত দূরে যাব কীভাবে?”

“আমি পৌঁছে দেব। লায়েনের দেখাশোনার জন্য তোমার প্রতি ঋণ শোধ করলাম।” এডগার মাথা নেড়ে বলল, “লায়েন খুব ভালো বন্ধু, তাকে ফেলে যেতে চাইনি। তবে একাডেমির ডাকও ফেলতে পারি না।”

“তিন বৃদ্ধার নির্দেশ যখন, চলো! প্রুলেয়েল, লায়েন আপাতত তোমার হাতে। জেগে উঠলে তাকে তাড়াতাড়ি টাক মহান মিনারে পাঠাও, এখানে যেন সময় নষ্ট না করে।” কালো পোশাকধারী এডগারকে নিয়ে অন্য জগতে ঢুকে অদৃশ্য হল।

পাঁচ দিন পরে...

“এ...এটা কোথায়?” লায়েন ধীরে ধীরে চোখ খুলল। চারদিক অচেনা, সে কখনো এমন জায়গায় আসেনি।

লায়েন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দেখল, কালো পোশাকধারী মাথার টুপি খুলে ছাদে দাঁড়িয়ে। এতদিন জাদু শিখেও চোখে দেখেনি তাকে, আজ প্রথম দেখল, অবাক হল।

“আমি...” লায়েন মাথা নিচু করল, কারণ এবার সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরল। কালো পোশাকধারী বলল, “তোমাকে দোষ দেব না, তবে মনে রেখো, পরের বার ভাগ্য তোমার পক্ষে নাও থাকতে পারে। সাবধানে থেকো।” বলেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লায়েন কিছু বলার আগেই পরী রাজা কাছে এসে এক চিঠি দিল। চিঠিতে লেখা—

“লায়েন, তুমি জেগে ওঠার পর আমি চলে গেছি। তুমি ঠিক আছো জেনে স্বস্তি পেলাম। দীর্ঘদিন ঘুরে বেড়িয়ে এবার ফেরার সময়। তোমার সঙ্গে এত কিছু ঘটল, আমিও অবাক। জেগে উঠলে এখানে সময় নষ্ট করোনা, এটা তোমার জন্য নয়। সামনে এগোবে, সাহস রাখবে। ইউস্কুলেন একাডেমিতে অপেক্ষা করব! —এডগার”

লায়েন চিঠি পড়ে পরী রাজার দিকে তাকাল। রাজা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই শুনেছো, তুমি জেগে ওঠার আগেই সে চলে গেছে। কালো পোশাকধারীই তাকে নিয়ে গেছে। তুমি যার দেখা পেয়েছো, সে তো তার রেখে যাওয়া স্মৃতি।”

লায়েন চুপচাপ কৃতজ্ঞতায় রাজাকে দেখল। জ্ঞান হারানোর সময় সে উপলব্ধি করেছিল, কেউ প্রাণপণ চেষ্টা করছিল তাকে বাঁচাতে। পরী রাজা না থাকলে সে হয়তো আজ বেঁচে থাকত না।

রাজা দূরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লায়েন, একটা পরামর্শ দিচ্ছি—শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে কী করো, বুঝে নাও। যদি বোঝো তুমি হারবে, সঙ্গে সঙ্গে পালানোর পথ খুঁজে নাও, যুদ্ধ করো না। এবার যেমন, যুদ্ধের সময় কিছুই বুঝতে পারোনি, পাহাড় ছাড়ার পরই দেখলে ক্ষত। তাই, কোনো শত্রুকে ছোট করে দেখো না, অবহেলা করলে মৃত্যু অবধারিত।”

লায়েন মন দিয়ে শুনল, বুঝল এই কথার মর্ম। সত্যিই, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ছিল তার। আজকের শিক্ষা সে মনে রাখবে।

“এখানে তোমার থাকা উচিত নয়, কালো পোশাকধারীও বলে গেছে, জেগে উঠে সঙ্গে সঙ্গে টাক মহান মিনারে যাও। আমি তোমাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।” রাজা হাত নেড়েই চারপাশের স্থান বিকৃত করতে লাগল। কয়েক মিনিট পরেই তারা পৌঁছল বন আর টাক মিনারের সংযোগস্থলে।

লায়েন চারপাশে তাকাল—সে স্থানান্তরিত হয়েছে; বন নেই, আছে পাহাড় আর উপত্যকা। রাজাকে কোথাও দেখা গেল না, কেবল কানে ভেসে এল কণ্ঠ—

“তোমার সামনে টাক মহান মিনার, ওটা পেরিয়ে ইউস্কুলেন একাডেমি যেও। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ফিরে এসো, পরী জাতির দ্বার তোমার জন্য খোলা!”

লায়েন বলল, “আমি অবশ্যই ফিরব!” বলেই এগিয়ে চলল টাক মহান মিনারের দিকে।