চতুর্থ অধ্যায়: কঙ্কালরাজা বনাম গবলিনের রাজা

“এতগুর মহাবন”
“বনের কেন্দ্র”

এতগুর মহাবনের একেবারে কেন্দ্রীয় অঞ্চলটি সমগ্র বনের প্রাণকেন্দ্র। এখানেই এলফ জাতি, ভূগোবলিন এবং কঙ্কাল জাতিরা একত্রিত হয়। কিংবদন্তি অনুযায়ী, ড্রাগন জাতির এক নিষিদ্ধ স্থানও এখানে গোপনে বিদ্যমান। এখানে সেই কিংবদন্তির অগ্নি-ড্রাগনটি আছে, তবে ঠিক কোথায় সে থাকে, কেউ জানে না।

এডগার ছুটে চলছিল, পথে তাকে অজ্ঞাত কারণে কঙ্কাল ও ভূগোবলিন জাতিরা ধাওয়া করেছিল, সামান্যতেই প্রাণ হারাতে বসেছিল। শেষপর্যন্ত সে নিজের গতির জোরে তাদের এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়। গভীর বন থেকে কেন্দ্রে প্রবেশের সময় প্রথমবার সে অনুভব করল, এখানে তার শক্তি কতটা ক্ষুদ্র। আশেপাশে যে কোনো ভূগোবলিন বা কঙ্কালই ৮০-রও বেশি স্তরের শক্তি ধারণ করে।

তাই সে সতর্কভাবে তাদের অঞ্চলগুলো এড়িয়ে চলল। এখানে তার সমস্ত উচ্চস্তরের জাদু ব্যবহার করলেও তাদের ক্ষতি করতে পারবে না বলে সে বুঝল, তাই গোপনে পথ পরিবর্তন করল। সে কঙ্কাল ও ভূগোবলিন-ভরা এলাকা পেরিয়ে, বনের কেন্দ্রের পূর্ব দিকে ছুটতে লাগল; এলফ জাতির রাজপ্রাসাদ এখানেই অবস্থিত।

এডগার দেখল, যে পায়ের ছাপ সে অনুসরণ করছে তা সাধারণ এলফের নয়। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এটি এলফ রাজ্যের রাজা’র পায়ের ছাপ। এলফদের মধ্যে এলফ রাজা শ্রেষ্ঠ ক্ষমতাধারী, তার অমূল্য জাদু এবং জাদুর দক্ষতা মানুষের জাদুকরদের চেয়ে অনেক বেশি। যুগে যুগে এলফ রাজারা এতটাই শক্তিশালী যে তারা মহাদেশের শ্রেষ্ঠ জাদুকরদের সমান।

এডগার ছুটছিল, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস ছিল না; কারণ সে যে বিপদের মুখোমুখি হচ্ছে, তা মহাদেশের শ্রেষ্ঠ জাদুকরদের সমতুল্য এলফ রাজা। এমন বিপদে পড়া মানে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করা। যদি এলফ রাজা লায়েনকে ফিরিয়ে না দেয়, তাহলে কী করবে সে? জোর করে নিয়ে যাবে? সেটি আত্মহত্যার সামিল।

এতসব চিন্তা তাকে অস্থির করে তুলল; যেতে চায় না, না গেলে সবাইকে মুখ দেখাতে পারবে না। কিন্তু পরিস্থিতি অনুযায়ী, তাকে যেতে হবে। অন্তত, গ্রামপ্রধান তাকে পাঠিয়েছেন; তাই তার কর্তব্য।

“বনের কেন্দ্রের পূর্বাংশ”

এডগার ছুটে চলছিল, পথে সে একটু বেশিই কঙ্কালদের দেখেছিল। তারা তাকে অবাঞ্ছিত মনে করে ধাওয়া শুরু করেছিল। উত্তেজনাপূর্ণ পালানোর পর, সে কেন্দ্রীয় পূর্বাংশে পৌঁছল; কিন্তু এখান থেকে এলফ রাজ্যের দূরত্ব অনেক।

এলফ রাজ্য কেন্দ্রীয় পূর্বাংশের গভীরে; সেখানে কঙ্কাল ও ভূগোবলিনের সংখ্যা আরও বেশি। এডগার দ্বিধা না করে সেখানে প্রবেশ করল। সে এখানে এসেছে লায়েনকে উদ্ধার করতে, মরতে নয়। অযথা মৃত্যু তার জন্য নয়।

“কেন্দ্রের পূর্বাংশের গভীরতায়”

এডগার গভীরে প্রবেশ করে ছুটতে লাগল। সে অনুভব করল, এখানে কঙ্কাল ও ভূগোবলিনদের শক্তি এতটাই বেশি যে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সবচেয়ে সাধারণ কঙ্কালও ৯০ স্তরের, উন্নতরা ১০০ স্তরের, শ্রেষ্ঠরা ১১০ স্তরের। এখানে ১৫০ স্তরের কঙ্কাল হত্যাকারীও ঘোরাফেরা করছে।

এডগার বিস্মিত ও আতঙ্কিত; মানুষের মধ্যে ১৫০ স্তরে পৌঁছানো অত্যন্ত বিরল, এমনকি হয়তো নেই বললেও চলে। আর এখানে ১৫০ স্তরের কঙ্কাল ও ভূগোবলিন ছড়িয়ে আছে। সে বোঝে, হাজার বছর আগের কিংবদন্তিতে মানবজাতি কেন পরাজিত হয়েছিল—এটাই সেই ব্যবধান।

ছুটতে ছুটতে এডগার দেখল, এক কালো চাদরে ঢাকা পুরুষ ঝটপট অদৃশ্য হল। তার পেছনে প্রচুর কঙ্কাল ও ভূগোবলিন নিথর পড়ে আছে। এডগার থেমে কঙ্কাল ও ভূগোবলিনদের পর্যবেক্ষণ করল; তাদের স্তর অন্তত ১৩০, এক মুহূর্তেই তারা মারা গেছে।

এডগার কালো চাদরের ব্যক্তির দিকে ছুটতে লাগল; সে চলেছে এলফ রাজ্যের দিকে। হঠাৎ এক অগ্নিযুক্ত তলোয়ার এডগারকে আঘাত করতে এল। তলোয়ার এত দ্রুত, সে এড়াতে পারল না। কিন্তু তলোয়ার তার পাশ দিয়ে চলে গেল, পেছনে এক ভূগোবলিনকে হত্যা করল।

কালো চাদরের পুরুষ সামনে উপস্থিত হয়ে বলল, “তুমি কে? এখানে কেন এসেছ? আমাকে অনুসরণ করে এসেছ, মৃত্যুর ভয় নেই? নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছ?”

তার কথায় এতটা ক্ষমতার প্রকাশ ছিল, যেন কোনো মিথ্যা এক মুহূর্তেই প্রকাশ পাবে। এডগার এই শক্তি অনুভব করে অসহায়ভাবে হাসল।

“আমি এখানে এসেছি আমার বন্ধু লায়েনকে উদ্ধার করতে। আগে এক গোবলিন আমাকে ধাওয়া করছিল; আমি পালিয়ে ফিরে এসে তাকে পেলাম না। মাটিতে পায়ের ছাপ দেখে অনুমান করলাম, এলফ রাজা তাকে নিয়ে গেছে।”

কালো চাদরের পুরুষ এলফ রাজ্যের দিকে চেয়ে বলল, “ভাবিনি, আমার অনুমান ঠিকই ছিল; আসলে প্লেরিয়ার নিয়ে গেছে। আগে তার সঙ্গে আমার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছিল, তবে বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগে অনুভব করেছিলাম এক শক্তিশালী জীবনের উপস্থিতি।”

“প্লেরিয়ার? তুমি এলফ রাজাকে চেন?” এডগার বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

কালো চাদরের ব্যক্তিটি হেসে বলল, “ঠিক। শুধু এই প্রজন্মের নয়, পূর্ববর্তী সকল এলফ রাজাকেও চিনি।”

এডগার বিস্মিত; এই ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী, যে সব এলফ রাজাকে চেনে? যুগে যুগে কত রাজা! এডগার তার শক্তি অনুমান করতে পারল না, অজানা এক শক্তি তা গোপন রেখেছে।

কালো চাদরের ব্যক্তি এলফ রাজ্যের দিকে চেয়ে বলল, “শক্তি জানার চেষ্টা করো না; এখন তোমার যোগ্যতা নেই। পরে স্তর বাড়লে জানতে পারবে। এখন তুমি আমার স্তর বুঝতে পারবে না।” এডগার লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল।

ঠিক তখন, তাদের পেছনে বিশাল হাড়ের তীর উড়ে এল—তীরের শক্তি প্রবল। “ওহো! বরফের ঢাল, মহাজাদু ঘিরে নাও!” এডগার ডান হাত নাড়ল, বিশাল ঢাল তৈরি হল। কিন্তু তীরের শক্তিতে ঢাল ফাটতে শুরু করল, শক্তির ব্যবধান পরিষ্কার।

“অতিপ্রাকৃত বাধা!” কালো চাদরের পুরুষ ডান হাত নাড়ল, এক বাধা তৈরি হল। হাড়ের তীর ওই বাধায় ভেঙে গেল। এডগার বুঝল, তার শক্তি কতটা ক্ষুদ্র; সাধারণ কঙ্কালও তাকে পরাজিত করতে পারে।

“সতর্ক থেকো, বাধার ভেতর থাকো।”

এডগার বাধার মধ্যে রইল; এ ধরনের যুদ্ধ তার জন্য নয়। প্রতিরোধের শক্তি নেই; জোর করে গেলে এক সেকেন্ডেই মৃত্যু নিশ্চিত।

আবার বিশাল হাড়ের তীর কালো চাদরের ব্যক্তির দিকে উড়ে এল; তীরের শক্তি ভয়াবহ। এডগার বুঝল, এখানে সে পিঁপড়ার মতো। “হুম? একদল ক্ষুদ্র প্রাণী, মৃত্যু চাইছ!” তীর তার দিকে আসার মুহূর্তে সে অদৃশ্য হল; তীর চলে গেলে সে আবার কয়েক দশ মিটার দূরে হাজির। সময়ের পার্থক্য অর্ধ সেকেন্ডও নয়।

এডগার দেখল, কালো চাদরের ব্যক্তি এত দ্রুত স্থান পরিবর্তন করল যে, সে বিস্ময়ে হতবাক।

“এত দ্রুত, তার স্তর কতটা?”

“নিয়ন্ত্রণ—বিচার তরবারি!”

কালো চাদরের ব্যক্তির ডান হাতে চার বিশাল তরবারি আকাশ থেকে নেমে এল; তার হাতের ছোঁয়ায় তরবারিগুলো ধেয়ে এলো। তরবারিগুলোর জাদু এত ভয়াবহ, মনে হয় বিচার আসতে চলেছে।

কঙ্কালের দল পালাতে পারল না; চার তরবারিতে তারা চূর্ণ হয়ে গেল। ১৩০ স্তরের কঙ্কাল দল, এক মুহূর্তেই শেষ। এদের বাইরে এনে দিলে মানুষের উপর ধ্বংস নেমে আসত।

এমন সময়, তাদের পেছনে এক শক্তিশালী কঙ্কাল রাজা হাজির হল; সে সোনালী যুদ্ধবর্মে আবৃত, মনে হয় মৃত্যুর আগে এক আধিপত্যশালী শাসক ছিল।

কঙ্কাল রাজা কালো চাদরের ব্যক্তিকে গভীরভাবে বলল, “এত বছর পরও, ভাবিনি তুমি এখনো বেঁচে আছ।”

কালো চাদরের ব্যক্তি কঙ্কাল রাজার দিকে তাকিয়ে, হত্যার অভিব্যক্তি প্রকাশ করে বলল, “তুমিও বেঁচে আছ দেখে বিস্মিত। সিজার ঠিকই বলেছিল, সে সত্যিই তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিল। তবে, সেই ঘটনার জন্য আমি তোমাকে ক্ষমা করব না।”

তৎক্ষণাৎ দুজনের মধ্যে যুদ্ধের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; চারপাশ শান্ত, যেন যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হবে।

“দেখি, তুমি আগের মতোই শক্তিশালী কিনা! অশরীরী—পতনের হাত!”

কঙ্কাল রাজার পেছনে এক কৃষ্ণগহ্বর তৈরি হল; তার মধ্য থেকে এক বিশাল হাত বেরিয়ে এল—যদি সে ধরে, মৃত্যু ছাড়া গত্যন্তর নেই।

“হুম!” কালো চাদরের ব্যক্তি হাসল, সে অজানা হাতকে ভয় পায় না।

সে এডগারকে বলল, “এখন এখানে থাকলে তোমাকে নিরাপত্তা দিতে পারব না। তুমি এলফ রাজ্যে যাও, আমি তাকে পরাজিত করে তোমার কাছে আসব।”

এডগার মাথা নাড়ল; তার এখানে থাকা ঠিক নয়। সে নিজের প্রাণকে বারবার রক্ষা করতে পারবে না; অন্য কেউ তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলে, সে অপরাধী হয়ে যাবে। সবচেয়ে জরুরি, লায়েনকে উদ্ধার করতে হবে।

কঙ্কাল রাজা হাসল, পেছনের কঙ্কাল বাহিনীকে বলল, “কঙ্কাল সেনা, সামনে থাকা বন্ধুকে পথ খুলে দাও! কেউ বাধা দিলে হত্যা করো! ও এলফ রাজ্যে পৌঁছলে ফিরে এসো, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ!”

কঙ্কাল বাহিনী এডগারের সামনে পথ খুলে দিল; কঙ্কাল রাজা বলল, “তুমি যাও! এটা আমাদের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব, নিরপরাধদের ক্ষতি করতে চাই না।”

এডগার কালো চাদরের ব্যক্তির দিকে তাকাল; সে মাথা নাড়ল, এডগার বাধা ছেড়ে কঙ্কাল বাহিনীর সঙ্গে এগিয়ে গেল।

চারপাশ একেবারে শান্ত; কালো চাদরের ব্যক্তি হেসে বলল, “দেখি, প্রাচীন সূর্য দেবতা আরোসেয়াস আজও আগের মতো শক্তিশালী কিনা!”

“নিয়ন্ত্রণ—জীবনের পতন!”

কালো চাদরের ব্যক্তির হাতে এক ক্ষেত্র তৈরি হল; কঙ্কাল রাজার জীবনশক্তি দ্রুত হ্রাস পেল, সেই হাতের শক্তিও কমে গেল। হাতটি আতঙ্কিত হয়ে কালো চাদরের ব্যক্তির দিকে আক্রমণ করল।

“নিয়ন্ত্রণ—নিরবতা ক্ষেত্র!”

সে নড়ল না; দশ মিটার জুড়ে শক্তিশালী ক্ষেত্র তৈরি হল। সেই হাত সেখানে আঘাত করল, কিন্তু যেন তুলার ওপর আঘাত, সহজেই ফিরে গেল।

“নিয়ন্ত্রণ—পবিত্র আলো তরবারি!”

কালো চাদরের ব্যক্তি বাঁ হাতে শক্তিশালী জাদু সংহত করল; দুই আঙুলে তরবারি তৈরি হল, তার পেছনে বিশাল আলোক তরবারি গড়ে উঠল। তরবারি সেই অজানা হাতের দিকে ছুটল।

হাতটি বিপদের আঁচ পেয়ে দ্রুত কৃষ্ণগহ্বরে ফিরে গেল; কালো চাদরের ব্যক্তির তরবারিও সেখানে প্রবেশ করল। এক বিকট শব্দে, রক্তবর্ণ রক্ত বেরিয়ে এল; কঙ্কাল রাজা বুঝল, তার ডাকা অস্তিত্ব শেষ।

“অশরীরী—তীক্ষ্ণ কারাগার!”

“অশরীরী—অন্তরাল তরবারি!”

কঙ্কাল রাজা দণ্ড তুলল; কালো চাদরের ব্যক্তির ওপর বিশাল কারাগার তৈরি হল। পেছনে এক সবুজ তরবারি এসে পড়ল; মাটিতে ছড়িয়ে আছে বিষ।

কঙ্কাল রাজা হাসল, মনে করে কালো চাদরের ব্যক্তি তা এড়াতে পারবে।

“নিয়ন্ত্রণ—চূড়ান্ত রক্ষা!”

কালো চাদরের ব্যক্তির চারপাশে এক বাধা তৈরি হল; লায়েনদের বাধার চেয়ে শক্ত, সব হামলা প্রতিরোধ করে। তরবারি বাধায় আঘাত করে চূর্ণ হল, বিষ বাধা ভেদ করতে পারল না। কঙ্কাল রাজা আকাশে লাফ দিল।

“অশরীরী—মারণ আঘাত!”

কঙ্কাল দণ্ড থেকে সবুজ রশ্মি বেরিয়ে বাধার ওপর গর্ত তৈরি করল।

“ভেবেছি, তুমি গর্ত খুঁজে পাবে না,” কালো চাদরের ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আকাশের কারাগার দ্রুত নেমে আসতে লাগল; ঠিক যখন তাকে ঢাকতে যাচ্ছিল, সে অদৃশ্য হল! কঙ্কাল রাজা বিস্মিত।

“তোমার গতি, সত্যিই দারুণ!” কঙ্কাল রাজা অবাক।

“নিয়ন্ত্রণ—অগ্নি মরুভূমি!”

একটি অগ্নি প্রাচীর কঙ্কাল রাজার চারপাশে ঘিরে ফেলল।

“অশরীরী—মৃত্যুর পবিত্র আলো!”

কঙ্কাল রাজা চিৎকার করে শত শত সবুজ রশ্মি ছড়িয়ে দিল; আগুনের প্রাচীর ভেঙে গেল।

কঙ্কাল রাজা সুযোগ নিয়ে বলল, “অশরীরী—নরক দানব!” সে দণ্ড মাটিতে গোঁজল; মাটির নিচ থেকে অদ্ভুত শব্দে বহু অশরীরী বেরিয়ে এল।

কঙ্কাল রাজা দণ্ড তুলে কালো চাদরের ব্যক্তি দিকে নির্দেশ করল; অশরীরীরা আক্রমণ করল।

“নিয়ন্ত্রণ—অগ্নি আঘাত!” কালো চাদরের ব্যক্তি পিছনে ফ্লিপ করে অশরীরীদের এড়াল, এক হাঁটুতে ভর দিয়ে দুই হাতে শক্তিশালী অগ্নি ছড়াল; অশরীরীরা অগ্নিতে ছাই হয়ে গেল।

“অশরীরী—মৃত্যুর বিলাপ!”

চারপাশে করুণ বিলাপ শুনতে লাগল; এই শব্দে কেউ প্রাণ হারাতে পারে, চেতনা শক্ত না থাকলে পাগল বা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে।

“নিয়ন্ত্রণ—শেষের ক্ষেত্র!”

এক বাধা তৈরি হল, বিলাপের শব্দ আটকানো গেল। কঙ্কাল রাজা দ্রুত আক্রমণ চালাল, “সুযোগ! অশরীরী—পতিত উল্কা!” আকাশে বিশাল উল্কা তৈরি হল, ধ্বংসের শক্তি ও গন্ধ নিয়ে।

“হুম! সরলতা!”

কালো চাদরের ব্যক্তি হাসল, বাঁ হাত নাড়ল, “নিয়ন্ত্রণ—ড্রাগন অগ্নি বিস্ফোরণ!” নয়টি ড্রাগনের আকৃতির অগ্নি উল্কার দিকে ছুটল। দুই জাদু সংঘর্ষে প্রবল বিস্ফোরণ ও তরঙ্গ তৈরি হল, আশেপাশের জাতিগুলো তা টের পেল।

কালো চাদরের ব্যক্তি কয়েক দশ মিটার পিছিয়ে গেল; কঙ্কাল রাজা শরীর ভেঙে পড়ল, দণ্ড ভাঙল, শক্তি ফুরিয়ে গেল। কঙ্কাল রাজা দূরে তাকিয়ে ভাবল, সে-ও এক সময় কালো চাদরের ব্যক্তির মতো, চিরন্তন পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াত, জাদু জগৎ কাঁপিয়ে দিত, সূর্য দেবতা নামে পরিচিত ছিল। সূর্য ধ্বংসস্থানে ড্রাগন পরাজিত করে, সূর্য মন্দিরের জনগণকে উদ্ধার করে, শক্তিতে সকলের শ্রদ্ধা অর্জন করেছিল।

অত্যন্ত নিঃসঙ্গ, প্রতিদ্বন্দ্বীর খোঁজে ড্রাগন দেবতা সিজারের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল; শেষে পরাজিত হয়ে নিহত হয়। হাজার বছর পরে কঙ্কাল জাতি তাকে পুনর্জীবিত করে; শত শত বছর ধরে অশরীরী জাদু অনুশীলন করেছিল, সিজারের সঙ্গে ফের যুদ্ধের জন্য।

কিন্তু কালো চাদরের ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হওয়ায়, তার আবার জীবনের ইচ্ছা জাগল; সে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।

আজ সে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হল।

“আহ, আবারও তোমার হাতে পরাজিত হলাম, আর কোনো আফসোস নেই।”

শাসকরা সকলেই নিঃসঙ্গ; সূর্য দেবতা আরোসেয়াস, কঙ্কাল রাজা ইয়েতিতেড, সিজার, কালো চাদরের ব্যক্তি—সবাই নিঃসঙ্গ।

উচ্চে দাঁড়ালে দৃষ্টি প্রসারিত হয়, কিন্তু উচ্চতার নিঃসঙ্গতা সকলের সহ্য হয় না।

শেষ পর্যন্ত কালো চাদরের ব্যক্তিকে পরাজিত করতে সক্ষম হল না; এটাই তার একমাত্র আফসোস। সে নিজের শক্তিতে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল; আত্মবিশ্বাস শিখরে নিয়ে যায়, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ধ্বংসের কারণ।

এক কালো অগ্নি-ড্রাগন আকাশ থেকে নেমে এসে তাকে সম্পূর্ণ গিলে খেল; পৃথিবীতে আর সূর্য দেবতা আরোসেয়াস নেই, শুধু কঙ্কাল রাজা ইয়েতিতেড রয়ে গেল।