অধ্যায় ২৮: অনুকরণের পরীক্ষার মূল্যায়ন (আইর অংশ)

অবগাহন অনুকৃতি পরীক্ষণক্ষেত্র

এখানে পরিবেশটি অতি অন্ধকার, কোনো আলো নেই, কোনো শব্দ নেই, শুধু অনন্ত অন্ধকার আর নিস্তব্ধতা।

“পরীক্ষার্থীবৃন্দ, তোমাদের স্বাগত জানাই অবগাহন অনুকৃতি পরীক্ষণক্ষেত্রে। তুমি কি প্রস্তুত?”

একটি সুরেলা কণ্ঠস্বর পুরো কালো স্থানে প্রতিধ্বনিত হলো। এল সেই শব্দ শুনেই ধীরে ধীরে চোখ মেলল। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, সে এক অন্ধকার স্থানে অবস্থান করছে, তার সামনে একটি বিশাল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো দেবতা।

“এটাই কি সেই অনুকৃতি পরীক্ষার স্থান?” এল দ্রুত চারপাশে নজর বুলিয়ে বুঝল, এখানে প্রচণ্ড অন্ধকার, কোনো শব্দ নেই। সে পিঠ ছুঁয়ে দেখল, তার তলোয়ারটি এখনো সঙ্গে রয়েছে, কিন্তু অন্য কিছুই আর নেই।

“আমি প্রস্তুত! শুরু হোক।” এল সামনের গাঢ় অন্ধকারের দিকে তাকাল, সে জানে, এখান থেকে বেরোতেই হবে। নইলে হয়তো তার মৃত্যু ঘটবে এখানে।

মূর্তির চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল, “পরীক্ষার্থী, অনুগ্রহ করে চোখ বন্ধ করো।” এল সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করল। তৎক্ষণাৎ চারপাশের স্থান বিকৃত হয়ে বদলাতে লাগল।

কয়েক সেকেন্ড পর, এল আবার সেই অন্ধকার স্থানে স্থানান্তরিত হলো, যেখানে ভয় শব্দটি চরমে পৌঁছেছে।

অন্ধকার স্থান, বিশাল প্রান্তর, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে নিস্তব্ধ, এতটাই যে এল তার নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পারে।

সে ধীরে ধীরে পিঠের তলোয়ার বের করল, এক পা এক পা করে এগোতে লাগল, তার চোখ চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে। তার কাছে এই স্থানটি মোটেই সাধারণ বলে মনে হচ্ছে না।

একটু এগোতেই এল এক তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনতে পেল, বিশাল এক কালো ছাই রঙের নেকড়ে হঠাৎ তার পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে এলো!

“ডিমন-অভিষিক্ত অস্ত্র!” এল তলোয়ার নামিয়ে বাঁ হাতে তলোয়ারের ধার বুলিয়ে দিল, তলোয়ারের গায়ে জ্বলে উঠল বেগুনি রঙের সিল।

এক পলকের মধ্যেই, নেকড়েটি সামনে এসে গেল। “আহ!” মানুষের আদিম ক্রোধের আর্তনাদে এল তলোয়ার চালাতেই চারপাশে ঝলকানো আলো ছড়িয়ে পড়ল।

নেকড়ের চোখ আলোয় ঝলসে গেল, এল সেই মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে, লাফিয়ে উঠে তলোয়ার দিয়ে নেকড়ের মাথায় আঘাত করল।

নেকড়ে যেন কিছু আঁচ করল, পেছনে সরে এলো, ফলে এল-এর আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে বিশাল ফাটল হলো মাটিতে। সেই শক্তির অভিঘাতে স্থান কেঁপে উঠল।

নেকড়ে ক্রমে সুস্থ হয়ে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল নির্মম হিংস্রতা, যা শুধু ভয়ঙ্কর শিকারী-জন্তুদের চোখেই দেখা যায়।

এল সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে রইল, ভয়ের লেশমাত্র তার মনে নেই। সে জানে, নিজের পরিচয় সে ভালো করেই জানে। যদি সে এক নেকড়েকেও ভয় পায়, তবে সে দুর্বল, অযোগ্য।

“ওহে! কি দেখছো?” এল উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কাঁধে তলোয়ার তুলল, তার দেহ কোথাও উধাও হয়ে গেল মুহূর্তেই।

নেকড়েটি এল-কে আর দেখতে পেল না, তার ভয়ংকর দাঁত বের করে দেখাল, দাঁতে লেগে আছে অজস্র রক্তের দাগ। এল যখন নেকড়ের পেছনে উপস্থিত হলো, নেকড়েও তা টের পেল।

নেকড়ে আকাশে লাফিয়ে উঠল, এল তাকিয়ে দেখল, নেকড়ে চিৎকারে গোটা অঞ্চল কেঁপে উঠল, এক রক্তিম চাঁদ ফুটে উঠল, বিশাল নেকড়ের ছায়া এল-এর মাথার ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

“পতিত ডিমন-নেকড়ে! সেই রহস্যময়, প্রাচীন জাতি...” এল আকাশের বিশাল নেকড়ের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বুঝল, এটাই সেই প্রাচীন জাতি।

শিগগিরই, রক্তিম চাঁদ থেকে নেকড়ের ছায়া দ্রুত নেমে এলো, বিশাল গতি, প্রবল চাপ গোটা স্থানকে চেপে ধরল। এল সেই চাপে অসহ্য বোধ করল, তার তলোয়ারও মাটিতে গেঁথে যেতে লাগল।

ঠিক তখন, তলোয়ারের সিলগুলো উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াতে লাগল, এল-এর চোখ হয়ে উঠল রক্তবর্ণ, “আআআআআআ!!!!”

তার ক্রোধে আর্তনাদে আকাশের নেকড়ের ছায়া শব্দ তরঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, নেকড়েটিও সেই প্রবল শব্দে আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

এল-এর চোখে ছিল উন্মাদনা, সে মাটিতে গাঁথা তলোয়ার ছিঁড়ে তুলল—এখন তা কালো-লাল রঙে রঞ্জিত, যেন শুকিয়ে যাওয়া রক্ত।

নেকড়েটি তখনও মাটিতে পড়েনি, এল আবারও দেহ ঝলকে তার সামনে উপস্থিত হলো—দুজনের চোখে চোখ, দুজনেই হত্যার নেশায় উন্মত্ত।

“ডিমনের শ্বাস, শূরার আত্মা, ছিন্ন!” এল অসংখ্য বিভ্রম হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, নেকড়ে হাজার হাজার ধারালো আঘাতে ছিন্নভিন্ন, গা থেকে পশম খসে পড়ল, প্রবল আঘাতে রক্ত ছিটকে পড়ল, মাংস থেঁতলে গেল।

ধ্বংসাত্মক এক শব্দে নেকড়ে মাটিতে পড়ল, তার বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে এক বিশাল নেকড়ের আকৃতির গর্ত তৈরি করল।

নেকড়ে গর্ত থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আবারও পড়ে গেল, চার পা ভেঙে গেছে, গায়ে শতাধিক ক্ষত, রক্ত ক্রমাগত গড়িয়ে পড়ছে।

“তোমার আয়ু ফুরিয়েছে, এবার তোমার বিদায়।” এল তখন যেন মৃত্যুদেবতা, তলোয়ারের এক ঘায়ে নেকড়ের মাথা দ্বিখণ্ডিত হলো, উষ্ণ রক্ত ছিটকে এল-এর মুখে পড়ল।

সে আবারও তলোয়ার কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, তখন সে যেন রক্ত আর মৃতদেহের পাহাড় পেরিয়ে আসা হত্যাদেবতা, আশেপাশের জীবজন্তুরা ভয়ে সামনে এগোতে সাহস পেল না।

“হা-হা-হা-হা-হা।” এল হাঁপাচ্ছে, সে জানে, এই ক্ষমতা ব্যবহারের মাশুল কী, তাকে দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে।

এগোতে এগোতে তার সামনে ফুটে উঠল এক বিশাল বেদি। সে হাঁপাতে হাঁপাতে ওপরে উঠল, দেখল বেদির চারপাশ সমান, মাঝখানে বিশাল এক তলোয়ারের ফাঁক, অর্থাৎ, ঠিকঠাক তলোয়ার পেলেই সক্রিয় করা যাবে এই বেদি।

ঠিক তখনই, উজ্জ্বল এক তলোয়ারের আঘাত ওপর থেকে নেমে এলো, এল আগেভাগেই বুঝতে পেরে সামনে লাফিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল।

“ভাবাই যায় না, এত বছর পরও কেউ এখানে ঢোকার সাহস দেখায়।” রূপালী বর্ম পরা এক পুরুষ বেদির পেছন থেকে সামনে এলো, তার বিশাল দেহ এল-কে প্রবল ভয় জাগাল।

“নমস্কার, বন্ধু।” সেই পুরুষ বলল, “আমি পবিত্র অশ্বারোহী বাহিনীর রূপালী বাহিনীর অধিনায়ক, হেরলোর চার্লস।”

এল বিস্ময়ে হতভম্ব। পবিত্র স্বর্গীয় বাহিনী ছিল প্রাচীন মহাদেশের প্রধান বাহিনী, মধ্যযুগের শেষে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, তবে আবার এখানে কিভাবে এলো?

হেরলোর ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নামল, তার হাতে রূপালী তলোয়ার ঝলকাচ্ছে, সে তলোয়ার বেদির দিকে তাক করে এল-এর দিকে বলল, “এই তলোয়ারই তোমার মুক্তির চাবি। তবে শর্ত একটাই—আমার স্বীকৃতি পেতে হবে, নতুবা আমায় হত্যা করতে হবে!”

বলেই সে এল-এর সামনে উপস্থিত হলো, তলোয়ারের এক ঝাপটায় তীক্ষ্ণ শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, এল তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু হেরলোরের এক লাথিতে ছিটকে পড়ে গেল।

গড়াতে গড়াতে আবার তলোয়ারের ঝলক এলো, এল আবারও প্রতিরোধ করল, “বোকা তরবারীবাজ, এভাবে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।” হেরলোর আবারও এক লাথিতে তাকে ছিটকে দিল।

আবারও গড়াতে গড়াতে এল-এর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তার তলোয়ারে আবারও লাল সিল জ্বলে উঠল।

“ভালো, এটাই রক্তশক্তি, চমৎকার! আমি আনন্দিত!” হেরলোরের ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

দুজনের যুদ্ধ তীব্র হয়ে উঠল, চারপাশের স্থান প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, দুই তরবারীর সংঘাতে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, দৃশ্য মন কাড়ার মতো।

এল-এর আক্রমণ ছিল প্রবল, কিন্তু গতি হেরলোরের চেয়ে কম, তাই তরবারীর গতিতে হেরলোর ছিল শ্রেয়।

“পবিত্র স্বর্গীয় দীপ্তি, ধ্বংস করো, বিদীর্ণ করো!” হেরলোরের হাতে তলোয়ার সোনালি আলোর তরবারীতে রূপান্তরিত হলো, সে স্বয়ং আলোর দেবতার মতো আকাশে ভাসছে।

“রক্তপিশাচের অবগাহন, রক্তশক্তি, দেবহত্যার আঘাত!” এল-এর তলোয়ার থেকে বিকট আর্তনাদ বেরোল, সেই শব্দ যেন মৃতের সমুদ্র থেকে ভেসে আসছে, শুনলে গা শিউরে ওঠে।

আকাশ জুড়ে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, ভূমিতে রক্তবর্ণ আলো, দুই অতুলনীয় শক্তি সংঘর্ষের পথে!

“হা!” হেরলোর গর্জন করল, হাতে তরবারী দিয়ে এক অতুলনীয় আঘাত করল, সরু তরবারীর ছায়া যেন গোটা জগৎ ভেদ করে দেবে।

“হা!” এলও একই সময়ে গর্জন করল, তার তলোয়ার মাটি ছেড়ে উঠল, প্রবল শক্তি একত্রিত হয়ে রক্তবর্ণ অর্ধচন্দ্রের আলো ছুটে গেল সেই তরবারীর ছায়ার দিকে।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে দুই শক্তির সংঘাতে চারপাশের আবদ্ধ স্থান ফেটে গেল, ভয়ংকর অভিঘাতে মাটির বিশাল অংশ ভেঙে পড়ল, শক্তির সংঘর্ষে এক উজ্জ্বল সাদা আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল।

সেই সাদা আলো অন্ধকার স্থানে সবকিছু উজ্জ্বল করে তুলল, এল দ্রুত চোখ বন্ধ করল, সেই উজ্জ্বলতা দুজনকেই ঘিরে ধরল, এল-এর শরীরের রক্তশক্তি ও ক্রোধ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

হেরলোরও সেই উজ্জ্বলতায় ঢেকে গেল, দ্রুতই তার শরীর ধীরে ধীরে ছাই হয়ে যেতে লাগল। সে জানে, সে পরাজিত, এবার সে বিশ্রাম নিতে পারবে।

“হা-হা-হা-হা, বালক, তুমি জিতেছো! দ্রুত এখান থেকে পালাও, আমার মতো গোটা জীবন আটকা থেকো না!”

হেরলোর তার তলোয়ার এল-এর সামনে ছুঁড়ে দিল, তারপর চোখ বন্ধ করল, আকাশে সে ধীরে ধীরে ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল, এই স্থানে ভেসে বেড়াতে লাগল।

একটু পর, আলো মিলিয়ে গেল, এল চোখ খুলল, দেখল সেই তলোয়ার তার সামনে, তবে সে টের পেল শরীর খারাপ লাগছে।

তার চোখ ঝাপসা হতে লাগল, বুকে তীব্র যন্ত্রণা, সে জামা ছিঁড়ে দেখল, গভীর ক্ষত ফুটে উঠল, টাটকা রক্ত বেরোতে লাগল।

এল বুকে হাত চেপে ধরে সামনে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে ধীরে বেদির দিকে এগোল।

দু’পা এগোতে না এগোতেই অসহ্য ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তক্ষরণের কারণে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ভয়ানক অনুভূতি চোখ ঝাপসা করে দিল।

নিজের জেদের জোরে সে বেদির ওপরে উঠল, রক্তশূন্য হয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছে, চোখে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, তবুও মাথা ঝুলিয়ে, শেষ সামান্য আলোর ভরসায় সে তলোয়ারটি ফাঁকে গুঁজে দিল।

তলোয়ার গুঁজতেই ভারসাম্য হারাল, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, মাটিতে পড়ে গেল সে।

আশেপাশের স্থান ঘুরে গিয়ে এল আবার মূর্তির সামনে ফিরে এলো, তার শরীরের ক্ষত মুছে গেছে, কেবল সে এখনো অজ্ঞান।

“পরীক্ষার্থীকে অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষার চূড়ান্ত ধাপ সম্পন্ন করেছ। অন্য পরীক্ষার্থীরা তাদের ধাপ শেষ করলে, সবাইকে মূল স্থানে ফিরিয়ে আনা হবে।”